Пороховая пыль — Глава 141 читать онлайн

Это напоминало грандиозный ритуал. Яркий свет лился с вершины шахты, озаряя стальной алтарь и отбрасывая на пол искажённые тени от устрашающих контуров доспеха, которые поглощали всех присутствующих.

Он стоял, словно мёртвый король, излучая суровость и величие.

— Доспех Первородного Греха, созданный на основе технологий Дальнего Востока, из Девяти Лесов. Тогда генерал по имени Цзо Чжэнь увёз с собой паровую технологию, но тайно оставил нам технологию доспехов, приложив к ней прототип.

Тесла схватил какой-то стальной прут и начал беспорядочно тыкать им в доспех под названием «Новая Надежда». Из-за его размеров он не мог дотянуться до многих мест.

«Новая Надежда» отличалась от виденных Лоренцо Доспехов Первородного Греха. Она была слишком громоздкой, высотой почти в три метра. Из-за давности создания большая часть оборудования не была миниатюризирована, можно было даже разглядеть пучки медных трубок.

— «Новая Надежда» была создана на основе того прототипа. В конце концов, наши базовые технологии отличаются от технологий Девяти Лесов. Мы объединили их с паровой технологией и получили вот это. В бою она показала себя неплохо, одним ударом превращая демонов в кровавое месиво, но она всё ещё была слишком неуклюжей. Поэтому мы разрабатывали её ещё несколько лет, пока, наконец, не создали первое поколение Доспеха Первородного Греха в полном смысле этого слова.

Как только Тесла закончил говорить, исследователи подключили к задней части доспеха разноцветные кабели, по-видимому, для внешнего управления.

— Хотя мы и выпустили несколько версий, основная структура Доспеха Первородного Греха не изменилась. Мы называем её Центральным Каркасом.

Электрический ток побежал по кабелям, и доспех на мгновение задрожал. Словно запечатанная дверь, за которой скрывался монстр, вот-вот откроется. Он с силой ударил в дверь, посыпалась пыль и железная стружка, и все услышали нарастающий гул парового двигателя.

Более того, словно пробудившись, Лоренцо отчётливо увидел, как в щелях стали медленно растут тёмно-красные мышцы, которые, подобно мышцам между костями, крепко сжимали стальные пластины доспеха.

— Продолжать? — спросил один из исследователей, контролировавший процесс пробуждения.

— Продолжайте. Пусть наши испытатели хорошенько рассмотрят, какого зверя им предстоит укротить. К тому же... здесь мистер Холмс.

Тесла многозначительно посмотрел на Лоренцо.

Как некоторые любят сравнивать своих детей с чужими, так и Тесле было интересно, кто победит в столкновении Доспеха Первородного Греха и охотника на демонов. Творение новой эры технологий? Или последователь невежественной старой эпохи?

Но пока у него не было возможности это проверить. С обычным оружием всё было бы просто, но когда дело касалось демонов, всё становилось странным и опасным.

По сути, эксперимент — это попытка максимально контролировать опасность. А демонов никогда нельзя было контролировать. Бывал лишь временный контроль и неизбежная потеря контроля.

Лоренцо не обратил внимания на взгляд Теслы. Он просто смотрел на этот постепенно оживающий доспех.

Пластины брони слегка приоткрылись, и внутри показались медленно шевелящиеся тёмно-красные ткани. В щелях механизмов сверкали искры, а затем из выхлопных отверстий вырвался горячий пар.

Лёгкий белый туман окутал его. Серый силуэт напоминал рыцаря смерти с реки Стикс.

— Вот это и есть Центральный Каркас.

Похоже, этот доспех был изначально подготовлен для демонстрации. Защитные пластины одна за другой поднялись, обнажив серебряный скелет в его основе. Вся грудь открылась, словно пасть монстра. Внутри виднелась медная обшивка, с которой свисали беспорядочные кабели.

— Можете считать Центральный Каркас скелетом доспеха, одной из его движущих сил.

Тесла указал на серебряный скелет. В это же время по нему ползли мышцы демона, крепко соединяя его с другими металлическими конструкциями.

— Технология доспехов удивительна... По сути, она использует силу демонов для выполнения тех задач, которые не под силу обычным материалам. Например, амортизация и стабильность всего доспеха. Любой сплав после многократных резких движений сломается, а свобода движений сильно уменьшится.

— Вы использовали... плоть демона.

Хотя Лоренцо и не разбирался в механике, в его голове Доспех Первородного Греха постепенно сливался с образом вскрытого человеческого тела.

— Как жестокая трансплантация.

