Лучи рассвета пробивались сквозь окно, в их свете кружились видимые невооруженным глазом пылинки. Стоило подняться потоку воздуха, как вся эта пыль пустилась в пляс, а Сунь У тем временем взвалил на плечо большой ящик, собираясь снести его вниз, чем потревожил воробьев на ветвях за окном.
Деревянная лестница скрипела под ногами. Ли Цзысюань тоже держал в руке крупный тюк; он остановился, опершись рукой о перила, и устремил взгляд вдаль — через весь городок, прямо к... своей родной деревне.
Наконец-то на этот раз удастся уехать.
Ранее он уже написал письмо — оно было адресовано отцу. Из-за ареста Сунь У это дело затянулось, и отбыть домой к Празднику середины осени, как планировалось изначально, не получилось. Позже произошла череда других событий, и в итоге они просто решили встретить Праздник середины осени прямо в этом маленьком городке.
Теперь же все дела были завершены, и забывать о первоначальной цели, разумеется, не стоило: пора домой.
Сунь У погрузил ящик на повозку, отряхнул пыль с рук и пристально посмотрел на Ли Цзысюаня. Тот заткнул складной веер за воротник, уселся в повозку, но опускать занавеску не стал и бросил Сунь У:
— Мы заедем навестить еще одного человека, заодно получим расчет. Едем в Вэньсиньфан.
Сунь У подобрал кнут и взмахнул им над головой так, что в воздухе раздался громкий хлопóк.
— Бум сделано, трогаем!
В Вэньсиньфане Лю Цинь сидела с кистью в руке, то и дело поворачивая голову то в одну, то в другую сторону. Перед ней лежал последний оригинал, оставленный Ли Цзысюанем, и она безуспешно пыталась копировать выведенные на нем иероглифы, но нужного почерка никак не удавалось уловить.
Скомкав один лист за другим, Лю Цинь не переставала хмуриться, думая про себя: почему же эти иероглифы так трудно писать? И тем не менее она не бросала занятие, продолжая выводить строки.
В итоге она настолько увлеклась, что даже не заметила, как Ли Цзысюань вошел в лавку. Тот нашел это забавным, наклонился, приблизился вплотную к Ли Цинь и спросил:
— Это чем же ты тут занимаешься?
— Срисовываю. Не видно... разве? — произнося последнее слово, Лю Цинь отчетливо почувствовала неладное, подняла голову и увидела бесконечно увеличившееся в размерах белое лицо.
— О небеса, а ты ведь пугаешь, молодой господин Ли.
Ли Цзысюань взял со стола бумагу, на его лице заиграла многозначительная улыбка, и он поднял лист на уровень глаз.
— Это ты...
Лю Цинь выхватила бумагу обратно, с серьезным видом запахнула воротник и ответила:
— Ты теперь знаменитость, но собираешься уезжать — что мне поделать? Сейчас многие, помимо твоих стихов, начали восхищаться твоим почерком. Когда я закончу подделки, то смогу продавать их под видом твоих.
— Хм... Не говоря уже о том, сработает ли твой план, помнится, я никому не показывал свой почерк. Неужели это ты проболталась и продала оригинал?
Лю Цинь покачала головой и усмехнулась:
— Ты слишком недооцениваешь нас, торговцев. Даже если продать твои подлинные работы, сколько их наберется в итоге? А когда ты уйдешь, где я стану брать оригиналы? Поэтому все тексты на рынке сейчас — это мои копии. Так я смогу регулярно выбрасывать их в продажу, и деньги рекой потекут. Пока я никому не говорю, сколько именно экземпляров ты мне дал, их у меня сколько угодно.
Ли Цзысюань услышал это, на мгновение замер, а затем вытянул большой палец и искренне восхитился:
— Высоко, поистине высоко.
— Куда уж до твоего вчерашнего вечера, — отмахнулась Лю Цинь.
— Э, не стоит себя недооценивать, мы друг друга стоим.
Ли Цзысюань громко рассмеялся три раза, умолк и наконец протянул руку:
— Барышня, у нас тут еще расчет не закрыт. Выдавай монетки.
Лю Цинь, казалось, была к этому готова: она выдвинула ящичек стола, в котором лежал мешочек. Ли Цзысюань развязал его — внутри обнаружился тугой, доверху набитый серебром мешок.
