Ли Цзысюань бормотал что-то себе под нос, губы его еще хранили следы винных пузырей, но произносимые им слова вовсе не отвечали на вопрос принцессы, отчего та после услышанного совершенно растерялась.
— Нет, завтра мы отправимся в деревню, отвозить серебро.
Принцесса продолжала лежать, уткнувшись лицом в стол, и ее брови сошлись на переносице.
— Какое еще серебро?
Однако Ли Цзысюань отвернулся в сторону и крепко захрапел. Чуньхуа, заметив, что оба заснули прямо за столом, и бросив взгляд на осенний дождь за окном, с беспокойством на лице произнесла:
— Может, отнести их на кровать? Иначе они простудятся.
Принцесса, уже дважды наткнувшаяся на стену непонимания в разговорах с Ли Цзысюанем, немного разозлилась и машинально бросила:
— Нет, оставьте их в покое, пусть простужаются.
Дойдя до дверей, она вдруг обернулась и сказала Чуньхуа и Цю Юэ:
— Ладно, всё-таки перенесите их на постель.
После этого обоих уложили на кровать прямо в одежде, укрыли сверху одеялом, и они заснули. Перед уходом принцесса, словно какая-нибудь докучливая матушка, сама погасила для них свет.
В тот самый момент, когда дверь закрылась, в комнате погрузилось во тьму, однако на губах Ли Цзысюаня едва заметно проступила улыбка.
И он произнес фразу, оставалось только гадать, бред ли это был во сне:
— Посеял семя, так теперь остаётся только ждать, пока оно прорастет.
Этой ночью больше не происходило ничего примечательного.
Рано утром следующего дня мелкий дождь окутал этот небольшой городок, грозовые тучи и не думали рассеиваться, а сорванная дождем листва кружилась в водах пруда. И все же на улицах было шумно и многолюдно — привычное течение жизни прерывать нельзя, и люди под матерчатыми зонтами от дождя спешили по своим делам среди торговых рядов.
Ли Цзысюань отворил окно, и свежий воздух хлынул внутрь комнаты. Он протянул руку, поймал залетевшие с ветром дождевые капли и поднял взгляд к небу.
— Погода сегодня по-прежнему не радует, но выходить всё равно придется.
Сунь У тем временем возился с вещами. Голова у него всё еще гудела, и, постукивая себя по вискам, он поинтересовался:
— Куда это мы собрались сегодня?
Ли Цзысюань небрежно бросил:
— Мм... деньги отвозить.
— Деньги? Кому это?
Сунь У страшно удивился, увидев, как Ли Цзысюань извлек из рукава медную монету, подбросил ее вверх, поймал тыльной стороной ладони, лениво взглянул на нее и произнес:
— Я и сам пока не знаю, кому именно, но отвезти нужно одной семье.
— Но с какой стати нам их везти? Разве они твои старые знакомые?
Ли Цзысюань покачал головой:
— Нет.
Сунь У допытывался дальше:
— Тогда, может, родственники?
Ли Цзысюань снова покачал головой:
— Тоже нет.
Замешательство Сунь У усилилось еще больше, и в конце концов он спросил:
— Зачем же тогда?
Тут Ли Цзысюань раскрыл свой складной веер, на котором красовались четыре иероглифа: карать злых и защищать слабых, тихо вздохнул и устремил взгляд в сторону окраины городка.
— Это мы во всем виноваты перед ними.
Сунь У остался в полном недоумении. Он почесал затылок, нахмурился, но так ничего и не понял. Пока он соображал, Ли Цзысюань уже взял матерчатый зонт и направился к выходу.
— Господин Ли, подождите меня!
После ночного ливня накрапывающий дождик неожиданно перерос в настоящий ливень, и униматься он вовсе не собирался. Дороги за пределами городка раскисли и стали ухабистыми, поэтому Ли Цзысюань и Сунь У оставили повозку и двинулись пешком.
Ли Цзысюань мысленно прикинул: если рассуждать здраво, то брошенное вчера вечером семя уже должно было дать ростки. Покинув пределы постоялого двора, он даже оглянулся назад.
Из стога сена выскочила трехцветная бродячая кошка, вся мокрая, но с мышкой в зубах, и ее шаги были на редкость легкими и пружинистыми.
Мгновение спустя, как только силуэт Ли Цзысюаня скрылся из виду, из-за стены позади стога сена — те искренне верили, что спрятались надежно — показались головы трех человек. Шдшая впереди принцесса похлопала себя по груди.
С видом крайнего облегчения она произнесла:
— Хорошо, слава богу, нас не заметили.
Лицо Чуньхуа исказилось от тревоги, и она озадаченно спросила:
— Принцесса, что это мы такое делаем?
Принцесса гордо задрала подбородок и самодовольно ответила:
— Слежку, разве не понятно? Мы следим за ними.
Цю Юэ не удержалась от реплики:
— Зачем мы преследуем этого никчемного паренька? Принцесса, вы же сами говорили, что нужно поскорее отступать? Если мы не уйдем сейчас, люди из императорского дворца нас вот-вот нагонят.
