Ли Цзысюань сдвинулся с места, снял с полки один из фонарей и водрузил его на стол. Он одарил хозяйку вопросительным взглядом.
— У вас здесь найдется кисть и тушь?
Хозяйка взмахнула рукой, и стоявшая неподалеку служанка тут же подошла ближе.
— Ступай-ка на задний двор, принеси мне набор для письма: кисть, тушь, бумагу и тушечницу.
Получив приказ, служанка бросила работу и со всех ног побежала в заднюю часть двора.
В мгновение ока все принадлежности были доставлены.
Ли Цзысюань отложил бумагу в сторону. В тушечнице еще оставалось немного туши; он обмокнул кончик кисти и сделал легкий взмах над камнем, так что ворс наполнился влагой.
Принявшись за работу, Ли Цзысюань в то же время начал излагать свой грандиозный план:
— То, что вы сказали ранее, действительно имеет одно слабое место: наша конкурентоспособность крайне мала. Сейчас все мануфактуры по производству фонарей, одна так одна, работают с постоянными поставщиками, и такая крошечная мастерская, как ваша, может сбывать товар разве что простолюдинам. Так как же нам повысить нашу конкурентоспособность? Выделение среди бесчисленных мастерских и есть та истинная цель, ради которой я сегодня пришел к вам.
Ли Цзысюань умолк на полуслове, а на белом шелке фонаря уже проступили две строки густо написанных иероглифов. Сунь У был вовсе не чужд подобный почерк — ему уже доводилось видеть, как пишет Ли Цзысюань, когда они сидели в таверне.
Как и тогда, почерк был легким и летящим, словно парящий в небесах дракон, мощным и исполненным силы, а вместе с тем — твердым и основательным, подобно горе. Издалека веяло невероятным, захватывающим дух размахом.
Если же вглядеться в содержание стиха, там было всего две строчки:
*Пусть люди живут долго и счастливо, / И делят на тысячу ли свет луны.*
— Вот в чем заключается моя конкурентоспособность. Разумеется, одной лишь этой красоты мало: хотя стихи и великолепны, написать подобное способен не один лишь я, а потому нам нужно добавить еще одно, последнее звено — информацию обо мне.
Повернув голову, Ли Цзысюань заглянул прямо в глаза хозяйке. В его зрачках мерцал сияющий свет, а непоколебимая уверенность пронзала самую душу женщины.
— Я, Ли Цзысюань, ныне являюсь зачисленным по экзамену босюэ хунцы ученым-гуншэном.
Сказав это, он сложил руки в приветственном жестя перед хозяйкой.
Та в спешке ответила на поклон, все еще находясь во власти недавнего потрясения. О гуншэнах экзамена босюэ хунцы она, конечно, слышала — это высшая честь во всей Поднебесной, и каждый ученый муж почитает за величайшую гордость саму возможность сдавать эти испытания.
Она и помыслить не могла, что прямо рядом с ней стоит человек, добившийся такого звания. Внезапно в голове хозяйки пронеслись и другие мысли, и она поспешно произнесла:
— Тогда как насчет того, чтобы прибыль потом делить: вам шесть частей, а мне четыре?
На самом деле хозяйка просто испугалась. Она боялась, что Ли Цзысюань уйдет к кому-нибудь другому, и надеялась удержать его таким образом. К тому же она всегда питала слабость к беседам с литераторами, а уж раз ей посчастливилось встретить настоящего гуншэна экзамена босюэ хунцы, упустить такой шанс завязать с ним крепкие отношения было нельзя. Но Ли Цзысюань лишь рассмеялся в ответ.
— Нет-нет. Как вы и говорили ранее: вам восемь, мне — два.
С этими словами он поднял два пальца и сделал ими круг в воздухе.
Хозяйка была тронута до глубины души.
— Но... — В душе она по-прежнему считала, что вариант четыре к шести в пользу Ли Цзысюаня справедливее всего. И пусть он упорствовал, она про себя решила, что при дележке серебра всё равно отдаст Ли Цзысюаню шесть частей, оставив себе лишь четыре.
— Барышня, оставьте мысли о том, чтобы сначала сделать по-своему, а потом уже ставить перед фактом. Помните: с самогó начала вы вполне могли просто взять эту идею и воплотить ее в жизнь, не отделив мне ни единой медной монеты от выручки, и в этом не было бы ничего дурного. Но в конце концов вы всё равно решили отдать мне две доли лишь потому, что я подкинул вам пустяковую идею.
