Распорядительница Павильона Десяти Ароматов спешно продолжала выводить людей на сцену. Благодаря разогревающему выступлению Хуаньчунь, атмосфера в зале быстро достигла наивысшего накала.
Хуаньчунь выступала первой среди дебютировавших сегодня куртизанок. Её поразительная красота была у всех на устах, о ней продолжали говорить и теперь.
В зрительном ряду под сценой сидел знакомый человек. Он непринужденно улыбался, осыпал всех шутками и пытался завязать полезные знакомства среди именитых литераторов. Однако эти таланты, судя по всему, относились к нему с прохладцей, и каждая его реплика повисала в неловкой тишине.
Тем не менее, он не замечал собственной бестактности и продолжал вести себя как ни в чем не бывало.
Этого человека звали Ван Вэньпин, и он был вторым сыном в семье богатого торговца Ван.
— Только посмотрите, какая прелестная девчушка эта Хуаньчунь! А пальчики, перебирающие струны, — точь-в-точь круглые кусочки бараньего сала. Издата глянешь — так и хочется откусить кусочек!
Сидевший неподалеку знаменитый литератор, к которому было приковано всеобщее внимание, услышав слова Ван Вэньпина, скривился от отвращения.
Он слегка взмахнул складным веером.
— Вы изъясняетесь излишне вульгарно. Прекрасная дева достойна благородного поклонника, о чем её недавняя мелодия ясно дала понять. Она ищет искренней любви, а не грязной сделки.
Ван Вэньпин легко улыбнулся, ничуть не задев себя этим упреком.
Этот именитый литератор был сыном уездного судьи. Он едва не сдал Экзамен босюэ хунцы, и в глазах жителей уезда равных ему в поэзии и прозе не было.
Однако для распорядительницы Павильона Десяти Ароматов царившая внизу идиллия казалась отрадной: все вокруг оживленно обсуждали дебют Хуаньчунь. Женщина была счастлива — её трехлетние труды по воспитанию девушки не пропали даром.
После своего выступления Хуаньчунь стояла рядом с распорядительницей, послушно прижимая к груди цитра и теребя край платья. Время от времени она украдкой бросала взгляды на старшую наставницу, словно выпрашивая разрешение.
Та посмотрела на девушку полным нежности взглядом. Быть может, сегодняшнее выступление Хуаньчунь оказалось настолько безупречным, что привело всех в восторг, но в конце концов распорядительница кивнула, позволяя девочке распоряжаться сегодняшним днем по своему усмотрению.
Это означало целый день отдыха — неслыханная роскошь в стенах веселого дома, особенно сейчас, когда Хуаньчунь только-только набрала популярность. Но в итоге хозяйка всё же дала согласие.
— Ступай. Только свой день рождения празднуй исключительно в стенах Павильона Десяти Ароматов. Сегодня вечером тебе еще выступать на поэтическом вечере в качестве главной звезды, да и к осеннему фестивалю через пять дней тоже нужно готовиться.
На лице Хуаньчунь расцвела понимающая улыбка. Она тяжело кивнула, щеки её порозовели, и девочка быстро-быстро застучала каблучками вниз по лестнице.
Внизу молодой слуга разносил чай и воду гостям первого этажа. Ростом он был невелик, звали его Ци Лу. На голове повязан платок, на плече — полотенце для пота; он шнырял среди толпы проворно, точно речной гольян.
Спустившись вниз, Хуаньчунь обвела взглядом толпу и наконец заметила того самого паренька.
На её лице вновь появилась понимающая улыбка.
Остановившись у лестницы, Хуаньчунь нарочно понизила голос и громко крикнула:
— Эй, слуга! Чайник опустел, подлей воды!
Это был условный знак, о котором они заранее договорились с парнишкой. Такой пароль не привлекал лишнего внимания посторонних, но позволял подать сигнал кому следует.
Слуга поднял голову и тоже улыбнулся в ответ:
— Сию минуту, уже бегу!
Они заранее сговорились отпраздновать вместе третий день рождения Хуаньчунь в Павильоне Десяти Ароматов.
Попадись этот паренек на глаза Сунь У, тот сразу бы узнал в нем сорванца, которого недавно отчитывал в оружейной лавке за неуместные расспросы о покупке ножей, — к тому же, мальчишку тогда подозревали в воровстве.
Пока Ци Лу спешил во внутренний двор, Ли Цзысюань и две служанки принцессы стояли у входа в Павильон Десяти Ароматов и смотрели на четырехэтажное здание. Щеки принцессы горели алым.
Она и подумать не могла, что под упомянутым Ли Цзысюанем Павильоном Десяти Ароматов скрывается вовсе не чайная или ресторан, а... самый настоящий бордель.
Всю свою жизнь принцесса провела во дворце, а если изредка и выбиралась наружу, то в подобные места её не водили.
Служанки, сопровождавшие её за стенами дворца, тщательно избегали таких заведений.
Но теперь избежать встречи с реальностью было уже невозможно.
Не желая показывать свой страх, принцесса храбро сжала зубы и выпалила:
— Тот мальчишка со вчерашнего дня и впрямь скрывается здесь?
Ли Цзысюань развел руками:
— Разве ты вчера не видела его собственными глазами? Войдешь внутрь — просто отыщи его.
Услышав это, принцесса опрометью бросилась внутрь.
