— На ринге литеры Б, Чан Ань, победа!
— На ринге литеры А, Су Яо сдается, Цзян Нин, победа!
Цзян Нин ошеломленно посмотрела на Су Яо.
Су Яо подмигнула ей, непринужденно бросив:
— Сражаться с тобой по-настоящему... от одной мысли об этом не по себе. К тому же все мои трюки в предыдущих турах уже практически засветились, продолжать бой — только зря себя позорить.
— Так что... Цзян Нин-Нин, давай вперед! — Су Яо подбодрила ее.
Линь Фэн хоть и сдался давным-рано, но тоже не уходил — толпился неподалеку вместе с остальными учениками, наблюдая за происходящим. Впереди ждал финальный поединок, и все неизбежно испытывали некоторое волнение.
— Братец в тебя верит, — Линь Фэн сжал кулак и постучал себя в грудь.
Цзян Нин: ......Только что зароболевшее чувство трогательности внезапно испарилось.
— Честно, я правда верю, что ты победишь, я же только что поставил на тебя пятьдесят ставок! — добавил Линь Фэн.
— А?
Цзян Нин на мгновение растерялась, а затем, окинув взглядом разбросанные тут и там группки праздно собравшихся учеников, внезапно всё поняла.
Она-то гадала, почему так много людей хотят смотреть на скучные бои, а тут, оказывается, еще и тайтали ставки.
Цзян Нин потрясла головой, отбрасывая лишние мысли и сосредоточившись на предстоящем поединке.
Это была финальная схватка.
Обе стороны поднялись на ринг.
Противником оказался старший сородич, любивший щурить глаза в улыбке. На вид ему было около двадцати лет, и он уже достиг Великой Полноты Закладки Основания, отделенный от Золотого Ядра всего лишь одним шагом. Помимо этого, во всем остальном он казался совершенно обычным.
Цзян Нин нахмурилась.
У тех, кто не является главным героем, естественно, не бывает ярких отличительных черт — это вполне нормальное явление. Но когда всё донельзя обычно, это выглядит так, будто намеренно маскируется.
Сумев дойти до самого финала в этом малом состязании, Цзян Нин решила все же вести бой осмотрительно.
— Финальный раунд: Цзян Нин с Пика Испытания Мечей против Чан Аня с Пика Духовной Гармонии.
Оказалось, он заклинатель стихий.
Цзян Нин нащупала рукоять меча, молча обдумывая происходящее.
Разница в силе была налицо, и победить за счет одной лишь духовной энергии окажется делом трудным.
Она глубоко вздохнула, успокаиваясь.
— Прошу наставить меня, — произнесли они одновременно.
Чтобы поберечь духовную энергию, Цзян Нин не стала доставать флейту, а выхватив меч, бросилась вперед. Чан Ань держался непринужденно и беззаботно, лишь складывая пальцы в заклятие:
— Иллюзорная змея, фас!
Цзян Нин увернулась, а затем разрубила ее мечом надвое.
Этот процесс показался донельзя простым, и она интуитивно поняла, что это была лишь обманка.
Уголки губ Чан Аня дрогнули, он беззвучно улыбнулся.
Его атаки следовали непрерывным потоком, и у Цзян Нин совершенно не оставалось времени на то, чтобы проверить что-то еще.
Похоже, сначала нужно заставить его остановиться.
Приняв решение, Цзян Нин все же извлекла флейту. На этот раз мелодия не обрела плотской формы, а зазвучала так, чтобы сбить противника с толку.
Движения Чан Аня и впрямь заметно замедлились, и в битве, казалось, воцарилось преимущество Цзян Нин.
Он плавно остановился, руки перестали складывать печати — вместо этого он взмахнул одной рукой, и языки пламени устремились вперед, намереваясь уничтожить деревянную флейту.
Огонь преодолевает дерево, и Цзян Нин, кружась, принялась отступать.
Пламя Чан Аня отличалось изменчивостью: то покрывало небо сплошной пеленой, то сжималось в плотный ком, неотступно преследуя Цзян Нин.
В спешке Цзян Нин соединила два пальца и провела ими по лезвию меча, покрывшемуся тонким слоем воды, после чего вонзила меч прямо в огненный шар.
Клубы пара с шипением взмыли вверх, и арена тут же заволоклась густой белой пеленой.
— Ничего не видно...
— Что происходит?
Наблюдавшие за боем ученики зашумели.
Лин Сяо все это время неотрывно следил за действиями Цзян Нин, сам того не замечая, что начал за нее переживать.
Огонь отступил, но тут же ринулся вновь.
На этот раз Чан Ань явно вложил куда больше сил.
Под давлением чужой духовной энергии водяные лезвия, пускаемые Цзян Нин, рассеивались туманом, не успевая достичь цели.
Разве вода не подавляет огонь? Почему кажется, что всё наоборот?
Эту мысль Цзян Нин позволила себе высказать лишь шепотом.
Если она не одержит победу прямо сейчас, то действительно выйдет из себя.
Туман стоял слишком густой, Цзян Нин не видела даже силуэта соперника — до нее доносилось лишь то, как Чан Ань складывает двумя руками печати, нанося ей невидимые, но вполне осязаемые магические удары.
Цзян Нин вонзила меч в помост ринга, чтобы удержать равновесие.
Вода изнутри наружу источила сияние, формируя защитный купол.
[Разве хозяйка не чувствует сильной усталости?]
