Глубокое ночное небо, словно железный занавес, окутывало этот город веры. Глухие раскаты грома доносились издалека, из-за этого занавеса, и, становясь всё ближе, наконец, вырвались из тьмы.
Глубокое ночное небо, словно железный занавес, окутывало этот город веры. Глухие раскаты грома доносились издалека, из-за этого занавеса, и, становясь всё ближе, наконец, вырвались из тьмы.
Это был вороной конь. В холодную ночь он выдыхал клубы белого пара, его тело было покрыто изысканными стальными доспехами, которые поблёскивали в лунном свете, словно метеор, мчащийся во тьме, что позволяло отличить его от ночного мрака.
Это был вороной конь. В холодную ночь он выдыхал клубы белого пара, его тело было покрыто изысканными стальными доспехами, которые поблёскивали в лунном свете, словно метеор, мчащийся во тьме, что позволяло отличить его от ночного мрака.
Он мчался без остановки, пока не достиг центра города. В поле его зрения разрастались искажённые заросли, которые при приближении оказались частоколом из копий. Рыцари, словно железная стена, охраняли священную лестницу. Без единого слова конь замедлил шаг, и в его глазах отразилось великолепие и святость, царившие за лестницей.
Он мчался без остановки, пока не достиг центра города. В поле его зрения разрастались искажённые заросли, которые при приближении оказались частоколом из копий. Рыцари, словно железная стена, охраняли священную лестницу. Без единого слова конь замедлил шаг, и в его глазах отразилось великолепие и святость, царившие за лестницей.
Священник спрыгнул с коня. Его лицо было твёрдым, словно высеченным из мрамора, с присущей зрелым мужчинам стойкостью и решимостью. Он не спешил, снял с седельной сумки пистолет и меч. По правилам, проносить оружие сюда было запрещено, но у него была особая привилегия. Он засунул их за пояс своей чёрной рясы, на которую падали редкие снежинки, словно он только что выехал из снежной бури.
Священник спрыгнул с коня. Его лицо было твёрдым, словно высеченным из мрамора, с присущей зрелым мужчинам стойкостью и решимостью. Он не спешил, снял с седельной сумки пистолет и меч. По правилам, проносить оружие сюда было запрещено, но у него была особая привилегия. Он засунул их за пояс своей чёрной рясы, на которую падали редкие снежинки, словно он только что выехал из снежной бури.
Потускневший железный крест на его груди качался на ветру, издавая серебристый звон.
Потускневший железный крест на его груди качался на ветру, издавая серебристый звон.
— Как дела? Здесь становится всё холоднее.
— Как дела? Здесь становится всё холоднее.
Когда священник подошёл, из строя вышел один из рыцарей. На его шлеме был выгравирован латунный крестовый меч, лезвие которого было испещрено святыми словами, пригвождающими искажённое зло, и от него веяло священной аурой убийства.
Когда священник подошёл, из строя вышел один из рыцарей. На его шлеме был выгравирован латунный крестовый меч, лезвие которого было испещрено святыми словами, пригвождающими искажённое зло, и от него веяло священной аурой убийства.
Это были паладины. После инцидента в Ночь Святого Пришествия он принял на себя охрану Собора Святого Налора. Под рыцарским мечом на поясе у него висел современный, хорошо сделанный пистолет, способный на близком расстоянии пробить стальные доспехи.
Это были паладины. После инцидента в Ночь Святого Пришествия он принял на себя охрану Собора Святого Налора. Под рыцарским мечом на поясе у него висел современный, хорошо сделанный пистолет, способный на близком расстоянии пробить стальные доспехи.
Они, казалось, были старыми знакомыми. После формальной проверки документов священника, рыцарь непринуждённо заговорил с ним.
Они, казалось, были старыми знакомыми. После формальной проверки документов священника, рыцарь непринуждённо заговорил с ним.
— Неплохо. Всё-таки работа на Папу. Условия — высший класс. Даже эти важные шишки кланяются и преклоняют колени... А во Флоренции уже пошёл снег, скоро и сюда доберётся. Надеюсь, у тебя под доспехами есть что-то тёплое, Чарльз.
— Неплохо. Всё-таки работа на Папу. Условия — высший класс. Даже эти важные шишки кланяются и преклоняют колени... А во Флоренции уже пошёл снег, скоро и сюда доберётся. Надеюсь, у тебя под доспехами есть что-то тёплое, Чарльз.
