Хотя площадку для боевых искусств в поместье Чжао так и называли, с момента её постройки здесь не проводились никакие сражения — лишь танцы. Изящные девушки из Павильона Десяти Ароматов, грациозно двигаясь, сами по себе создавали особую атмосферу, от которой сидевшие внизу литераторы и ученые мужи не могли отвести глаз.
Когда танец подошел к концу, раздались дружные аплодисменты.
Хотя Павильон Десяти Ароматов и был замешан в подобном скандале, их танцы по-прежнему оставались лучшими в уезде, — думал про себя сидевший неподалеку от уездного судьи Чжао советник.
В этой атмосфере песен и плясок празднование Середины осени накалялось. Уездный судья протянул руку, взял стоявшую на соседнем столике чайную чашку, снял крышку и принялся запивать чаем лунный пряник.
Советник, к которому внезапно обратились, тут же встрепенулся.
— Куда подевался старший молодой господин? Почему его не видно?
Советник торопливо повернулся вполоборота к уездному судье Чжао и доложил:
— Ранее докладывали, будто он возится с тестом на кухне, собирается готовить лапшу. Что именно он задумал, точно неизвестно.
Уездный судья поморщился, и морщины на его лице собрались в складки:
— Этот мальчишка! Разве он не увлекался изящной словесностью? С каких пор у него такие перемены? Как ему вообще пришло в голову тащиться на кухню? Разве Конфуций не говорил, что благородный муж держится подальше от кухни? Живо пошлите кого-нибудь позвать его сюда, здесь его ждет немало ученых мужей.
Получив приказ, советник уже было поднял руку, собираясь отдать слуге распоряжение позвать старшего молодого господина, как вдруг заметил, что тот неспешно шагает в их сторону.
— Господин, старший молодой господин идет.
Судья поманил Чжао Ичжи рукой, однако никак не ожидал, что тот совершенно не обращает на него внимания. Проследив за взглядом сына, уездный судья с удивлением обнаружил, что Чжао Ичжи завороженно смотрит на выступающую на сцене танцовщицу.
Впрочем, судья даже улыбнулся:
— Раньше я не замечал за этим парнем такой страсти к девушкам, а сегодня во все глаза на неё уставился.
Сидевший рядом советник тут же поддакнул:
— Это же прекрасно, господин! Похоже, старший молодой господин наконец-то одумался. До сих пор его род не обзался потомством, главным образом потому, что он был полностью поглощен стихами и песнями. Теперь же видно, что старший молодой господин меняется к лучшему.
Услышав это, судья погладил бороду — эти слова пришлись ему по душе. Он давно мечтал о доме, полном детей и внуков, но его любимый старший сын упорно отказывался жениться и даже не завел себе ни одной наложницы, всё оправдываясь какой-то любовью.
— И впрямь прекрасно.
Чжао Ичжи чинно уселся на самом близком к сцене месте, в то время как Ли Цзысюань закинул ногу на ногу, вертел в пальцах бесплатный лунный пряник и, недовольно поджав губы, мысленно ставил угощению самую низкую оценку.
До чего же отвратительно, даже те лепешки, что стряпает старуха рядом с вашей Мастерской Фонарей, и то вкуснее. Ну до чего дошло, теперь любой встречный может называться поваром.
Сидевшая рядом с ним Лю Цинь из Мастерской Фонарей как раз случайно столкнулась с Ли Цзысюанем и уселась рядом по собственной воле.
Ныне половина всех фонарей в поместье Чжао изготавливалась в её мастерской. Услышав слова Ли Цзысюаня, она тихонько прыснула со смеху:
— Ах, молодой господин Ли, до чего же вы забавный. Сравнили лунный пряник, который стряпал мастер с жалованием в десять лянов серебра, с лепешками какой-то старухи, зарабатывающей от силы десять лянов в год.
— А кто сказал, что стряпня старухи обязательно хуже работы этого мастера? Просто у неё нет больших амбиций, ей хватает заработка на собственный прокорм. Если бы она продавала свои лепешки по ляну серебра за штуку, я бы с радостью покупал.
Стоявший рядом Сунь У скрестил руки на груди и кивнул, находя эти слова весьма разумными.
— Эй, танец закончился! Смотрите внимательно на ту девушку в красном, которая вела танец, сейчас начнется самое интересное.
— Ты ведь за тем и бегал к содержательнице Павильона Десяти Ароматов? — дотронувшись до подбородка, произнесла Лю Цинь.
