Город Семи Холмов, Собор Святого Налора.
Город Семи Холмов, Собор Святого Налора.
Холодный вечерний ветер врывался в этот великолепный собор, невидимая рука слегка приподнимала белые занавеси, заставляя трепетать и дрожать бесчисленные свечи, словно они ожили и дышали вместе с ним.
Холодный вечерний ветер врывался в этот великолепный собор, невидимая рука слегка приподнимала белые занавеси, заставляя трепетать и дрожать бесчисленные свечи, словно они ожили и дышали вместе с ним.
Как центр власти Папства Святого Евангелия, Собор Святого Налора был гораздо величественнее, чем можно было себе представить. Высокие шпили, словно копья, устремлялись в небо. Здесь денно и нощно горели огни и звучали мелодичные гимны.
Как центр власти Папства Святого Евангелия, Собор Святого Налора был гораздо величественнее, чем можно было себе представить. Высокие шпили, словно копья, устремлялись в небо. Здесь денно и нощно горели огни и звучали мелодичные гимны.
Это было место величайшей концентрации веры в мире, самый грандиозный собор в истории человечества, полностью построенный из огромных, ровных белых камней, инкрустированных золотом и серебром. Под этой землёй были похоронены все предыдущие Папы, и это было место паломничества, куда стремились все верующие.
Это было место величайшей концентрации веры в мире, самый грандиозный собор в истории человечества, полностью построенный из огромных, ровных белых камней, инкрустированных золотом и серебром. Под этой землёй были похоронены все предыдущие Папы, и это было место паломничества, куда стремились все верующие.
Говорили, что в глубине этого собора, похожего на город, скрываются врата, ведущие в священный рай.
Говорили, что в глубине этого собора, похожего на город, скрываются врата, ведущие в священный рай.
Поднявшись по ступеням, на которых была высечена история, длинный красный ковёр вёл к золотому образу. Он смотрел на купол, на котором были изображены боги, которые, в свою очередь, смотрели на него с небес. Даже в холодную зимнюю ночь здесь было тепло, а в воздухе витал сладкий аромат. Расплавленный воск застывал на полу, образуя белые волны, поглощающие всю веру.
Поднявшись по ступеням, на которых была высечена история, длинный красный ковёр вёл к золотому образу. Он смотрел на купол, на котором были изображены боги, которые, в свою очередь, смотрели на него с небес. Даже в холодную зимнюю ночь здесь было тепло, а в воздухе витал сладкий аромат. Расплавленный воск застывал на полу, образуя белые волны, поглощающие всю веру.
Священник в чёрной рясе шёл, и при каждом шаге из-под неё виднелись пистолет и меч.
Священник в чёрной рясе шёл, и при каждом шаге из-под неё виднелись пистолет и меч.
Он был здесь чужим. Хотя священник и был самым преданным верующим, под его плотью скрывалась душа дьявола.
Он был здесь чужим. Хотя священник и был самым преданным верующим, под его плотью скрывалась душа дьявола.
Казалось бы, для ухода за таким огромным зданием требовалось много людей, но каждый раз, когда священник возвращался сюда, всё было в идеальном порядке, словно слуги только что здесь убрались. Но как бы вы ни искали, в конце концов, обнаруживали, что здесь, кажется, только вы один. Словно собором управляли невидимые призраки, что в этой теплоте вызывало холод.
Казалось бы, для ухода за таким огромным зданием требовалось много людей, но каждый раз, когда священник возвращался сюда, всё было в идеальном порядке, словно слуги только что здесь убрались. Но как бы вы ни искали, в конце концов, обнаруживали, что здесь, кажется, только вы один. Словно собором управляли невидимые призраки, что в этой теплоте вызывало холод.
Раздался шорох пера по бумаге. Человек в простом белом одеянии сидел за столом из красного дерева, заваленным документами. Здесь не было и следа паровых технологий, всё было как на картинах, изображающих древность и величие сотен лет назад.
Раздался шорох пера по бумаге. Человек в простом белом одеянии сидел за столом из красного дерева, заваленным документами. Здесь не было и следа паровых технологий, всё было как на картинах, изображающих древность и величие сотен лет назад.
