— Танхулу! Ароматные, сладкие танхулу!
— Хурма! Свежая, сочная хурма!
— ...
Торговцы на рынке кричали уже целое утро, но их голоса по-прежнему звучали звонко и уверенно. Ли Цзысюань был нагружен огромными узлами и свертками, а Сунь У пришлось еще хуже: груда товаров, которую он прижимал к груди, возвышалась над его головой.
Ближе к полудню Ли Цзысюань почувствовал голод и проворчал:
— Ты же говорила, что мы идем покупать вещи для детей? Почему всё, что мы набрали, кажется выбранным по твоему вкусу? Тебе совсем не жаль своих слов?
Маленький Сиси, стоявший рядом, поспешно замотал головой:
— Нет-нет, нам всё очень нравится!
Остальные дети тоже дружно закивали.
— Но вы... это же мои деньги. Ладно, давайте на сегодня закончим, договорились? Сначала найдем какую-нибудь харчевню и перекусим.
— Пусть будет так, — согласилась принцесса, указывая на роскошную харчевню неподалеку.
Ли Цзысюань хотел было что-то добавить, но не успел: принцесса уже широким шагом направилась к заведению, увлекая за собой детей. Лишь когда они сделали заказ, она бросила короткую фразу.
— Что ты сказала?
— ...Ладно, ты победила, — Ли Цзысюань выудил из-за пазухи увесистый кошель с серебром и заявил: — Если сегодня вы сумеете потратить эти пять лянов, считайте, что я проиграл.
Глаза принцессы загорелись. Пять лянов — разве сложно их потратить? Самое дорогое, разумеется, вино.
Шум в харчевне нарастал, когда заказ достиг стойки, где распоряжался приказчик.
— Эй, любезный, неси кувшин вина!
— Сейчас будет!
Внутри харчевни было куда жарче, чем на улице, а от горячего вина, разлившегося по телу, на лбу принцессы выступили мелкие капельки пота. Только вот местное вино и в подметки не годилось той Опьянении Гуйфэй, что была у Ли Цзысюаня.
Принцесса причмокнула, сравнивая вкус нынешнего напитка с тем, что подавали во дворце, и в итоге пришла к выводу: Опьянение Гуйфэй, которое хранил Ли Цзысюань, действительно лучшее. Мягкое, крепкое, оставляющее сладкое послевкусие и тонкий аромат.
Ли Цзысюань же пил с невероятным размахом: поставил одну ногу на скамью, вскинул над головой целый кувшин, а в другой руке держал кисть. Обмакнув ворс в вино, он поднял руку и принялся размашисто выводить что-то на столе.
Принцесса была наслышана о его поэтическом таланте, да и остальные с любопытством наблюдали, что же напишет Ли Цзысюань на этот раз. Когда легла последняя черта, все подались вперед, чтобы прочесть.
— Ли Цзысюань был здесь.
Что это за стихи? Первое, что пришло на ум принцессе, Чуньхуа, Цю Юэ и Сунь У, было не раздумье о поэтическом размере, а вопрос: это вообще стихи?
Осознав смысл, все почувствовали себя обманутыми. Что это за ерунда такая?
Но малыши, которые еще даже не умели читать, склонились над столом и с восхищением смотрели на эту строчку.
— Господин такой великий, умеет писать!
— Хотите научу? — небрежно бросил Ли Цзысюань.
— Правда можно? — робко спросила маленькая девочка.
Ли Цзысюань кивнул:
— Конечно, конечно. Учиться читать и писать — благое дело. А раз это благо, почему бы мне не заняться этим? Если хотите учиться, я готов учить, лишь бы вы не отступили, ведь это очень нелегкий путь.
Дети затрясли маленькими кулачками, глядя на него с решимостью.
— Мы не боимся!
Ли Цзысюань тут же сменил тон и, словно какой-нибудь подозрительный дядюшка, начал подстрекать:
— Но прежде вы должны научиться пить. Кто не умеет пить, тот никогда не сможет постичь науку чтения и письма.