— И об этом ты знаешь? Непростая у тебя проницательность, — Ли Цзысюань сделал большой глоток вина и утёр рот.
Тем временем девушка в красном плаще — это была Юь Ван — добровольно вызвалась принять участие в разыгрываемом представлении. Чжао Ичжи внезапно поднялся с места и с чувством произнес:
— Госпожа Юь Ван, подождите.
Уже собиравшаяся чинно удалиться Юь Ван замерла, обернулась, сложила руки с длинными шелковыми рукавами и изобразила на лице недоумение. Слегка присев в поклоне, она произнесла:
— Старший молодой господин.
Тут Чжао Ичжи бросился вперед, схватил Юь Ван за руку и громко воскликнул:
— Госпожа Юь Ван, вы мне нравитесь!
Толпа зевак замерла на месте. Слуга, разливавший чай, даже не заметил, как жидкость полилась мимо чашки. Второй молодой господин Чжао Синьчжи, только что усевшийся на своё место, в мгновение ока выпрямился в струнку и раскрыл рот так широко, что туда запросто поместилось бы яблоко.
Сидевший на почетном месте уездный судья от столь неожиданной выходки сына едва не лишился чувств: крошки только что проглоченного лунного пряника попали ему прямо в дыхательные пути. Судья торопливо сделал глоток воды, пока советник хлопал его по спине.
На лице судьи изумление сменилось гневом:
— Что он вытворяет?!
В Династии Вэнь мужчины ценились выше женщин, а нравы отличались крайней консервативностью. Подобные внезапные признания в любви посреди улицы или на людях считались тяжким нарушением моральных устоев. Неудивительно, что судья потерял самообладание, однако Чжао Ичжи никак не реагировал на полные шока взгляды окружающих.
Он ждал, пока Юь Ван произнесет свою реплику. Девушка бросила взгляд в сторону уездного судьи, изобразив на лице самую натуральную растерянность. Судья сначала подумал было, что эта девица ведет себя чересчур дерзко, но по всему выходило, что она тоже ни о чем не знала.
Выражение лица судьи немного смягчилось: разумеется, сейчас эта девица откажет. Однако шли секунды, а Юь Ван не отвечала ни согласием, ни отказом.
Сидевший рядом советник осторожно подсказал:
— Господин, быть может, эта девица просто боится задеть нашу семью Чжао и не смеет дать ответ?
Судья сообразил в чем дело, шевельнул усами и уже собирался заговорить, как вдруг в тишине раздался совершенно неуместный голос. Ли Цзысюань решил, что пришел его час.
— Госпожа Юь Ван, не соглашайтесь! На самом деле это я по-настоящему люблю вас! — его голос прозвучал так громко, будто он боялся, что кто-то не услышит. Ли Цзысюань тоже выпрыгнул из-за стола и взлетел на сцену.
И точно так же перехватил свободную руку Юь Ван.
— С того самого дня, как я впервые увидел вас во время пожара, я понял: вы кое-что у меня украли.
Юь Ван машинально переспросила:
— Что именно?
Ли Цзысюань отвернулся в сторону, приняв лихую позу, ткнул пальцем себе в левую сторону груди и выпалил:
— Моё сердце!
До чего же... тошнотворно.
Зная, что всё это лишь игра на публику, Юь Ван едва сдерживала отвращение. А вот сидевшие внизу зрители, наблюдавшая за этой нелепой мелодрамой, реагировали по-разному: знакомый с Ли Цзысюанем Ван Вэньцюань погрузился в глубокие раздумья, Ван Вэньпин восторженно захлопал в ладоши, на лице Лю Цинь читалось отчетливое понимание происходящего, а простые зеваки глазели на всё с огромным удовольствием.
Двое талантливых юношей одновременно положили глаз на одну и ту же девушку, да к тому же куртизанку — такое, пожалуй, побоялись бы описывать даже в бульварных романах.
Что же будет дальше? Как же интересно!
Однако уездный судья понятия не имел, кто такой Ли Цзысюань. Наклонившись к советнику, он коротко спросил о парне, и тот вкратце обрисовал последние события, связанные с Ли Цзысюанем. Выслушав доклад, судья пришел в ярость:
— Так это какой-то прохвост, продающий свои стихи ради денег! Порядочные ученые презирают таких. Мой сын не может проиграть какому-то выскочке! Раз уж эта девица из квартала красных фонарей так нравится моему сыну, я сам выкуплю её контракт.
Советник с затрудненным видом произнес:
— Похоже, эта девица — свободная гражданка.

Комментарии

Загрузка...