Пороховая пыль — Глава 120 читать онлайн

Лоренцо с огромным трудом выбрался из цветочного хоровода. Смесь парфюма и непрекращающегося щебетания превратили это место в настоящий розовый ад.

Пригнувшись, чтобы скрыться в толпе, Лоренцо вывел Селью в задний двор. Надо сказать, здесь тоже царила роскошь. Свет фонарей не мог полностью рассеять тьму, и в тенях двигались силуэты. В центре двора был пруд, усыпанный яркими лепестками цветов.

Лоренцо не совсем понимал радостей богатых. Неужели в такой холод кто-то собирался плавать?

Раздались тихие звуки музыки. Под раскидистым деревом сидел поэт и что-то напевал, окутывая эту волшебную ночь флёром таинственности.

На мгновение Лоренцо замер, вглядываясь в размытый силуэт поэта в полумраке.

— Не думал, что здесь будут поэты, — немного опешив, с улыбкой сказал он.

Это был не тот поэт, что пишет стихи на бумаге, а скорее странствующий бард. Профессия, давно забытая временем. В эпоху, когда информация передавалась медленно, барды были интересным явлением — они воспевали давние события. Но времена изменились. С появлением телеграфа и телефона древнее устное творчество стало ненужным, даже газеты были куда более эффективным средством.

— Что такое? — спросила Селью, удивлённая его интересом.

Лоренцо покачал головой, показывая, что ничего особенного.

В тихом саду всё казалось таким изящным и прекрасным. Лоренцо и Селью сели на скамейку у пруда. Кажется, главный приз в лице Селью так никто и не узнал, и Лоренцо даже почувствовал лёгкое разочарование.

Но внезапно тишину нарушил шум. Лоренцо посмотрел в ту сторону. В окружении группы аристократов во двор медленно входил мужчина средних лет.

Хоть расстояние было приличным, Лоренцо ощутил исходящее от него благородство. Его одежда была строгой и простой, как клинок без лишних украшений, что выгодно отличало его от остальных разодетых аристократов.

До ушей Лоренцо доносились обрывки почтительных и подобострастных фраз. Обострённый слух охотника на демонов позволил ему понять, кто этот человек.

Устроитель бала, герцог Саликардо. Лоренцо мало что знал о нём, кроме того, что он был финансовым магнатом. Его семья разбогатела на военных заказах во время Славной войны и теперь контролировала несколько крупных корпораций, чьи заводы были разбросаны по всему Ингельвигу.

Вот почему этот бал был таким роскошным — у герцога действительно были деньги.

В голове Лоренцо у каждого из этих вельмож было своё место. Например, у той, что сидела рядом с ним.

У дома Стюартов, по сути, не было никаких промышленных активов. Их отцы погибли на южном фронте, а саму Селью Лоренцо спас из Галлонара. Без неё род Стюартов пресёкся бы.

Они тоже возвысились во время войны, но в отличие от дома Феникс, который сохранил и приумножил свою кровную линию, дом Стюартов прошёл через множество испытаний и в итоге остался лишь с громким именем и былыми заслугами.

Так что, по сути, Селью была талисманом, символом чести, связующим звеном для всех семей, получивших свои титулы на войне.

Но даже такой талисман обладал огромной силой. Эти семьи всё ещё чтили данную когда-то клятву. Хоть они и не были так богаты, но их связи открывали двери по всему Ингельвигу.

— Кстати, не хочешь поздороваться? Не то чтобы это было каким-то политическим жестом, но он ведь тебя пригласил, — сказал Лоренцо, глядя на задумавшуюся Селью.

Но Селью покачала головой.

— Слишком много народу. Подожду, пока их станет поменьше.

Аристократы кружили вокруг герцога Саликардо, как волки вокруг добычи, готовые на всё, лишь бы привлечь его внимание. Не все из них были богаты. Во время Славной войны королева Виктория, чтобы укрепить свою власть, издала множество указов, ограничивающих знать. Тогда всем было не до того — враг стоял у ворот Старого Донлона, и указы принимали не глядя.

Но потом в войне наступил перелом, Ингельвиг даже вторгся на территорию Галлонара. Аристократы, уже готовые бежать, радостно бросились делить военные трофеи, и лишь тогда осознали, во что вляпались... Ведь никто не думал, что они действительно победят.

