Пороховая пыль — Глава 140 читать онлайн

«Вечный Двигатель».

Технологический центр Очистительной Управы и всего Ингельвига. Это была передовая научно-исследовательская организация, занимавшаяся всем, от алхимии и паровых технологий до изучения демонов. Можно сказать, что именно они двигали вперёд технологическое развитие всего мира. Первый в истории прототип паровой машины был построен именно здесь.

Эта организация была строго засекречена. Для сохранения тайны они в основном действовали под прикрытием Цеха Механиков на поверхности. Большинство технологий разрабатывались здесь, а затем передавались на поверхность, в Цех Механиков, для дальнейших исследований на их отлаженных промышленных линиях.

Их символом была змея, кусающая свой хвост, что, по слухам, символизировало «вечное движение» и «бесконечность».

— Уровень безопасности здесь наивысший. В Старом Донлоне такой же уровень только у Расколотого Купола и Платинового дворца, — Кречет продолжал исполнять роль гида, но сейчас он был взволнован не меньше Лоренцо.

Даже он, будучи высшим рыцарем, не имел права просто так приходить в «Вечный Двигатель». Это место было таким же таинственным, как миф. Обычно ты просто видел, как перед тобой с ослепительными искрами останавливается зловещий вагон, из которого выходят несколько человек в белых халатах с оружием, способным убивать богов и драконов, вручают тебе инструкцию толщиной с кирпич, а затем исчезают... Иногда они даже просили учёных из Цеха Механиков доставить оружие.

Сейчас Кречет испытывал странное чувство. Словно мастер меча, попавший в кузницу, где выковывают легендарные клинки. Хотя он и не кричал от восторга, как при встрече с кумиром, но мысль о том, что вся сила, противостоящая демонам, рождается в этом таинственном месте, вызывала у него какое-то странное чувство благоговения.

И Доспех Первородного Греха, и программа «Рейнджеры», и изменившие мир паровые машины — всё это родилось здесь, в этом таинственном «Вечном Двигателе».

— Простите, а можно мне взять что-нибудь на память? — внезапно раздался странный голос, но это был не Кречет, а до сих пор молчавший Джой.

Обычно сдержанный, он сейчас с изумлением смотрел на испытательный полигон сбоку от коридора. Через защитное стекло было хорошо видно, как группа исследователей испытывает оружие.

Они были одеты в асбестовые огнеупорные костюмы и стояли очень далеко. Затем, кажется, что-то активировалось, и механическая рука на полигоне слегка нажала на спусковой крючок. Бронебойный мушкет тут же выстрелил.

Ярко освещённое помещение на мгновение окрасилось в кроваво-красный цвет. Под воздействием высокой температуры пуля мгновенно вылетела из ствола, но из-за перегрева мушкет тут же взорвался. Полурасплавленный металл веером разлетелся в стороны, а центральный раскалённый снаряд пробил несколько слоёв испытательной стали. Остальные расплавленные осколки также вонзились в неё.

На полигоне завыла сирена, и тут же хлынул поток охлаждённого газа, остужая раскалённую сталь.

Несколько исследователей с совершенно спокойными лицами стояли у расплавленных обломков и деловито записывали показания.

— Бронебойный мушкет «Дыхание Дракона». Из-за слишком большой мощности взрывается при выстреле. В итоге его сделали одноразовым. Сейчас цель эксперимента — оптимизировать материалы, чтобы снизить его стоимость. В конце концов, это оружие, которое используется один раз и выбрасывается, даже перезаряжать не нужно, — сказал Тесла, стоя рядом. Мысли этих исследователей были поистине странными. Вместо того чтобы думать, как избежать взрыва, они решили сделать его одноразовым. Сказав это, Тесла взглянул на Джоя.

— Эта штука предназначена для Доспеха Первородного Греха, ты не сможешь её использовать. Лучше выбери другой сувенир.

Тесла повёл их дальше по длинному коридору. По пути они миновали несколько испытательных полигонов, где постоянно гремели взрывы, от которых дрожал весь коридор.

Выражение лица Кречета было странным. Он прекрасно понимал, что если сравнить «Печи-Столпы» с перевёрнутым деревом, то Цех Механиков — это корни, а «Вечный Двигатель» — ствол. Если однажды эти сумасшедшие решат взорвать «Вечный Двигатель», то никто из присутствующих не спасётся.

Наконец, Тесла привёл их на большой испытательный полигон. Внутреннее пространство было полностью покрыто качественной сталью. Площадка была круглой, и, посмотрев вверх, можно было увидеть, что это место похоже на огромную шахту, уходящую до самого купола.

На куполе располагались ряды ламп, освещавших весь полигон, словно восходящее белое солнце.

По краям этой шахты было несколько больших подъёмных платформ, которые медленно поднимались и опускались с помощью электродвигателей. На стенах шахты были огромные шлюзы, из которых выходили стальные рельсы, пересекавшие шахту. На них висели какие-то неузнаваемые механизмы. Они проезжали над головами и скрывались в шлюзах с другой стороны.

