— Как у тебя может быть такой скверный характер? Кто тебя опять разозлил? — Ли Цзысюань постарался успокоить её как мог.
Возможно, принцесса и сама почувствовала, что теряет достоинство, поэтому отвернулась и продолжила упражнения. Ли Цзысюань снова оказался проигнорирован. Он понимал: что-то определённо стряслось, иначе с чего бы принцессе выступать на улице? К тому же, разве она не ушла?
Ли Цзысюань выудил из рукава серебряный слиток и бросил его на железный поднос. Не мешкая, он спрятал руки в рукава, приоткрыл губы и произнёс:
— Буду спрашивать по очереди. Чуньхуа, за каждый ответ — серебряный слиток. Первый вопрос: у вас что, закончились деньги?
Чуньхуа посмотрела на рукав Ли Цзысюаня и кивнула.
— Да, господин истратил всё серебро. Делать было нечего, пришлось пойти на крайние меры — выступать на рынке.
Ли Цзысюань выудил ещё один слиток и метко бросил его на поднос. Следующий вопрос:
— Ваше серебро снова украли?
Принцесса продолжала методично наносить удары, а Чуньхуа оглянулась, потом снова повернулась к Ли Цзысюаню. Она замотала головой, как сломанная погремушка.
— В этот раз не украли, мы их потратили. — Сказав это, она уставилась своими круглыми глазками на рукав Ли Цзысюаня.
Ли Цзысюань про себя усмехнулся. Эта девчонка нарочно не говорит, куда ушли деньги, надеясь вытянуть ещё по серебряному слитку за остальную информацию. Уголки губ Ли Цзысюаня приподнялись, и на поднос упал очередной слиток. Сунь У при виде этого слегка поморщился — сколько же вина можно было на это купить!
— Какая причина удерживает вас в этом городке?
— Это... — Чуньхуа снова посмотрела на принцессу.
Вопрос касался самого главного, и Ли Цзысюань вмиг нащупал слабое место. Принцесса прекратила упражнения, схватила Чуньхуа, собрала разложенное рядом оружие и подхватила несколько холщовых узлов. Судя по выступающим краям ткани, внутри была одежда. Гордо вскинув подбородок, она изобразила уход.
Ли Цзысюань поспешил за ними:
— Я ведь заплатил, так ответьте хотя бы на предыдущий вопрос!
— Это деньги, заработанные моим честным трудом. Кто сказал, что я получила их за ответы на твои вопросы?
Ли Цзысюань опешил, но тут же нашелся:
— Разве совесть тебя не грызет? Твое боевое искусство само по себе неплохое, это настоящее мастерство, но в нем нет никакой показушности. Например... — краем глаза он заметил, что принцесса слушает со всем вниманием. Внутри он усмехнулся и продолжил: — Недостаток твоего стиля в том, что он слишком благороден. Наверняка твой наставник и представить не мог, что однажды его ученица будет выступать на улице. Если уж решила зарабатывать уличными выступлениями, должна хотя бы уметь разбивать камни на груди, изрыгать пламя или глотать мечи.
При упоминании разбивания камней на груди принцесса невольно задумалась и внезапно почувствовала, как у неё заныла грудь.
— Те, кто этим занимается, не обладают настоящей техникой, поэтому и пошли на улицу. А у тебя такое мастерство! Лучший способ добыть денег — грабить богатых и помогать бедным. Стоит разузнать на улице, кого ненавидят больше всего, и можно действовать. Легкой походкой владеешь? Проникаешь в поместье, заходишь в самую богатую комнату — там наверняка полно всякой роскоши. Только не будь слишком жадной, нельзя стричь овцу догола за один раз. Будь расторопнее, обойди несколько домов — и за ночь набьешь карманы битком.
Услышав это, принцесса обернулась. Поразмыслив, она поняла, что в словах Ли Цзысюаня есть смысл, и посмотрела на него с удивлением.
— Ты что, сам так делал?
— Нет. Как я, достойный ученый, сдавший экзамен босюэ хунцы, мог заниматься подобными вещами? Кстати, в обмен на совет, расскажи, что же всё-таки случилось?
Принцесса оттянула веко, показала язык и скорчила рожицу:
— Я ведь ответила на то, что ты сам предложил! Я тебя не просила. И вообще, ты же заклинатель, разве нельзя погадать и узнать, что произошло? К чему спрашивать меня?
— Кто знает, насколько высок уровень значимости этого события. Раз ты в самом центре, я боюсь гадать.
Сунь У вел повозку следом за Ли Цзысюанем, а тот следовал за принцессой. Она не прогоняла его, но и не спешила рассказывать правду. Впрочем, терпения Ли Цзысюаню было не занимать: Праздник середины осени уже прошел, так что спешить было некуда.
Голова лошади в повозке опустилась. Вскоре они увидели реку за пределами городка, золотистые поля пшеницы, почву, перемешанную с травой, обдуваемую легким ветерком, и спустя мгновение оказались у сельского домика.
Из печной трубы вился дымок, во дворе раздавался детский смех. Дверь домика отворилась, и вышла старушка с лоханкой грязной воды, которую она выплеснула под корни персикового дерева у входа. Вытирая пот, она заметила компанию Ли Цзысюаня.
Принцесса радостно подбежала к ней, протягивая мешочек с серебром. Ли Цзысюань видел, как старушка поначалу отказывалась, но принцесса настояла:
— Бабушка, не отказывайтесь. Это плата за постой. Мы останемся здесь, так что, возможно, надолго станем для вас обузой.
Старушке пришлось принять деньги, и она пригласила гостей войти. Весь двор был усеян свежим куриным пометом. Двое оборванных мальчуганов гонялись за курами, которые в панике разлетались в разные стороны, а шестеро девочек стояли в стороне, бережно держа в руках куриные яйца.
Мальчишки никак не могли поймать птиц, девочки тихонько посмеивались. Чу Юэ, которую они не видели раньше, помогала загонять кур, но те проявляли небывалую прыть.
Принцесса спросила:
— Что же произошло?
Старушка ответила:
— Я хотела собрать яиц, чтобы приготовить детям обед, а госпожа Чу Юэ вызвалась помочь. Кто же знал, что куры вылетят из загона и всё превратится в такой балаган.
Принцесса тоже вступила в игру, но двое взрослых, мастерски владеющих боевыми искусствами, и двое энергичных мальчишек были в дураках, гоняясь за несколькими курицами.
Ли Цзысюань не удержался:
— Вы должны окружать их, а не бегать всё время у них на хвосте!
Гордый петух словно понял его слова. Испугавшись, что его схватят, он захлопал крыльями, пытаясь перелететь ограду. Принцесса разгадала его замысел и, не раздумывая, бросилась наперерез. Она схватила птицу за шею, но стена была покрыта мхом, нога её соскользнула, и она начала падать. Ли Цзысюань, среагировав мгновенно, бросился к стене. Принцесса вместе с петухом оказалась прямо в его руках.
Её лицо мгновенно залилось краской, а Ли Цзысюань, как ни в чем не бывало, произнес:
— Кажется, я понял. Ты что, выкупила этих детей у работорговки, а потом потратила на это всё серебро?
Принцесса, охваченная стыдом и гневом, ударила его кулаком в грудь.
— Поставь меня на землю!

Комментарии

Загрузка...