Поэтому сейчас многие из них еле сводили концы с концами, живя на наследство отцов. Они с трудом достали приглашение на этот бал в надежде вытянуть счастливый билет. Если им повезёт и их заметит кто-то влиятельный, все их проблемы решатся.

Большинство из них лишь поддерживали видимость благополучия. Лишь Лоренцо был самим собой, не стесняясь в еде и выбирая только самое дорогое.

Он бы и рад был развернуться пошире, но костюм был слишком тесен, и он боялся, что от лишнего куска у него отлетит пуговица.

— И что делать? Не будем же мы сидеть здесь всю ночь? — Лоренцо вытер рот салфеткой. Селью всё так же молчала, словно ледяная статуя.

Казалось бы, такая холодная особа должна привлекать внимание, как иней в тёплый день. Но Селью почему-то редко замечали, она была холодна и неподвижна, как неживой предмет.

— Ты хочешь со мной потанцевать? — она подняла на него глаза, и уголки её губ слегка дрогнули.

Лоренцо покачал головой и пробормотал:

— Чтобы завтрашние газеты вышли с каким-нибудь дурацким заголовком?

Честно говоря, просидеть так всю ночь было бы неплохо. По крайней мере, не привлекая внимания.

Но стоило ему так подумать, как сзади послышались торопливые шаги. Ещё один мужчина спешил поприветствовать герцога Саликардо. Проходя мимо, он каким-то образом заметил Селью и удивлённо остановился.

— Не ожидал тебя сегодня увидеть. Думал, ты снова откажешься от приглашения.

Мужчина с улыбкой обратился к Селью. Судя по всему, они были хорошо знакомы. Лоренцо он, кажется, проигнорировал, чему тот был только рад. Хоть он и не делал ничего плохого... вернее, по сути, он ничего плохого не делал, но сейчас ему отчаянно хотелось уйти.

— Здравствуйте, герцог Феникс, — с улыбкой поздоровалась Селью.

Будучи последней из рода Стюартов, она хоть и не имела больших активов, но управлять даже тем, что было, маленькая девочка не могла. Вначале герцог Феникс очень помог ей, и они подружились.

— Почему ты сидишь здесь? Все ждут тебя.

— Я... не очень хорошо знаю этих людей, немного нервничаю, — ответила Селью, хотя на её холодном лице не было и тени волнения.

Герцог Феникс усмехнулся. Он любил эту девочку не только за её статус и власть. Она была ровесницей его дочери, и иногда он видел в ней просто ребёнка, лишённого всякого герцогского величия.

С этими словами его взгляд переместился в сторону. Очевидно, этот мужчина был другом Селью. Честно говоря, он был удивлён. У будущей герцогини, с её характером, было мало друзей.

Герцог Феникс с подозрением посмотрел на него. Если это достойный человек, он не будет против, чтобы у Селью появился друг. Но если это один из тех аристократов, что ищут выгоды, он без проблем поможет ей от него избавиться.

И тут он увидел знакомое лицо. Хоть этот тип и изображал дружелюбную улыбку и был одет совершенно иначе, чем раньше, неуловимый запах бродячего пса заставил инстинкты герцога Феникса взвыть от тревоги.

Он инстинктивно потянулся к поясу, но нащупал лишь пустоту. Только сейчас он вспомнил, что это бал и он без оружия. Голос мужчины стал хриплым, когда он с натянутой улыбкой протянул руку Лоренцо.

— Давно не виделись, мистер Холмс, — проскрежетал он.

— Да, да, — энергично закивал Лоренцо, хотя с их последней встречи не прошло и недели.

Теперь это было уже не просто старое недопонимание. Герцог Феникс сжимал руку Лоренцо с такой силой, что мог бы раздавить её. Хоть Лоренцо, как охотник на демонов, мог бы с лёгкостью ответить тем же, он не стал сопротивляться. Он не хотел ещё больше злить этого человека.

— Вы знакомы? — у Селью были глаза, обладающие магической силой. Она сразу уловила напряжение в их голосах. Они были знакомы, и между ними было какое-то... старое недоразумение?

