— Проверь-ка, творил ли он в последние годы какие-нибудь гадости?
Закончив говорить, Цзян Нин тут же подумала, что спросила лишнее.
[За последние пять лет он неоднократно подсыпал яд соратникам по секте. Дозы были от совсем маленьких до больших, но он тщательно их контролировал, не позволяя людям получить серьезный вред — обычно через какое-то время им становилось лучше.]
Цзян Нин мысленно перебирала сюжет оригинала, и вскоре у нее созрел план.
[Поздравляем хоста с выполнением задания! Награда временно сохранена в инвентаре!]
Подсказка Системы заставила ее вернуться в реальность: точно ведь, вчера, одержав победу в турнире, она лишилась чувств раньше, чем старший соученик Се Чанъюань успел спросить, какую награду она желает получить.
Цзян Нин откинула одеяло и встала с постели. Ей стоило лишь толкнуть дверь во внутренний двор, как перед ней предстали две знакомые фигуры.
— Вы...
— Ты наконец-то очнулась, — Су Яо быстро подошла ближе, и в ее глазах еще не рассеялась тревога. — Вчера ты упала в обморок на арене, мы все так испугались. Узнав сегодня утром, что с тобой все в порядке, мы сразу же пришли.
Линь Фэн молча кивал рядом, его кончики пальцев светились духовной энергией, пока он тщательно сканировал пульс Цзян Нин:
— Циркуляция духовной энергии беспрепятственная, дыхание ровное, и впрямь все в порядке.
— Тогда, — Цзян Нин посмотрела на двух друзей, — спускаемся с горы?
Су Яо и Линь Фэн переглянулись, и каждый прочел в глазах другого одно и то же нежелание говорить вслух.
Хотя практикующие путь Дао не придавали значения пустякам, Су Яо, вспомнив вчерашнюю сцену, все еще считала это перебором — старший соученик Се Чанъюань как раз собирался отдать распоряжение ученикам проводить Цзян Нин, но та белая фигура уже первой прыгнула на арену. На глазах у изумленной публики Лин Сяо наклонился и подхватил потерявшую сознание Цзян Нин на руки. Бросив старшему соученику лишь короткое «Я сам», он улетел на мече.
Линь Фэн, судя по всему, вспомнил то же самое. Встретившись взглядом с Су Яо, он покачал головой.
— Что такое? — Цзян Нин уловила их тонкий немой диалог.
— Ничего, — Су Яо лучезарно улыбнулась и непринужденно взяла ее под руку. — Какой артефакт ты собираешься попросить в качестве награды за первое место?
Цзян Нин внезапно всё поняла.
Она ведь совсем забыла, что может попросить артефакт.
— Идем, идем, пойдем скорее требовать нашу награду.
Зал Поручений.
Она уже собиралась назвать свое имя, как за спиной раздался голос:
— Младшие соученики.
К ним приближался Се Чанъюань.
— Здравствуйте, старший соученик, — хором поздоровались они.
Се Чанъюань взмахнул рукой и посмотрел на Цзян Нин:
— Как твое самочувствие?
— Спасибо за заботу, старший соученик, со мной всё хорошо.
— Идем со мной, глава секты ждет тебя.
Глава секты — какое далекое слово.
В памяти еще теплилось смутное воспоминание: этот глава секты был совершеннейшим лентяем, все большие и малые дела спихивающий на старейшин. Лишь изредка он являлся людям, чтобы доказать: он невероятно красив и всё еще жив.
Его повседневной рутиной было любование собственным лицом.
Услышав, что предстоит встреча с главой секты, Су Яо вовремя остановила шаги, придержала Линь Фэна, а затем с сочувствием посмотрела на удаляющуюся Цзян Нин.
В конце концов, перед тем как прийти сюда, она уже навела справки и кое-что слышала об этом странном главе секты.
Се Чанъюань лишь улыбнулся и не стал ничего добавлять.
Войдя в главный зал, Цзян Нин ожидаемо увидела человека в розовых одеждах, державшего в руках бронзовое зеркало.
— Глава секты, я привел ее, — Се Чанъюань слегка кашлянул.
Тот лишь после этого с явной неохотой опустил зеркало и посмотрел на Цзян Нин:
— Мм, подойди, дай-ка я на тебя посмотрю.
Она немного помедлила, но все же подошла.
— Здравствуйте, глава секты.
Он с ног до головы оглядел Цзян Нин, а затем тихо пробормотал себе под нос:
— И у кого только умудрилась научиться такой уродливой прическе?
— Я вообще-то всё слышала, глава секты.
Ладно, Цзян Нин и сама знала, что ее прическа не очень-то сочетается с одеждой, но поделать ничего не могла — руки росли не из того места, а целыми днями приходилось тратить время на тренировки, так что на уход за собой попросту не оставалось времени.