Шестерни и кабели были открыты, время от времени сверкали искры, и выходил лёгкий пар, который тут же всасывали вытяжные вентиляторы. Раздавались различные команды по громкой связи. Все были как маленькие шестерёнки в большом механизме, точно сцепленные друг с другом.

— Добро пожаловать в «Мастерскую», господа, — улыбнулся Тесла.

— Наши следующие испытания пройдут здесь. Но сначала давайте подготовимся.

Он взял из кармана рацию и что-то сказал. Вскоре вся «Мастерская» пришла в движение.

Скрытые за сталью механизмы медленно заработали. Ровный пол начал подниматься, и в центре площадки выросли одна за другой металлические платформы. Одновременно с этим подъёмные платформы на стенах шахты начали подниматься, и тяжёлые шлюзы один за другим опустились, запечатав все выходы. Даже дверь, через которую вошёл Лоренцо, была плотно закрыта.

— Что вы собираетесь делать? — спросил Лоренцо. Он не волновался, скорее, ему было любопытно. Это было похоже на клетку, в которую их заперли, одну за другой.

— Меры предосторожности. Это самый большой и самый защищённый испытательный полигон в «Вечном Двигателе». В конце концов, то, что мы собираемся испытывать, очень опасно.

Пока Тесла отвечал, по краям стен шахты появилось бесчисленное множество маленьких выступов. Это были счётчики Гейгера, которые полностью покрывали всё вокруг, повышая чувствительность к эрозии таким грубым способом.

— А теперь давайте начнём с закуски.

Груз на рельсах начал опускаться и, наконец, медленно приземлился в центре площадки. Когда каркас, окружавший его, открылся, Лоренцо отчётливо увидел, что внутри.

Руки его невольно сжались в кулаки. Голос стал холодным.

— Вы пытаетесь меня разозлить?

— Нет, всего лишь наука.

Голос Теслы был спокоен, до невозможности. Ему было всё равно, что думает Лоренцо. Он подошёл и показал Лоренцо своё творение во всей красе.

Это был неузнаваемый труп. Плоть и серебристый металл были переплетены, но внутренности были извлечены. Металлический позвоночник лежал рядом с трупом. На нём, искажаясь, росли маленькие, похожие на ветви, железные отростки.

— Мистер Холмс, прежде чем мы приступим к испытаниям, у меня есть много вопросов, на которые я хотел бы получить ответы от вас.

Тесла надел перчатки и щипцами повернул металлический позвоночник. На нём были видны странные узоры, словно бесчисленные линии, переплетающиеся друг с другом.

— Что это за вещь, которую вы называете... Серебряным стержнем?

Лоренцо посмотрел на труп Эйда, на этот позвоночник, полностью покрытый святым серебром. На нём отчётливо виднелось что-то, что изначально не принадлежало этому телу.

— Что вы имеете в виду?

— Я имею в виду, вы действительно знаете, что именно Евангельская церковь вам вживила?

Тесла, говоря это, взял щипцами из другой кучи деталей что-то с бесчисленными тонкими нейронными проводами.

— Посмотрите на это. Какая изящная... технология.

Под микроскопом Лоренцо отчётливо видел сложную механическую структуру, которая намного превосходила возможности современных технологий.

— Она была полностью разрушена расплавленным святым серебром. Мы смогли лишь определить, что точность этой вещи недостижима для современного человечества. Не смотрите так недоверчиво. Вы находитесь в «Вечном Двигателе», колыбели всей механической цивилизации. Но даже наши заводы не могут создать ничего подобного, даже скопировать не могут.

Тесла положил его на место, его взгляд был полон восхищения и недоумения.

— Мистер Холмс, вы знаете, что это значит?

— Что?

Лоренцо смутно догадывался, что имеет в виду Тесла, но не мог этого объяснить. Вспоминая свой опыт в ордене, он припомнил, что после обучения охотник на демонов проходил «Крещение Божьей милостью», и вживление Серебряного стержня и сокровенной крови происходило одновременно. Говорили, что только жизненная сила, даруемая сокровенной кровью, позволяет охотнику выдержать операцию по вживлению.

Операция по вживлению Серебряного стержня.

Только сейчас Лоренцо понял, что никогда не видел Серебряный стержень собственными глазами. Он не знал, что именно находится в его теле.

— Это не та технология, которую можно создать на современном уровне. Можете ли вы мне объяснить, для чего вам эта вещь? — серьёзно спросил Тесла. Такая технология, превосходящая технологии Ингельвига, заставляла всю страну пересмотреть своё отношение к Евангельской церкви.

— ...Устройство для контроля над охотниками на демонов. Когда уровень пробуждения нашей сокровенной крови превышает критический порог, оно саморазрушается, чтобы убить полностью обратившегося в демона охотника.

— То есть, эта вещь может сама определять чистоту сокровенной крови в вашем теле? Это просто удивительно. У нас тоже есть устройство для определения степени подобной эрозии, но оно размером с маленькую тележку, и ещё нужно вставлять датчики в мозг.