Священник медленно говорил, закуривая сигарету. Огонёк на мгновение осветил его лицо, и свет пробежал по шраму на уголке рта, тянувшемуся до самой шеи. Это был смертельный шрам. Трудно было представить, через что прошёл этот священник, и какая невероятная воля заставила его выжить.
Священник медленно говорил, закуривая сигарету. Огонёк на мгновение осветил его лицо, и свет пробежал по шраму на уголке рта, тянувшемуся до самой шеи. Это был смертельный шрам. Трудно было представить, через что прошёл этот священник, и какая невероятная воля заставила его выжить.
— Ха, они боятся не тебя, Антони, они боятся Папу, которого ты представляешь, — поддразнил его Чарльз. Он был в тяжёлом шлеме, и тень скрывала большую часть его лица.
— Ха, они боятся не тебя, Антони, они боятся Папу, которого ты представляешь, — поддразнил его Чарльз. Он был в тяжёлом шлеме, и тень скрывала большую часть его лица.
Хотя он и подшучивал над священником, в сердце Чарльза было благоговение.
Хотя он и подшучивал над священником, в сердце Чарльза было благоговение.
Здесь, в Городе Семи Холмов, при упоминании его имени все испытывали трепет, словно невольно закрывали глаза при виде яркого солнца.
Здесь, в Городе Семи Холмов, при упоминании его имени все испытывали трепет, словно невольно закрывали глаза при виде яркого солнца.
Это был Папа, сияющий как дневной свет. Он взял всё в свои руки после Ночи Святого Пришествия и вернул всю Евангельскую церковь на верный путь. Некоторые пытались тайно манипулировать этим неустойчивым Папой, но он сокрушил их молниеносными ударами. Весь орден паладинов по его приказу за одну ночь очистил всех врагов. Несогласных, обвинённых по ложным обвинениям, распяли на крестах. Он крепко держал в своих руках и духовную, и светскую власть.
Это был Папа, сияющий как дневной свет. Он взял всё в свои руки после Ночи Святого Пришествия и вернул всю Евангельскую церковь на верный путь. Некоторые пытались тайно манипулировать этим неустойчивым Папой, но он сокрушил их молниеносными ударами. Весь орден паладинов по его приказу за одну ночь очистил всех врагов. Несогласных, обвинённых по ложным обвинениям, распяли на крестах. Он крепко держал в своих руках и духовную, и светскую власть.
Некоторые говорили, что он самый непохожий на Папу Папа. Священная вера была для него лишь средством достижения цели. Другие же называли его Царём Царей, самым жестоким и быстрым из всех Пап в истории. Если бы он правил в период расцвета Евангельской церкви, возможно, весь западный мир давно был бы под её властью, а огромные флоты отправились бы к таинственному Дальнему Востоку.
Некоторые говорили, что он самый непохожий на Папу Папа. Священная вера была для него лишь средством достижения цели. Другие же называли его Царём Царей, самым жестоким и быстрым из всех Пап в истории. Если бы он правил в период расцвета Евангельской церкви, возможно, весь западный мир давно был бы под её властью, а огромные флоты отправились бы к таинственному Дальнему Востоку.
— Я знаю. Хочешь одну?
— Я знаю. Хочешь одну?
Священник улыбнулся. Папа был так свят, что, служа ему, он давно это почувствовал. Он протянул портсигар, но Чарльз отказался.
Священник улыбнулся. Папа был так свят, что, служа ему, он давно это почувствовал. Он протянул портсигар, но Чарльз отказался.
— Я на дежурстве. Не хочу наживать себе проблем.
— Я на дежурстве. Не хочу наживать себе проблем.
Это был Город Семи Холмов, святое место. Жизнь здесь требовала соблюдения множества негласных правил. Святость была настолько гнетущей, что дышать было трудно. Наверное, только фанатики могли с благодарностью стоять под этим обжигающим кожу солнцем.
Это был Город Семи Холмов, святое место. Жизнь здесь требовала соблюдения множества негласных правил. Святость была настолько гнетущей, что дышать было трудно. Наверное, только фанатики могли с благодарностью стоять под этим обжигающим кожу солнцем.
