Ли Цзысюань, прошу, — Ван Вэньпин с пригласительным билетом в руке вошел в поместье Чжао, и процессия направилась к заднему саду, о котором им предварительно рассказал Чжао Ичжи. Ли Цзысюань, ты ведь не знаешь, нынешний хозяин этого дома — уездный судья.
О, судья? — вовремя откликнулся Ли Цзысюань, заставив Ван Вэньпина поверить, что тот по-прежнему внимательно слушает.
Верно, нынешний судья занимает свой пост меньше года. С тем, кого ты увидишь чуть позже, старшим молодым господином Чжао Ичжи, ты и познакомишься — именно он нас и пригласил. Этот молодой господин — поистине одаренный человек, он искренне восхищается твоим талантом. Сначала мы разыщем старшего молодого господина, а затем он проводит нас в приемную зал поместья Чжао, и тогда, возможно, представит тебя уездному судье Чжао.
Ли Цзысюань слушал и кивал, но на самом деле все его мысли пролетали мимо ушей, ничуть не задерживаясь в голове. Разве можно забивать себе голову подобными пустяками?
В этот момент он думал лишь о том, что сегодня вечером его ждет вкусный ужин. На носу был Праздник Середины Осени, и он уже несколько дней предвкушал, как будет есть лунные пряники. Интересно, какие пряники самые вкусные, и продаются ли здесь лакомства с ликером внутри?
Не успел он опомниться, как они миновали крытый коридор и вышли к саду. В саду располагался пруд, засаженный лотосами, от которых в это время года осталась лишь сухая, пожелтевшая коробочка семян, поникшая над самой водой — надо полагать, это и был задний сад.
Через пруд, рассекая водную гладь, пролегала дорожка, а в самом его центре стояла беседка. Внутри сидели несколько литераторов в ученых шапочках, расположившись за каменным столом прямо посередине беседки, на котором красовалось несколько кувшинов с вином.
Когда Ли Цзысюань и Сунь У увидели вино, их глаза одновременно загорелись. Вино! Неужели первое, что попадет им сегодня в рот, будет именно оно? Интересно, вкусное ли оно?
Пару дней назад он уже заглядывал в таверну, но заказанное им вино оказалось недорогим и заурядным. В конце концов, дело еще не было поставлено на широкую ногу — вот сегодня они еще немного подбросят дровишек в фонарный бизнес, и тогда торговля запылает по всему городку.
Ли Цзысюань повернул голову и спросил:
— Полагаю, это и есть молодой господин Чжао Ичжи?
Ван Вэньпин покачал головой и нахмурился:
— Кажется, еще нет. Это всего лишь передний сад, а до заднего, похоже, нужно пройти еще через три перехода.
Ван Вэньпин вгляделся вдаль и неуверенно произнес:
— Постойте, это, кажется, второй молодой господин. Судя по всему, они тут играют в алкоигры, не заглянуть ли нам?
Шедший до этого молчаливым Ван Вэньцюань бросил:
— Бросьте, давайте сначала найдем старшего молодого господина, незачем заставлять его ждать.
Ли Цзысюань почувствовал легкое разочарование.
Но как только они собрались обойти беседку стороной, сидевшие там люди начали махать им рукой. Человек, возглавлявший их компанию — тот самый второй молодой господин Чжао Синьчжи, — сунул два пальца в рот и громко свистнул.
Эй, вы там, идите к нам, сыграем в алкоигру!
Ли Цзысюань с заговорщицким видом протянул:
— Может, зайдем на огонек? — На самом деле ему ужасно хотелось выпить и хотя бы немного пригубить вина, при этом его взгляд неотрывно был прикован к Ван Вэньцюаню.
Ван Вэньцюань улыбнулся и произнес:
— Что ж, раз нас приглашают, давайте зайдем.
Чистый свет луны падал на гладь пруда, заставляя рябь искриться бирюзовым блеском.
Наблюдая за тем, как к нему приближаются гости, второй молодой господин расплылся в улыбке. Со стороны это выглядело случайной встречей, но на самом деле он поджидал их здесь намеренно.
Последние два дня его уши буквально были прожжены разговорами — старший брат только и делал, что твердил ему на ухо: Ли Цзысюань, Ли Цзысюань, Ли Цзысюань!
На свете немало людей, умеющих слагать хорошие стихи, с какой стати этот Ли Цзысюань заслужил того, чтобы брат не выпускал его имя из рта? Чжао Синьчжи это страшно не нравилось, и он решил лично проверить гостя вместо брата.
С этими мыслями Чжао Синьчжи сложил руки в приветственном жесте перед подошедшими, окинул их цепким взглядом и спросил:
— Который же из вас Ли Цзысюань?
Услышав свое имя, Ли Цзысюань на секунду замер, но тут же шагнул вперед, сложил руки в ответном жесте и произнес:
— Это я. Почто второй молодой господин жалует меня своим вниманием?