Море свечей окружало этого человека, слегка колыхаясь от дуновения ветерка.
Море свечей окружало этого человека, слегка колыхаясь от дуновения ветерка.
Внутреннее убранство Собора Святого Налора было таким же грандиозным и запутанным, как лабиринт. Многие ведомства Евангельской церкви располагались в нём, включая и могущественную Папскую курию. Она находилась на верхнем этаже собора, и, стоя у витражного окна, можно было наблюдать за восходами и закатами над всем Городом Семи Холмов.
Внутреннее убранство Собора Святого Налора было таким же грандиозным и запутанным, как лабиринт. Многие ведомства Евангельской церкви располагались в нём, включая и могущественную Папскую курию. Она находилась на верхнем этаже собора, и, стоя у витражного окна, можно было наблюдать за восходами и закатами над всем Городом Семи Холмов.
Священник не стал мешать этому человеку. Он опустился на одно колено на красный ковёр и молча склонил голову.
Священник не стал мешать этому человеку. Он опустился на одно колено на красный ковёр и молча склонил голову.
Прошло много времени. В полной тишине слышался лишь шорох пера и капанье воска, пока, наконец, усталый вздох не нарушил молчание.
Прошло много времени. В полной тишине слышался лишь шорох пера и капанье воска, пока, наконец, усталый вздох не нарушил молчание.
— Отец Антони?
— Отец Антони?
Человек не поднял головы, продолжая что-то писать на бумаге. Он был очень сосредоточен, его почерк был твёрдым.
Человек не поднял головы, продолжая что-то писать на бумаге. Он был очень сосредоточен, его почерк был твёрдым.
Когда-то документы, написанные за этим столом, решали судьбу всего западного мира, а теперь его рукой создавалась новая судьба. Это был нынешний Папа, которого называли Царём Царей, Сени Лотер.
Когда-то документы, написанные за этим столом, решали судьбу всего западного мира, а теперь его рукой создавалась новая судьба. Это был нынешний Папа, которого называли Царём Царей, Сени Лотер.
— Ваше Святейшество.
— Ваше Святейшество.
Священник ответил.
Священник ответил.
— Хм, как дела?
— Хм, как дела?
Папа небрежно спросил, обмакнул перо в чернила и продолжил писать.
Папа небрежно спросил, обмакнул перо в чернила и продолжил писать.
— Еретики все сожжены, останки брошены в Тибр. Теперь никто больше не будет возражать против нашего предложения о строительстве фабрик.
— Еретики все сожжены, останки брошены в Тибр. Теперь никто больше не будет возражать против нашего предложения о строительстве фабрик.
— А те старики?
— А те старики?
— Они поняли, что их время прошло, и пытались бежать за границу. Большинство перехвачены и тайно казнены на месте по обвинению в государственной измене. Немногие уцелевшие всё ещё в розыске.
— Они поняли, что их время прошло, и пытались бежать за границу. Большинство перехвачены и тайно казнены на месте по обвинению в государственной измене. Немногие уцелевшие всё ещё в розыске.
— А те, кто подчинился? Они ещё пытаются сопротивляться?
— А те, кто подчинился? Они ещё пытаются сопротивляться?
— Нет. Мы тайно оказывали на них давление, и теперь их состояние значительно сократилось. Эти предприятия постепенно вернутся под контроль церкви.
— Нет. Мы тайно оказывали на них давление, и теперь их состояние значительно сократилось. Эти предприятия постепенно вернутся под контроль церкви.
Короткий, лишённый всяких эмоций разговор, но именно он решал судьбу королевства.
Короткий, лишённый всяких эмоций разговор, но именно он решал судьбу королевства.
Папа наконец закончил писать. Он поднял голову. Никакой поразительной красоты, лишь простая железная маска, на которой золотыми нитями были вышиты изысканные узоры, скрывающие его истинное лицо.
Папа наконец закончил писать. Он поднял голову. Никакой поразительной красоты, лишь простая железная маска, на которой золотыми нитями были вышиты изысканные узоры, скрывающие его истинное лицо.
