Пороховая пыль — Глава 118 читать онлайн

— И что нам теперь делать?

В карете повисла тишина. Джой, Сорокопут и Лоренцо переглянулись, и тупик в расследовании заставил их досадливо схватиться за головы.

Никто не мог ответить на вопрос Джоя. Лоренцо молчал. Из разговора стало ясно, что целью демона мог быть любой аристократ, нанимавший беженцев. Список подозреваемых разрастался до немыслимых размеров. Лоренцо не мог опросить каждого, да и времени на это не было.

Ему было плевать на жизни аристократов. Его волновал лишь источник некачественной сокровенной крови. Но теперь всё погрузилось в туман, и он не видел ни единой зацепки.

— Мы можем найти клиентов супругов Эйд?

— Практически невозможно. Они не были такими крупными фигурами, как Хьюз, чтобы за ними пристально следить, — покачал головой Сорокопут. Несмотря на контроль над Нижним городом, он не мог отслеживать жизнь каждого. — Но если взглянуть на ситуацию шире, у меня есть кое-какая интересная информация. Незадолго до своей смерти Хьюз подвергся нападению.

Лоренцо поднял голову, призывая его продолжать.

— Не все беженцы покорно сносят свою участь. Некоторые из них объединились и пытаются бороться с несправедливостью. К тому же, многие попали в Старый Донлон не по своей воле — их заманили обманом. Контрабандисты вроде Хьюза сулили им золотые горы, а на деле их ждала лишь бесконечная эксплуатация.

Сорокопут продолжил:

— Ты же знаешь, насколько хитры эти дельцы. Большинство беженцев, хоть и считаются свободными людьми, по сути, ничем не отличаются от рабов. Их обманом и угрозами заставили подписать кабальные контракты, и до их выполнения они обречены на непрерывную работу.

— И эти люди хотели отомстить?

— Они просто хотели припугнуть Хьюза, чтобы он отпустил их домой, — Сорокопут с сожалением покачал головой. — Но куда им было тягаться с ним... Эти интересы переплетены в тугой узел. Даже если бы Хьюз и захотел их отпустить, стоящие за ним аристократы вряд ли бы согласились. Это порочный круг, уродливая экосистема, под стать этому уродливому городу.

Лоренцо молчал, мысли в его голове неслись с бешеной скоростью.

— Я уже распространил информацию об этих смертях, — вмешался Джой. — Если у кого-то совесть нечиста, он сам к нам придёт.

Лоренцо с усмешкой покачал головой.

— Не придёт. Ты же видел реакцию барона Эйбеля. В их глазах смерть этих людей не имеет к ним никакого отношения. Они даже чувства вины не испытывают...

— Это следствие ненависти и классового разделения, Лоренцо, — сказал Сорокопут, глядя на него. — Я понимаю твоё отвращение к этим людям, но их поведение, в сущности, можно понять.

Он не одобрял их поступков, но понимал их мотивы.

— Наша вражда с галлонарами длится слишком долго. Столетняя Славная война впечатала ненависть в кровь каждого жителя Ингельвига...

— Преемственность ненависти, так? — уточнил Лоренцо.

Сорокопут кивнул и указал на себя.

— Забавно, правда? Мы — люди, но с таким удовольствием уничтожаем друг друга.

Лоренцо молчал. Он понимал, что имел в виду Сорокопут. Мир порой бывает до смешного абсурден.

Тяжело вздохнув, Лоренцо сказал:

— По крайней мере, мы нашли хоть какие-то зацепки. Возможно, демон мстит не за кого-то конкретного, а за всех беженцев. Это сужает круг поисков. Скорее всего, он сам один из них. И, судя по тому, что его никто не замечает...

Лоренцо вспомнил, как осматривал тело Воля в больнице. Человек, заблокировавший морг огнём, по описанию походил на демона. Незаметная профессия, человек-«лестница».

— Его работа, должно быть, самая обычная. По крайней мере, где бы он ни появился, это не вызовет подозрений.

— Продолжим поиски в этом направлении?

— Сейчас это всё, что у нас есть. Время покажет. Даже если мы не найдём ответа, ничего страшного. Этот человек долго не протянет. Если ваша система «Провидец» не врёт, рано или поздно он полностью обратится в демона, и мы его обнаружим, — ровным тоном произнёс Лоренцо, а затем посмотрел на Джоя. — Отвезите меня домой. На сегодня, похоже, всё.

...

