Цзян Нин действительно ни секунды не хотела больше носить столь вызывающую одежду.
Поэтому на следующий день Цзян Нин сначала отправилась с Лин Сяо переодеться.
На полпути они встретили Шэнь Цинсянь.
– Ой, младшая сестра Цзян, – с улыбкой окликнула та, словно между прочим интересуясь: – Куда это ты направляешься?
Вспомнив, что ей предстоит полностью разобрать этот наряд, Цзян Нин при виде Шэнь Цинсянь почувствовала необъяснимую вину.
– Да так, мимо проходила, ха-ха, а старшая сестра тоже здесь? Какая неожиданность, ха-ха-ха.
Шэнь Цинсянь же зловеще усмехнулась:
– Ага, какая неожиданность...
Лин Сяо прикрыл Цзян Нин собой, оттеснив за спину, и произнес:
– Старшая сестра, хватит шутить. У нас есть дела, мы пойдем первыми.
– Тц, скучно.
Шэнь Цинсянь легко фыркнула, но чинить препятствия не стала и лишь махнула рукой, отпуская их.
Больше по дороге они не задерживались, и Лин Сяо привел Цзян Нин прямо к дверям одного из павильонов.
– Заходи внутренняя, – остановившись, распорядился он. – Внутри есть примерочная, переоденешься и выходи. Я подожду тебя здесь.
– О, хорошо, – кивнула Цзян Нин.
Охранявшие ворота павильона ученики, судя по всему, уже получили указания заранее, так что преграждать ей путь не стали, а один из них даже вызвался проводить её.
Войдя в павильон, Цзян Нин окинула взглядом остальные наряды: все они отличались простым и скромным кроем.
[Хозяйка, примерь вон ту бело-голубую!]
Голос Системы звучал так, будто ей не терпелось увидеть результат.
Цзян Нин приложила одежду к себе, прикидывая, как она сидит.
– Вот это я понимаю – одежда истинного заклинателя, – Цзян Нин покрепче прижала к груди этот с таким трудом добытый наряд. – А у тебя, Система, неплохой вкус.
[Угу.]
Цзян Нин быстро переоделась и кое-как завязала волосы в низкий хвост. Что же касается более сложных причесок, то этого она делать совершенно не умела.
Облачившись в свежую, легкую одежду, Цзян Нин бодрым шагом вышла из павильона. Подняв взгляд, она увидела, что Лин Сяо по-прежнему неподвижно ждет на прежнем месте. Девочка машинально поправила выбившуюся у лба прядку и направилась к нему.
– Старший братец Лин Сяо, мы можем идти?
Он опустил взгляд на улыбающиеся уголки глаз Цзян Нин и вдруг сам невольно улыбнулся:
– Да.
Внезапно Лин Сяо подумал о том, что уже очень давно не искривлял губы в улыбке вот так, от самого сердца.
Внутри Хранилища Книг.
Лин Сяо наблюдал, как Цзян Нин роется повсюду, что-то бормоча себе под нос:
– Да где же она?
[Не здесь, поднимайся наверх!]
Система вовремя подсказала подсказку.
Цзян Нин поспешно поднялась на этаж выше:
– Где?
[В юго-восточном углу!]
– Так вот же она.
Цзян Нин достала Базовая Формула Сгущения Воды, бегло пролистала её, но на первый взгляд никакой разницы не заметила.
Она снова села и принялась практиковаться в соответствии с текстом, как вдруг вскоре ощутила странную вспышку в голове.
Цзян Нин инстинктивно хотела спросить Систему, как ей поступить, но, вспомнив её вредный нрав, тут же отбросила эту мысль.
Она изо всех сил постаралась сохранить ясный рассудок, материализовала флейту и попыталась снова справиться с напастью с помощью её звуков.
Увы, попытка провалилась.
Мелодия флейты не смогла рассеять хаотичные колебания, исходившие от книги, а напротив, лишь немного усилила головную боль Цзян Нин. Опустив флейту, она помассировала виски и поняла, что в этот раз проблема заключается не в успокоении, а в упорядочивании.
Она вновь сосредоточилась, легко опустила ладонь на страницы книги и закрыла глаза.
Вода — мягчайшая из стихий, она приносит пользу всему сущему и ни с чем не соперничает, а также способна струиться бесконечным потоком, проникая повсюду.
Дерево — воплощение жизненной силы, оно растет в согласии с естественным ходом вещей, а еще способно усмирять буйство и возвращать всё к истокам.
Ее духовная энергия превратилась в тончайшие ручейки, несущие в себе мягкость воды и животворную силу дерева. Они осторожно просочились в переплетения страниц, словно весенний ветерок, ласкающий засохшие ветви, и принялись терпеливо упорядочивать бушующие там дикие потоки.
Этот процесс отнимал колоссальное количество душевных сил и требовал филигранного контроля над энергией. Вскоре на ее лбу выступили мелкие капельки пота, а лицо заметно побледнело.
Прошло неизвестно сколько времени, когда духовная энергия Цзян Нин уже почти истощилась, книга под ее ладонью вдруг сильно вздрогнула. Все хаотичные колебания рассеялись, словно отливающий прибой, и в конце концов сменились абсолютным покоем и тишиной.
