Корзина упала на землю, кукурузные зёрна веером рассыпались по двору. Цыплята, не ведая человеческих тревог, безмятежно клевали их, а в глазах маленькой девочки сменялись самые разные чувства: непонимание, лёгкая тревога и, в конце концов, даже гнев.
Сунь У приблизился, держа в руках свежее мясо и фрукты, и поднял их над головой. Внезапно налетевший порыв ветра с дождями затуманил зрение, а когда непогода утихла, девочка исчезла.
Ли Цзысюань протянул руку, собираясь оттолкнуть хлипкий на вид забор, как из дома донеслись глухие удары, и маленькая девочка снова выскочила наружу, глядя на них с непоколебимой решимостью.
Она стояла одна под мелким дождём, сжимая в руках стальной трезубец, с выражением готовности пойти на смерть. И тут же с криком бросилась вперёд:
— А-а!
Сунь У ошеломлённо смотрел на неё, пытаясь показать свои добрые намерения. Но стоило ему поднять мясо повыше, как девочка мгновенно ощетинилась и, зажмурившись, понеслась на него.
Сунь У аж отпрянул от неожиданности.
Он отскочил в сторону, и зубцы трезубца лишь чиркнули по краю его одежды. Ли Цзысюань отступил на три шага под матерчатым зонтом, видом своим показывая, что полностью доверяет Сунь У разбор с этим делом.
Капли дождя барабанили по зонту. Сунь У взмахом руки подбросил его в воздух, освободив руку, крепко ухватил стальной трезубец и мёртвой хваткой вцепился в него.
Как ни старалась девочка, вырваться она не могла.
Побившись ещё пару секунд, она с ненавистью уставилась на Сунь У, разжала пальцы и со всей силы замахнулась кулаками ему прямо в лицо. Кто бы знал, что на этот раз Сунь У не увернётся, а напротив, встретит удар грудью. В следующий миг раздался глухой стук, словно кулак врезался в железную плиту.
Девочка отчётливо увидела, как лицо Сунь У почернело от напряжения, точно уголь. Испугавшись до смерти, она рухнула на землю, плюхнувшись прямо в грязь и забрызгав себя с ног до головы.
Сунь У воспользовался моментом, заломил девочке руки за спину и поднял её в воздух, словно цыплёнка, так что её ноги даже не касались земли.
— Ай, ши... — В тех местах, где пальцы Сунь У сжимали её руки, внезапно проступили красные полосы. Сунь У нахмурился и спросил: — Ты ранена?
— Не твоё собачье дело!
Повернув голову, Сунь У встретился взглядом со свирепыми глазами девочки и беспомощно спросил:
— Я вообще-то пришёл принести тебе вещи, какого чёрта ты творишь?
— Тьфу!
Но в ответ девочка лишь презрительно сплюнула на землю. Лицо её было дерзким, а в глазах по-прежнему горела ненависть.
— Вы, шавки продажные, вернётся мой брат — задаст же он вам перцу! Думали, обманом заставите меня открыть дверь и заберёте серебро моего дома? Только через мой труп!
— Да не собирались мы забирать твоё серебро... — Сунь У потерял дар речи. Не успел он договорить, как из-за угла показался подросток в соломенном плаще и широкой дождевой шляпе.
С безмятежным выражением лица он остановился на мосту у ручья возле каменного дома. За спиной у него висели парные ножны с мечами, а в руке он держал пару рыб. Бросив их в близлежащий ручей, парень неторопливо обнажил клинок.
И произнёс:
— Отпусти её.
Кого именно отпустить — было само собой разумеющимся, но лицо Сунь У искривилось так, будто его свело судорогой. С чего это вдруг всё приняло такой оборот?
Сунь У повернулся и уставился на Ли Цзысюаня, молча вопрошая, что делать дальше. Тот стоял под зонтом, по которому звонко барабанил дождь.
Голос Ли Цзысюаня прозвучал отстранённо:
— Разумеется, отпустить.
Сунь У тут же разжал пальцы, отпустив девочку. Та не стала нападать снова: бросив тоскливый взгляд на свой трезубец, она всё же отошла в сторону.
Подросток медленно приближался с мечом в руках. Выглядел он куда мягче и сговорчивее. Ли Цзысюань гадал, кем он приходится девочке — раз у неё был лишь старший брат и никаких старших родственников, откуда взялся этот парень?
Ли Цзысюань подал голос:
— Скажи, братец, ты случайно не друг Ци Лу? Думаю, мы могли бы обо всём спокойно поговорить.
Подросток на мгновение замер, прервав шаги, бросил взгляд на уже отошедшую на безопасное расстояние девочку и кивнул.
— Да, верно. — Тон его резко переменился. — Я не просто его друг, я его лучший кореш. Так что, потребовать с вас серебра?
В глазах Ли Цзысюаня мелькнуло понимание.
*Дрянь дело, этот парень собирается драться.*
Он тут же толкнул зонт вперёд. Раздался треск — бумажный зонт распороло надвое. Полотнище распахнулось, обнажив безумное лицо подростка.
На его лице застыла широченная ухмылка, уголки рта тянулись почти до ушей.
— Ха-ха-ха! Бесстыдная тварь, от удара ты увернулся, а теперь отведай-ка ещё разок!
С этими словами он закрутился волчком, и его меч рассекла капли дождя, не оставляя и следа. При такой бешеной скорости клинка трудно было сомневаться, что он разрубит человека пополам.
И тем не менее, столь стремительный удар был остановлен голой рукой. И принадлежала она никому иному, как Сунь У.
