В сектантской обители строго запрещалось ученикам устраивать драки между собой.
Если возникали обиды или счеты, разобраться можно было на арене.
Цзян Нин окинула взглядом окрестности: те немногие старшие соученики, что находились поблизости, были заняты своими делами.
Но теперь отступать было некуда.
Цзян Нин оказалась в безвыходном положении.
— Я не стану сдерживаться, — наотмашь бросила она суровую угрозу.
— Благодарю, — невозмутимо отозвался Чу Хуай.
У нее не было опыта реальных боев, и она не могла точно оценить силу противника. За те два раза, что они сходились, она лишь успела заметить, что у него потрясающая скорость реакции.
Вступать с ним в ближний бой было бы чистым безумием.
[Хозяйка, духовная энергия — понятие изначально абстрактное, нужно четко представлять, во что именно ты хочешь ее превратить. В прошлый раз у Хозяйки все получилось отлично.]
Цзян Нин прикрыла глаза и глубоко вздохнула.
— Я поняла.
Битва могла начаться в любую секунду.
Цзян Нин первой поднесла к губам флейту и атаковала с помощью Звуковых Клинков.
В руке Чу Хуая появился длинный меч, и он с легкостью отбил несколько клинков:
— Смени прием, этот ты уже использовала.
Цзян Нин на мгновение отвела флейту от губ и беззаботно ответила:
— Поэтому я его изменила.
Отброшенные назад Звуковые Клинки в тот же миг снова ринулись на Чу Хуая, а из их хвостов вытянулись звуковые нити, норовящие опутать его по рукам и ногам.
Его владение мечом было безупречным — всего пара взмахов, и нити были рассечены.
Далее последовал обмен ударами: Цзян Нин управляла Звуковыми Клинками на расстоянии, пытаясь сойтись с Чу Хуаем в поединке, что больше походило на детские забавы.
[Вы оба, оказывается, сдерживаетесь и бережете силы.] Система была крайне потрясена.
— Разве это так заметно? — поинтересовалась Цзян Нин.
[Конечно. Ты используешь атаки, чтобы научиться управлять клинками и нитями, а он отбивает все твои выпады и заодно практикует технику владения мечом.]
— Тогда я начну всерьез.
Мелодия флейты Цзян Нин изменилась, став тяжелой и мощной. Рассеченные в воздухе звуковые нити впитали влагу и сделались липкими и скользкими. И хотя свирепые порывы меча Чу Хуая продолжали кромсать их, тончайшие паутинки все равно путались под ногами и мешали ему двигаться.
В то же время, сосредоточившись, она заставила несколько лиан вырваться из земли и стремительно оплести его нижнюю часть тела.
Реакция Чу Хуая была молниеносной: развернувшись, он взмахом меча разрубил лианы, но его движения все же замедлились на мгновение.
И этого единственного мгновения хватило. Нефритово-зеленая деревянная флейта в руках Цзян Нин вспыхнула ярким светом, мгновенно удлинилась, изменила форму и превратилась в чистый сгусток духовной энергии — короткий изумрудный меч, острие которого излучало смертоносный леденящий блеск.
Используя духовную силу, Цзян Нин бросилась вперед. Ее клинок двигался с такой невообразимой скоростью, что за ним тянулся лишь размытый след, и замер в считанных сантифетрах от кадыка Чу Хуая. Холодная убийственная аура и мощный прилив духовной энергии, исходившие от острия, заставили кровь в его жилах буквально застыть.
Чу Хуай оцепенел окончательно, занеся меч для удара, и больше не мог сдвинуть с места ни единым мускулом. Его зрачки сузились, и он с неверием уставился на стоявшую перед ним Цзян Нин с холодным и сосредоточенным взглядом.
— Я выиграла.
Беззаботно объявила Цзян Нин, после чего короткий меч рассыпался на первоначальные части — несколько листьев, которые тут же унес порыв ветра.
— Ты победила, — честно признал поражение Чу Хуай.
Затем оба покинули арену.
Зрители все еще прибывали в оцепенении, погруженные в гробовую тишину.
Исход поединка не стал для них неожиданностью, но никто и подумать не мог, что сам процесс окажется столь невероятным.
Начав с банальной разведки боем, они вмиг перешли к серьезному столкновению, а главное — оружием Цзян Нин от начала и до конца служили обыкновенные листья.
Убедившись, что поблизости никого нет, Цзян Нин наконец позволила себе выдохнуть.
Только что она держалась лишь напускным видом, а на арене ее ладони вспотели так сильно, что она едва удерживала флейту.
[Хозяйка просто великолепна!]
Цзян Нин самодовольно усмехнулась:
— То-то же, разве я могу заставить тебя потерять лицо?
