Даже при молниеносной реакции пилота, резкий рывок вверх не мог заставить столь громоздкую машину уклониться от лучевой атаки. И всё же, этот маневр позволил Айне, находившейся в кабине испытательного образца, вырвать у смерти крохотный шанс на спасение.
Миновский привод создает эффект левитации, подобный воздушной подушке, за счет выброса колоссального объема частиц Миновского, которые формируют I-поле в виде решетки. Подобная технология применялась и на новейших кораблях Федерации класса Пегас. Однако в этот раз внезапно вспыхнувшее плотное I-поле сумело перехватить луч Илая! Правда, система привода Апсаласа, очевидно, дала сбой: при таких габаритах устройство должно было полностью рассеять энергию луча, сделав его безвредным.
Луч действительно был рассеян, но, не растеряв своей разрушительной силы, превратился в подобие энергетической дроби, накрывшей левую нижнюю часть корпуса Апсаласа. В местах попаданий тут же вспыхнули яркие красные точки — металл раскалился, превратившись в своего рода габаритные огни, указавшие остальным направление для атаки.
— Цельтесь в нижнюю часть, огонь по готовности!
Сандерс, не теряя ни секунды, выпустил серию снарядов из своей 180-миллиметровой пушки. Взрывы один за другим сотрясали борт Апсаласа, окутывая его густым дымом. С каждым попаданием машина заметно проседала.
— Падай же, жнец смерти! — взревел Сандерс и снова нажал на спуск.
Однако в этот момент у самых ног его машины разорвались несколько ракет — это была атака истребителей Доп. Впрочем, пилотам Допов было не до того: Карен, поливавшая их огнем из своего 100-миллиметрового пулемета, тут же сбила один из истребителей. Второй был вынужден резко отвернуть, но Карен не отпускала его, преследуя по пятам.
Вжух!
Звук энергетического выстрела напомнил Илаю о сценах из научно-фантастических фильмов, которые он так любил. Но Айна, уже ожидавшая удара, успела прикрыть уязвимое место с помощью того же миновского привода.
— Сиро, держись рядом!
Видя, что атака не достигла цели, Илай не стал упорствовать. Он перевел машину в полуприсед, и сопла на спине робота ярко вспыхнули. Окутанные пламенем голубого цвета, два наземных Гандама рванулись вверх, поравнявшись с Апсаласом.
Илай ухватился левой рукой за поручень на корпусе вражеской машины, а правой, крепко удерживая лучевую винтовку, поймал Апсалас в прицел, пока тяга ускорителей еще позволяла сохранять высоту. На дуле винтовки заплясали розовые частицы.
Тем временем Сиро Амада, держа в левой руке пулемет, а в правой — ракетную установку, вел непрерывный огонь. Его атаки вряд ли могли нанести критический урон, но взрывы создавали плотные облака черного дыма, окутывавшие комично выглядящий командный отсек Апсаласа, лишая пилота обзора.
Но уже в следующее мгновение дым был прошит розовым лучом. Энергетический заряд пробил броню с левой стороны, вызвав оглушительный грохот. И без того с трудом удерживавший высоту из-за неисправности, Апсалас резко дернулся вниз, едва не задевая верхушки деревьев.
— Идем на абордаж! — скомандовал Илай.
Спинные двигатели снова выбросили пламя, толкая машину вверх. Наземный Гандам выбросил ноги вперед, и в момент касания из ступней с лязгом выскочили захваты-когти. Пробив броню Апсаласа, они намертво зафиксировали робота на корпусе врага. Илай выпрямился, гася инерцию легким сгибом коленей. Рядом, повторив маневр, приземлился Сиро.
Не обменявшись ни словом, они открыли шквальный огонь из всех орудий, включая встроенные вулканы. Каждый выстрел Илая из лучевой винтовки отзывался внутри Апсаласа пугающими взрывами.
— Отлично, добиваем его! — Илай с силой вдавил спусковой крючок.
— Вы слышите меня, пилоты Федерации? Если вы не отступите, я активирую систему самоуничтожения!
В самый момент их триумфа по каналу связи раздался голос пилота Апсаласа.
— Вы же понимаете, что взрыв этой машины сотрет с лица земли всё вокруг!
Чистый, звонкий женский голос звучал даже в угрозах по-своему приятно. Но на поле боя эта эстетика не могла остановить схватку. Впрочем, Илай и Сиро на мгновение замерли. Точнее, Илай тут же навел ствол винтовки прямо на грудной отсек, напоминающий кабину Заку.
— Раньше, чем ты успеешь это сделать, я прострелю твою кабину. Ради безопасности обеих сторон, просто сложи оружие.
Илай, полагаясь на свое смутное предчувствие Ньютайпа, не спускал глаз с пилота. С той, кто казалась запертой внутри этой машины, с Айной, скованной оковами судьбы. Илай не стрелял, опасаясь, что детонация Апсаласа будет сравнима с ядерным взрывом. А ведь они находились слишком близко к линии фронта — такой взрыв мог полностью изменить расстановку сил во всем Юго-Восточном секторе.
— Как же так... — голос Айны, прежде делавшей вид, что она сильна, дрогнул, обнажая женскую слабость.
Она редко бывала в настоящем бою, и, глядя на черное дуло Гандама, направленное прямо на нее, не могла сдержать охвативший ее ужас. Что делать? Это же детище ее брата, его жизнь! Она не может позволить ему попасть в руки Федерации...
— Айна? Это ты, Айна?
В смятении чувств Айна вдруг услышала свое имя. Она прислушалась и поняла, что голос доносится из другого робота. Этот голос она слышала совсем недавно. Там, в космосе.
— Этот голос... Сиро?
В одно мгновение хаос в душе Айны сменился странным, неожиданным спокойствием.
— Да, это я! Айна, это действительно ты... Умоляю, сдавайся...
Неожиданная встреча заставила Сиро опустить оружие. Он говорил почти умоляющим тоном. Они провели вместе всего несколько часов, но это время оставило в сердце Сиро нечто, чему он не мог найти названия. Это не была любовь, но он дорожил этим воспоминанием больше всего на свете. Он знал, как Илай относится к Зиону, и понимал: если Айна не сдастся, их ждет битва не на жизнь, а на смерть.
— Прошу тебя... Айна! — разнесся над полем боя отчаянный, полный боли крик Сиро.

Комментарии

Загрузка...