Цзян Нин кивнула и укрепила защитный барьер еще одним слоем. Теперь она поняла, в чем заключался смысл его первоначальных приемов — он...
[Ты отравлена.]
Работа с мечом сама по себе отнимала много сил, не говоря уже о подмешанном яде, так что теперь она могла лишь с трудом защищать себя.
Туман рассеялся, и Чан Ань с живым интересом остановил атаку, встречаясь взглядом с Цзян Нин:
— Все еще не признаешь поражение?
[Хозяйка, нельзя задействовать духовную энергию, это ускорит распространение яда.]
Цзян Нин бросила взгляд на тлеющую ароматическую палочку — от нее оставалась едва ли десятая часть.
— Я не припомню, чтобы кто-то из старейшин учил учеников использовать яд.
Уголки глаз Чан Аня изогнулись в улыбке, словно он услышал забавную шутку:
— Верно, Секта Юньянь — праведная обитель, с чего бы ей прибегать к такой низости, как яды.
Цзян Нин нахмурилась, пытаясь вспомнить, и в ее сердце внезапно зародилась догадка:
— Ты человек из Врат Тысячи Червей.
Улыбка на лице Чан Аня на миг застыла.
— О чем ты говоришь?
Цзян Нин пристально всматривалась в каждое малейшее изменение на его лице и, четко чеканя каждое слово, произнесла:
— Я говорю — тебя зовут Чан Ань. Чан — как долгая ночь, которой не видно конца, а Ань — как искушенный в сотне ядов.
Его взгляд помрачнел, и он тихо спросил:
— Что тебе еще известно?
— Я также знаю, что твой папаша-ублюдок силой захватил простую девушку, и только так появился ты.
Цзян Нин не лгала, она нарочно выделила интонацией слово ублюдок, чтобы вывести Чан Аня из себя.
— Замолчи.
Лицо Чан Аня помрачнело, грудь тяжело вздымалась — судя по всему, в нем уже закипел гнев.
— Но подумай сама, разве я сказала неправду?
Сказав это, Цзян Нин, воспользовавшись моментом его замешательства, метнула пачку талисманов, которые мгновенно окружили юношу со всех сторон, а затем стремительным рывком прижала острие меча к горлу Чан Аня.
Время вышло.
— Цзян Нин, победа!
Се Чанъюань что-то говорил еще, в его словах, судя по всему, звучал вопрос о том, какую награду она желает получить, но у Цзян Нин уже не оставалось сил на ответ. Мир завертелся волчком, она потеряла последнюю опору и рухнула без чувств прямо на арене.
Увидев это, Чан Ань вновь скривил губы в насмешливой улыбке, словно ожидал подобного с самого начала.
...
Цзян Нин очнулась в собственной комнате.
За окном забрезжил ранний рассвет — судя по всему, с момента состязаний минул уже не один день.
Система рассказывала о событиях, произошедших во время ее беспамятства.
[Твоя внезапная потеря сознания изрядно всех перепугала, тебя принес обратно Лин Сяо, а от яда в организме тебя избавил особый мастер, так что теперь все в порядке.]
— А где Чан Ань?
[Его посадили под домашний арест. Секта запрещает применять яды против соратников.]
Врата Тысячи Червей были сектой, лишенной каких-либо моральных устоев: спасать людей или убивать их зависело исключительно от мгновенного порыва.
Чан Гуин являлся шестидесятым главой этой секты. В предыдущих поколениях адепты еще были готовы протянуть руку помощи, но из-за того, что за добрые дела им платили злом, Враты Тысячи Червей раз за разом оказывались втянуты в распри Цзяньху. Глава же пятьдесят девятого поколения пал жертвой кровной мести.
Достигнув эпохи Чан Гуина, секта прекратила исцелять людей. Словно стремясь отомстить этому миру, он предавался вседозволенности, грабил, сжигал и творил сплошные злодеяния. Он похитил ученицу Секты Юньянь Сюй И, запер ее в заточении и прижил с ней Чан Аня.
Годы неволи и переплетения судеб породили в пучине ненависти столь сложные чувства, которые Сюй И была не в силах распутать даже сама. Когда Е Инь, только-только спустившаяся с гор и еще совсем юная и неопытная, разыскала ее, Сюй И отказалась принимать спасение.
— Позволь мне самой покончить со всем этим, — сказала она Е Инь.
Е Инь проявила уважение к ее выбору. В одну из лунных ночей Сюй И воспользовалась искаженным доверием Чан Гуина, чтобы уйти из жизни вместе с ним. Высвободившиеся миазмы яда разъели Чан Аня, который с самого детства был отравлен, из-за чего его тело и разум на несколько десятков лет замерли в развитии.
Этот яд накрепко сковал естественное восприятие времени в его организме — в последующие столетия его тело росло со скоростью, составляющей едва ли сотую часть от человеческой.
Оставшиеся во Вратах Тысячи Червей последователи не захотели подчиняться ребенку и в конце концов разбрелись кто куда.
Возможно, в грядущем дне он тоже ступит на земноводные тропы Секты Юньянь, ступая по следам Сюй И и вырастая добрым человеком. А может случиться и так, что ослепленный ненавистью разум возродит Врата Тысячи Червей, толкая его на тот же путь, что прошел его биологический отец. Впрочем, всё это дела давно минувших дней.
Именно так было написано в оригинальном романе, созданном Цзян Нин.

Комментарии

Загрузка...