Уже совсем стемнело, и Цзян Нин направилась в сторону своего двора.
— Перейдем к следующему заданию.
[Новое задание: «Немая книга в Хранилище Книг».
Там хранится старый фолиант под названием «Базовая Формула Сгущения Воды». На протяжении сотен лет все младшие ученики, пытавшиеся прочесть его, неизменно страдали от головокружения разной степени тяжести. Хозяйке необходимо устранить «проклятие», наложенное на книгу.
Награда: немного опыта.]
Услышав это, Цзян Нин напрятла память...
— Получается, все дело в том, что тогда я лишь вскользь упомянула о существовании этой книги, не прописав содержание, и закон мироздания при восстановлении допустил ошибку, верно?
[Верный ответ! А поскольку это самая базовая техника, даже не сумев ее освоить, ученики списывали все на собственные недостатки и принимались изучать другие, похожие формулы.]
— Натерпелись же они за эти годы, — легко вздохнула Цзян Нин. — Где находится Хранилище Книг?
Пробыв здесь несколько дней, Цзян Нин еще ни разу его не видела.
[На Главном Пике, внутри секты.]
Цзян Нин нахмурилась.
— Если я, простая ученица с Пика Испытания Мечей, вдруг притащусь на другой пик, это будет выглядеть крайне подозрительно. Нужно придумать уважительную причину.
Она принялась мерить шагами площадку, лихорадочно соображая, какой бы предлог найти.
— Младшая сестра.
Тихий голос раздался прямо у нее над ухом, и она даже не заметила, когда успел подойти Лин Сяо.
— Ах, старший братец, — поспешно отозвалась Цзян Нин.
Лин Сяо бросил взгляд на ее двор и спросил:
— Почему ты до сих пор не спишь?
— Что-то не спится, — честно призналась Цзян Нин. Сегодня произошло столько всего, а завтра предстояло решать новые задачи, так что о сне не было и речи.
Оба на мгновение замолчали.
Долгое молчание прервал Лин Сяо:
— Сегодня ты выходила на арену с кем-то из учеников?
— От тебя ничего не утаишь, — вспомнив недавний бой, Цзян Нин не удержалась и гордо задрала нос. — Я победила, твоего лица не опозорила.
Ночной ветер пронесся мимо, взметнув шелковую ленту в ее волосах.
Эта яркая розовая полоска качнулась в лунном свете.
Взгляд Лин Сяо на миг задержался на ленте, после чего вернулся к ее сияющему от гордости лицу. Тон его остался ровным:
— Главное, что победила. После моего ухода где ты сегодня побывала и что делала?
[Ой-ой, кажется, с тебя требуют отчет о проделанной работе.]
— Ну я это... я...
Цзян Нин на секунду замялась, но все же решила говорить правду. Утаив лишь подробности про Систему, она в мельчайших деталях пересказала Лин Сяо все события сегодняшнего дня.
Лин Сяо слушал молча. Когда она закончила, уголки его губ едва заметно дрогнули в мимолетной улыбке — настолько быстрой, что это могло показаться обычной игрой воображения.
— Мм, — негромко отозвался он, давая понять, что принял к сведению. Затем тема разговора плавно сменилась, но голос звучал все так же спокойно: — А на завтра у тебя есть какие-нибудь планы?
Услышав это, глаза Цзян Нин ярко заблестели!
— Я хочу побывать в Хранилище Книг на Главном Пике! Старший брат может взять меня с собой? — выпалила она чуть ли не с порогом на устах, а в ее голосе прозвучало робкое, затаенное ожидание.
Заметив, что выражение лица Лин Сяо не изменилось и он вовсе не против, она глубоко вдохнула, решила ковать железо, пока горячо, и тихо озвучила желание, которое так долго таила в сердце: — И еще... я хотела бы сменить одежду, можно?
Произнеся это, Цзян Нин затаила дыхание, ожидая ответа.
Однако ни расспросов, ни отказа не последовало. Лин Сяо просто спокойно посмотрел на нее и коротко бросил:
— Хорошо.
Теперь настал черед Цзян Нин остолбенеть.
— А? — она моргнула, отказываясь верить своим ушам. — На... на все согласился?
Глядя на ее изумленный вид, в глубине глаз Лин Сяо мелькнула едва заметная тень улыбки, но голос по-прежнему оставался беспристрастным:
— Будет тебе наградой за быстрые успехи.
Волна дикой радости захлестнула сердце Цзян Нин, на ее лице расцвела улыбка, и она едва не подпрыгнула на месте:
— Здорово! Спасибо, старший брат Лин Сяо!

Комментарии

Загрузка...