— Это дело много времени не займет. Настоящие странствия по цзянху — разве они возможны без слежки? Этот бедняк вчера вечером ни с того ни с сего вдруг брякнул: мол, завтра я иду в деревню, причем деньги понесу. У меня есть подозрения, что он сказал это нарочно для меня, но мне просто безумно любопытно.
В прошлый раз я спросила его, когда же ему понадобятся деньги, да еще в таком большом количестве, а он мне не ответил. Вот мне и пришлось самой искать ответ на этот вопрос.
Чуньхуа прикусила губу: подобный исход лишь повышал шансы того, что принцессу обнаружат. И хотя ей очень хотелось, чтобы принцессу вернули во дворец, существовало иное скрытое опасение — ей почему-то казалось, что увлечение принцессы зашло куда-то не туда.
Но в чем именно заключалась проблема, она сформулировать не могла. Лишь Цю Юэ не сводила нахмуренных бровей с дороги, о чем-то глубоко задумываясь.
Принцесса, озираясь по сторонам вороватым взглядом крысы и вытягивая шею вперед, убедилась, что Ли Цзысюань отошел далеко, замахала руками и зашептала Чуньхуа и Цю Юэ:
— Быстро за мной, если потеряете их из виду, с обеих спрошу!
Пять зонтов шаг за шагом двинулись прочь из городка в сторону деревни Луопин.
Деревня Луопин была очень глухой и отдаленной деревушкой на окраине. Людей там жило мало, а из-за скудных земель большинство крепких молодых мужчин ушли на заработки в другие места, так что в родных краях оставались в основном лишь старики и немощные, привязанные к родной земле и не желающие ее покидать.
Однако в глазах Ли Цзысюаня вся деревня словно окутывалась поэтичной дымкой. А в сочетании с парящим мелким дождиком это создавало ощущение, будто они попали в совершенно иной мир.
По дороге Ли Цзысюань прикупил немного фруктов, овощей и свежего мяса, и оба неспешно зашагали вперед, петляя по извилистым тропинкам, пока не добрались до входа в деревню. У самого въезда стояла огромная каменная стела. Хотя буквы на ней были изъедены ветром и дождем, на ней всё еще можно было с трудом разобрать три кривобоких иероглифа:
Деревня Луопин.
У первого же двора по левую руку от входа старик в соломенном плаще-дождевике возился на подворье с овощными грядками. Он двигался очень медленно и дрожаще, и Ли Цзысюань простоял довольно долго, прежде чем тот заметил их и принялся отряхивать грязь с овощей.
— Уважаемый старейшина, — Ли Цзысюань сложил руки в приветственном жесте и продолжил: — Мы разыскиваем семью Ци.
Заметив, что путники явно не местные, старик подозрительно переспросил:
— А зачем вам понадобилась семья Ци?
И нельзя было винить его за такую бдительность: в последнее время по всей деревне только и разговоров было о том, что в семье Ци объявился вор.
Старик искренне сочувствовал семейству Ци, поэтому решил задать лишний вопрос.
Ли Цзысюань слегка подался в сторону, открывая Сунь У, который тащил за спиной свежее мясо и фрукты, и с улыбкой пояснил:
— Дедушка, когда-то семья Ци оказала мне услугу, и теперь я принес им немного мяса и овощей. В последнее время свинина ведь снова подорожала, верно?
Старик тут же успокоился и, покачав головой, обратился к Ли Цзысюаню:
— Эх, не серчайте на старика за излишнюю подозрение. Эта семья Ци и без того хлебнула горя. Мужчина в их доме умер, мать прикована к постели параличом, и всё хозяйство держалось на плечах одного человека, хотя ему тогда еще и десяти лет не исполнилось. У него осталась младшая сестра, но теперь его самого схватили... Ох, я ведь сам видел, как он рос.
Сейчас многие наведываются в дом Ци, но все они... эх.
Последовал еще один тяжелый вздох, и старик больше не захотел продолжать.
Затем он указал Ли Цзысюаню нужную дорогу и, покачивая головой, скрылся в доме. Только услышав это, Сунь У наконец понял, что именно имел в виду Ли Цзысюань, когда говорил, что они навлекли беду на этих людей.
Вор, укравший его вещь, был единственной опорой семьи, но теперь он объявлен в розыск. Что же тогда делать его прикованной к постели матери и несовершеннолетней сестре?
Сунь У не знал ответа.
Подняв глаза, он понял, что дорога после входа в деревню лучше не стала — всё такая же непролазная грязь. По обеим сторонам ютились жалкие мазанки под соломенными крышами, которые впору было снести ледяному ветру в любой момент.
Разбросанные кое-как поодаль друг от друга, они жались к земле, пока наконец впереди не показался дом, выглядевший чуть крепче прочих деревенских лачуг.
Жилище было сложено из камня, вокруг него вился плетеный забор, а маленькая девочка разбрасывала во дворе зерно, окруженная стайкой суетящихся цыплят, клюющих корм.
Возможно, лицо Сунь У показалось слишком устрашающим, но стоило цыплятам заметить его, как они с кудахтаньем бросились врассыпную. Девочка подняла голову, их взгляды встретились, и лицо ее мгновенно побледнело, а бамбуковый лукошек выпал из рук прямо на землю.

Комментарии

Загрузка...