Тесла, не переставая восхищаться, продолжал расспрашивать. В его глазах Лоренцо был огромным сокровищем, которое он собирался раскопать.

— Что ещё?

Словно вот-вот должна была открыться великая тайна, Лоренцо почувствовал лёгкий страх. Не из-за простой смерти или демонов, а просто из-за страха перед неизвестностью. Словно он шёл в густом тумане и не знал, что его ждёт за ним.

— Связь с Застывшим Храмом.

Возможно, из-за доверия к союзникам или из-за давления со стороны настоятеля Лоуренса, Лоренцо на этот раз не стал ничего скрывать.

— Можете считать это чем-то вроде рации. Наша внутренняя «рация» для охотников на демонов. Больше я ничего не знаю, ведь я уже не могу вернуться в Застывший Храм.

Тесла, казалось, ничему не удивлялся. Он продолжал говорить.

— Хм... технология сверхдальней беспроводной связи, не требующая базовых станций? Я начинаю радоваться, что Евангельская церковь сама себя погубила. Иначе, если бы мы начали войну, мы бы, возможно, действительно не победили.

Тесла объяснял это с помощью понятных ему технологий. Его взгляд на Лоренцо изменился, но он быстро это скрыл.

— Что вы хотите спросить?

Хотя Лоренцо и не посещал лекций по механике, но, постоянно слушая их в университете, он набрался опыта и начал чувствовать неладное.

— Ничего, просто подтвердил много своих догадок. А теперь сменим тему.

Никто не знал, почему Тесла не стал дальше развивать тему Серебряного стержня, а переключился на другое.

Не дав Лоренцо задать следующий вопрос, металлический каркас закрылся, и труп Эйда снова поднялся на рельсы. Затем опустился другой тяжёлый контейнер. Он приземлился с сильным порывом ветра, и в тот же миг ржавый контейнер с грохотом открылся, и эрозия поглотила всех.

Лоренцо посмотрел на то, что было в контейнере. Подошли исследователи в защитных костюмах, вставили в него направляющие, и тут же из тьмы медленно вышел стальной рыцарь.

Это был Доспех Первородного Греха. Но он отличался от тех, что видел Лоренцо. Он был слишком громоздким, неуклюжим. Сложная механическая структура не была хорошо защищена, большая часть паровых двигателей была открыта. Многие детали выглядели устаревшими, как оружие десятилетней давности.

— То, что вы сейчас видите, — это самый первый Доспех Первородного Греха. После получения технологической поддержки от Девяти Лесов мы создали первый Доспех Первородного Греха. Мы назвали его «Новая Надежда», — объяснил Тесла.

Десять лет назад в плавильных печах появился демон, изменивший ход войны.

— Что ты собираешься делать? — прямо спросил Кречет. Он очень боялся Доспеха Первородного Греха. В его глазах эта вещь была крайне зловещей, как молчаливый зверь, который медленно пожирает рыцаря внутри.

Он до сих пор помнил ужасное состояние Сорокопута в больнице.

— Очень просто. Как испытатели, вы должны понимать базовое устройство Доспеха Первородного Греха. Не будьте как он, который даже не знает, что у него внутри.

Тесла, говоря это, бросил на Лоренцо полный насмешки взгляд.

Но тут снова задал вопрос Джой.

— Подождите, вы сказали «вы»?

Обычная его осторожность и сдержанность исчезли. Выражение лица Джоя стало странным.

— Да, вы. Вы думаете, в «Вечный Двигатель» можно прийти, когда захочешь? Это входной билет.

— Нет, подождите, наша сопротивляемость эрозии не так высока. Вы отправляете нас на смерть! — закричал Кречет. Он был предан Очистительной Управе, но этим сумасшедшим он никогда не доверял.

— Поэтому мы и пригласили мистера Холмса. Он будет участвовать в оптимизации второго поколения доспехов, пока они не станут такими, что даже люди с недостаточной сопротивляемостью эрозии, как вы, смогут ими управлять.

Тесла... точнее, Мелин, всё спланировал для этого проекта. От выбора людей до испытания доспехов. Они были просто несчастными подопытными кроликами, которые по неосторожности попали в клетку.

Двое были в полном смятении, вопя и крича. Они смотрели на эту хорошо защищённую «Мастерскую» и думали, смогут ли они пробиться на поверхность. А Лоренцо выглядел очень спокойным, словно ожидал всего этого. Он лишь слегка поднял голову и посмотрел на контейнер на рельсах.

Этот контейнер, который постепенно скрывался за шлюзом, труп Эйда, таинственный Серебряный стержень.

В этот момент он вдруг по-настоящему понял, что имел в виду Артур, говоря о невежестве. Все непонятные ему вещи он списывал на эфемерных богов. Он никогда не задумывался, почему это возможно... Как таинственные демоны, необъяснимые демоны. Он списывал их странность и злобу на знания церкви.

Неведомый холод охватил Лоренцо. В тот миг он словно что-то задел, словно заглянул в уголок запретной истины.

...

Комментарии