Постичь волю неба и земли, объять изменения вселенной, превратить себя в правителя — таков путь мистика/чародея. Я ведь прав?
Когда принцесса произнесла эти слова, в её зрачках отражалось мерцание светильника. С момента их ухода из деревни Луопин прошло полдня, и снова спустилась ночь. Принцесса сидела напротив Ли Цзысюаня, вглядываясь в его глаза, пытаясь отыскать там хоть какой-то ответ.
Однако, в отличие от того безумного Ли Цзысюаня перед каменным домом, сидевший сейчас перед ней юноша теребил в руках полурукава, вид у него был сосредоточенный — казалось, он глубоко обдумывал расстановку на шахматной доске. Брови были насуплены, а зажатая между пальцами фигура замерла без движения.
Только спустя долгое время из его горла вырвалось невнятное мычание.
Вслед за этим раздался чёткий стук опускаемой на доску фишки. Ли Цзысюань поднял голову и сделал принцессе приглашающий жест. Принцесса нетерпеливо ущипнула чёрную фишку и наугад ткнула её в какое-то место.
Она хотела сделать Ли Цзысюаню подсказку, но не удержалась и высказала то, что камнем лежало на сердце:
— Но ведь чтобы постичь небесную тайну, всякий чародей должен заплатить цену. Я как-то встречала одного предсказателя, и он говорил, что расплата всегда настигает человека в будущем: у каждой причины есть своё следствие. Знаешь об этом?
Ли Цзысюань кивнул — то ли размышляя над партией, то ли обдумывая слова, которые только что произнесла принцесса. Вскоре он снова сделал ход и опять указал ей на доску.
Принцесса подняла чёрную фишку, но в конце концов опустила её обратно. Ей казалось, что если Ли Цзысюань продолжит в том же духе, это добром не кончится, и она предостерегла его снова:
— Если ты и дальше будешь вот так напрямую заглядывать в небесные тайны, навлечёшь на себя возмездие. Рано или поздно это приведёт к смертельной беде.
Ли Цзысюань спокойно снял с ворота спрятанный там складной веер, развернул его — на бумаге красовались четыре иероглифа: «защищать слабых и бороться с несправедливостью» — и положил его в сторонку.
— Господин, сегодня я поступила правильно, прогнав этих назойливых людей. Нельзя позволять подобному сходить им с рук, все они заслуживают кары.
Лицо принцессы покраснело от гнева, она хлопнула ладонью по столу и вскочила:
— Но ведь твой способ — это победить ценой собственных потерь! Они-то своё наказание получили, но ведь и ты потом пострадаешь. Я считаю, что так нельзя!
Ли Цзысюань кивнул:
— Верно, я тоже считаю, что они не должны так поступать.
Они посмотрели друг на другу в упор.
Слова принцессы застряли у неё в горле. Сейчас её голова была заполнена мыслями о том, до чего же Ли Цзысюань невыносим и не поддаётся ни на какие уговоры. Она снова стукнула по столу, крутанулась на месте, на мгновение замерла и с досадой плюхнулась обратно на стул.
— Да не так всё, не так!
Принцесса никак не могла подобрать слова, почесала в затылке и вдруг протянула руку, отчего Ли Цзысюань опешил.
— Чего тебе?
— Опьянение Гуйфэй! У тебя, паршивца, наверняка припрятаны ещё запасы. Мало того что не говоришь, где покупал, так ещё и делиться не хочешь! Ты вообще человек цзянху или кто?
Ли Цзысюань даже не шелохнулся.
Принцесса с досады снова хлопнула по столу:
— Да что ты за чурбан бесчувственный! Разве я недостаточно понятно выразилась? Быстро доставай вино и заглаживай свою вину!
Ли Цзысюань поднялся на ноги.
— Я не был неправ, с какой стати мне извиняться? Вино-то есть, да не дам.
С этими словами он опустил голову и вновь уставился на шахматную доску. Напоследок он бесцеремонно выудил из коробочки принцессы чёрную фишку, явно вознамерившись сыграть сам с собой на два фронта.
Взбешённая принцесса вылетела из комнаты, хлопнув дверью.
За дверью дежурили две служанки — Чуньхуа и Цю Юэ. Увидев выскочившую принцессу, они с облегчением выдохнули, решив, что внутри уже дошло до драки. Чуньхуа с опаской в глазах воспользовалась моментом и робко спросила:
— Принцесса, всё в порядке?
Принцесса, не оборачиваясь, зашагала к своей комнате и бросила через плечо:
— Какой там порядок! У этого упрямого нищего книжника в голове вместо мозгов толстая палка, глух к любым доводам! Плевать я на него хотела: стараешься ради него же, а он мне в ответ препирается! Зла на него не хватает, завтра же уходим, хватит с меня этого дурдня!
Принцесса со всего маху захлопнула дверь так, что аж створки затряслись. Эту громкую оплеуху услышал и Ли Цзысюань, впрочем, лицо его осталось совершенно невозмутимым, словно происходящее его ни капли не касалось. Сунь У тихонько толкнул дверь и на цыпочках вошёл внутрь.
— Господин, тут такое...
— Пустяки. Ложись-ка лучше спать, завтра с утра нам ещё на рынок идти.
Ли Цзысюань взял белую фишку и опустил её на доску. Сунь У опешил: на рынок? Зачем это?
— У господина есть что-то на примете? Я могу помочь купить.
Ли Цзысюань поднял ещё одну чёрную фишку и посмотрел в окно на залитый лунным светом двор:
— Не покупать, а искать возможности для заработка. Серебро снова подошло к концу.
