Ветер ворвался в верхние комнаты Павильона Десяти Ароматов, раскачивая полотнища знамен, и до ушей девушек донесся голос старой сводни:
— Вы должны продавать красоту, любовь, ту наивность, которой эти вонючие мужчины не могут получить дома, а не плотские утехи! Я изо всех сил стараюсь найти вам хорошую партию, а вы удумали вести себя как те женщины внизу! Да, мы, певицы и танцовщицы, зарабатываем не так много, но, будучи женщинами, нужно иметь собственное достоинство. Если вы сами от него отказываетесь, неужели кто-то другой преподнесет его вам на блюдечке?
Отпочтованые девушки побледнели и, опустившись на колени, задрожали всем телом. Остальные танцовщицы, замышлявшие то же самое, в панике тоже рухнули на колени.
Однако выражение лица хозяйки ничуть не смягчилось. В этот момент в коридоре послышался гулкий топот шагов, и силуэт Юь Ван постепенно приблизился. Выйдя к лестнице, она увидела эту сцену.
Чашку чая, которую она держала в руке, она поставила в сторону.
Еще в коридоре она отчетливо расслышала всё, о чем говорили девушки. Похлопывая сводню по спине, она обратилась к припавшим к земле танцовщицам:
— Эх вы, мы учим танцы не просто так, а потому что уже приняли приглашение посетить среденевенский поэтический вечер в поместье Чжао, чтобы танцевать там и создавать праздничную атмосферу.
Подняв головы, девушки, само собой, переглянулись с полнейшим недоумением во взглядах.
Вновь повеял легкий ветерок — приближался Праздник Середины Осени.
В этом году погода на праздник выдалась на славу: луна сияла ярко, редкие звезды мерцали на небосводе, а на ночном небе не было ни единого облачка. Полная луна висела прямо над головой, заливая землю чистым сиянием. Ли Цзысюань всё еще находился в постоялом дворе, в одной руке сжимая складной веер, а в другой — флягу с вином.
Он взбросил винную флягу в воздух, брызги вина рассыпались вокруг. Ли Цзысюань запрокинул голову, и ни единой капли не пролилось мимо — всё до последней капли попало ему в рот. Эту картину как раз застал Сунь У, только что вбежавший с улицы.
Сунь У на мгновение остолбенел.
Ли Цзысюань тоже опустил голову и потер нос.
— Учитель, разве вы не говорили, что вино закончилось? — Сунь У вдобавок изо всех сил затянул носом воздух, и лицо его стало еще более кислым, едва ли не готовым заплакать. — Учитель, это ведь и вправду Опьянение Гуйфэй!
Винная бутыль со звонким стуком закружилась по столу. Ли Цзысюань голыми руками прижал ее, резко поднял и наклонил:
— Смотри, ни капельки не осталось.
Сунь У демонстративно надулся и вышел прочь — вид обиженного мужчины выглядел несколько нелепо. Ли Цзысюань последовал за ним и извлек из-за спины еще одну бутылку.
— Ладно, отдам тебе эту последнюю бутыль.
Сунь У с каменным лицом спрятал вино и произнес:
— Учитель, повозка для вас уже готова, а этот Ван Вэньпин сейчас ждет внизу. Рядом с ним крутится еще кто-то, говорят, его старший брат.
— Старший брат? Кое-что слышал о нем.
Помахивая веером, Ли Цзысюань усмехнулся:
— Этот малый — прирожденный делец, такую возможность он точно не упустит. Пойдемте, навестим его.
Братья Ван Вэньпин и Ван Вэньцюань были чрезвычайно вежливы. Закутавшись в зимние пальто, они стояли у повозки и почтительно ожидали Ли Цзысюаня. Ли Цзысюань вышел из тени навеса.
Личная служанка Ван Вэньцюаня по имени Цзиньэр с первого же взгляда узнала Ли Цзысюаня. Ее тело вздрогнуло, зрачки расширились, словно она увидела что-то невероятное.
Ван Вэньцюань повернулся к ней:
— Что такое? Плохо себя чувствуешь?
Цзиньэр покачала головой и пробормотала:
— Похоже, это тот самый человек, которого я выставила в ту ночь... Как же так получилось, какая истребительная случайность.
