Ли Цзысюань грубо оттащил Юь Ван к себе, скорчил рожащую гримасу в сторону Чжао Ичжи и нахмурился:
— Ты же сам только что видел, Юь Ван тебе не ответила, так что оставь свои попытки.
Чжао Ичжи покачал головой, снова притянул Юь Ван к себе и ответил не менее агрессивно:
— Но это вовсе не значит, что Юь Ван нравится тебе. Спроси её саму, кто ей на самом деле по душе.
Юь Ван посмотрела на обоих, играя свою роль просто мастерски, и одновременно повернула к ним голову.
Не успела Юь Ван раскрыть рты, как в толпе кто-то поднял шум. Грубый голос разнесся по каждому уголку поместья Чжао, привлекая к себе всеобщее внимание. Сидевший рядом с крикуном Лю Цинь потёр ухо — этот грубиян Сунь У орал слишком громко.
— Раз уж у нас поэтический вечер, почему бы не решить спор с помощью стихов? — Любители зрелищ никогда не упускали случая подлить масла в огонь.
Кое-кто из гостей приуныл, признавая, что это действительно отличная идея, и молодые люди тут же начали поддакивать:
— Верно, именно так!
Голоса становились всё громче. Двое соперников переглянулись, и наконец вперед вышел Чжао Ичжи:
— Что ж, раз так, я заранее сочинил стихотворение ко Дню Середины осени и теперь готов выставить его на суд зрителей. Позвольте мне начать...
Прислушавшись, присутствующие признали, что стихи и вправду хороши, и дружно закричали: «Браво!», потонув в непрекращающихся аплодисментах. В душе толпа всё же склонялась на сторону Чжао Ичжи — в конце концов, он был местным талантом, в то время как этот Ли Цзысюань обосновался в их городке совсем недавно.
Ли Цзысюань бросил короткий взгляд вокруг и неторопливо заговорил. Сначала ему мешали отдельные разрозненные возгласы, но он не обратил на них никакого внимания. Закрыв глаза, он беззаботно задекламировал:
— Мелодия «Шудяо гэтоу»
Когда взойдет светлая луна? С бокалом в руке вопрошаю лазурное небо. Не ведаю, в каких небесных чертогах нынче царит этот год. Хотел бы вернуться на крыльях ветра туда, да страшусь нефритовых башен и злачёных палат — на большой высоте не вынести стужи. Танцую, играя со своей тенью, разве это похоже на мир людей?
Обойдя алый терем, заглянув в резные окошки, она светит тем, кто не спит. Не должно быть обид, отчего же она всегда кругла лишь в разлуке? У людей бывают радости и печали, встречи и расставания, а у луны — ясные ночи и ненастье, полнолуние и ущерб. Издревле в этом мире нет совершенства. Лишь бы люди жили долго, разделяя красоту луны даже за тысячу ли друг от друга.
С каждым произнесенным Ли Цзысюанем словом шум в толпе затихал. К тому моменту, как он неторопливо вывел первые строки, тех, кто еще пытался разговаривать, уже обрывали соседи — все целиком погрузились в удивительную атмосферу этого произведения.
Особенно поразила всех легкая нотка грусти, переходящая в конце в такую широту духа, что зрители были просто ошеломлены. Неужели... неужели такое под силу написать обычному человеку? Да это же истинное божество!
Опомнившись, люди столкнулись со сложнейшей задачей: как это вообще оценивать? Было очевидно, что Чжао Ичжи проиграл. Хотя его стихотворение было неплохим, оно оставалось лишь «неплохим», особенно после столь сокрушительного сравнения.
Все вздыхали, сходясь во мнении, что после этой песни других стихотворений о Празднике Середины осени больше не будет. Разумеется, это не означало отмену самого праздника — просто превзойти эту поэзию уже никто и никогда не сможет.
Как жаль, как досадно. Наверняка сидевшая на возвышении девушка тоже всё понимала: если следовать строгим поэтическим критериям, Чжао Ичжи неминуемо должен был выбыть.
Теперь публика уже напрочь забыла о недавнем нарушении устоев морали, целиком сосредоточившись на том, кто же в конце концов мил сердцу барышни Юь Ван. В конце концов, принимать ли ухаживания и кому сказать да — решала только она.
Некоторые из присутствовавших благородных матрон поймали себя на том, что без всякой причины завидуют ей.
Однако, прежде чем Юь Ван успела ответить, Чжао Ичжи внезапно рухнул на землю, что-то бормоча себе под нос. Сидевшая ближе всех Юь Ван тут же припала к нему ухом.
— О нет! От этой поэмы его разбил удар, он потерял сознание от переизбытка чувств!
Какая драматическая развязка! Можно не сомневаться, что этот эпизод войдет в историю вместе со злополучным стихотворением. Впрочем, это дело будущего, а пока уездный судья уже поднялся на ноги, помрачнев лицом словно туча.