Переполнившись сомнениями, Сунь У подумал, что вроде бы понял слова господина, но разве он собирается заняться торговлей? Но ведь торговля — самое презренное занятие! Господин Ли — учёный муж, сдававший Экзамен босюэ хунцы, и вдруг подастся в торговцы?
Однако, несмотря на тысячу неразрешимых вопросов, Сунь У всё же подчинился приказу и отправился спать. Задув масляную лампу, он тут же рухнул на постель и захрапел.
В комнате остался лишь один Ли Цзысюань, сидевший при лунном свете и бормотавший себе под нос:
— Объять изменения вселенной, превратить себя в правителя... какой из меня правитель...
Ночь прошла тихо.
Ранним утром осенний мороз схватился корочкой льда, и капли росы, висевшие на листьях, скатываясь, падали на ещё не просохшую землю. Заливные улицы пустовали. Когда первые лучи солнца озарили этот маленький городок, Ли Цзысюань уже вышел из дома.
Вместе с Сунь У они сначала заглянули в лавку оружия и купили тесак-пайдао, а затем направились в магазин фонарей, что располагался по соседству. Хозяйка лавки, всё так же нарядно и вычурно одетая, восседала внутри.
В одной руке она держала декоративный круглый веер, а другой от нечего делать лузгала семечки. Днём торговля в фонарной лавке шла вяло, и такое затишье обычно длилось до самого вечера.
Заметив боковым зрение клиента, хозяйка повернула голову. Увидев молодого книжника в сопровождении телохранителя, она тут же расплылась в лучезарной улыбке — ей больше всего нравилось иметь дело с молодыми образованными юношами. Поднявшись на ноги, она решила обслужить их лично.
— Уважаемый гость, желаете купить кораблики для молитвы о благополучии или небесные фонарики?
На лице Ли Цзысюаня тоже засияла лучезарная улыбка. Держа веер в руке, он шагнул навстречу хозяйке и поприветствовал её:
— Сударыня, давненько не виделись.
Услышав такое обращение, хозяйка на мгновение замерла, но тут же всё поняла. Сопоставив это с внешностью Ли Цзысюаня, она живо припомнила того молодого человека, что пару ночей назад спрашивал у неё дорогу, и её улыбка стала ещё шире.
— Ой, помню-помню! Какой же ты языкастый. Ну что, сегодня тоже дорогу спрашивать пришёл?
Ли Цзысюань отмахнулся, продолжая непринуждённую беседу:
— Сударыня остра на ум, и правда пришёл спросить дорогу, только сегодня не ночную, а денежную.
Услышав про денежную дорогу, хозяйка озадачилась. Она легонько качнула круглым веером и склонила голову набок:
— Денежную? Это как понимать?
Заметив, что хозяйка заинтересовалась, Ли Цзысюань сделал загадочное лицо и, сохраняя интригу, произнёс:
— Разве сударыня не пригласит нас в лавку побеседовать?
Хозяйка сделала приглашающий жест, и все трое вошли в крошечную лавку. Ли Цзысюань окинул взглядом висевшие вокруг фонари, но ничего не сказал. Когда он закончил осмотр, хозяйка по-прежнему не понимала, к чему он клонит.
Тут Ли Цзысюань заговорил:
— Сударыня, надписи на фонарях в вашей лавке такие однообразные — всё больше про счастье, долголетие да здоровье... Хм, а вы никогда не думали что-то изменить?
— Изменить?
— Ну, например, делать на них надписи другого рода.
— Надписи? — переспросила хозяйка.
— Верно, именно так. Надписи. Причём эти слова должны быть оформлены в виде стихотворений.
Ли Цзысюань продолжил развивать свою мысль:
— Разве на этом можно заработать? — Хозяйка никогда прежде не слышала подобных предложений и искренне недоумевала.
— Сударыня простого не ведает. В недалёком Фэнцзине каждый год во время Праздника середины осени лавки с фонарями специализируются главным образом на изготовлении изделий, на которых выведены стихи и оды. Продажа таких фонарей тоже имеет свои тонкости: лучше не торговать ими в розницу, а для начала разослать по главным весёлым кварталам и особнякам знатных господ.
Выслушав его, хозяйка помрачнела. Выражение её лица становилось всё более сосредоточенным, в конце концов она даже выпрямилась на стуле, а веер отложила в сторону.
Нахмурив брови, хозяйка немного подумала и принялась согласно кивать. Наконец лицо её снова озарила улыбка — женщина, в одиночку поднявшая этот бизнес, отличалась весьма гибким умом.
Одним предложением она указала на главный изъян плана:
— Но ведь как только мы выставим такое на продажу, остальные тут же начнут нас копировать! По сравнению с крупными фонарными мастерскими у нас нет ни сил, ни связей — нам с ними тягаться не по силам. В конце концов мы сможем выручить лишь самую малость... Впрочем, идея и вправду дельная.
Поразмыслив ещё немного, хозяйка быстро приняла решение:
— Давай так: с той прибыли, что мы получим в самом начале, тебе достанется двадцать процентов, мне — восемьдесят. Считай, это плата за твою подсказку.
Она произнесла это с чрезвычайно серьёзным видом, словно поставила точку в переговорах. Увидев это, Ли Цзысюань вдруг расхохотался.
— Ха-ха! Раз уж вы сказали это, я больше не стану ходить вокруг да около. У меня в запасе есть способ ещё лучше.

Комментарии

Загрузка...