Эта неприметная постоялая двором гостиница затерялась на не самой оживленной улице. Во дворе заведения находилось специальное место для повозок, где коней держали отдельно от экипажей. Ли Цзысюань и Сунь У сняли в гостинице две комнаты на пять дней — как раз столько, чтобы хватило до окончания осеннего поэтического фестиваля.
Оказавшись в номере, Ли Цзысюань не стал сперва разбирать вещи. Вместо этого он прямо на столике расстелил лист бумаги и принялся писать письмо.
Тем временем Сунь У отправился на во двор кормить коня. С самого вчерашнего дня животное жевало лишь жухлую солому у стен полуразрушенного храма, и Сунь У с сочувлением раздобыл для него охапку сочной зеленой травы. Впрочем, особой радости конь не проявил: закатывая глаза так, что были видны одни белки, он вяло чмокал губами.
Когда Ли Цзысюань закончил писать, Сунь У как раз вернулся из конюшни. Уже стемнело. Ли Цзысюань отдал трактирному слуге пару монет, велев отнести послание на почту, после чего они с Сунь У заказали в комнате нехитрой закуски и кувшин подогретого вина, принявшись за ужин.
Глядя из окна на редкие огоньки мерцающих вдали фонарей на затихающей улице и прислушиваясь к монотонному шепотку заунывного осеннего дождя, они вдруг синхронно подумали о том, как же тихо и безмятежно устроен этот мир.
Сунь У, закусывая и одновременно потирая руки, словно чувствуя неловкость, но не в силах скрыть внутреннего волнения, заговорил:
— Господин Ли, сегодня, когда я кормил коня, я заметил в повозке флягу Опьянения Гуйфэй. Скажите... э-э, нельзя ли откупорить ее в честь моего недавнего освобождения из темницы и смыть дорожную пыль?
Во взгляде его читалась робкая надежда. Ли Цзысюань кивнул, на его губах заиграла легкая улыбка:
— Я как раз для тебя ее и приберег. Ступай принеси, сегодня напьемся вволю.
У Сунь У глаза от радости превратились в две тоненькие щелочки, и этот рослый громила, совершенно позабыв про всякие приличия, расплылся в улыбке. Подобно шустрому зайцу, он бросился вниз по лестнице за Опьянением Гуйфэй.
Спускаясь, во дворе он столкнулся с молодым господином: тот в сопровождении двух служанок стоял под навесом, отряхивая промасленную бумажную зоньку, а на поясе у него висел на вид весьма щеголеватый меч. Сунь У с первого же взгляда узнал в них тех самых людей, по чьему доносу его упрятали за решетку.
Заговаривать с ними он не стал и делать вид, что знаком, тоже — просто прошел мимо, спеша за вином. Принцесса же задрала подбородок и с горделивым видом победившего петуха зашагала вверх по лестнице.
Впрочем, такое выражение лица было вполне объяснимо: она искренне полагала, что совершила невероятно выгодную сделку. Раздобыть столь легкий и острый меч всего за пятьдесят лямов серебра — в столице подобное оружие обошлось бы по меньшей мере на несколько десятков лямов дороже.
Она любовно поглаживала клинок, то и дело вытаскивая его из ножен. Шла следом Чуньхуа — она с тяжелым сердцем пересчитывала монеты в кошельке, где осталось чуть больше двух сотен лямов. Рядом с восторгом и завистью поглядывала на пояс принцессы Цю Юэ.
Сама она покупать меч не стала, ограничившись простой палашкой всего за пять лямов. Правда, даже на ножны денег не хватило, поэтому клинок пришлось завернуть в обычную тряпицу.
В глубине души Цю Юэ тоже считала, что с такими транжирскими привычками принцессы оставшихся средств надолго не хватит. Но вот нож купить было необходимо: если в дороге встретятся разбойники, без оружия принцессу не защитить. У Чуньхуа боевых навыков не было, так что Цю Юэ приходилось рассчитывать лишь на собственные силы.
Впрочем, саму принцессу это ни капли не тревожило.
Она быстро добралась до нужного этажа и, ступая по деревянным половицам, с одобрением оглядывала постоялый двор.
Под крышей галереи покачивались большие красные фонари, к кисточкам которых были привязаны бумажные полоски с пожеланиями удачи. Построенное из дерева здание излучало какое-то умиротворение, а доносившиеся снизу оживленные звуки вечерней жизни добавляли уютного тепла. Принцесса пребывала в превосходном расположении духа — ровно до тех пор, пока не заметила Ли Цзысюаня.
Ли Цзысюань как раз подцепил палочками арахис и отправил в рот. Услышав шаги в коридоре, он машинально поднял голову — и их взгляды встретились.
Принцесса на мгновение замерла, но Ли Цзысюань лишь невозмутимо опустил глаза. Его челюсти сжались, перемалов орешек в муку. Наполнив вином чашку до краев, он залпом осушил ее.
И только после этого легонько помахал рукой застывшей на пороге принцессе:
— Какая встреча, рад видеть.
Принцесса уже хотела было пройти мимо, но, подумав, решила, что отступать не пристало. Вместо этого она решительным шагом пересекла порог комнаты Ли Цзысюаня и уселась прямо напротив него, озвучив то, что не давало ей покоя:
— Какими судьбами ты здесь?
Ли Цзысюань молча налил себе еще чашку и, проигнорировав вопрос, вежливо предложил:
— Не желаете пропустить стаканчик, господин?