День в Старом Донлоне мало чем отличался от предыдущего. Небо вечно было затянуто серой пеленой, сквозь которую ничего не разглядеть. Закатное зарево окрасило серую пелену в багрянец, протянувшись от самого горизонта до зенита.

Лоренцо толкнул дверь своей квартиры. Сегодняшний разговор, полный конфликтов и тяжёлых мыслей, вымотал его.

Таков уж этот мир, полный противоречий, которые, казалось, никогда не разрешатся. Даже божество Евангельской церкви, понимая это, отложило обещанное Царство Небесное на время после смерти.

— О, а вот и он!

Внезапный голос вырвал Лоренцо из раздумий. Подняв голову, он увидел миссис Фанрут, радостно сидевшую на диване в гостиной. Огонь в камине ярко пылал, и его отсветы делали её похожей на старую ведьму.

— Что-то случилось? — с любопытством спросил Лоренцо. Похоже, миссис Фанрут ждала именно его.

— У тебя временное задание.

Голос раздался с другой стороны. Лоренцо резко обернулся. Он даже не заметил, что у двери кто-то сидит.

— Селью? — удивлённо воскликнул он.

Девушка кивнула. Закутанная в толстое пальто, она свернулась калачиком на диване. Из-под тяжёлой ткани виднелся край белоснежного платья с изысканными кружевами и узорами. Туфли на высоком каблуке, видимо, были ей неудобны — пара таких же белых туфелек стояла рядом.

— ...Так что опять стряслось? — Лоренцо глубоко вздохнул. В его голосе звучали усталость и досада. Ощущение было такое, будто после тяжёлого рабочего дня дома тебя ждёт ещё одна, куда большая проблема.

— У тебя час на сборы. Надеюсь, ты не опозоришь дом Стюартов.

За его спиной раздался старческий, но властный голос. Это был Ави.

На лице старого дворецкого застыло выражение крайнего недовольства. Лоренцо показалось, что он уже где-то видел такую гримасу... Ах, да! У герцога Феникса. У этого типа было точно такое же выражение лица и столь же недобрые намерения.

— Постойте, что происходит?

На удивление, Ави не стал при встрече тыкать ему в голову пистолетом, но, судя по его виду, Лоренцо влип в неприятности покрупнее.

Мозг Лоренцо заработал на полную. Он что-то упустил. Его взгляд снова упал на Селью. Ледяное лицо девушки сегодня выглядело иначе — на нём проступал румянец... стоп, это был не румянец. Она была накрашена.

Растрёпанные обычно светло-золотистые волосы были собраны в высокую причёску и украшены изысканными заколками с жемчугом и серебряными цепочками, напоминая какое-то блюдо из драгоценных металлов.

Несчастный детектив, кажется, начал догадываться, но не успел он озвучить свою мысль, как Ави дал ему ответ.

— Надеюсь, этот костюм придётся тебе впору. Впрочем, даже если нет, придётся потерпеть.

С этими словами Ави швырнул ему комплект одежды. На словах он был почтителен, но по его жестам и виду было ясно — ничего хорошего ждать не стоит.

Это был вечерний костюм. Судя по мягкой ткани и изысканной ручной отделке, стоил он как несколько месяцев его аренды.

— Да нет же...

Лоренцо никогда не попадал в подобные ситуации и на мгновение потерял дар речи. Но тут из-за двери высыпала целая толпа слуг. Они принялись ощупывать его с профессиональным видом, даже не моргнув, когда их руки наткнулись на винчестер под плащом.

Другие усадили его в кресло и принялись приводить в порядок примятые оленьей шляпой волосы, распыляя на его обветренное лицо какие-то средства по уходу, в тщетной надежде за короткое время сделать его хоть немного моложе.

Селью молчала, лишь на её губах играла холодная улыбка. Лоренцо знал, что так она улыбается обычно, но сейчас это выглядело как насмешка.

— Мистер Холмс, если бы у нас был другой выбор, я бы, честное слово, не стал вас беспокоить, — неторопливо произнёс Ави, глядя на окружённого слугами Лоренцо.

«Другой выбор?» — подумал Лоренцо, вспомнив ледяную улыбку Селью. — «Похоже, в списке кандидатов был только я».

— Так что вам, чёрт возьми, нужно?

Странный парфюм окутал Лоренцо, заполнив ноздри пьянящим ароматом. Ему это не нравилось — такие запахи мешали ему сосредоточиться.

