Пороховая пыль — Глава 123 читать онлайн

Вопли и стоны сплетались в траурную мелодию, разносимую ледяным ветром.

Власти Старого Донлона отреагировали на удивление быстро. Рядом с поместьем находилась Королевская зона, и хорошо вооружённая гвардия, самая грозная сила в городе, была немедленно переброшена на место. Но приказ был не штурмовать поместье, а оцепить его. Никто не мог войти, и никто не мог выйти.

Алые плащи гвардейцев образовали кроваво-красную линию, а стволы первоклассного оружия были нацелены на пылающее здание.

Настоящие исполнители уже прибыли под покровом ночи на грохочущем поезде. Избегая посторонних глаз, они вели свою войну в тени. Прибыли оперативные группы Очистительной Управы, и термитные винтовки добавили жару в и без того бушующее пламя.

Гремели тяжёлые выстрелы. Никто не понимал, откуда взялось столько демонов. По данным системы «Провидец», такое их скопление в Старом Донлоне должно было быть замечено немедленно, а не после того, как они нанесли удар.

Ещё больше пугало их количество. Хоть и не такое огромное, как во время операции в Энде, но, судя по всему, демоны всё продолжали появляться, и никто не знал, откуда.

Большинство выживших были укрыты. Хотя «укрыты» — это громко сказано. Они просто забаррикадировались в комнатах. Солдаты снаружи медленно продвигались, а внутри поместья по-прежнему царил хаос.

На фоне тёмного неба появился яркий луч прожектора. В облаках проплывала тень, похожая на гигантского кита, и её светящийся глаз смотрел на землю.

Хорнер шёл по горящему замку. Этот человек, похожий на деревянную статую, сейчас, казалось, обрёл эмоции. На его обычно застывшем лице появилось уродливое выражение.

— Я ведь неплохо справился, наставник Лоуренс? — тихо сказал он, но никто ему не ответил.

Он огляделся, словно только сейчас вспомнив, что наставника Лоуренса больше нет рядом. Сегодня был большой бал, и у каждого был свой партнёр.

Как жаль. Это был самый яркий, самый совершенный момент в жизни Хорнера. Он выкладывался на сцене на все сто, но зрителей не было.

В его глазах промелькнула грусть, но, услышав крики людей, он, словно получив новый импульс, побежал дальше.

Это был последний в списке. Вообще-то Хорнер не хотел убивать столько людей, но это было требование наставника Лоуренса. Таинственный наставник тоже хотел что-то получить от этого хаоса, но цели у них были разные.

Хорнер лишь хотел убить того, кто стал причиной трагедии. Того, кто сделал его, Хорнера, таким, какой он есть.

Он был обычным ремонтником, который хотел лишь одного — быть сытым. Но даже этого ему не дали. Он даже не знал того человека.

Его мастер тоже был ремонтником. Он сжалился над бездомным Хорнером, приютил его и научил своему ремеслу.

По всем законам жанра, мастер был хорошим человеком, но конец его был печален. Он погиб на заводе, упав в плавильную печь. Хорнер даже не смог его похоронить. Ведь остановка машины даже на минуту стоит больших денег.

К горлу подступила тошнота. Он остановился и согнулся в приступе рвоты. Перед глазами всё поплыло, но он быстро взял себя в руки, подавив всю боль.

Огненная трасса прочертила воздух. Хорнер никогда не видел такого оружия. Горящая пуля пробила сталь и дерево и сожгла демона дотла.

Солдаты Очистительной Управы прорвались через ворота поместья и, умело рассредоточившись, расстреливали каждого демона в поле зрения.

Наставник Лоуренс говорил ему об этом. В Старом Донлоне есть некая особая сила. Должно быть, это они.

Во время предыдущих убийств Хорнер уже сталкивался с ними. Их странные доспехи были ему не по зубам.

Он беззвучно усмехнулся — то ли сложности этого мира, то ли чему-то ещё. Покачав головой, он пошёл дальше.

Сейчас это всё его не касалось. У него была лишь одна цель.

...

— Ты что делаешь, прячься скорее! — у входа в подвал поместья кричал герцог Саликардо герцогу Фениксу.

Это было убежище. Хоть оно и было замаскировано под обычный подвал, за деревянной дверью скрывалась толстая стальная плита, а внутри были запасы всего необходимого. Неизвестно, что пережил этот герцог, раз устроил у себя дома такое.

Артур с отвращением посмотрел на него и продолжил заряжать свой револьвер.