Тесла хлопнул в ладоши и сказал:

— Можно и так сказать.

Остальные пластины брони тоже поднялись, выпустив клубы пара.

Под прочной бронёй скрывалась жуткая картина: серебряный скелет и плоть демона были переплетены. Все пустоты в металле были заполнены этой плотью.

— Центральный Каркас — это скелет, плоть демона — мышцы, приводящие всё в движение, а внешние пластины — его броня.

Тесла не переставал восхищаться.

— Трудно представить, в каких условиях эти люди из Девяти Лесов открыли эту технологию. В механике нам не хватает материала с высокой прочностью и устойчивостью к большим перепадам температур... Плоть демона отлично решила эту проблему. Более того, её мощная жизненная сила позволяет ей медленно регенерировать.

Все разрозненные части были крепко сцеплены плотью демона. Идеальное слияние биологии и механики.

— То есть, вы надели на демона доспехи? — спросил Лоренцо.

— Нет, мы надели доспехи, сделанные из демона, — ответил Тесла.

Тут же послышался тяжёлый стук сердца, доносившийся из Доспеха Первородного Греха.

Неописуемое давление мгновенно усилилось. В этот же момент все счётчики Гейгера на стенах шахты загорелись кроваво-красным. Они завыли в унисон, словно стая ворон, кружащая над шахтой и скорбно каркая.

На этот раз он действительно проснулся. Холодная кровь медленно потекла, и затихшее сердце забилось, как боевой барабан.

— Он не умер окончательно.

Лоренцо невольно сжал рукоять своего тросточного меча, готовый в любой момент выхватить клинок.

Жизненная сила демонов была очень велика. Чтобы убедиться в их смерти, нужно было уничтожить мозг и сердце. Но сейчас из доспеха доносился стук сердца. Сердца демона.

— Да, нам нужно, чтобы демон был жив. Только так его плоть будет постоянно расти, и только так эти сильные мышцы смогут приводить в движение доспех под действием двигателя.

— Вы играете с огнём.

— Он стал управляемым. По крайней мере, на данный момент.

Тесла, не обращая внимания на тревогу, продолжал:

— Мы полностью удалили мозг демона и с помощью систем жизнеобеспечения сохранили его сердце. Когда двигатель запускается, эта замороженная жизнь снова пробуждается. Так что... по сути, это действительно демон в доспехах, но воля, управляющая этим телом, — наша.

Он указал на свою голову и с улыбкой посмотрел на Лоренцо.

— Мы заменяем мозг демона, чтобы управлять им. Наши нервы соединяются, и тяжёлый доспех становится лёгким, как ласточка. Но, соответственно, и степень эрозии, которой мы подвергаемся, увеличивается.

Он взглянул на Кречета и Джоя. То ли из-за эрозии, то ли из-за того, что им «посчастливилось» стать пилотами, их лица были бледными.

— Сначала мы использовали для экспериментов приговорённых к смертной казни, но большинство из них просто сходили с ума внутри доспеха, теряя контроль. Даже те, кто стабилизировался, становились как идиоты, просто тупо смотрели в небо, и никакой полезной информации от них получить было невозможно.

— Вот тут-то вы и нужны, мистер Холмс. Нам нужно, чтобы вы настроили для него стабильные параметры.

Шум двигателя начал стихать. Шевелящаяся плоть постепенно замерла и, наконец, словно впав в спячку, сжалась. Все пластины брони снова закрылись, загоревшиеся индикаторы погасли один за другим, и стук сердца прекратился. Доспех перед ними снова умер.

Словно запечатанный гроб. Душа, которая вот-вот должна была вырваться, снова была затянута обратно.

— Конечно, то, что вы видели, — это лишь первая модель. За многие годы исследований мы значительно её усовершенствовали. С развитием механики мы постепенно уменьшаем долю демонических компонентов. Если бы это было возможно, мы бы хотели сделать его полностью механическим.

Тесла, говоря это, развёл руками, выглядя несколько беспомощным.

— Конечно, надежды на это мало. Для этого нам нужно найти суперматериал, способный заменить демона, но с современными технологиями это маловероятно.

Лоренцо ничего не сказал, лишь смотрел, как Доспех Первородного Греха снова затаскивают в контейнер, поднимают на рельсы и он скрывается за шлюзом, снова погружаясь во тьму.

— Так что, мне теперь нужно примерить какой-нибудь Доспех Первородного Греха?

— Да. Но «Новая Надежда» не в счёт. Это лишь учебный материал. По сути, он уже устарел и является музейным экспонатом. Мистер Холмс, вам предстоит использовать доспех второго поколения. Но сейчас в строю очень мало таких доспехов, а свободные находятся на техническом обслуживании.