— Вечеринка. Мне нужен партнёр для танца, — медленно проговорила Селью, подперев щёку рукой и с интересом наблюдая за происходящим.

Лоренцо в таком виде был редким зрелищем. За время их совместных приключений она видела его всяким, но в столь нелепом положении — никогда.

— А вы не думаете, что стоило бы спросить моего мнения? — процедил Лоренцо, когда слуга туго затянул ему ремень на брюках. Оказалось, за последнее время детектив даже набрал пару килограммов.

— А что вы думаете, мистер Холмс? — спросил Ави.

Лоренцо повернул голову и испепелил его взглядом. Огромный револьвер в этот момент был приставлен к его виску. Эти люди и не собирались его спрашивать.

— А... — помолчав немного, Лоренцо с унижением кивнул.

Ави хлопнул в ладоши и громко скомандовал:

— Живее! У вас ещё час, чтобы превратить этого бродячего пса в нечто, что не стыдно вывести в люди.

Слуги с удвоенной силой принялись наносить дорогую косметику на обветренное лицо Лоренцо.

Надо сказать, Лоренцо был ещё довольно молод. Сокровенная кровь укрепляла тела всех охотников на демонов, продлевая им жизнь. Теоретически, они могли дожить до двухсот лет, но из-за постоянных схваток с демонами мало кто умирал своей смертью.

Бесчисленные кисточки скользили по его лицу. В зеркале он видел, как с бродячего пса сбривают грязную шерсть, обнажая его истинный облик.

Глядя на своё помолодевшее отражение, Лоренцо вдруг вспомнил, что сейчас он, в общем-то, в самом расцвете сил.

Он был сиротой и не знал своего точного возраста. Когда его приютила Церковь, она определила для них общую судьбу: день, когда их забрали, стал их днём рождения, а возраст определили врачи на глаз.

Лоренцо и других сирот с самого начала готовили стать охотниками на демонов. Охотник — это оружие, а оружию не нужны собственные мысли. Поэтому сначала у Лоренцо не было имени, лишь порядковый номер. Только в семнадцать лет, после введения сокровенной крови, он получил нечто, похожее на имя, или, скорее, позывной.

Оглядываясь назад, Лоренцо понял, что с того момента прошло уже восемь лет. Ему исполнилось двадцать пять.

Глядя на себя в зеркало, он ощутил укол сожаления и грусти.

С того дня, как он стал охотником на демонов, у него не было нормальной жизни. Думать об этом было тоскливо, но Лоренцо силой воли отогнал эти мысли. Незачем терзать себя понапрасну.

— Так почему именно я? — спросил он. Слуги окружили его так плотно, что казалось, он говорит сам с собой.

— Потому что нет подходящей кандидатуры. Это регулярная встреча аристократов. Другими словами — возможность для влиятельных семей заключить союзы. Это также связано с моим совершеннолетием, — донёсся голос Селью сквозь плотное кольцо слуг.

— Но до него же ещё месяц?

— Да, но тогда я буду в Платиновом дворце, вступая в права наследования. А эти люди хотят заранее наладить со мной отношения.

Лоренцо, кажется, что-то понял.

— Тот банкет, который ты пропустила, был из той же серии?

Селью не ответила, но Лоренцо представил, как она сейчас кивает с холодным выражением лица.

— Леди Селью представляет весь клан Стюартов. Мы не хотим поддерживать ни одну из аристократических фракций. Мы стремимся сохранять нейтралитет... по крайней мере, временный. Сближение с любой из сторон вызовет настороженность, а то и враждебность другой. Поэтому лучший способ — держаться от всех на расстоянии, — медленно произнёс Ави. Похоже, среди аристократов шла своя тайная игра.

— Но всегда найдутся те, кто попытается подобраться поближе с корыстными целями. И вместо того чтобы...

— ...лучше просто найти козла отпущения, чтобы он принял весь удар на себя? — выкрикнул Лоренцо. Теперь он всё понял.

Кого бы Селью ни выбрала в качестве партнёра, это стало бы заявлением, позицией Стюартов. Даже если бы она просто сидела и ела фрукты, к ней бы всё равно подходили. Так что лучше было пойти на крайние меры — привести с собой не-аристократа и устроить переполох. Не-аристократ — значит, никакой политической позиции. В лучшем случае, это сочтут за проявление близости к народу.

Какой хитроумный план. Лоренцо уже представлял себе взгляды, полные ненависти, и то, как его мысленно разрывают на куски.

...

Комментарии