Принцесса поспешно вмешалась:
— Не слушайте его, это чепуха!
Ли Цзысюань возразил, и в его взгляде читалась гордость:
— Тогда скажи, чье мастерство в поэзии выше — мое или твое?
— Твое... — хотя принцесса очень не хотела это признавать, это был неоспоримый факт.
— Вот и всё. Пейте, пейте! Пока не допьете эти пять лянов, никто никуда не уйдет.
Ли Цзысюань вел себя так беззаботно, как ребенок. Ни принцесса, ни даже Сунь У еще никогда не видели его в таком состоянии. Энтузиазм детей был подогрет. Один за другим они наперегонки хватали кувшины и разливали вино по чашам. Принцесса хотела остановить их, но Ли Цзысюань навязал ей игру в пальцы.
Разве так подобает вести себя образованному человеку?
Принцесса была в полном замешательстве. Почему этот парень вдруг превратился в заядлого пьяницу? Сопоставляя свои прежние впечатления — коварный делец, талантливый ученый и даже ночной разбойник-благородный мститель — принцесса чувствовала себя потерянной. Его слова всегда были наполнены глубокими размышлениями об обществе и стране, над которыми хотелось задуматься.
И все же, будучи в Фэнцзине, он решил раньше времени выйти с экзамена. Тогда принцесса подумала, что он просто невежественен, но теперь стало ясно — все обстояло совсем иначе. Почему же он не захотел сдать экзамен лучше? Стать высоким чиновником — разве это не позволило бы ему лучше служить стране? Принцесса очень хотела спросить об этом, но вокруг было слишком много людей, и момент был неподходящий.
Так она и стояла, сжимая в руках кувшин, остолбенев от нахлынувших мыслей. А когда пришла в себя, то увидела, что почти все за столом уже лежат без чувств. У малышей даже пузыри из носов надувались от хмельного сна.
Принцесса посмотрела на Ли Цзысюаня. Тот повернулся к ней, выражение его лица стало серьезным, и он, впившись в нее взглядом, сказал:
— Вот и все. Они уснули и не услышат нашего разговора. А ты должна дать четкий ответ.
— Какой еще ответ? — принцесса была сбита с толку этой внезапной переменой.
— Эти дети. Ты ведь должна была продумать их будущее, верно?
Ли Цзысюань достал из рукава медную монету и начал перекатывать ее в пальцах.
— Будущее?
— Не говори, что не знаешь. Ты должна была все продумать еще тогда, когда спасала их. Даже если плана не было, прошло уже столько дней, неужели ты до сих пор ничего не придумала?
— Это... — принцесса замялась.
Ли Цзысюань разочарованно покачал головой:
— Ты вырвала их из огненной ямы, не имея плана. Когда вернешься в Фэнцзин, куда они денутся? Думаешь, их ждет спасение, если ты заберешь их с собой, чтобы они всю жизнь провели за высокими стенами? Это не спасение.
— Ты же сказал, что будешь их учить!
— Я их обманул.
— Как ты мог?! — принцесса вскочила, ее лицо горело от гнева.
— А разве не то же самое делаешь ты? Ты лжешь даже самой себе.
Ли Цзысюань тоже поднялся, сжимая в руке монету.
— Я подсчитал: за тобой уже выслали людей. Уверен, скоро тебя найдут. Не знаю, как тебе удавалось так долго скрываться, но рано или поздно тебе придется вернуться.
Принцесса лишилась дара речи, ее лицо стало мертвенно-бледным.
Чуньхуа и Цю Юэ, видя, как между двумя людьми внезапно вспыхнуло напряжение, не знали, что делать. А Сунь У, отличавшийся поразительным спокойствием, просто запихнул в рот куриную ножку и с удовольствием принялся жевать.

Комментарии

Загрузка...