Вэньсиньфан. Старая и обветшалая вывеска висела здесь уже целых десять лет и ни разу не менялась. В те времена Лю Цинь была еще совсем юной девчонкой. Как и в самый первый раз, сейчас она стояла у Мастерской Фонарей, глядя на вывеску перед собой, а уголки её губ слегка приподнялись.
Держа в руке круглый веер, Лю Цинь услышала донесшийся сзади стук копыт. К ней медленно приближалась карета, лошадь фыркнула и, издав протяжное ржание, остановилась.
Занавеска кареты откинулась, и оттуда показался человек. Это был не кто иной, как старший молодой господин — Чжао Ичжи. Спрыгнув на землю, он принялся высматривать среди зданий Вэньсиньфан.
Заметив стоявшую в толпе Лю Цинь, Чжао Ичжи подошел и почтительно поклонился ей. Окинув взглядом ее наряд, он перевел глаза на стоявшего рядом слугу.
Тот кивнул.
Получив подтверждение, Чжао Ичжи сложил руки в приветственном жесте и вежливо обратился к Лю Цинь:
— Скромный студент Чжао Ичжи приветствует хозяйку Вэньсиньфана.
Лю Цинь окинула его недоумевающим взглядом и спросила:
— По какому делу пожаловал молодой господин Чжао?..
— Я слышал, что в окрестностях внезапно появилось множество фонарей со стихами. Если проследить их истоки, оказывается, что впервые эти поэтические фонари появились именно в Вэньсиньфане.
Лю Цинь всё поняла. Ей доводилось слышать о репутации Чжао Ичжи: тот слыл большим любителем изящных искусств, был образцовым ученым мужем, а благодаря поддержке уездного начальника достиг немалых высот в поэзии.
Судя по всему, этот человек пришел в поисках Ли Цзысюаня. Тем не менее, на лице Лю Цинь промелькнула горькая улыбка.
— Должно быть, молодой господин Чжао пришел в поисках автора этих стихов? Однако вынуждена вас разочаровать: создатель стихов вовсе не оставлял мне своего адреса. Обычно он сам приходит ко мне.
Чжао Ичжи на мгновение замер, его лицо омрачилось сожалением и разочарованием.
— Твое заведение было последним местом, куда я заглянул. Я уже расспросил многих литераторов, но никто ничего не знает. Похоже, этот талантливый человек не желает быть узнанным, и я не смею его беспокоить. Выходит, мне не судьба встретиться с ним, — он тяжело вздохнул.
Лю Цинь успокаивающе взмахнула круглым веером, опуская его чуть ниже, и произнесла:
— Молодой господин, о том вам беспокоиться не стоит. Тот молодой господин Ли говорил, что собирается посетить Праздничную поэтическую встречу Середины Осени.
— О? Поэтическую встречу Середины Осени? А не говорил ли он, где именно намерен принять в ней участие? — Чжао Ичжи ухватился за этот последний шанс, и в его сердце вновь вспыхнула надежда.
Однако Лю Цинь нахмурилась и покачала головой:
— Этого мне не ведомо. — Немного подумав, она убедилась, что молодой господин Ли действительно никогда не говорил ей ничего подобного.
А ведь поэтических встреч в честь Середины Осени проводилось великое множество — всё равно что иголку в стоге сена искать.
И надо же такому случиться, что в этот самый момент откуда-то сбоку вышел человек. Он был одет в роскошные одежды, но от него за версту разило презренным металлом, испуская оффенсивную вульгарность.
Чжао Ичжи больше всего на свете ненавидел подобных людей: мнящих себя богачами, но совершенно лишенных внутренней культуры и лишь притворяющихся знатоками прекрасного. На его лице проступило легкое раздражение.
— Господин Чжао, нижайший слуга Ван Вэньпин... Тот самый Ван Вэньпин, с которым мы вместе ходили в Павильон Десяти Ароматов несколько дней назад!
Чжао Ичжи холодно промычал что-то в знак ответа и уже собирался повернуться и уйти. Ван Вэньпин торопливо схватил его за рукав. Чжао Ичжи бросил на него исполненный раздражения взгляд.
— Молодой господин Чжао, я знаю, где сейчас этот человек! — Ван Вэньпин отличался некоторой тугодумностью и не заметил выражения в глазах Чжао Ичжи; его лицо покраснело от возбуждения.
Услышав эту новость, Чжао Ичжи решил всё же выслушать его до конца.