Один из стоявших рядом мужчин вышел вперед и жестом пригласил Ли Цзысюаня присоединиться.
— До нас дошли слухи о выдающемся кандидате, сдавшем Экзамен босюэ хунцы — полагаем, это вы и есть. У нас тут как раз алкоигру затеяли, не найдется ли у вас свободной минутки поучаствовать?
Ван Вэньпин не усмотрел в этом ничего дурного — от природы он был довольно простоват в таких делах, зато Ван Вэньцюань обладал куда большей проницательностью.
Этот человек явно пришел задирать Ли Цзысюаня: едва появившись, сразу же потребовал его по имени. И пусть Ли Цзысюань — ученый муж, с блеском сдавший Экзамен босюэ хунцы, это вовсе не значит, что он мастер на все руки. Тем более что алкоигру обычно устраивают забулдыги за кружкой вина, и это развлечение едва ли можно назвать возвышенным.
Ван Вэньцюань испугался, что Ли Цзысюань не справится, и уже собирался вежливо отказаться за него, как вдруг Ли Цзысюань сам ввязался в разговор:
— С удовольствием! А вино-то будет?
Услышав, что Ли Цзысюань клюнул на приманку, второй молодой господин воодушевился и указал пальцем в сторону:
— Есть, конечно! Местное фирменное хризантемовое вино, сколько душе угодно. Проиграешь — пей, идет?
Ли Цзысюань усмехнулся и покачал головой:
— Нет, давайте изменим правила. Такие условия никуда не годятся — разве питье вина может быть наказанием? Напротив, не пить — вот лучшее наказание. Давайте так: в каждом раунде тот, кто правильно назвал строчку, выпивает, а кто не смог — нет. По рукам?
Чжао Синьчжи был чересчур уверен в себе и и не подумал отказываться.
— Идет, по рукам! — мысленно он злорадствовал: я пьяница со стажем, занимающийся алкоиграми и глушащий вино с десяти лет, неужто я тебя испугаюсь?
— Ну тогда задай тему.
— Давай «Летающие цветы», тема — «река», как тебе?
Ли Цзысюань покачал головой:
— Давайте усложним, «Двойные цветы»: в строчках должны присутствовать и «река», и «цветок». Так игра быстрее закончится, а нам еще нужно идти к старшему молодому господином. Как на это смотришь?
Чжао Синьчжи нахмурился. Это условие оказалось сложнее того, к чему он готовился заранее. Впрочем, за его спиной стояло столько людей, тогда как в противоположном лагере, кроме самого Ли Цзысюаня, были одни торговцы — какая у купцов может быть поэтическая жилка? Поразмыслив, он кивнул:
— Ладно, годится.
— Тогда я начну.
Ли Цзысюань качнул головой, мгновенно выудил из памяти подходящую строчку и выпалил:
Красоты Цзяннани знакомы мне с давних пор,
На рассвете речные цветы ярче пламени в гор,
А весной воды рек зеленей, чем лазоревый взор.
Чжао Синьчжи открыл рот, судорожно пытаясь отыскать в заготовленных заранее стихах про реку ту, где упоминался бы цветок.
У ху у причала гостей провожаем ночною порой,
Листья клена, полынь и цветы под осенней унылой лурой.
Ли Цзысюань выдал ответ мгновенно, еще быстрее прежнего, создавая ощутимое давление и заставляя Чжао Синьчжи почувствовать неладное.
Весенняя река, цветы да лунный вечер мая,
Опять вино я пью, тоску в ночи сгоняя.
Один из людей из лагеря Чжао Синьчжи, как и было условлено заранее, выступил вперед и прочел нараспев:
Как раз прекрасен пейзаж Цзяннани вновь,
И встреча с тобой — средь опавших цветов.
Однако не успел затихнуть его голос, как Ли Цзысюань тут же подхватил:
Светлы весной горы и реки окрест,
А ветер приносит цветочный навест!
Произнеся эти слова, Чжао Синьчжи наконец понял, что именно шло не так. Этот Ли Цзысюань отвечал чересчур быстро! По правилам каждый должен был называть по строчке по очереди, то есть Ли Цзысюаню вовсе не нужно было сыпать стихами так часто — ему следовало просто дождаться, пока все в команде соперника закончат говорить.
Но он перебивал их, не давая остальным опомниться, превращая состязание в битву одного человека против целой толпы. И главное — почему он озвучил как раз те стихи, которые они приготовили заранее?
Поднявшийся шум стал привлекать зевак. Вокруг крошечной беседки собиралось все больше и больше людей, окруживших плотным кольцом Ли Цзысюаня, Чжао Синьчжи и остальных.
Спустя несколько раундов лоб Чжао Синьчжи покрылся испариной. Он так нервничал, что даже не заметил, как Ли Цзысюань крутил в правой руке крошечную медную монетку.

Комментарии

Загрузка...