— Отец Антони, я думаю, вам пора выйти из тени. Сейчас страна стабильна, и мы должны обратить свой взор на дальние земли.
— Отец Антони, я думаю, вам пора выйти из тени. Сейчас страна стабильна, и мы должны обратить свой взор на дальние земли.
За короткий срок своего правления Папа сумел сосредоточить в своих руках всю власть, и теперь эта власть обрушится на мир за пределами его владений.
За короткий срок своего правления Папа сумел сосредоточить в своих руках всю власть, и теперь эта власть обрушится на мир за пределами его владений.
— Ваше Святейшество — именно так.
— Ваше Святейшество — именно так.
Священник на мгновение растерялся. Он был стражем в тени, тайным посланником Папы, а теперь тени должны были выйти из мрака.
Священник на мгновение растерялся. Он был стражем в тени, тайным посланником Папы, а теперь тени должны были выйти из мрака.
— Эту работу, возможно, сможете выполнить только вы.
— Эту работу, возможно, сможете выполнить только вы.
Папа встал. Его голос был ровным, но в нём звучал приказ, которому нельзя было отказать. Священник мог лишь медленно подняться и последовать за Папой.
Папа встал. Его голос был ровным, но в нём звучал приказ, которому нельзя было отказать. Священник мог лишь медленно подняться и последовать за Папой.
— Отец Антони, в последнее время вы, должно быть, слышали эти слухи.
— Отец Антони, в последнее время вы, должно быть, слышали эти слухи.
— Вы имеете в виду...
— Вы имеете в виду...
— Орден охотников на демонов. Нечего скрывать, говорите прямо.
— Орден охотников на демонов. Нечего скрывать, говорите прямо.
В отличие от легенд о жестоком кровавом Папе, на самом деле он не обладал какой-то отталкивающей аурой. Он был очень доступен, как обычный священник. Но отец Антони чувствовал, что за этим спокойствием скрывается тайна и жестокость, недоступная простым смертным.
В отличие от легенд о жестоком кровавом Папе, на самом деле он не обладал какой-то отталкивающей аурой. Он был очень доступен, как обычный священник. Но отец Антони чувствовал, что за этим спокойствием скрывается тайна и жестокость, недоступная простым смертным.
Он был как гигантский кит, плывущий в океане. Ни свирепых клыков, ни леденящей ауры убийства. Просто как талисман. Но когда этот кит поворачивался, он мог с лёгкостью сокрушить любой корабль.
Он был как гигантский кит, плывущий в океане. Ни свирепых клыков, ни леденящей ауры убийства. Просто как талисман. Но когда этот кит поворачивался, он мог с лёгкостью сокрушить любой корабль.
— Орден охотников на демонов восстановлен, большая часть материально-технического обеспечения постепенно налаживается, даже запечатанный Застывший Храм снова открыт... Но, отец Антони, я пока что создал лишь доспехи и боевых коней. Ему не хватает рыцарей, готовых к бою.
— Орден охотников на демонов восстановлен, большая часть материально-технического обеспечения постепенно налаживается, даже запечатанный Застывший Храм снова открыт... Но, отец Антони, я пока что создал лишь доспехи и боевых коней. Ему не хватает рыцарей, готовых к бою.
Папа не стал продолжать, лишь обернулся и посмотрел на священника. Под железной маской, в глазницах, была лишь тьма. Если бы священник не видел в этой тьме слабые искорки света, он бы подумал, что под этой маской и рясой скрывается бесплотный призрак.
Папа не стал продолжать, лишь обернулся и посмотрел на священника. Под железной маской, в глазницах, была лишь тьма. Если бы священник не видел в этой тьме слабые искорки света, он бы подумал, что под этой маской и рясой скрывается бесплотный призрак.
— Следуйте за мной.
— Следуйте за мной.
Он снова сказал.
Он снова сказал.
В глубоком длинном коридоре, когда наступала ночь, идя по этому величественному собору, священник всегда чувствовал, что попал в бесконечный лабиринт. Каждый уголок зрения, казалось, не имел конца.