После предупреждения Лоренцо он покинул бал и вернулся к своей карете. Но не для того, чтобы бежать, а чтобы контратаковать. Герцог из семьи военных, Артур был куда более опасен, чем Саликардо. Он сначала уведомил Очистительную Управу, а затем, забрав из кареты револьвер, вернулся на бал.

Его целью был герцог Саликардо. Как и сказал Лоренцо, на этом балу самой ценной добычей были герцоги. За себя Артур не волновался. Будучи главой Очистительной Управы, он был куда опаснее, чем кто-либо мог себе представить. Поэтому он с оружием в руках вернулся, чтобы защитить остальных.

Но кроме перепуганного до смерти Саликардо, он никого не нашёл. Селью исчезла. Хоть Артур и беспокоился о девочке, ровеснице Ив, сейчас он должен был защищать того, кто был перед ним.

Этот обычно улыбчивый герцог преобразился. С револьвером в руке он пробивал себе кровавый путь. Стрелял он превосходно — каждый выстрел раздавался лишь тогда, когда демон подбирался вплотную. На таком расстоянии их головы разлетались вдребезги.

— Мне нужно защитить остальных. Прячься здесь, — сказал Артур, стоя у входа. Он не собирался прятаться в подвале.

— Ты должен защитить меня! Их цель — я! — взвизгнул Саликардо. Этот торговец был по-настоящему напуган. Ведь никакие деньги не купят жизнь.

— Цель — ты? — Артур с сомнением посмотрел на него. — Почему ты думаешь, что они пришли убить тебя?

Орда демонов в Старом Донлоне — и всё ради него? Не говоря уже о том, знал ли Саликардо вообще, что такое демоны, почему он был уверен, что эти уродливые твари пришли именно за ним?

— Это беженцы! Точно, беженцы! — пронзительно закричал он.

— Чёрт! — Артур не выдержал его криков и нажал на спусковой крючок. Оглушительный выстрел наконец прервал вопли Саликардо.

Очевидно, несчастный герцог уже был поражён скверной и впал в панику, и его состояние только ухудшалось.

Глядя на него, Артур понял, что дело плохо.

Он видел много таких. Очистительная Управа часто находила выживших после столкновений с демонами, но большинство из них были поражены скверной и не могли внятно говорить. В итоге их отправляли в психиатрические лечебницы в надежде, что когда-нибудь они придут в себя.

Главной трудностью в борьбе с демонами была эта скверна. Она, как поток страха, прорывала плотину разума, и человек впадал в безумие. Именно поэтому знаний о демонах было так мало.

Многие учёные, изучавшие демонов, в итоге погибали от собственного безумия, и знания терялись. А те книги, что оставались, были в большинстве своём недоступны для понимания обычных людей.

— Успокойтесь, герцог Саликардо! Если хотите выжить, говорите по существу! — Артур силой заставил его прийти в себя. Он был хитрым торговцем, и если он сойдёт с ума, это отразится на экономике Старого Донлона.

Сегодня могли умереть многие, но только не Саликардо. Всех остальных можно было заменить, а его — нет.

Под его контролем было бесчисленное количество предприятий, и его смерть вызвала бы в Старом Донлоне новый виток борьбы за власть.

— Это беженцы, эти беженцы, — Саликардо пытался выровнять дыхание. Скверна действовала, и перед его глазами мелькали лица, кричащие на него.

— Что случилось?!

— Я... я нанял их... Вы же знаете, беженцы — дешёвая рабочая сила, их можно эксплуатировать как угодно. Но недавно среди них появилась какая-то группа.

Саликардо вспоминал полученное им письмо.

— Они требовали справедливого отношения. Вы же понимаете, это невозможно. А потом он написал, что убьёт меня. Я подумал, это просто угроза. Вы же знаете, я получаю много таких писем...

— Да, но из всех угроз вы поверили именно в эту, не так ли? — сурово сказал Артур. — Даже сейчас вы что-то от меня скрываете.

Саликардо скорчил плаксивую гримасу, а затем, словно увидев что-то ужасное, указал за спину Артура.

— Он... он!

Артур отпустил Саликардо. В подвале поднялся ветер. Демон нашёл его. Острые когти обрушились вниз.

Обычный человек не смог бы увернуться, но Артур двигался с нечеловеческой скоростью. Он резко развернулся, уклонился от удара и приставил ствол к груди демона. Выстрел. Пуля пробила грудь, и кровь хлынула на стену.