Принцесса никак не ожидала, что этот наглец оставит ее вопрос без ответа. С другой стороны, подумала она, спрашивать тут действительно было не о чем, и решила ответить на предложение самого Ли Цзысюаня.
Отвернув голову в сторону, она поднялась со стула:
— Завтра мне в дорогу, нужно спозаранку выдвигаться в следующий город, так что пить нельзя.
В этот момент в комнату — совершенно не вовремя — ввалился Сунь У с заветным Опьянением Гуйфэй наперевес. Лицо принцессы мгновенно вспыхнуло ярким румянцем. Она плотно зажмурила глаза и только что поднявшееся тело само собой рухнуло обратно на стул.
— Впрочем... пара глотков мне не повредит. К тому же такого огромного кувшина на двоих вам всё равно не осилить, так что я составлю вам компанию.
Ли Цзысюань тут же отложил палочки, поднялся и отошел в сторону. Принцесса нахмурилась, решив, что он против, и уже лихорадочно соображала, как бы выпросить заветного зелья, как вдруг услышала:
— А вы, девчонки, не хотите выпить?
Тут-то она поняла, что Ли Цзысюань просто доставал чашки для Чуньхуа и Цю Юэ. Впрочем, те покачали головами, но принцесса рывком усадила обеих за стол:
— Пить! Почему бы и нет? Это же Опьянение Гуйфэй!
Маленький кувшинчик на двоих — это мало, а на пятерых — в самый раз. Закусок было вдоволь, но Чуньхуа, чьей главной обязанностью всегда было ходить за принцессой, добровольно вызвалась сбегать на кухню и заказать еще еды.
Ли Цзысюань протянул чашку принцессе. Та без всяких церемоний наполнила ее до краев, вскинула голову и осушила до дна.
— Ух, а хорошо пошло! — восхищенно выдохнула она.
— Между прочим, это редкое вино, пей помедленнее, — с болью в сердце поморщился Ли Цзысюань, отбирая кувшин, чтобы заглянуть внутрь и оценить масштаб потерь.
— И так почти ничего не осталось, ты... — он грозно ткнул в принцессу пальцем: — Тебе разрешаю сделать от силы еще три глотка, и ни капли больше. Остальным вообще не достанется.
Прижав кувшин к груди как самое дорогое сокровище, он принял такой вид, какого принцесса от него еще не видела. Это раззадорило ее, и она решила взять его на слабо:
— Эка жадина! Подумаешь, Опьянение Гуйфэй! Вернемся в Фэнцзин — да я его столько раздобуду, сколько душе угодно.
— А ты уверена, что то, о чем ты говоришь, и то, что у меня — это одно и то же?
Принцесса слегка смутилась. И правда, ничего подобного ей пробовать еще не доводилось — даже во внутренних покоях императорского дворца.
— Ну... то есть я хотела спросить, где ты его достал?
Ли Цзысюань отхлебнул из своей чашки, причмокнул губами и с видом знатока протянул:
— Это, знаешь ли, государственная тайна. Не думай, что за деньги можно купить абсолютно всё на свете. Такое вино варится только в одном месте на весь белый свет, и больше нигде.
Принцесса, разумеется, не поверила. Пока она колебалась, боковым зрением заметив, что Ли Цзысюань опрокидывает еще одну чашку, она тут же перехватила кувшин, плеснула себе и заявила:
— Я с самого начала видела, как ты уже три чашки приговорил! Сам-то хлещешь вовсю, почему себе никаких ограничений не ставишь?
Ли Цзысюань развел руками:
— Ну ты сказала тоже!
Сунь У уже давно облизывался в предвкушении выпивки. Видя, как эти двое соревнуются в опустошении кувшина, он тут же присоединился к сражению. А Цю Юэ, как выяснилось, тоже была не дура выпить. К тому моменту, как вернулась Чуньхуа, на столе их ждал лишь сиротливо крутящийся на боку пустой кувшин.
Чуньхуа опешила. Подняв поднос с едой чуть ли не над головой, она неуверенно переспросила:
— Э-э... так нам еще нести еду?
Ли Цзысюань с самым серьезным видом заявил:
— Я считаю, к этому делу обязательно нужна миска риса.
Так в теплой и дружеской атмосфере, под тихий шепот дождя за окном, завершился их вечер.
Не обошлось и без застольных игр с загадками. Разумеется, одной лишь Опьянением Гуйфэй дело не ограничилось — дальше пошло обычное местное горячее вино, которое тоже пилось на ура. Принцесса никак не ожидала, что Ли Цзысюань окажется слабым до алкоголя, да к тому же его телохранитель, этакий увалень с пухлой физиономией, свалился от одного-единственного бочонка.
Глядя на уткнувшегося носом в стол Ли Цзысюаня, который что-то бессвязно бормотал в полудреме, принцесса заметила, как в пляшущем свете масляного фитиля с треском лопнул нагар на лутине. В ее голове тут же созрел коварный план.
Та самая фляга Опьянения Гуйфэй действительно оказалась неземным нектаром. Принцесса предостерегающе приложила палец к губам, призывая Чуньхуа и Цю Юэ соблюдать тишину, склонилась над Ли Цзысюанем и вполголоса потребовала:
— Ну-ка выкладывай, откуда у тебя это Опьянение Гуйфэй?

Комментарии

Загрузка...