В глубоком длинном коридоре, когда наступала ночь, идя по этому величественному собору, священник всегда чувствовал, что попал в бесконечный лабиринт. Каждый уголок зрения, казалось, не имел конца.
Говорили, что в этом огромном лабиринте скрыто много тайн. Одни двери вели к гробницам предыдущих Пап, другие — к невыразимым секретам. А ещё говорили, что за одними из ворот находится священный рай.
Говорили, что в этом огромном лабиринте скрыто много тайн. Одни двери вели к гробницам предыдущих Пап, другие — к невыразимым секретам. А ещё говорили, что за одними из ворот находится священный рай.
Он не знал, куда ведёт его Папа. У священника было лишь смутное предчувствие. Он чувствовал некоторую опасность, но перед таинственным Царём Царей у него даже не хватало смелости сжать рукоять своего меча, способного рубить железо.
Он не знал, куда ведёт его Папа. У священника было лишь смутное предчувствие. Он чувствовал некоторую опасность, но перед таинственным Царём Царей у него даже не хватало смелости сжать рукоять своего меча, способного рубить железо.
Только Папа, стоявший перед ним, знал весь этот огромный лабиринт. Из-за слишком долгого строительства Собор Святого Налора всегда находился в состоянии одновременного строительства и использования. Ключи от большинства комнат были давно утеряны, забыты. Только универсальный ключ в руках Папы мог открыть всё.
Только Папа, стоявший перед ним, знал весь этот огромный лабиринт. Из-за слишком долгого строительства Собор Святого Налора всегда находился в состоянии одновременного строительства и использования. Ключи от большинства комнат были давно утеряны, забыты. Только универсальный ключ в руках Папы мог открыть всё.
— Мы пришли, отец Антони.
— Мы пришли, отец Антони.
Папа внезапно сказал. Неизвестно когда, но они уже стояли перед огромной стеной, на которой были изображены ангелы и демоны. Но сейчас на их лицах была скорбь. Выражения были настолько реалистичными, что священник на мгновение растерялся.
Папа внезапно сказал. Неизвестно когда, но они уже стояли перед огромной стеной, на которой были изображены ангелы и демоны. Но сейчас на их лицах была скорбь. Выражения были настолько реалистичными, что священник на мгновение растерялся.
Он когда-то занимался делом одного еретика. Был один скульптор с поразительным мастерством, его работы были невероятно реалистичны, как живые. Некоторые говорили, что он запечатывал души людей в камне, чтобы придать скульптурам «жизненную силу» живых людей.
Он когда-то занимался делом одного еретика. Был один скульптор с поразительным мастерством, его работы были невероятно реалистичны, как живые. Некоторые говорили, что он запечатывал души людей в камне, чтобы придать скульптурам «жизненную силу» живых людей.
Стена перед ним была именно такой. Словно ангелов и демонов вместе заперли в ней.
Стена перед ним была именно такой. Словно ангелов и демонов вместе заперли в ней.
— Ваше Святейшество — именно так.
— Ваше Святейшество — именно так.
Священник почувствовал небывалое беспокойство.
Священник почувствовал небывалое беспокойство.
— Отец Антони, вы один из немногих, кто принял дар сокровенной крови. А после предательства настоятеля Лоуренса мы практически утратили технологию сокровенной крови. Поэтому я и надеюсь, что вы возглавите восстановленный Орден охотников на демонов. Надеюсь, вы меня не разочаруете.
— Отец Антони, вы один из немногих, кто принял дар сокровенной крови. А после предательства настоятеля Лоуренса мы практически утратили технологию сокровенной крови. Поэтому я и надеюсь, что вы возглавите восстановленный Орден охотников на демонов. Надеюсь, вы меня не разочаруете.
— Вы хотите, чтобы я стал... новым настоятелем?
— Вы хотите, чтобы я стал... новым настоятелем?
Голос священника слегка дрожал. Какая честь, и какой страх.
Голос священника слегка дрожал. Какая честь, и какой страх.
Железная маска кивнула, голос не терпел возражений.