[Поздравляем хозяйку с выполнением задания! Награда временно сохранена в инвентаре!]
Цзян Нин поднялась на ноги, вытерла пот и, обернувшись, увидела, что Лин Сяо все это время неподалеку стоял и наблюдал за ней.
– Старший братец Лин Сяо?
Он перевел взгляд на книгу, которую только что отложила Цзян Нин, и спросил:
– Это ведь всего лишь базовая техника, почему ее освоение потребовало столько сил?
Верно. Аномалии в этой книге способны повлиять лишь на учеников низших ступеней, а культиваторы с глубоким уровнем развития, такие как Лин Сяо, вовсе не способны их заметить.
– Наверное, просто... я немного устала. Пойдем обратно, старший брат?
Лин Сяо не стал допытываться, лишь кивнул, жестом призывая ее следовать за ним.
После нескольких полетов Цзян Нин уже не так сильно боялась высоты и, стоя на мече, даже находила время любоваться пейзажами внизу.
– Цзян Нин, – окликнул ее Лин Сяо.
– Что такое, старший брат? – Цзян Нин успела заметить, что общаться с ним на самом деле довольно легко.
– Откуда ты родом?
Цзян Нин на мгновение растерялась, а затем ответила:
– Я же везде в анкетах заполняла анкету, почему старший брат снова спрашивает?
Лин Сяо смотрел на нее, храня молчание.
Цзян Нин с некоторым испугом отвела взгляд.
– Можешь сказать мне правду? – снова заговорил он.
Цзян Нин бросила взгляд на землю, до которой было несколько тысяч метров...
– Если я не скажу, ты ведь не собираешься сбросить меня вниз?
Услышав это, Лин Сяо слегка удивился: он вовсе не собирался угрожать Цзян Нин:
– Нет.
– Но, – Цзян Нин действительно не знала, как ответить на этот вопрос. – Я ведь не пыталась намеренно что-то скрывать, правда в том, что я и сама ничего не помню. Когда я пришла в себя, рядом никого не было, я оказалась на какой-то незнакомой маленькой горе. Если бы не добрая женщина-старшая сестра, которая случайно нашла меня, я, пожалуй, умерла бы с голоду.
– Возникла из ниоткуда?
Это действительно сходилось с добытыми им подсказками: ее происхождение окутано тайной, никаких следов обнаружить не удалось.
В голове Лин Сяо мелькнуло смелое предположение:
Цзян Нин не из этого мира.
Но тут же он покачал головой, отгоняя эту мысль.
Ведь она вовсе не была незнакома с законами этого мира, напротив, она знала о них немало.
Услышав эти слова, Цзян Нин неосознанно сжала пальцами край одежды.
Она действительно появилась из ниоткуда. Эта простая фраза Лин Сяо подошла к правде ближе некуда.
– Я не знаю, старший брат. Быть может, я сорвалась с горы и потеряла память?
Цзян Нин оставалось лишь выдавать как можно больше дезинформации.
Лин Сяо ничего на это не ответил. Они с Шэнь Цинсянь уже проверили недавние записи отовсюду: пропавших людей, чье описание соответствовало бы ей, не нашлось.
Снова повисло молчание, и тогда Лин Сяо спросил:
– Если дело обстоит так, хочешь ли ты вернуть свои воспоминания?
Цзян Нин долго взвешивала ответ, прежде чем произнести:
– Пожалуй, не стоит. Мне и сейчас неплохо живется.
Напоследок, словно внезапно набравшись храбрости или не в силах больше сдерживать тревогу, она добавила чуть более тихим голосом:
– Старший брат... неужели я тебе надоела, и ты хочешь прогнать меня?
[Хозяйка, до чего же ты любишь прикинуться невинной овечкой, ха-ха-ха-ха.]
Движения Лин Сяо едва заметно замерли. Он мысленно перебирал каждое только что произнесенное слово, пытаясь понять, какая именно фраза могла натолкнуть ее на столь ложное умозаключение. Он не понимал, совершенно не понимал.
Будь то поручение наставника или... или его собственное не до конца осознанное тайное желание — он всего лишь хотел узнать ее получше. Почему же в ее глазах это выглядит как раздражение и даже стремление избавиться от нее?
Он мысленно вздохнул. И правда, он по-прежнему совершенно не умеет ладить с женщинами.
Если бы не единодушное мнение наставника и старейшин о том, что именно ему лучше всего взять ее под свое крыло, то, учитывая его характер и прошлое, Цзян Нин ни за что не оказалась бы в ученицах у него.
– Старший брат... – снова донесся ее голос, полный робкой неуверенности, выдергивая его из водоворота мыслей. Он знал, что она ждет ответа.
– Никогда не собирался и не прогоню тебя, – ответил он, намеренно смягчая тон.
Это были его искренние слова. Оставляя в стороне тот факт, что особое внимание секты к ней само по себе заставляло его относиться к делу серьезно, даже если отбросить все это... проведя с ней эти несколько дней, он чувствовал, что эта младшая сестра и вправду в чем-то особенная.

Комментарии

Загрузка...