За окном трактира на ветру развевался флаг-вывеска. Вдоль улицы, прямо под дождем и порывами ветра, сновали прохожие под масляными бумажными зонтами. Ли Цзысюань занял лучшее место в зале, откуда был виден едва ли не весь городок. Засунув костяной веер за воротник, он слушал, как сидящий напротив Ван Вэньпин разглагольствует об осеннем поэтическом собрании.
Ли Цзысюань задолжал семье Ван серебро, а вернуть его не мог. К тому же просто принести деньги — не факт, что их примут с распростертыми объятиями. Единственным козырем Ли Цзысюаня оставался его статус талантливого литератора.
Для Ван Вэньпина же сейчас было жизненно важно заручиться поддержкой человека, который мог бы блеснуть талантом и придать веса его мероприятию. Ли Цзысюань решил, что такая услуга вполне ему по силам.
Пока Ван Вэньпин увлеченно беседовал с принцессой, Ли Цзысюань вдруг усмехнулся и вклинился в разговор:
— Брат Ван, а где именно будет проходить ваше поэтическое собрание в честь Праздника середины осени?
— О? — Ван Вэньпин, едва услышав этот вопрос, сразу смекнул, что Ли Цзысюань не прочь поучаствовать. Однако, вспомнив, что тот собирался в ближайшее время уезжать, он с сомнением спросил: — Разве брат Ли не торопится домой?
Ли Цзысюань покачал головой и приложил руку ко лбу, изображая глубокое раскаяние из-за того, что не послушался совета Ван Вэньпина раньше.
— Прости, это моя оплошность. Я и не думал, что этот вояка натворит таких бед. Теперь он заперт в тюрьме, и мне приходится его выручать.
Ван Вэньпин тоном бывалого наставника принялся убеждать его:
— Брат Ли, еще не поздно всё исправить. Но раз он уже под стражей, что ты собираешься делать?
Ли Цзысюань медленно произнес:
— Брат Ван, сейчас самое главное — вытащить его, чтобы люди не подумали, будто мы издеваемся над ним или действуем по принципу перешел реку — сжег мост. А потом я просто дам ему немного денег и прогоню восвояси. Но... эх...
Ли Цзысюань с досадой ударил кулаком по столу.
— Чтобы разгрести его проблемы, я и так потратил все свои сбережения. Сейчас я, признаться, совсем на мели! — договорив, он с выражением искреннего сожаления залпом осушил огромную чашу вина.
Ван Вэньпин тут же отозвался:
— Эх, брат Ли, не переживай. Разве в деньгах дело? Пустяки! — он щелкнул пальцами и окликнул слугу, стоявшего у лестницы: — Сяо Сы, принеси мой кошель. Дай моему брату Ли десять... нет, двадцать лянов.
Слуга принес деньги, но Ли Цзысюань заметил, что выражение лица у того было точь-в-точь как у служанки, которую он видел раньше.
Ли Цзысюань потер нос, принял от слуги двадцать лянов чистого серебра и со спокойной совестью спрятал их. Принцесса и двое её спутников, наблюдавшие за этой сценой, поежились от отвращения: то, что произошло только что, было самым обыкновенным вымогательством.
Вся симпатия к Ли Цзысюаню, едва успевшая зародиться, моментально испарилась. Принцесса мысленно подняла планку бесстыдства Ли Цзысюаня на недосягаемую высоту. Ей казалось, что для человека, называющего себя литератором, опускаться до такого — просто позор.
Ли Цзысюань принял деньги, не меняясь в лице. Сохраняя вид удрученного человека, он сложил руки в приветственном жесте, низко поклонился и, нарочито отведя голову в сторону, воскликнул с показным пафосом:
— Великую милость не выразить словами! Если я, брат, смогу быть тебе чем-то полезен, только скажи!
Ван Вэньпин, желая показать свое благородство, поднял его под локти. Их охватило чувство взаимного расположения.
— Ну что ты, брат Ли! Не стоит благодарности. До Праздника середины осени осталось совсем немного, и хотя в Павильоне Десяти Ароматов случился пожар, уверен, скоро всё уладится. Будет просто замечательно, если ты составишь мне компанию. А остальное — неважно.
— За это и выпьем!
Ван Вэньпин двумя руками поднял чашу и осушил её до дна.
Слушая бесконечное брат Ван да брат Ли, принцесса, никогда прежде не видевшая подобных сцен, внутренне вздыхала: Фэнцзин всё-таки слишком тесен, а мир цзянху, о котором она знала, — слишком мал.
После трех чарок Ван Вэньпин захмелел, и слуги под руки увели его вниз. Ли Цзысюань, чье самочувствие, казалось, было безупречным, проводил его взглядом. Как только Ван Вэньпин скрылся из виду, выражение скорби мгновенно исчезло с лица Ли Цзысюаня. Он сидел с невозмутимым видом, лениво покачивая чашу, в которой кружилось вино.