Лунный свет, подобный белым шелковым нитям, падал на пруд в заднем саду. Лягушка на берегу надула огромные пузыри под щеками, вытаращив невинные глаза. Мимо пролетела комариная стайка, лягушка молниеносно взмахнула языком — и от комара не осталось и следа.
В этот момент посреди множества шагов Чжао Ичжи перенесли в его собственную комнату. Сопровождавших оказалось немного: лишь личный секретарь судьи да лекарь с медицинским чемоданчиком через плечо. Лекарь был маленьким сухопарым старичком, иссохшим до такой степени, что напоминал обтянутый кожей скелет.
Тем не менее, он считался лучшим врачом во всем уезде. Поставив рядом чемоданчик, он применил все четыре метода диагностики: осмотр, прослушивание, расспрос и пальпацию. Не заметив по внешнему виду никаких явных отклонений, но всё же не решаясь полагаться только на глаза, лекарь протянул дрожащую руку.
Один палец лег на запястье Чжао Ичжи. Лекарь то приподнимал, то опускал брови, а в конце неуверенно покачал головой. Стоявший рядом секретарь тут же участливо поинтересовался:
— Ну как вы, лекарь? Что с молодым господином?
Если судить в целом, пульс у молодого господина сейчас ровный и спокойный, это совсем не похоже на последствия сильного нервного потрясения. Впрочем, моих врачебных навыков может не хватить, чтобы заметить что-то скрытое. К тому же осень нынче холодает, нельзя исключать, что холод проник до самого костного мозга. Давайте сделаем так: я выпишу рецепт для укрепления организма, а если молодой господин к тому времени не придет в себя, я вернусь и поставлю иглы.
Лицо уездного судьи оставалось мрачным, хотя к самому лекарю он отнесся куда мягче — наблюдая за осмотром, он мысленно уже выстроил всю цепочку событий.
Судья махнул рукой:
— Секретарь, проводи лекаря, а заодно возьми на себя заботу о гостях — от Второго толку никакого.
— Слушаюсь.
Секретарь почтительно поклонился и вышел. В комнате остались только отец и сын. Чжао Ичжи лежал с закрытыми глазами, лихорадочно соображая, как именно ему теперь «прийти в себя».
Настал решающий момент: стоило разыграть эту сцену как надо, и дальнейшее пойдет как по маслу. Но в следующий же миг до слуха Чжао Ичжи донесся тяжелый, раскатистый голос отца, от которого у него на теле мгновенно сжались все поры:
— Здесь только мы вдвоем, хватит ломать комедию.
Конечно же, Чжао Ичжи не мог пошевелиться — любое движение тут же выдало бы его притворство.
Он и не подозревал, что судья уже давным-давно раскусил весь спектакль. Человек, занимающий пост уездного судьи, давно бы потерял свое место, если бы не сумел за пару часов разоблачить столь незатейливый план.
Судья не стал принуждать сына подниматься. Заложив руки за спину, он спокойно, шаг за шагом, стал разрушать искусно сотканную ложь:
— Полагал, что вы всё предусмотрели безупречно? Ты рассчитывал лишь на ту информацию, которой владел сам, и думал, будто я не знаю о твоей недавней встрече с некоего рода Ли Цзысюанем? Вся эта постановка трещит по швам именно из-за него. Еще пару дней назад ты из кожи вон лез, разыскивая его, а теперь вы вдруг заклятые соперники? Неужели ты считаешь своего отца настолько глупым, что его можно легко провести?
Град упреков застал Чжао Ичжи врасплох. Он открыл глаза и уставился на отца, не понимая, как теперь себя вести. К счастью, жажда уехать в Фэнцзин была настолько сильна, что придала ему решимости.
— Отец, я скажу тебе правду: я должен уехать в Фэнцзин. Несколько дней назад мне пришло известие, что я сдал экзамены в Имперскую академию, поэтому...
Судья внезапно рассвирепел и рявкнул во всю мочь:
— Ты знаешь, на что я злюсь? Не на то, что ты пытался меня обмануть, а на то, что ты доверился человеку, готовому использовать собственные стихи как разменную монету! И не думай, будто его принудили — я уже всё проверил, он действовал по собственной воле.
Чжао Ичжи не испытывал к Ли Цзысюаню никакой неприязни. Он опустил голову и умолк.
Материнский гнев постепенно утих, и голос судьи вновь стал ровным:
— Ладно. Ступай на кухню и принеси мне миску лапши долголетия. Раз тебе так не терпится уехать, завтра же убирайся в свой Фэнцзин — скажешь всем, что отправился лечиться. И катись как можно дальше отсюда.
Ночь прошла в тишине.

Комментарии

Загрузка...