— Кстати... говорят, его святейшество хочет восстановить ту штуку.
— Кстати... говорят, его святейшество хочет восстановить ту штуку.
Голос Чарльза внезапно стал тише, но даже так, в ночной тишине он прозвучал как гром, отчётливо донесясь до ушей священника.
Голос Чарльза внезапно стал тише, но даже так, в ночной тишине он прозвучал как гром, отчётливо донесясь до ушей священника.
На мгновение дыхание, казалось, замерло. Воздух под доспехами стал сбивчивым. Задав этот вопрос, Чарльз тут же пожалел. Мужчина, словно высеченный из камня ветром, пронзил его своим взглядом, который проникал сквозь доспехи и сокрушал разум.
На мгновение дыхание, казалось, замерло. Воздух под доспехами стал сбивчивым. Задав этот вопрос, Чарльз тут же пожалел. Мужчина, словно высеченный из камня ветром, пронзил его своим взглядом, который проникал сквозь доспехи и сокрушал разум.
То была огненная ночь. Священный Город Семи Холмов превратился в багровый ад, словно здесь сражались боги и демоны.
То была огненная ночь. Священный Город Семи Холмов превратился в багровый ад, словно здесь сражались боги и демоны.
Тогда он был всего лишь послушником и видел лишь, как бесчисленные паладины врываются в собор. Но больше Чарльз их никогда не видел, даже их тел. Словно они испарились, забытые всеми.
Тогда он был всего лишь послушником и видел лишь, как бесчисленные паладины врываются в собор. Но больше Чарльз их никогда не видел, даже их тел. Словно они испарились, забытые всеми.
Его всегда мучили кошмары той ночи, и ему было любопытно. Одни говорили, что это связано с некой таинственной организацией церкви, другие — что она была распущена после той ночи. А в последнее время пошли слухи, что новый Папа решил её восстановить.
Его всегда мучили кошмары той ночи, и ему было любопытно. Одни говорили, что это связано с некой таинственной организацией церкви, другие — что она была распущена после той ночи. А в последнее время пошли слухи, что новый Папа решил её восстановить.
Но, независимо от правдивости слухов, это было не то, что Чарльзу следовало знать. Если бы Антони сейчас, забыв о старой дружбе, объявил его еретиком, он бы не удивился.
Но, независимо от правдивости слухов, это было не то, что Чарльзу следовало знать. Если бы Антони сейчас, забыв о старой дружбе, объявил его еретиком, он бы не удивился.
Грубая рука легла ему на плечо. Раздался голос священника.
Грубая рука легла ему на плечо. Раздался голос священника.
— Чарльз, задавая такие вопросы, ты не наживаешь себе проблем?
— Чарльз, задавая такие вопросы, ты не наживаешь себе проблем?
Взгляд священника был холодным, но он ничего не сделал, лишь предостерёг его на ухо.
Взгляд священника был холодным, но он ничего не сделал, лишь предостерёг его на ухо.
— Чарльз, иногда быть ничего не знающим дураком не так уж и плохо. По крайней мере, ты останешься в живых.
— Чарльз, иногда быть ничего не знающим дураком не так уж и плохо. По крайней мере, ты останешься в живых.
Священник попытался улыбнуться, но ужасный шрам на его лице, казалось, повредил нервы. Лишь половина лица слегка дёрнулась, и вместо улыбки получилось нечто леденящее душу.
Священник попытался улыбнуться, но ужасный шрам на его лице, казалось, повредил нервы. Лишь половина лица слегка дёрнулась, и вместо улыбки получилось нечто леденящее душу.
— Не думай об этом, Чарльз. Это для твоего же блага.
— Не думай об этом, Чарльз. Это для твоего же блага.
Ужасная улыбка не сходила с его лица.
Ужасная улыбка не сходила с его лица.
— Я... я тебя умоляю, не улыбайся. Иди скорее внутрь, не заставляй нашего святейшество ждать.
— Я... я тебя умоляю, не улыбайся. Иди скорее внутрь, не заставляй нашего святейшество ждать.
Чарльз на мгновение замер, а затем, словно ничего не произошло, шутливо сказал священнику.
Чарльз на мгновение замер, а затем, словно ничего не произошло, шутливо сказал священнику.
Он уже не помнил нормальной улыбки Антони. Смутно припоминал лишь, что она была как тёплое солнечное сияние. А сейчас он был похож на свирепого демона.