С этими словами она хотела было скрыться. Ей казалось, что если Ли Цзысюань заметит ее и предастся дурным воспоминаниям, то в случае какого-нибудь срыва дела это лишь доставит лишних хлопот ее господину.
Однако Ван Вэньцюань вовремя схватил Цзиньэр за руку. Ничего не говоря, он лишь покачал головой, давая понять, что беспокоиться не о чем.
После этого он сам направился навстречу гостю.
Ван Вэньпин вел себя гораздо оживленнее: громко рассмеявшись, он приветствовал его как брата Ли с самым непринужденным видом. Ли Цзысюань был весьма высокого мнения о Ван Вэньпине — этот парень отвалил ему столько денег, тут уж хочешь не хочешь, а уважение проявишь. Громко хохоча, он шагнул вперед.
Такой уровень сердечности застал Ван Вэньцюаня в растерянности.
Искренность Ли Цзысюаня совсем не казалась фальшивой. Раз уж он так дружелюбен с выходцем из купеческого рода, значит, предварительная оценка его личности оказалась ошибочной.
Изначально он думал, что перед ним прибывший из ниоткуда потрепанный жизнью ученый, но судя по этому бодрому духу, в нем не было и следа неустроенности. Все заготовленные заранее слова Ван Вэньцюань мысленно отбросил и сложил руки в приветственном жесте:
— Брат Ли, я старший брат Ван Вэньпина. Благодарю за то, что приглядывали за ним всё это время.
Ли Цзысюань поднял руки и ответил взаимным поклоном:
— Что за слова, мы общаемся на равных, как друзья, здесь нет такого понятия, что кто-то за кем-то приглядывает.
В этот момент Ван Вэньцюань внезапно вздохнул.
— Брат Ли поистине человек широкой души.
— О, широкой души? К чему это ты клонишь?
Ван Вэньцюань горько улыбнулся и сказал:
— В те дни, когда я занимался оформлением разрешений на зерно, у меня совершенно не было времени вас принять. Впрочем, кто же не знает вашего славного имени? Кончилось тем, что эта девчонка рядом со мной попросту прогнала вас. Но теперь вы, судя по всему, вовсе не держите зла — нам до вас далеко.
Договорив, он склонил голову еще ниже. Стоявшая рядом Цзиньэр испугалась: неужели ее господин сам завел разговор о столь неприятном инциденте? Разве он не боится вызвать гнев Ли Цзысюаня?
Но произошло то, чего Цзиньэр никак не ожидала.
— Ха-ха, пустяки какие! На твоем месте я бы и сам прогнал этого парня. Впрочем, ты упомянул какие-то разрешения на зерно... что там в конце концов стряслось? — На лице Ли Цзысюаня не было и тени раздражения, он по-прежнему с живым интересом глядел на Ван Вэньцюаня.
Ван Вэньцюань с изможденным видом покачал головой:
— Об этом давайте поговорим в повозке, в повозке. Молодой господин Чжао уже ждет нас в поместье.
— Ого-го, верно. Ну что ж, поехали!
Усевшись в повозку, Ван Вэньцюань во всех подробностях поведал Ли Цзысюаню всю историю с получением чиновничьих разрешений. Реакция Ли Цзысюаня заставила его задуматься.
Обычно, услышав о подобном впервые, образованные люди сильно удивляются, но выражение лица собеседника было совсем иным. Ван Вэньцюань понял, что и на этот раз его расчеты оказались неверны.
Всю дорогу Ли Цзысюань прямо не высказывал своего мнения по этому поводу, лишь отшучивался и балагурил, из-за чего Ван Вэньцюань зауважал его еще сильнее.
Впрочем, он всё равно не рассчитывал, что Ли Цзысюань сможет как-то повлиять на ситуацию. Помотав головой, он выбросил лишние мысли из головы — впереди их ждело главное дело.
Вскоре повозка остановилась перед большим особняком. Ли Цзысюань вылез наружу и окинул взглядом архитектурный ансамбль целиком.
Всё вокруг сияло праздничными огнями. Над парадным входом висели два огромных красных фонаря с наклеенными вверх тормашками иероглифами счастья, а по обе стороны от дверей стояли встречающие гости люди, празднующие Середину Осени.
К тому моменту почти все литераторы городка собрались здесь, и Сунь У уже вовсю представлял себе, как Ли Цзысюань блестяще проявит себя на поэтическом собрании.

Комментарии

Загрузка...