И зычно заорала на весь зал:
— А ну выходите все до единого, слуги! Тот мерзавец, что вчера украл мои деньги, — живо явись перед благородным господином!
Принцесса вложила в этот крик все свои силы.
Посетители Павильона Десяти Ароматов испугались неожиданного шума и дружно обернулись, решив, что это чья-то ревнивая жена явилась с проверкой. Они поспешно убрали руки со столов, судорожно застегивая распахнутые воротники, лица их побледнели от страха, а ноги зашевелились раньше, чем дошло осознание.
Впрочем, мгновение спустя выяснилось, что незнакомку никто из них не знает.
Зато ей удалось привлечь внимание распорядительницы. Стоя на площадке четвертого этажа у перил, та окинула взглядом зал снизу и неожиданно обнаружила незваную гостью, устроившую дебош.
— Что здесь происходит? Быстро, живо разберитесь со всем, не портьте людям праздник!
Стоявшая рядом с ней расторопная женщина — правая рука хозяйки по имени Юй Ван, одна из ветеранов Павильона, чья красота уже понемногу увядала, — получив приказ, прихватила двоих подручных и направилась вниз.
В то же самое время во внутреннем дворике парочка, отмечавшая день рождения, тоже услышала шум. Ци Лу нахмурился, замер с чиркающей спичкой в руке и посмотрел на выход.
Именинница Хуаньчунь тут же вернула его внимание к себе. Надув губки, она недовольно произнесла:
— Ой, ну снаружи же разбирается Люй Доуя, чего ты переживаешь? Оставь это ему, разве не ты его обучал? Давай быстрее, мне пора загадывать желание!
С этими словами она крепко зажмурилась, сложила ладони лодочкой и забормотала про себя:
— Хочу, чтобы мы с ним...
Хух! Свечи на торте погасли от одного выдоха.
А за дверью никто и предположить не мог, что в тихом приюте разгорится столь ожесточенный конфликт. Переговоры провалились: требование принцессы выстроить в ряд всех слуг для опознания Юй Ван отклонила, сочтя это совершенно неприемлемым.
Подобное подрывало репутацию Павильона Десяти Ароматов вне зависимости от того, был среди слуг вор или нет. Глядя на девицу, похожую на бродягу из вольных земель, которую, казалось, можно было купить за десяток лянов серебра, Юй Ван сузила глаза, подозревая происки кого-то из конкурентов по ремеслу.
Как и литераторы, она презирала подобных грубиянов больше всего на свете.
Однако управляющая недооценила эту «воительницу». Принцесса настаивала на проверке, но получив отказ, Юй Ван решила выставить её вон и махнула рукой. Стоявший рядом разъяренный Люй Доуя бросился вперед, намереваясь ударить наглую девицу, но его остановили.
Перехватив кулак Люй Доуи, принцесса сжала пальцы так, что парень почувствовал себя зажатым в тиски — пошевелиться было невозможно. В следующее мгновение рука принцессы резко дернулась, и Люй Доуя рухнул на пол.
С громким треском разлетелся в щепки один из столиков в главном зале, и атмосфера мгновенно оледенела.
На первом этаже сидели сплошь хрупкие литераторы, изнуренные вином и женскими ласками. Только что кто-то собирался вмешаться и заступиться за порядок, но, увидев разломанный пополам стол, они мгновенно растеряли всю храбрость.
— Паршивая воительница, горазда только смущать устои государства! Погодите, за стражниками уже побежали! — предостерег кто-то из толпы.
У входа стояли всего двое: переодетая в мужское платье принцесса и Ли Цзысюань. Две другие служанки куда-то запропастились.
Ли Цзысюань стоял за спиной принцессы, широко раскинув костяной веер, на котором красовались четыре крупных иероглифа: Защищать слабых и карать злодеев. Помахивая веером, он наблюдал за происходящим. Все вокруг уже успели мысленно записать его в союзники этой дерзкой девицы, однако слова Ли Цзысюаня прозвучали совершенно иначе:
— Я вошел сюда всего минуту назад, надеясь подняться на четвертый этаж и насладиться сегодняшними танцами и песнями, как вдруг вижу — этот вояка преграждает путь и требует найти какого-то слугу из-за пропавших денег. Так возьмите да найдите ему пропажу!
Ли Цзысюань скрестил руки на груди, приняв самый что ни на есть праздный вид зеваки.
Окружающие, выслушав лишь первую часть инцидента, уже подсознательно приняли его за «своего», а потому слова Ли Цзысюаня показались им вполне разумными. К тому же всем безумно хотелось вернуться к прерванным песням ипляскам — да и перспектива получить кулаком в лицо от столь резвой странницы никого не прельщала.
Постепенно все начали склоняться на сторону Ли Цзысюаня.
— Послушайте, управляющая Юй, пусть они уже поищут этих слуг.
— Верно, лучше избежать лишних хлопот.
— ...
Раз дело зашло так далеко, Юй Ван больше ничего не оставалось. Лицо её почернело так, что с него вот-вот должны были капли сорваться, но она всё же велела созвать всю прислугу. Слуги выстроились в кривую шеренгу, и среди них нашелся даже Ци Лу, только что праздновавший день рождения.
Хуаньчунь же с несчастным видом пряталась за массивной колонной.
И надо же было такому случиться.

Комментарии

Загрузка...