У любого глиняного болвана найдётся искра гнева, что уж говорить о Сунь У, который от природы был парнем грубым. Раз кто-то захотел помериться с ним силой, он был только рад. Выдав раскатистый грубый смех, он шагнул навстречу клинку.
В руках у Сунь У не было оружия, однако его рука мгновенно почернела, приобретя отчетливый металлический блеск. Девочка тут же узнала этот приём — именно его применил тот громила, когда она пыталась ударить его в лицо.
Подросток, судя по всему, был человеком бывалым. Увидев это, он скрежетал зубами, процедив сквозь зубы всего два слова:
— Хэнлянь!
Однако натиск не ослабел, и он вложил в удар ещё больше сил. Сунь У почувствовал давление лезвия на кожу, усмехнулся и бросил с издевкой:
— И это вся мощь, с которой ты родился?
С этими словами он обрушил на него град кулаков. Всего через несколько обменов ударами подросток перестал выдерживать оборону: от очередного мощного удара он заблокировал его скрещенными мечами, но его ноги по пояс увязли в земле, и теперь он держался из последних сил.
Его шляпа слетела на землю, а лоб был то ли в поту, то ли в дождевой воде, из-за чего всё его правильное лицо словно покрылось Водной Завесой.
Услышав приближающиеся шапки шаги — шлёп-шлёп, — подросток понял, что это Ли Цзысюань. Подняв голову, он уже собирался было вымолвить что-то вроде «делайте со мной что хотите», но не успел рот раскрыть, как услышал вздох.
— Мы же сказали, что пришли вернуть долг, зачем обязательно было устраивать драку? А вдруг я злодей? Вы же тогда погибли бы на месте! — Ли Цзысюань потёр лоб, подобрал с земли распоротый зонт и поднял над головой, прикрывая от дождя уже промокшее тело.
Повернувшись к подростку, он произнёс:
— Мы битый час тут стоим, неужели ты не заметил, что мы что-то принесли?
С этими словами он наклонился и поднял оброненные во время схватки мясо и фрукты. В суматохе фрукты помялись и испортились, а вот мясо пострадало меньше — лишь испачкалось.
Подросток разом остолбенел.
Он уставился на девочку. *Какая нелепая ошибка?*
Девочка тоже застыла. *Они и правда пришли вернуть деньги и принести вещи?*
Однако в следующий же миг Сунь У отпустил парня. Шагая следом за Ли Цзысюанем, он чувствовал себя здесь едва ли не хозяином: отворив калитку, они вошли во двор.
Стоило толкнуть деревянную дверь, как в нос ударил густой запах лекарственных трав. Окинув взглядом жилище, они увидели полнейший беспорядок: повсюду валялись поломанные вещи, явно носящие следы погрома.
Каменный дом был небольшим: три комнаты и гостиная, кухня спереди, уборная сзади. Ли Цзысюань направился straight на кухню, положил мясо в раковину и набрал туда таз воды.
Все его движения были плавными и отточенными. Завершив начатое, Ли Цзысюань поднял голову, увидел в дверях девочку и сделал приглашающий жест. Маленькая девочка сразу всё поняла.
Отныне кухня переходила в её ведение.
Ли Цзысюань с Сунь У больше не расхаживали по дому, а оглядывали обстановку, преисполненные сложных чувств.
Младшую дочь в семье звали Ци Чжуэр, её старая мать была прикована к постели в дальней комнате, а подростка звали Дуань Саньцзы. По его собственным словам, он был родом из соседней деревни, случайно познакомился с Ци Лу и стал его закадычным другом.
Ещё до того, как Ци Лу арестовали, парень часто захаживал в дом Ци, принося по две-три рыбины. Поскольку Ци Лу продал себя в услужение и не мог по первому зову возвращаться, чтобы заботиться о матери и сестре, он и попросил Дуань Саньцзы присматривать за ними.
Вскоре над крышей поднялся тонкий струймок дыма, и Дуань Саньцзы выкатил из дальней комнаты нечто вроде кресла на двух колёсах. Едва оно выехало наружу, как помещение заполнил густой, тяжёлый дух лекарств.
Надо полагать, эта престарелая на вид женщина и была матерью Ци Лу.
Ли Цзысюань задумчиво посмотрел на колесницу с колёсами, на которой сидела старуха, потрогал подбородок и тихонько пробормотал:
— Какая же уродливая инвалидная коляска.
Это зрелище почему-то напомнило ему одного человека.
— М? Ты о чём?
— Да ни о чём. Просто хотел спросить, почему эта малышка напала на нас, стоило нам только заявить о своих намерениях?
Не успел Ли Цзысюань договорить, как с кухни послышались шаги. Девочка выглядела слегка смущённой, и Дуань Саньцзы взял слово, тяжело вздохнув:
— Не вините её. Просто в последнее время нашлось слишком много желающих поживиться за чужой счёт.
Сунь У озадаченно моргнул и переспросил:
— Поживиться за чужой счёт?
Дуань Саньцзы кивнул и продолжил:
— Многие местные бродяги прознали, что Ци Лу схватили, да ещё и обвинили в воровстве, и решили воспользоваться ситуацией. Они заявляются сюда под предлогом, что у них якобы что-то пропало, вламываются в дом, хватают первую попавшуюся вещь и утверждают, что это их собственность, а дружки подтверждают их слова.
Только за сегодня приходило три-четыре разные шайки, а последняя банда как раз и попыталась обманом открыть дверь точно так же, как вы.
Выслушав это, Сунь У почувствовал, как в груди у него поднимается и бушует обжигающее пламя.
Имя этому пламени было — гнев.

Комментарии

Загрузка...