Селью с любопытством посмотрела на Лоренцо. «Субботние домохозяйки» уже поразили её, но то, что он знаком и с герцогом Фениксом, делало этого детектива ещё более загадочным.

— Конечно. Не просто знакомы, даже по работе пересекались, — с улыбкой ответил Лоренцо, хотя его рука уже покраснела.

— Но ты ведь не аристократ, как ты сюда попал? — герцог Феникс уже жалел, что взял с собой Ив. После инцидента в Энде она сидела под домашним арестом, изучая этикет и науки. За ней постоянно следили. В конце концов, даже ему показалось, что он перегибает палку, и он решил взять её с собой, чтобы она пообщалась со сверстниками. Кто же знал, что этот ублюдок Лоренцо тоже будет здесь.

— Я её партнёр по танцам, какие-то проблемы? — Лоренцо не удержался и бросил на герцога Феникса торжествующий взгляд.

— А ты, парень, пользуешься успехом у женщин, больше, чем я думал, — медленно произнёс тот, и в его улыбке читалась жажда убийства.

— Ну что вы, просто в моих кругах полезно иметь друзей. А какая разница, друг или подруга, все мы друзья, не так ли? — Лоренцо, уже ни на что не надеясь, съязвил в ответ.

Герцог Феникс глубоко вздохнул и холодно посмотрел на Лоренцо. У него были дела поважнее, а с этим ублюдком он разберётся позже.

— О, вы все здесь! — в этот момент герцог Саликардо заметил герцога Феникса и направился к ним, а за ним и вся его свита.

Выражение лица герцога Феникса мгновенно изменилось. Вот что значит «менять маски». Секунду назад в его улыбке скрывался нож, а теперь он с видом лучшего друга смотрел на подошедшего.

— Давно не виделись! — его преображение было таким быстрым, что даже Лоренцо был поражён.

— Видишь, вот они, грязные взрослые, — прошептал он Селью.

Он говорил это, не особо скрываясь, и герцог Феникс, конечно, всё слышал, но не стал обращать внимания. А подошедший герцог Саликардо, словно что-то заметив, удивлённо произнёс:

— Не ожидал увидеть здесь герцогиню Стюарт. Судя по вашим привычкам, я думал, вы не придёте.

Он с удивлением смотрел на сидящую рядом Селью. Он пригласил её, но, зная её характер, не надеялся, что она придёт.

— Нельзя же отказывать вечно. Рада вас видеть, герцог Саликардо. Правда, я ещё не герцогиня, прошу называть меня так после моего вступления в права, — Селью встала. Её ледяная маска растаяла, и она с безупречным этикетом и улыбкой ответила ему. Лоренцо показалось, что холодная статуя внезапно ожила.

«Всё, Селью тоже становится скучной взрослой», — с досадой подумал Лоренцо. Но не успел он предаться печали, как взгляд герцога Саликардо упал на него. Лоренцо представился первым:

— Лоренцо Холмс, детектив.

Герцог Саликардо кивнул, не сказав ни слова. Лоренцо почувствовал себя проигнорированным. Но чего ещё ожидать? Это был герцог, и на равных с ним могли говорить только герцоги. А кто он такой?

Три важные персоны завели светскую беседу, а Лоренцо сидел в стороне, как ненужный слушатель.

— Интересно? — раздался знакомый голос у самого уха. На соседней белой скамье лениво развалилась Уотсон и, вытянув ногу, коснулась кончиком туфли воды в пруду. — Лучше готовься. Это мимолётное счастье скоро закончится.

Она повернула голову и с улыбкой посмотрела на Лоренцо.

— Что ты имеешь в виду? — Лоренцо напрягся. Весёлая атмосфера мгновенно испарилась с её появлением.

Эта женщина была как призрак, появлялась из ниоткуда и говорила загадками. Но из-за её статуса Лоренцо не мог игнорировать её слова.

Увидев на его лице именно ту реакцию, на которую она рассчитывала, Уотсон подошла ближе, взяла его лицо в ладони и посмотрела в его серо-голубые глаза.

— Лоренцо, ты что, до сих пор не понял?

Ледяной ужас сковал сердце Лоренцо. Он боялся не её слов, а неизвестного будущего. Что-то должно было случиться, а он ничего не замечал.

...

Комментарии