Наблюдая за тем, как Ли Цзысюань с неприкрытым меркантильным интересом вытащил слиток и без всякого смущения вознамерился попробовать его на зуб, Лю Цинь скривила губы, не зная, что и сказать.
Сунь У, уловив выражение ее лица, произнес:
— Не удивляйтесь, наш господин именно такой прижимистый человек.
— Меркантильность — это еще не повод для упрека, а вдруг серебро поддельное? Разве мы после этого не пойдем пить вино?
Сунь У лишь улыбнулся и промолчал: в последнее время ему доставалось немало хмельного, так что возразить было нечего.
Вскоре раздалось звонкое фырканье коня, и Ли Цзысюань наконец тронулся в путь.
Дорога из города пролегала через базар. На рынке царило оживление, вокруг кипела самая что ни на есть обыденная жизнь. У местных жителей не было особого выбора развлечений: ходить по домам терпимости и тешиться с куртизанками — грязь потом ничем не отмоешь; слушать сказателей в чайной — за место приходилось платить медными монетами, а те, чей годовой доход едва достигал десятка-другого лянов серебра, не могли себе этого позволить да и не хотели тратиться.
Поэтому бродячие артисты стали их всеобщими любимцами. Образованные люди считали таких скитальцев презренным людом, но в глазах ничего не смыслящих простых простолюдинов они выглядели величественно и грозно.
Раскалывание камней на груди, глотание мечей, изрыгание пламени, внезапное появление флагов из пустоты — каждое представление было захватывающим. При этом те, у кого водились деньги, бросали монеты, а у кого их не было — платили вниманием; можно было просто спрятать руки в рукава, и никто не принуждал раскошеливаться.
Весело, дешево, и смотреть можно целый день напролет.
Среди прочего выделялась одна довольно заброшенная площадка. На ней стоял мужчина, а рядом крутилась служанка с железным подносом в руках, вот только о серебре и речи не было — даже медных монет в нем почти не валялось.
Разбирайся кто из прохожих в боевых искусствах, его непременно привлегло бы это зрелище, но для толпы зевак с ярмарки оно казалось совершенно неинтересным по сравнению с соседями.
Ли Цзысюань, проезжая мимо, как раз выглянул из окна повозки и, заметив этого мужчину, тут же расплылся в улыбке, подперев подбородок рукой и прищурив глаза.
На арене находились именно принцесса и ее служанка Чуньхуа — по какой-то причине Цю Юэ с ними не было.
Принцесса, судя по всему, совершенно не рассчитала силы: решив, что ее удары недостаточно мощны, она вложила в них всю оставшуюся энергию. От силы ударов капли пота слетели с ее лба и упали прямо к ногам Ли Цзысюаня.
Ли Цзысюань нашарил в рукаве две оставшиеся от завтрака медные монеты и щелчком пальцев запустил одну из них. Она угодила точно в железный поднос Чуньхуа.
Стоявшая к нему спиной принцесса услышала звон монеты о металл и от усердия принялась махать кулаками еще яростей. Чуньхуа хотела было поблагодарить подавшего милостыню, но, взглянув на лицо благодетеля, узнала его и вскрикнула:
— Ли... молодой господин Ли!
Тело принцессы вздрогнуло, удары прекратились. Она резко обернулась и увидела Ли Цзысюаня, который с улыбкой смотрел на нее, приветливо махал рукой и держал меж пальцев монету с надписью Тяньшунь Юаньбао.
Но стоило принцессе увидеть его, как лицо ее мгновенно помрачнело. Не говоря ни слова, она со злости запустила кулак прямо в лицо Ли Цзысюаню. Тот остался стоять на месте, даже не думая уворачиваться.
Руки Сунь У мгновенно почернели, он издал короткий гортанный окрик, задействовав Хэнлянь, и столкнулся с кулаком принцессы. Всю накопившуюся злость принцесса выплеснула на Ли Цзысюаня,
при этом продолжая бросать какие-то бессвязные слова:
— В Павильон Десяти Ароматов собрался? Ах ты мерзавец, влюбившийся с первого взгляда!
А? Неужели тут какое-то недоразумение?
Именно эта мысль промелькнула в голове Ли Цзысюаня.

Комментарии

Загрузка...