Ли Цзысюань почтительно стоял в стороне, позади него расположился Сунь У, а в самомпереди находился Четвертый принц, который и потребовал допросить Шань У.
Смотря на Шань У свысока, Четвертый принц сочетал во взгляде презрение и тщательно сдерживаемый гнев. Задрав нос, он произвел допрос:
— К какой организации вы принадлежите?
Услышав, что ему собираются задать вопросы, Шань У понял: пока он представляет ценность, его не убьют. Уголки его губ приподнялись в улыбке:
— Вы не убьете меня. Пока вы не получили от меня нужных сведений, я в безопасности. Ха-ха-ха.
Взгляд Четвертого принца мгновенно стал опасным. Без предупреждения он взмахнул ногой, целясь носком прямо в живот Шань У. От одного удара того подбросило в воздух, и он остановился, лишь врезавшись в стоявшую позади колонну.
Шань У почувствовал, будто его внутренности сейчас вырвутся наружу. Подняв глаза, он посмотрел на принца с ужасом.
Опираясь о землю руками, он оставил на ней кровавые следы, когда поблизости снова послышались шаги.
— Спрашиваю еще раз: сколько вас всего и кто ваш глава?
Однако, не дожидаясь ответа, последовал еще один удар — прямо в лицо Шань У.
— Можешь не отвечать, я и так вижу, что ты крепкий и несгибаемый малый. Не бойся, в знак глубочайшего уважения к тебе я не стану сдерживать силу.
Шань У безумно мотал головой, пытаясь что-то сказать, но во рту были лишь выбитые зубы и месиво из крови и плоти. Этот человек вовсе не собирался задавать вопросы — он хотел прикончить его на месте. Шань У отчетливо чувствовал исходящую от его ног жуткую жажду убийства.
Сделав пару судорожных движений, Шань У снова потерял сознание.
— Что, уже вырубился?
Четвертый принц стряхнул пыль с ноги и махнул рукой:
— Отведите его в допросную, думаю, после этого он станет посговорчивее. Да, и проследите, чтобы те лесные разбойники снаружи тоже хорошенько рассмотрели его физиономию.
Выслушав это, Ли Цзысюань на мгновение замер. Этот прием показался ему смутно знакомым — методы Четвертого принца были очень похожи на его собственные. Впрочем, хотя в мыслях пронеслось именно это, Ли Цзысюань остался стоять на прежнем месте ни с места.
Только тогда Четвертый принц повернулся к нему. Сияя улыбкой, он указал на свободное кресло неподалеку и сделал приглашающий жест:
— Присаживайся, чего стоять. К тому же здесь вовсе не официальная обстановка.
Получив разрешение, Ли Цзысюань только-только опустился на сиденье, как сверху донесся вопрос Четвертого принца:
— Кстати, младшая сестрица ведь увязалась за тобой?
Ли Цзысюань поднял голову и встретился взглядом с принцем.
— О нет, нет.
Четвертый принц кивнул:
— Вот и хорошо. Если будет возможность, пусть возвращается пораньше.
— Тот принц из Государства Тун уже уехал? — озвучил Ли Цзысюань вопрос, который ранее просила задать принцесса.
Четвертый принц покачал головой:
— Куда там. Ему не уйти, пока он не получит зерно, и отец до сих пор ломает над этим голову. Зерно из государственной казны нельзя отдать ему целиком, к счастью, скоро начнется новый урожай. Хм... кажется, я болтнуго лишнего. Сяо Сы.
Сяо Сы был слугой, который неотступно стоял за спиной Четвертого принца.
Ли Цзысюань подумал про себя: что это значит? Передать ее слова принцессе? Похоже на то. Неужели Четвертый принц так уверен, что принцесса поддерживает с ним связь?
Вспомнив слова коменданта о гибели уездного начальника, Ли Цзысюань сложил руки в приветственном жесте и громко спросил:
— Не подскажете, что именно произошло вчера? Почему погиб даже начальник уезда, и, как говорят, в зернохранилище тоже случилась беда.
— Я сам толком не знаю, — ответил Четвертый принц. — Вчера по пути мы просто увидели сигнальные огни, которые зажгли солдаты у зернохранилища. Когда мы прибыли на место, шайки разбойников как раз грабили запасы, и нам удалось перехватить их лишь потому, что они медленно перевозили зерно. А позже выяснилось, что у этих людей весьма странное происхождение.