Тесла повернулся и пошёл к запертой двери, продолжая:

— Поэтому сначала нужно провести тест, чтобы посмотреть, насколько вы все подвержены эрозии.

Как только он закончил говорить, с купола хлынул водяной занавес. Он был несильным, но полностью покрывал каждый уголок площадки.

Джой и Кречет замерли. Первое, что пришло им в голову, — это то, что эти сумасшедшие наконец-то взорвали трубу, и они купаются в водах Темзы.

— Это не утечка, это нейтрализующая жидкость. Каждый раз после эксперимента с эрозией это стандартная процедура, — очевидно, Тесла догадался, о чём они думают, и добавил.

Запертая дверь медленно открылась, ведя в неизвестном направлении. А на высокой платформе у стены шахты, из-за яркого света с купола, виднелся лишь тёмный силуэт, и невозможно было разобрать, что на нём.

— Похоже, первый контакт прошёл неплохо.

Мелин стоял под падающей нейтрализующей жидкостью, которая слегка намочила его серо-белый плащ.

— Ты действительно собираешься это сделать? Дать охотнику на демонов Доспех Первородного Греха? Запереть одного монстра, который может выйти из-под контроля, с другим монстром, который тоже может выйти из-под контроля? — с недоумением спросил человек рядом с ним. Он пережил этот кошмар и глубоко его боялся.

— Это действительно опасно, но другого выхода нет. У нас мало времени. Чтобы достичь цели, мы должны идти на любой риск. В конце концов, ты ведь не хочешь, чтобы твоя трагедия повторилась с другими, верно, Галахад?

Галахад обернулся и посмотрел на Мелина. От былой красоты не осталось и следа. Его кожа была болезненно бледной, а фигура исхудавшей.

Во время операции в подземелье Галахад потерял контроль над Доспехом Первородного Греха. К счастью, в конце концов, всё обошлось, и большой беды не случилось. Но даже так, этот некогда сияющий и сильный магистр ордена превратился в это жалкое подобие себя.

— Ты был так сильно заражён, что мы чуть не сделали тебе лобэктомию.

Мелин позже навещал Галахада в «Вечном Двигателе». Этот несчастный магистр ордена был на грани третьей стадии эрозии. Позвоночник, соединённый с нервами доспеха, начал мутировать. Ему сделали больше десяти операций, чтобы спасти ему жизнь.

— Если бы сделали, было бы даже лучше. По крайней мере, я бы не был сейчас ни человеком, ни призраком, — равнодушно сказал Галахад.

Мелин замолчал, а затем тяжело вздохнул.

— Поэтому иногда между людьми действительно есть большая разница.

Галахад смотрел на шахту внизу и медленно сказал:

— Я был здоровее Ланселота, сильнее его. Но перед эрозией доспеха я оказался хрупок, а он смог идеально им управлять... Ты говоришь, это сила воли. Неужели это так, Мелин?

Столкнувшись с таким вопросом, Мелин на мгновение растерялся и ответил:

— Знаешь ли ты, что в Девяти Лесах на востоке есть такое слово — одержимость.

— Одержимость?

— Да, одержимость. В их историях одержимость — очень интересная вещь. В тех легендах многие не умирают. Их держит одержимость. Пока они не достигнут своей цели, они не умрут... или, скорее, не умрут окончательно. Как призраки, они остаются в этом мире.

— Звучит как бредни этих фанатиков из Евангельской церкви.

— Но разве это не трагично? Даже после смерти не желать покоя, а пытаться вернуться в мир смертных, чтобы доделать то, что не успел.

Мелин потянул за рычаг, и подъёмная платформа медленно начала опускаться. Под грохот он продолжал говорить, его голос звучал как-то отдалённо.

— Ланселот — именно такой человек. Ради этой цели даже эрозия не может его сломить. Он никогда не сдастся.

Сказав это, Мелин улыбнулся.

— Если бы не правила о секретности, я бы очень хотел, чтобы вы познакомились.

— Так он действительно существует, а не выдумка для поднятия боевого духа? — с сомнением спросил Галахад.

Как и в легендах, ходивших в Очистительной Управе, никто на самом деле не видел Ланселота. Даже Галахад, будучи магистром ордена, не видел его. Ты мог слышать по радио, как он вступает в бой, ты мог видеть синий доспех, мчащийся по полю боя, но ты никогда не видел того, что под ним. Словно доспехом управлял лишь призрак.

Казалось, только высшее руководство знало, кто такой Ланселот на самом деле. Например, Мелин.

Комментарии