Хозяйка замахала руками так, будто потеряла рассудок.
— Нет-нет, это вовсе не пустяковая идея, она потрясающая!
Ли Цзысюань продолжил:
— Верно, и еще кое-что: с каждыми пятьюдесятью проданными фонарями я буду писать по новому четверостишию. Пустите этот слух в ход, причем не по официальным каналам, а пускай он разойдется в виде сплетен и секретных новостей. Сами посудите: нет на свете денег, заработать которые было бы проще, чем деньги ученых мужей. Стоит им увидеть эти стихи, как они непременно захотят узнать произведение целиком. К тому времени я помогу вам еще и на поэтическом собрании. Полагаю, это позволит в кратчайшие сроки выручить немалую сумму серебра — по крайней мере, вам хватит на то, чтобы расширить лавку. Будет считать это платой за то, что в ту ночь вы указали мне дорогу.
Поразмыслив добрую половину дня, хозяйка низко поклонилась и наконец выдавила из горла лишь одну фразу:
— Ваша слугиня повинуется.
После этого разговора Ли Цзысюань вернулся на постоялый двор и обнаружил, что принцесса куда-то исчезла. Тем временем крошечная макетная мастерская фонарей уже начала будоражить весь уездный городок.
Юь Ван, будучи свидетельницей страшного пожара в Павильоне Десяти Ароматов, уныло покачала головой, глядя на то, как вяло идут дела по сравнению с прежними временами. Последние дни она целыми днями хлопотала без устали, пытаясь исправить собственные ошибки и вернуть разбежавшихся постоянных гостей.
Но чего стоила она — простая женщина из увеселительного заведения?
Многие из посетителей были людьми семейными, и, завидев ее приближение, спешили унести ноги — какая уж тут беседа. Вернувшись в Павильон Десяти Ароматов, Юь Ван тут же выслушала отповедь от пришедшей в себя хозяйки заведения.
Толку от нее никакого, зато бед натворит — одна за другой сплошные ошибки.
Остынув, Юь Ван и сама поняла, что затея была откровенно глупой. Хозяйка велела ей сидеть в Павильоне Десяти Ароматов и разбираться с делами на месте. Сама содержательница борделя уже смирилась с убытками: главная гордость заведения, в воспитание которой в этом году вложили столько сил, была схвачена властями и до сих пор пропала без вести, а надеяться на управу не приходилось.
Даже те, кто поставлял им фонари в этом году, осмелились крутить носом и заикнулись о том, чтобы сократить число заказов, перебросив основные силы на изготовление фонарей для других веселых домов. В их словах сквозило немалое пренебрежение.
Юь Ван сполна прочувствовала всю холодной человеческой погоды. Поначалу она собиралась стерпеть унижение и проглотить обиду, но весть о произошедшем дошла до ушей самой содержательницы.
Та оказалась женщиной с характером и в конце концов попросту аннулировала все заказы у той самой мастерской фонарей. От этого известия все обитательницы Павильона Десяти Ароматов разом приуныли, словно выпустив весь дух.
Однако в глазах некоторых людей подобное положение дел выглядело идеальной возможностью — например, для владелицы Мастерской Фонарей Лю Цинь. Лю Цинь поправила прическу и одежду; следом за ней шли подмастерья из ее мастерской, а в руках один из них держал тот самый фонарь со стихами кисти Ли Цзысюаня.
На лице Лю Цинь сияла улыбка.
В Династии Вэнь ходила поговорка: добавить цветов на парчу не так ценно, как подарить уголек в лютый мороз. Еще три дня назад Павильон Десяти Ароматов был для нее недосягаемой вершиной, а теперь он превратился в ее идеального партнера по бизнесу.
Когда Лю Цинь приблизилась, Юь Ван заметила ее. Правда, незнакомку она не знала, но раз какая-то женщина сама пожаловала в публичный дом, вряд ли она пришла искать женской любви и утехи; из вежливости Юь Ван шагнула ей навстречу.
— Здравствуйте, скажите, к кому я обращаюсь?..
На лице Лю Цинь по-прежнему играла учтивая улыбка.
— Лю Цинь, управляющая Мастерской Вэньсиньфан.

Комментарии

Загрузка...