Он уже не помнил нормальной улыбки Антони. Смутно припоминал лишь, что она была как тёплое солнечное сияние. А сейчас он был похож на свирепого демона.
Он помнил, что вначале они со священником были в одной группе послушников. Но со временем священник стал правой рукой Папы, а он так и остался простым стражником. Иногда он чувствовал лёгкую досаду, но после слов священника Чарльз вдруг успокоился.
Он помнил, что вначале они со священником были в одной группе послушников. Но со временем священник стал правой рукой Папы, а он так и остался простым стражником. Иногда он чувствовал лёгкую досаду, но после слов священника Чарльз вдруг успокоился.
Быть ничего не знающим дураком тоже неплохо. По крайней мере, не придётся жить такой одинокой и страшной жизнью, как священник. У него дома жена и дети. Чарльз не был похож на этого никому не нужного священника.
Быть ничего не знающим дураком тоже неплохо. По крайней мере, не придётся жить такой одинокой и страшной жизнью, как священник. У него дома жена и дети. Чарльз не был похож на этого никому не нужного священника.
Он отошёл в сторону, пропуская священника. В стене из рыцарей в стальных доспехах образовался проход. За проходом виднелись ступени, уходящие вверх, до самой вершины, к огромному зданию, наполовину скрытому во тьме. Оно было настолько величественным, что его тёмный силуэт напоминал гигантского монстра, припавшего к земле. Трудно было представить, что будет в тот день, когда он проснётся.
Он отошёл в сторону, пропуская священника. В стене из рыцарей в стальных доспехах образовался проход. За проходом виднелись ступени, уходящие вверх, до самой вершины, к огромному зданию, наполовину скрытому во тьме. Оно было настолько величественным, что его тёмный силуэт напоминал гигантского монстра, припавшего к земле. Трудно было представить, что будет в тот день, когда он проснётся.
Некоторые называли эту лестницу, ведущую к Собору Святого Налора, «дорогой в рай». Сначала священник не понимал почему, но когда он сам оказался здесь и начал подниматься по ступеням, он понял.
Некоторые называли эту лестницу, ведущую к Собору Святого Налора, «дорогой в рай». Сначала священник не понимал почему, но когда он сам оказался здесь и начал подниматься по ступеням, он понял.
С каждым шагом вверх, покрытый пылью мир оставался позади. В тишине раздавалось мелодичное пение. Огромные, похожие на башни, белые здания одно за другим выходили из тьмы.
С каждым шагом вверх, покрытый пылью мир оставался позади. В тишине раздавалось мелодичное пение. Огромные, похожие на башни, белые здания одно за другим выходили из тьмы.
Наружные стены зданий были украшены барельефами богов и демонов. Наверное, скульптор был гением, потому что в лунном свете эти боги и демоны казались живыми.
Наружные стены зданий были украшены барельефами богов и демонов. Наверное, скульптор был гением, потому что в лунном свете эти боги и демоны казались живыми.
Наверху был величественный рай и ангелы. По мере спуска по стене, стиль скульптур менялся: плавные линии становились резкими, ангелы в огне спускались на поле битвы в мире смертных. По нижнему краю стены виднелись бесчисленные уродливые руки. Каменные изваяния были покрыты землёй и мхом, пригвождённые к бездне огненными копьями, брошенными с небес.
Наверху был величественный рай и ангелы. По мере спуска по стене, стиль скульптур менялся: плавные линии становились резкими, ангелы в огне спускались на поле битвы в мире смертных. По нижнему краю стены виднелись бесчисленные уродливые руки. Каменные изваяния были покрыты землёй и мхом, пригвождённые к бездне огненными копьями, брошенными с небес.
Белый мрамор светился, словно эта битва действительно происходила здесь, но какая-то чудесная сила запечатала их в камне, а затем сложила из них этот земной рай.
Белый мрамор светился, словно эта битва действительно происходила здесь, но какая-то чудесная сила запечатала их в камне, а затем сложила из них этот земной рай.
Священник невольно проникся благоговением и, преодолев последнюю ступень, вошёл внутрь.
Священник невольно проникся благоговением и, преодолев последнюю ступень, вошёл внутрь.
...
...

Комментарии

Загрузка...