Принцесса покачала головой, поднялась и решила попрощаться. Но Ли Цзысюань окликнул её:
— Эй, а как же ты? Ты еще не помогла мне отозвать жалобу и вытащить моего охранника. Куда это ты собралась?
Принцесса в ответ спросила:
— Разве ты не занял денег, чтобы его выкупить?
Ли Цзысюань махнул рукой, всем своим видом показывая, что это само собой разумеется:
— Нельзя же разбрасываться деньгами. Теперь эти деньги — мои, нужно экономить, ведь впереди еще столько расходов.
Принцесса потеряла дар речи. Ты, мол, просто скряга, к чему придумывать оправдания? Она никогда не встречала настолько бесстыдного человека.
— На что тебе может понадобиться столько денег?
— Это уж позволь оставить при себе.
— Если ты не скажешь, как я узнаю, что ты не лжешь?
Разговор напоминал битву острых клинков. Ли Цзысюань молча отпил вина.
В конечном итоге принцесса так и не вытянула из него ответа, но всё же согласилась помочь с прекращением дела. Она начала понимать, что в этих городках и уездах в ямэнях слишком мало людей, а те, что есть, часто бездельничают и раскрывают дела лишь по воле случая. По-настоящему полезных людей почти нет.
Впрочем, принцесса была бессильна что-либо изменить прямо сейчас, она могла лишь наблюдать и передать увиденное наверх — в надежде, что когда-нибудь это дойдет до самого императора.
Разобравшись с делом, принцесса вместе с Чуньхуа и Цю Юэ отправилась искать другую гостиницу, оставив Ли Цзысюаня одного у входа в тюрьму.
Вновь этот длинный узкий коридор, звон ключей на поясе тюремщика. От этого звука заключенные бросались к решеткам, вглядываясь в темноту. Наконец, в замок камеры Сунь У вставили ключ.
Деревянная дверь со скрипом отворилась. Сунь У вышел наружу, глядя на Ли Цзысюаня с блестящими от слез глазами. Он никогда прежде не испытывал такого унижения — быть схваченным как обычный воришка. И хотя он успел завести знакомства среди других заключенных, он всё равно считал это пятном на своей репутации. Сейчас же он плакал больше от нахлынувших чувств.
Ли Цзысюань подошел к нему, похлопал по плечу и утешил:
— Не плачь. Я знаю, ты стремился попасть на государственную службу, и это, конечно, не очень хорошо для твоего будущего. Но ты ведь занял пятое место на экзамене по боевым искусствам? Думаю, шансы еще будут.
Сунь У утер слезы, чтобы не уронить достоинство перед новыми приятелями, обернулся к ним, махнул рукой, бросив на прощание что-то о встрече на просторах цзянху, и зашагал следом за Ли Цзысюанем из тюрьмы.
Вдруг, уже у самого выхода, Сунь У остановился. С серьезным, как будто долго обдуманным видом, он произнес:
— Брат Ли, я больше не хочу идти на государственную службу. Я хочу работать с тобой.
Ли Цзысюань подпер подбородок рукой, с любопытством разглядывая его:
— О? И почему же?
Сунь У покачал головой:
— Я решил это спонтанно, но, взвесив все факты, убедился в своем выборе. Во-первых, ты говорил, что обязательно станешь уездным начальником, и я верю тебе, ведь ты способен сдать экзамен босюэ хунцы, куда проходят лишь единицы из тысяч. Во-вторых, те ребята, которых я встретил в тюрьме... они бедняги, пошли на воровство только потому, что им нечего было есть. Они хорошие люди. В тюрьме они отдавали мне самое лучшее из того, что у них было. Я думаю, они не заслуживают такой доли. Я хочу им помочь. Раньше я... эх. Сейчас лучший путь — попасть в такой уездный ямэнь, как этот, и ты — самый надежный человек из всех, кого я знаю. Когда я был в тюрьме, все говорили, что если вора не поймали на месте, то его уже не найти, а если и найдут — он всё будет отрицать. Но ты вытащил меня всего за один день. Это...
Закончив, он снова расчувствовался, как настоящий мужчина.
Ли Цзысюань протянул ему платок и с глубоким взглядом кивнул:
— Верно, они все несчастные люди. Что ж, отныне ты будешь моей опорой. Бери такие дела на себя.
Сунь У опустился на колени, сложил кулаки и громко воскликнул:
— Слуга приветствует господина!
Ли Цзысюань протянул руку, жестом предлагая ему подняться.
— Вставай, мне не привыкать к такому. Пойдем, вернемся, там и обсудим.
— А как мне теперь тебя называть?
Ли Цзысюань на мгновение задумался:
— Называй меня учителем.
Ли Цзысюань и Сунь У сначала вышли за город, забрали повозку из заброшенного храма и вернулись обратно. Они сменили гостиницу, так как вчерашняя показалась Ли Цзысюаню слишком негостеприимной. Он выбрал новую, под названием «Джурань», где условия оказались вполне достойными. Там они и остановились.

Комментарии

Загрузка...