— Как они могут так поступать!
Сунь У вскочил из-за стола, и неописуемый гнев обжёг ему грудь. Ли Цзысюань же держался весьма хладнокровно. Жестом остановив Сунь У, он произнёс:
— Сядь и послушай, что говорят люди.
Постукивая пальцами по столешнице, Ли Цзысюань продолжил расспросы:
— Разве они не боятся властей? Я читал в уездных свитках, что неподалёку за всем следят правительственные люди.
— Следят? — Дуань Саньцзы отвернулся, шумно выдохнув носом с крайне пренебрежительным видом. — Скоро начнётся осенний сбор урожая, им бы налоги успеть собрать! Вот они и переложили задачу слежки на уличных хулиганов. Только поэтому негодяи осмеливаются вести себя столь нагло и бесчинно, а ведь всё это происходит с молчаливого попустительства властей!
— Мерзавцы! — Сунь У всё ещё не мог успокоиться и снова ударил кулаком по столу. Бросив взгляд в сторону Ци Чжуэр, он внезапно о чём-то догадался, и его лицо прояснилось. — Послушай, а та рана на руке Ци Чжуэр, которую я видел раньше, — это они сделали?
Дуань Саньцзы ничего не ответил прямо.
Ли Цзысюань же задумчиво произнёс:
— Если ты не превратишься в волка, тебя непременно сожрут. Кто по своей воле станет терпеть лишения, если есть хоть какой-то выбор? Но какова цена за то, чтобы быть добропорядочным простолюдином? Быть заживо растоптанным — кто на это согласится?
Спустя мгновение Сунь У, вспомнив о чём-то, торопливо вытащил из кармана небольшой золотистый пузырёк. Когда пробку откупорили, оттуда повеяло целебным порошком — редкостным средством для заживления ран, которое днём с огнём не сыщешь на рынке. Притом качество его было безупречным, выдавая чрезвычайно дорогую вещь.
— Держи. У меня дома остался нетронутым один такой пузырёк с мазью. Ну-ка, давай я тебе рану намажу.
В отличие от своего недавнего свирепого поведения в драке, сейчас Сунь У протягивал целебное средство с неловкой заботой, однако Ци Чжуэр тут же испуганно замахала руками, затрясла головой, словно заведённая:
— Нет-нет, мне нельзя! Это слишком ценно. Перестанет дождь, схожу на гору, наберу целебных травинок — и всё заживёт, зачем же тратить такую дорогую мазь.
Ли Цзысюань вдруг поймал себя на мысле, что эта девочка сейчас выглядит невероятно милой. И подумать только, эти подонки посмели притеснять столь прелестного ребёнка!
— Ой, мне же нужно маме массаж для разминки сухожилий делать! — выпалила она — то ли оправдываясь, то ли подыскивая предлог, — и впопыхах скрылась в комнате.
А Дуань Саньцзы тем временем всё не сводил глаз с пузырька с мазью. Неизвестно о чём думая, он ткнул в него пальцем и протянул:
— М-м, дорогая вещь, поди?
Сунь У нахмурился, немного подумал и покачал головой:
— Понятия не имею, я и не спрашивал. Отец дал перед тем, как я отправился странствовать, велел взять пузырёк с собой. На рынке такой вроде бы не найти, отец говорил, что этот рецепт — наше семейное достояние.
— Ох, семейное... А какие драгоценные травы, должно быть, положены внутрь? — не унимался Дуань Саньцзы, продолжая сверлить мазь взглядом и бормоча себе под нос.
Сунь У кивнул:
— И правда очень ценные. Но мазь для того и нужна, чтобы раны лечить, к тому же после неё шрамов не остаётся — хотя для меня шрамы не помеха. Только вот Ци Чжуэр брать не хочет, ничего тут не поделаешь.
— И следов не остаётся? Надо же... Послушай, можно мне взглянуть на эту мазь? Люблю я всякие целебные составы изучать, как увижу хорошее средство — так и тянет посмотреть.
Его глаза по-прежнему неотрывно следили за пузырьком.
Ли Цзысюань усмехнулся, с одного взгляда раскусив хитрый замысел. Посмеявшись, он повернулся к Сунь У:
— Раз уж младший братец хочет взглянуть, дай ему. С одного раза рецепт вашей семьи он всё равно не разгадает. Максимум — испытает на ком-нибудь, чтобы проверить, правду ли ты говоришь о её свойствах, например, действительно ли после неё не остаётся шрамов.
Сунь У наконец всё понял и протянул пузырёк Дуань Саньцзы.
Тот схватил флакон и скрылся во внутренних покоях. Из комнаты донеслись звуки уговоров, которые постепенно стихли. Ли Цзысюань поднял глаза, отложил палочки для еды и утёр рот.
Дождь на улице наконец прекратился.
Ветер тоже стих.
Но небо оставалось седым и пасмурным, грозя в любой момент разверзнуться снова — таков уж он, осенний нрав.
Поднявшись со скамьи, Ли Цзысюань обратился к оставшимся в доме:
— Мы уходим. Да, вот деньги за ночлег и еду.
С этими словами он бросил на стол кошель с серебром — ровно десять лянов.
Сунь У почесал затылок, отложил палочки и последовал за Ли Цзысюанем к выходу. Услышав шум, из комнаты вышли те двое, пытаясь уговорить гостя остаться.