Железная маска кивнула, голос не терпел возражений.
— Пока вы были заняты, мы нашли след настоятеля Лоуренса. Он предал Бога, и он должен заплатить за это.
— Пока вы были заняты, мы нашли след настоятеля Лоуренса. Он предал Бога, и он должен заплатить за это.
Папа сказал, а затем из-под белой рясы достал шестигранный железный ключ. При свете священник увидел, что на его гладкой поверхности на самом деле было много едва различимых глазом выемок. И именно эти почти неощутимые неровности составляли этот универсальный ключ, способный открыть всё.
Папа сказал, а затем из-под белой рясы достал шестигранный железный ключ. При свете священник увидел, что на его гладкой поверхности на самом деле было много едва различимых глазом выемок. И именно эти почти неощутимые неровности составляли этот универсальный ключ, способный открыть всё.
Он привычно вставил его в щель в стене. Даже не нужно было поворачивать, ключ сам начал вращаться. Огромный механизм, невидимый священнику, пришёл в движение, и, наконец, эта тяжёлая стена медленно открылась, явив покрытый пылью и ржавчиной лифт.
Он привычно вставил его в щель в стене. Даже не нужно было поворачивать, ключ сам начал вращаться. Огромный механизм, невидимый священнику, пришёл в движение, и, наконец, эта тяжёлая стена медленно открылась, явив покрытый пылью и ржавчиной лифт.
— Я слышал эти слухи. Они называют это «Вратами в рай».
— Я слышал эти слухи. Они называют это «Вратами в рай».
В его голосе прозвучала усмешка, то ли насмешливая, то ли ещё какая-то.
В его голосе прозвучала усмешка, то ли насмешливая, то ли ещё какая-то.
Священник замер на месте. Слухи были правдой. В этом лабиринте собора скрывались врата в рай. И сейчас они были перед ним. Все тайны были похоронены за ними. Из тёмной глубины подул лёгкий ветерок.
Священник замер на месте. Слухи были правдой. В этом лабиринте собора скрывались врата в рай. И сейчас они были перед ним. Все тайны были похоронены за ними. Из тёмной глубины подул лёгкий ветерок.
— Как новому настоятелю, вам предстоит многому научиться, отец Антони.
— Как новому настоятелю, вам предстоит многому научиться, отец Антони.
Из-под железной маски донёсся тихий звук.
Из-под железной маски донёсся тихий звук.
Они вошли внутрь. Дверь тут же захлопнулась. Давно не использовавшийся лифт начал работать, скрежеща металлом, и опускаться. Во тьме, казалось, остался лишь один священник, его дыхание. Пока из щелей под ногами не пробился слабый красный свет.
Они вошли внутрь. Дверь тут же захлопнулась. Давно не использовавшийся лифт начал работать, скрежеща металлом, и опускаться. Во тьме, казалось, остался лишь один священник, его дыхание. Пока из щелей под ногами не пробился слабый красный свет.
Но тут же какая-то неведомая сила сдавила ему горло. Страх и давление нарастали вместе. По мере спуска эрозия усиливалась. Грандиозная оркестровая музыка становилась всё отчётливее, словно в этом красном свете пел целый оркестр.
Но тут же какая-то неведомая сила сдавила ему горло. Страх и давление нарастали вместе. По мере спуска эрозия усиливалась. Грандиозная оркестровая музыка становилась всё отчётливее, словно в этом красном свете пел целый оркестр.
Он вдруг хрипло рассмеялся.
Он вдруг хрипло рассмеялся.
Священник понял, куда они направляются. Просто это было как-то смешно. Какие это «Врата в рай»? Это был путь в пылающий ад, в тёмные глубины.
Священник понял, куда они направляются. Просто это было как-то смешно. Какие это «Врата в рай»? Это был путь в пылающий ад, в тёмные глубины.
В то, что было забыто на шесть лет, бывшую резиденцию Ордена охотников на демонов.
В то, что было забыто на шесть лет, бывшую резиденцию Ордена охотников на демонов.
Застывший Храм.
Застывший Храм.
...
...

Комментарии

Загрузка...