Ли Цзысюань вежливо протянул понимающее «о», давая понять, что принц может продолжать.
— Все они — коневоды из трех ближайших уездов.
Коневоды?
— Раньше я и сам не знал, кто такие коневоды, но потом выяснил: это люди, которые выращивают лошадей для нужд государства. В те времена, когда династия только зарождалась, государственная власть была слаба, а армия — чересчур сильна. При этом коней оказалось столько, что страна просто не могла их прокормить. Тогда один из министров предложил распределить лошадей среди простого народа, чтобы крестьяне сами заботились о них. Постепенно сложился порядок: в мирное время они содержат коней, а в военное — подлежат мобилизации. Но уход за лошадьми требует огромных затрат сил и средств, поэтому такие люди вечно сводили концы с концами. И хотя позже их освободили от налогов и трудовой повинности, жить им все равно было очень тяжело. Со временем среди них зародился обычай: оседлал коня — разбойник, спешился — крестьянин. Они начали совершать набеги на соседние города и уезды. А поскольку действовал закон о коневодах, стоило чужакам приехать с расследованием, местные всегда прикрывали своих. Постепенно все свелось к тому, что на подобные выходки закрывали глаза, пока они не переходили все границы.
Ли Цзысюань кивнул. Вот оно как: оседлал коня — разбойник, спешился — крестьянин. Впрочем, всё это имело к нему мало отношения — в конце концов, он собирался отсюда уезжать. Вот только с какой стати этот принц выкладывает ему столько подробностей? Он ведь вовсе не задавал столько вопросов.
Ли Цзысюань поднялся со стула и сложил руки:
— Ваше Высочество, если больше нет никаких указаний, этот простолюдин посмеет откланяться.
Однако жест Четвертого принца призывал его остаться на месте:
— К чему такая спешка? Разве у брата Цзысюаня есть какое-то срочное дело?
Поколебавшись, Ли Цзысюань снова сложил руки:
— Ничего особенного, просто нужно вернуться в родные края.
Четвертый принц с воодушевлением хлопнул по подлокотнику кресла:
— Отлично! Как раз у меня к тебе есть одна просьба.
На лице Ли Цзысюаня отразилось недоумение, и он озадаченно спросил:
— Какая же?..
Четвертый принц пояснил:
— Видишь ли, уездного начальника сейчас нет, а в ближайшее время человека на эту должность сверху не пришлют. Поэтому я хочу попросить тебя взять временное управление на себя. Не переживай, у меня на этот счет есть устное распоряжение от отца-императора, никаких проблем не возникнет.
— Это... — так вот зачем принц столько всего ему рассказал: он с самого начала планировал переложить это дело на него. — Но как простой смертный, ничем не примечательный ученый, могу я справиться с этим? В здешних краях полно людей с куда большим литературным талантом, а старые ученые мужья обладают куда большим опытом и пользуются всеобщим уважением в округе...
Не успел он договорить, как Четвертый принц оборвал его. Подойдя ближе, он похлопал Ли Цзысюаня по плечу и, глядя на его растерянное лицо, произнес:
— Эх, не стоит преуменьшать свои достоинства! Сколько бы хороших людей ни нашлось, я их всё равно не знаю. Другое дело ты — сейчас твое имя в Фэнцзине гремит едва ли не громче всех остальных, за исключением тех немногих, кому прочат звание чжуаньюаня. Уйти прямо посреди экзамена... Брат, да ты просто невероятен! Тогдашний главный экзаменатор даже дар речи потерял. За всю историю имперских экзаменов нашей Династии Вэнь ты — первый, кто пробыл в экзаменационном зале меньше четверти часа. Ради тебя даже пришлось ввести новое правило: теперь покидать экзамен разрешено только спустя полгоды. Твой поступок пришелся мне по душе, так что не отказывайся. К тому же это сослужит тебе отличную службу на чиновничьем поприще в будущем. Только не подведи меня.
Ли Цзысюань ощутил тяжесть руки принца на своем плече — это была чистой воды насильственная сделка без права отказа. Тяжело вздохнув, он понял, что сбежать опять не удастся. Наконец, он глубоко поклонился:
— Слушаюсь, этот простолюдин принимает приказ.

Комментарии

Загрузка...