Но Ли Цзысюань уже шагнул за порог. Ци Чжуэр, сжав в руке серебро, хотела вернуть деньги, но заметила, что Ли Цзысюань не ушёл далеко — он стоял посреди двора, окруженный целым выводом цыплят.
Напротив же Ли Цзысюаня появилась какая-то процессия: люди были связаны одной верёвкой, многие из них щеголяли синяками и шишками, а их одежда превратилась в лохмотья, перепачканные грязью.
Впрочем, Ли Цзысюаня интересовали вовсе не они. Он обратился к тем, кто шел позади:
— Ты как здесь оказалась?
Ци Чжуэр с любопытством выглянула наружу и увидела троих: один был одет как молодой господин, а двое других — в нарядах служанок. Выражение лица этого молодого господина выглядело весьма странным, и передать обуревавшие его чувства было непросто.
Там читались и усталость, и ещё не остывший гнев, и немалая доля растерянности. Этим человеком оказалась та самая принцесса, что увязалась за ними следом. Что же до оборванцев перед ней, то Ци Чжуэр их прекрасно знала — именно они недавно приходили сюда безобразничать.
Стоило юноше открыть рот, как от него полились совершенно сбивающие с толку слова:
— Это ты хотел мне показать? Я посмотрел.
Произнеся это, молодой господин выглядел так, словно из него разом вытянули всю душу.
Ли Цзысюань покачал головой:
— Нет, это ты сам хотел увидеть. Разве ты не рвался попутешествовать по цзянху? Так вот оно, цзянху.
— Я всё от них услышала. Эта банда подонков заслуживает смерти, как и те дармоеды-чинуши из уездной управы!
Один из молодых людей в чуть более роскошном наряде, наслушавшись их разговоров, казалось, совершенно не осознавал своего положения пленника и продолжал горланить:
— Эй вы, грубые вояки, слушайте сюда! Мой дедушка — главный советник при уездном начальнике, он учёный муж со степенью сюцая!
Услышав это, Ли Цзысюань скрипнул зубами и, резко переменившись в лице, шагнул прямо к наглецу. Не раздумывая, он отвесил тому звонкую пощёчину. Хулиганы разом остолбенели и принялись испуганно переглядываться.
Приблизившись вплотную, Ли Цзысюань ткнул пальцем прямо в лицо парню:
— Учёный со степенью? И что с того? Великая важность!
Тот заупрямился, пытаясь хорохориться:
— И... именно так, всё верно...
— А если я сейчас решу прикончить тебя, сможет твой покровитель спасти тебя?
С этими словами Ли Цзысюань мёртвой хваткой вцепился парню в горло. В его глазах вспыхнул такой свирепый блеск, что он стал похож на отъявленного головореза.
Внезапная перемена повергла молодого человека в панику: вокруг него словно образовался безвоздушный вакуум, и он задыхался от ужаса.
— Т-ты... ты не посмеешь меня убить! Тебя схватят, бросят в темницу!
— В темницу? Ну хорошо, давай-ка спросим: ты... знаешь нас?
Вопрос поставил парня в тупик: в голове стоял сплошной туман, и он испуганно выдавил встречное: — А вы вообще кто?
Он и не надеялся получить ответ — это была лишь последняя попытка утопающего спастись.
— Тем лучше.
Ли Цзысюань резко развернулся и плавным движением оттолкнул парня приёмом Облачные Руки Тайцзи. Юноша кубарем покатился по грязи, оставив за собой глубокий след, и остановился лишь в десятке шагов.
Верёвка порвалась, и юноша, чувствуя себя так, будто ему даровали помилование, на четвереньках бросился подниматься. Выглядел он жалко и отвратительно, но на самом дне его глаз таилась с трудом сдерживаемая злоба.
Стоило ему увидеть, как Ли Цзысюань подбрасывает в руке медную монету, как готовые сорваться с языка мольбы о пощаде намертво застряли в горле.
— Убирайся отсюда. И забудь про месть — всё, что ты делаешь, у меня как на ладони. Не веришь? Слушай сюда. Ты за спиной у отца завёл любовницу, сейчас она живёт в деревне Сырых Саманов, и зовут её Сяофан. О, а ещё, когда тебе исполнилось десять лет, ты ненароком столкнул мать в сухой колодец. Отец об этом так и не узнал, а единственная кормилица, знавшая правду, погибла от твоих рук. Ну как, ваши пёсики поблизости, вы всё расслышали?
У молодого человека похолодели руки и ноги, словно он провалился в ледяной погреб, а лицо стремительно бледнело. Все его тайны, которые он так тщательно прятал долгие годы, те уголки души, к которым он боялся даже прикасаться, оказались вывернуты наизнанку.
Мир перед глазами погрузился во тьму, и на глазах у остолбеневших подручных он окончательно тронулся рассудком:
— Нет, всё не так! Ты демон... настоящий демон!
Ли Цзысюань развёл руками, изобразив на лице выражение вроде верь чему хочешь.
Подельники стояли с абсолютно одурневшими лицами, их лица тоже побелели. Это были тайны их господина, но теперь они стали известны и им. Переведя взгляды на человека в светло-зелёной накидке, они лишились дар речи.
Как им теперь жить дальше?

Комментарии

Загрузка...