Глава секты сделал вид, что ничего не расслышал, невозмутимо поправил длинные волосы и произнес:
— Чего бы тебе хотелось? Как насчет моего автопортрета?
Цзян Нин: ?
— Это, должно быть, очень ценно. Вообще-то я хотела попросить артефакт. У вас случайно нет флейты, уважаемый глава секты?
— Артефакт? Можно. Тебе нужна всего одна?
— Если можно попросить побольше, я бы с удово—
— Раз так, я лучше подарю тебе побольше своих автопортретов.
Цзян Нин: ... — именно так.
Ситуацию спас Се Чанъюань.
Он достал шкатулку и протянул ее Цзян Нин:
— Твое выступление на арене было великолепным, эта вещь должна тебе подойти.
С предвкушением Цзян Нин открыла ее: внутри мирно лежала белоснежная нефритовая флейта, по корпусу которой струился похожий на водную рябь духовный свет, а к ее кончику была привязана цепочка крошечных серебряных бубенцов.
— Это Флейта Чистых Звуков и Серебряных Бубенцов, — мягко пояснил Се Чанъюань. — Она служит и звуковым орудием атаки, а стоит потрясти серебряные бубенцы — и разум противника помутится. Звуки флейты способны сгущать воду в клинки, а звон бубенцов — рассеивать иллюзии и усмирять душу.
Глава секты, подперев подбородок рукой, добавил:
— А самое главное...
Его палец легко коснулся флейты, и та мгновенно превратилась в белоснежную нефритовую шпильку, закрепившую волосы Цзян Нин:
— Теперь это не выглядит уродливо.
[Пусть это и не первоклассное сокровище, но тоже большая редкость, хозяйка, ты сорвала куш.]
Цзян Нин машинально потрогала шпильку-флейту, после чего торжественно поблагодарила:
— Благодарю главу секты, благодарю старшего соученика.
Глава же секты вдруг словно выпал из реальности: застыв на мгновение, он тихо произнес одно имя:
— Е Инь.
— А?
Цзян Нин заподозрила, что ослышалась. Е Инь никогда в жизни не пользовалась флейтой, как он мог связать их воедино?
Глава секты пришел в себя, и его взгляд снова скользнул по ее лицу:
— Просто я вдруг немного соскучился по этой девчонке. Почему от тебя исходит аура, похожая на ее?
Цзян Нин не знала, что и отвечать, ведь она совсем не считала себя похожей на Е Инь.
— Получила вещь — так ступай отсюда, не мешай мне любоваться... то есть заниматься государственными делами секты, — глава секты вернул себе привычное выражение лица и махнул рукой.
Се Чанъюань виновато улыбнулся и жестом пригласил Цзян Нин следовать за ним.
Выйдя из главного зала, Цзян Нин все еще не могла выбросить это из головы. Она спросила:
— Старший соученик, разве я похожа на Е Инь?
— Не особо. Но поначалу я тоже принимал тебя за нее.
Се Чанъюань остановился и, с присущей ему мягкостью, произнес:
— Только, вообще-то, тебе следовало бы для начала спросить меня, кто такая Е Инь?
Мозг Цзян Нин заработал на предельных оборотах, и она на ходу придумала оправдание:
— Ну, я же состою в секте уже несколько месяцев, вполне естественно, что я кое-что слышала об бессмертной Е Инь.
Се Чанъюань снова улыбнулся:
— А я и не говорил, что это неестественно.
— Ха-ха, — Цзян Нин неловко хохотнула и решила больше ничего не говорить.
Се Чанъюань продолжил сам по себе:
— Между вами нет ничего общего: ни внешность, ни голос, ни Духовный Корень... Просто какое-то смутное ощущение, в расчет его брать не стоит.
На душе у Цзян Нин стало чуточку тепло: этот старший соученик и впрямь был так же чуток, как и в книге, понимая, что она хочет узнать, и отвечая на все вопросы без лишних слов.
— Если бы я предварительно не проверил твои данные, я бы ни за что не поверил, что вы как-то связаны. Наверное, я бы решил, что ты ее родственница.
В каком-то смысле она действительно была ее маменькой.
Погрузившись в полузабытье, Се Чанъюань вспомнил их прошлое. Е Инь всегда держалась особняком, и поскольку они принадлежали к разным пикам, виделись они редко. Их полноценное общение завязалось лишь во время вылазки в секретное царство.
Из-за ее ранения.
Тогда, чтобы спасти младшую соученицу, она не задумываясь использовала себя в качестве приманки. Обладая еще весьма поверхностной силой культивации, она получила тяжелейшие раны от высокоуровневого демонического зверя. Если бы он не подоспел вовремя, он боялся даже представить, к чему бы это привело.
— Тебе и не нужно быть на нее похожей, — пробормотал он себе под нос.

Комментарии

Загрузка...