— Этот человек — мой старый знакомый, мы еще несколько дней назад вместе выпивали вино! Только я всем рассказываю, а мне никто не верит. Никто не верит, что я могу быть знаком с таким эрудированным кандидатом на ученые степени. Но я действительно с ним знаком! Он сам говорил мне об этом всего пару дней назад, когда собирался составить мне компанию на поэтической встрече Середины Осени.
— А не говорил ли он, где собирается участвовать? — Чжао Ичжи хлопнул веером по ладони и взволнованно спросил.
Ван Вэньпин покачал головой и ответил:
— Нет.
Чжао Ичжи внезапно сложил руки и отвесил Ван Вэньпину почтительный поклон.
— Прошу прощения за недавнюю грубость, я и не знал, что уважаемый господин знаком с этим талантом. Не могли бы вы пригласить его посетить наше семейное мероприятие?
— Конечно! Кстати говоря, молодой господин, мой старший брат уже давно восхищается вами и желает завести знакомство. Нельзя ли будет прийти вместе с ним?
— Без проблем. Это всего лишь вопрос пары дополнительных пригласительных билетов.
Чжао Ичжи улыбнулся: раз он наконец отыскал автора стихов, у него появится возможность заполучить поэзию целиком.
Ван Вэньпин тоже улыбнулся. Наконец-то он довел до конца хоть одно дело для семьи! Обычно он притворялся ценителем изящного лишь ради того, чтобы заводить нужные знакомства, а старший брат вечно смотрел на это свысока, твердя, будто вечна лишь выгода. Ну и кто из них оказался прав? То, что было не под силу старшему брату, Ван Вэньпин с легкостью совершил.
Стоявшая рядом Лю Цинь тоже улыбнулась. Как и говорил Ли Цзысюань, события начали постепенно принимать занимательный оборот. Теперь об этом судачили во всех уголках, где собирались литераторы.
Все трое, объединенные совершенно разными помыслами, улыбнулись друг другу. И чем дольше они смотрели на чужие улыбки, тем шире и ярче становились их собственные.
— До свидания, молодой господин Чжао.
— До встречи, брат Ван.
— До свидания, уважаемые молодые господа.
Тем временем в Павильоне Десяти Ароматов хозяйка заведения — матушка-сводня — сидела в плетеном кресле перед просторной пустой сценой, на которой толпились разодетые в пух и прах девушки.
Все они были певицами и танцовщицами Павильона Десяти Ароматов, которых согнали сюда в полном составе. Настроение у них было из рук вон плохое: из-за истории с воришкой Павильон уже успел покрыть себя дурной славой в здешних местах, и благосостояние каждой из здешних девиц пошатнулось.
Постоянные щедрые гости давно переметнулись в другие места, так что уныние девушек было вполне объяснимо — содержать их вечно никто бы не стал, ведь они жили исключительно за счет наградных от покровителей.
И вот теперь матушка согнала их всех в одно место для репетиций, да еще и заперла весь Павильон Десяти Ароматов, объявив на улице, что заведение временно не принимает посетителей. Как девушки ни ломали головы, они никак не могли взять в толк, что же стряслось с хозяйкой.
Наконец одна из них, посмелее остальных, решилась высказать то, что у всех на уме:
— Матушка, Павильон Десяти Ароматов уже близок к краху, но мы, сестры, вовсе не хотим его погибели. У нас тут родилась одна идея, как вернуть заведение на прежний путь.
Закинув ногу на ногу и прикрыв глаза с зажатым в пальцах круглым веером, сводня лениво протянула:
— О? И что же это за идея? Ну-ка, поведай.
Девушка опустилась на колени, огляделась по сторонам на подруг и ответила:
— Мы тут посоветовались с девочками... Все мы по-прежнему чисты и невинны, мы еще не познали мужчину. Мы подумали: почему бы не устроить аукцион? Выставить на торги нашу невинность. Желающих прийти и побороться за нас непременно отыщется немало, и тогда...
Однако договорить она не успела: раздался звон разбитой чашки. Подняв голову, девушка увидела помрачневшее лицо матушки-сводни.
— Вы сейчас думаете о таком? Да знаете ли вы, чем отличаетесь от тех уличных девок, что торгуют плотью внизу?
Те давно опустились и продают свои тела, кочуя из одного борделя в другой. И теперь, когда у Павильона Десяти Ароматов начались проблемы, они тут же засуетились. Они глупы, но неужели вы хотите уподобиться им в своей глупости?
Неужели вы думаете, что мужчинам нужна лишь похоть? И чего, по-вашему, вы тогда стоите?

Комментарии

Загрузка...