Демон попытался атаковать снова, но Артур ударил кулаком по его алой руке. Раздался хруст костей, но пострадал не Артур, а демон. Его рука неестественно вывернулась, а в следующую секунду ствол упёрся ему в подбородок, и голова разлетелась на куски.

Тело демона безвольно рухнуло на пол. Кровь почти полностью окрасила Артура. Он, словно демон, повернулся, и в глазах Саликардо застыл ужас.

— Герцог Саликардо, честно говоря, у вас большие проблемы, — Артур снова зарядил барабан. Его голос был спокоен, но сам он походил на ангела смерти.

...

Ударом локтя он вырубил герцога Саликардо и запер его в подвале. Стоя посреди пустого двора, глядя на пылающий мир, он с усталостью закурил.

— У меня новые данные. Эти демоны пришли за герцогом Саликардо. На его заводах погибло много беженцев, но благодаря его власти об этом никто не знал. Раньше на него уже покушались группы беженцев, но сегодня пришли демоны.

— Беженцы? Ты о тех проблемах на юге? — раздался в наушнике голос Лазурит. Сегодня она дежурила в центральном пункте наблюдения.

— Да. Несправедливость порождает конфликты. Мы думали, что вооружённые группы беженцев могут действовать только на юге, но, очевидно, они как-то связались с демонами.

— Ты уверен? — в голосе Лазурит слышалось недоверие.

— Пока неясно, но, скорее всего, так и есть. Если герцог Саликардо не врёт, эти демоны пришли убить его, — Артур поднял ствол и одним выстрелом убил подкравшегося демона. — Мы всегда подозревали, что за вооружёнными группами беженцев стоит Галлонар. Наш столетний враг не успокоится. Но я не думал, что здесь замешаны ещё и демоны.

Беженцы из Галлонара в последние годы стали серьёзной социальной проблемой в Ингельвиге. Недавно они даже создали вооружённую группу, которая, подобно террористам, устраивала беспорядки. Но в Ингельвиге это считалось мелкими шалостями, за которыми, скорее всего, стояла помощь из-за пролива Белой Волны.

Но никто не ожидал, что они доберутся до Старого Донлона и будут связаны с демонами.

Некачественная сокровенная кровь, вооружённая группа, нападение на аристократов.

Артур затянулся в последний раз и бросил окурок на землю.

И тут он вспомнил, что Ив всё ещё в этом аду. Голова раскалывалась от боли.

Проблемы сыпались одна за другой...

Дыхание Артура замерло. Перед ним промелькнула тень, и острый коготь пронзил его живот. Эта тварь была ужасающе быстра. Она напала в тот момент, когда он был наиболее расслаблен.

— Так это ты пришёл убить его? — холодно спросил Артур. Несмотря на рану, он, словно ничего не чувствуя, грозно смотрел на нападавшего.

Хорнер молчал. Его тело полностью преобразилось. Кости исказились, лицо лишь отдалённо напоминало человеческое, а в пустых глазах горел огонь.

Это был взгляд мстителя, полностью поглотивший пустую душу.

Такой человек не мог быть организатором. Он был лишь несчастной пешкой.

Артур усмехнулся. Он всё понял.

— Лазурит, Саликардо — не их цель. Настоящая цель — кто-то другой.

И пылающий замок, и орда демонов — всё это не имело к Хорнеру никакого отношения. Он был лишь одиноким мстителем.

Всё это было не для него. Не слишком ли расточительно устраивать такой спектакль ради мести одного человека? И вторжение демонов, и месть Хорнера — всего лишь дымовая завеса, отвлекающий манёвр, скрывающий истинную цель. Этот несчастный с самого начала был разменной монетой, призванной отвлечь всё внимание.

Артур схватился за коготь и с нечеловеческой силой начал вытаскивать его из своего живота. Хорнер пытался надавить, но понял, что его силы не хватает.

— Как... возможно... — с трудом выговорил он. Хорнер и не думал, что обычный человек может обладать такой силой.

— Ты многого не знаешь, юноша.

Артур вырвал коготь, железной хваткой зажав его, а затем другой рукой с силой ударил, сломав его. Кровь и осколки костей полетели во все стороны, а Артур стоял, несокрушимый, как сталь. Это зрелище было похлеще любой стрельбы.

Странная сила окутала тело этого смертного. Сила, дремавшая в его смертном теле, пробудилась.

Часто сотрудники Очистительной Управы забывали одну вещь. До появления технологии доспехов, как они сражались с демонами?

Артур поднял обломок когтя и, словно мечом, нанёс удар Хорнеру.

Комментарии