Ли Цзысюань не ожидал, что разбойников усмирят так быстро. К тому же, по слухам, это сделал Четвертый принц, прибывший прямиком из Фэнцзина.
Услышав эту новость от Сунь У, вернувшегося из города после разведки, Ли Цзысюань невольно взглянул на принцессу, ожидая какой-то реакции, но ее лицо оставалось невозмутимым.
— Что такое? Ты что, заранее знала, что твой брат приедет? — спросил он.
Принцесса достала из походной сумки бурдюк с водой и, отпив глоток, ответила:
— Разумеется. Ты ведь обычно довольно сообразительный, почему сейчас поглупел? Я — принцесса, и если так долго не возвращаюсь во дворец, значит, кто-то явно помогает мне скрываться.
О, — про себя подумал Ли Цзысюань, — кажется, так оно и есть. Только вот он не ожидал, что у членов императорской семьи такие теплые отношения. Брат помогает сестре сбежать из города — это же форменное «воры, охраняющие дом», да и те, кто гнался за принцессой, судя по всему, вовсе не стремились ее возвращать.
— Выходит, он развернул такую бурную деятельность и вывел Армию Черных Доспехов лишь для того, чтобы обозначить свое присутствие, дабы ты в любой момент могла понять, где он находится?
— Именно так.
Принцесса поднялась, отряхнула с одежды дорожную пыль и посмотрела вдаль. Они укрылись в полуразрушенном храме неподалеку от той самой рощи. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, окрашивая небо в багровые тона вечерней зари. Обернувшись, принцесса Чжао Юнь спросила:
— И что нам теперь делать? Как поступить с этими людьми?
Ли Цзысюань проследил за ее взглядом и увидел банду разбойников, схваченных еще днем. Их лица были покрыты синяками, которые так и не успели сойти, руки были связаны веревками — сейчас они вели себя смирно. Шань У, неизвестно, живой или мертвый, лежал на земле без движения.
Ли Цзысюань подбросил в костер хвороста, и пламя с треском вспыхнуло.
— Завтра на рассвете сначала устроим детей, а потом отвезем этих горе-разбойников в город. Не знаю, что там творится, но уверен, способ разобраться с ними найдется. Молодой господин Чжао, не хочешь встретиться со своим братом?
— Забудь. Если я покажусь ему на глаза, только доставлю лишних хлопот. Я останусь присматривать за детьми. Если увидишь его, спроси, ушел ли уже тот грубый принц. Как только он уедет, я смогу вернуться.
Ли Цзысюань кивнул и снова спросил:
— Кстати, Сунь У, что там с уездным начальником?
Сунь У потер голову, пытаясь вспомнить подробности.
— Ох, забыл спросить. В голове вертелось только про Армию Черных Доспехов. Но, думается мне, с ним все должно быть в порядке. Вокруг столько воинов, даже если он не смог одолеть врага, то сбежать-то наверняка сумел.
— Будем надеяться.
Ли Цзысюань посмотрел на восьмерых детей, которые все еще крепко спали. Он еще немного поразмышлял, но, не найдя ответов, покачал головой, прислонился к колонне и закрыл глаза.
Костер ярко пылал, и остаток ночи прошел в тишине.
На следующее утро они вернули детей в ту самую крестьянскую семью. Принцесса вместе с Чуньхуа и Цююэ осталась присматривать за ними, а Сунь У и Ли Цзысюань, забрав Шань У и остальных разбойников, направились в город.
Уездный ямэнь выглядел плачевно, трудно было поверить, что это здание власти. У входа еще не успели отмыть следы крови, а изнутри доносился рык молодого мужчины.
— Вы что, до сих пор не нашли тела остальных шестерых? Они погибли ради Династии Вэнь! Мы не можем допустить, чтобы их семьи были убиты горем от того, что даже тел близких не получили. Ищите! Не могли же они просто исчезнуть! В этом городке они где-то точно есть!
По голосу было понятно, что это не уездный начальник.
— Слушаемся! — отозвался солдат Армии Черных Доспехов, выбегая из канцелярии.
Ли Цзысюань поспешно уступил ему дорогу. Навстречу вышел местный чиновник в одежде младшего офицера, и Ли Цзысюань тут же ухватил его за рукав.
— Прошу прощения, уездный начальник сейчас внутри?
Офицер поправил головной убор и ответил:
— Начальник погиб. Сейчас внутри Четвертый принц. У вас какое-то дело?
Ли Цзысюань отступил в сторону и сказал офицеру:
— Это разбойники, что бесчинствовали вчера. Мы схватили их и хотим передать властям.
Услышав это, офицер приказал слуге доложить о них внутри. Вскоре Ли Цзысюаню разрешили войти. Он привел себя в порядок и вслед за слугой шагнул в главный зал.
Там оказалось на удивление опрятно — видимо, помещение привели в порядок, ведь здесь предстояло работать самому принцу. Войдя, Ли Цзысюань сложил руки в приветственном жесте и громко произнес:
— Простолюдин Ли Цзысюань приветствует Ваше Высочество, Четвертого принца.
— Не нужно церемоний.
Только тогда Ли Цзысюань поднял голову и смог разглядеть брата принцессы. Четвертый принц был одет в простой халат ученого, подпоясанный обычным кушаком. На голове — никакой короны. Во всей его фигуре не чувствовалось величия — напротив, от него веяло какой-то ленивой... хулиганской удалью.
Пока Ли Цзысюань изучал принца, тот рассматривал его в ответ. Ли Цзысюань? Имя казалось знакомым. Ах, точно, это же тот самый чудак, который наделал шума в Фэнцзине.
При этой мысли на лице принца, которое все утро не выражало ничего, кроме досады, мелькнула улыбка. Он сразу перешел к делу:
— Ли Цзысюань, что у тебя за дело?
— Вчера на нас с охраной напали разбойники. Благодаря умелым действиям моих людей, они были схвачены. Хочу особо отметить: среди них есть один культиватор. Возможно, он знает что-то важное. Прошу Ваше Высочество распорядиться.
За весь день принцу не поступало вестей о поимке культиваторов, но было очевидно, что они здесь замешаны, причем в немалом количестве. Это была лучшая новость за все утро. Принц поднялся со своего места и произнес:
— Благодарю. Приведи его сюда, я лично его допрошу.
— Слушаюсь.
Шань У практически приволокли. Он все еще был без сознания, многие кости были сломаны. Как только его втащили в зал, стражники плеснули на него ледяной водой. Шань У вздрогнул, и в момент этого судорожного движения почувствовал невыносимую, разрывающую душу боль.
Открыв глаза, он увидел перед собой человека с насмешливо-бандитским выражением лица, а рядом — Ли Цзысюаня, которого он уже успел окрестить дьяволом в зеленом халате. И без того бледное лицо Шань У сделалось совершенно белым.

Комментарии

Загрузка...