Ли Цзысюань хоть и увернулся от той пощёчины, но следом последовал удар ногой, от которого было никак не уклониться. Он вскинул руки, попытавшись заблокировать атаку, но никак не ожидал, что у этого мужчины такая чудовищная сила — его одним ударом впечатало прямо в стену, так что он провалился внутрь.
Пролетев сквозь стену, Ли Цзысюань рухнул к подножию лестницы, взметнув облачко пыли. Падая, он согнул ноги в коленях, поэтому не пострадал. Откашлявшись от едкой пыли, Ли Цзысюань отряхнул одежду и лишь тогда смог толком разглядеть того, кто перед ним стоял.
Этот человек у лестницы был одет в аккуратный дорожный наряд, а волосы собраны в мужской пучок — вылитый странник из Цзянху. Однако, судя по воспоминаниям Ли Цзысюаня, он, кажется, уже встречал этого человека раньше.
К тому же, хоть нападавший и носил мужскую одежду, всё было точно так же, как и в прошлый раз: Ли Цзысюань быстро понял, что перед ним переодетая женщина.
Принцесса?
Что она здесь делает?
— Ах ты, паршивец! Заставил же ты этого молодого господина тебя поискать! — на лице принцессы застыло зловещее, опасное выражение. У неё и без того накопилось полно злости, которую некуда было выплеснуть, и теперь Ли Цзысюань как нельзя лучше подходил на роль громоотвода.
Она принялась убеждать себя, что во всём виноват исключительно Ли Цзысюань. Если бы она в тот момент знала, что признанный ею «вор» — это телохранитель Ли Цзысюаня, то наверняка укрепилась бы в этом мнении ещё сильнее.
Однако в голове Ли Цзысюаня сейчас крутилась лишь одна мысль: он ещё толком ничего не сообразил, а ведь уже нёсся сломя голову по другой дороге — почему же его снова догнали?
Похоже, у этой принцессы с интеллектом всё в порядке.
Только что произошедшая с сцена оказалась потрясающей. Постояльцы по всей гостинице были встревожены, один за другим со скрипом открывались окна, а Чуньхуа от увиденного и вовсе потеряла дар речи.
Она в павильоне бросилась вперёд, желая поскорее поднять человека, которого принцесса одним ударом сбросила вниз. Но, пройдя едва ли полпути, она вдруг осознала один факт: этого человека она знает, это тот самый сданный в экзаменационные списки учёный по имени Ли Цзысюань.
Всё было как наяву. Ещё в Фэнцзине этот самый Ли Цзысюань с первого взгляда раскусил принцессу, которая болтала с посетителями в трактире, да ещё и между делом донёс на неё властям, из-за чего принцессе пришлось в полном замешательстве и с позором сбежать из заведения.
Женщинам не положено суетно рассуждать о государственных делах.
Всё общество отводит женщинам весьма скромную роль: им предписано заниматься домашним хозяйством и воспитывать детей. Благородным девицам, конечно, жилось чуточку легче, но околачиваться в трактирах без малейшего намёка на приличия — такое поведение крайне пагубно сказывалось на репутации.
В этом вопросе и Чуньхуа, и принцесса были крайне невысокого мнения о Ли Цзысюане.
Чуньхуа замерла на лестнице в нерешительности — то ли спускаться, то ли нет, — и, злобно приподняв брови, гневно выпалила:
— Что ты здесь забыл?
Услышав этот вполне здравомыслящий вопрос и вспомнив цель своего визита, Ли Цзысюань сложил руки в приветственном жесте и произнёс:
— Вчера обокрали, кажется, вас, мо... молодой господин.
Принцесса к тому моменту тоже спустилась вниз. Услышав, как он чуть не сорвался на слове «господин», она зыркнула на него свирепым взглядом. К счастью, Ли Цзысюань вовремя исправился, иначе ему снова досталась бы порция яростных тумаков.
— А, чего тебе? Пришёл пожалеть меня? Хм... Стой, нет. Откуда ты вообще об этом узнал?
Ли Цзысюань подумал: наконец-то она соизволила выслушать его всерьёз, — и ответил:
— Да потому, что прямо сейчас в темнице томится мой телохранитель.
Лучше бы он молчал. Стоило ему это произнести, как принцесса едва не взлетела на небеса от ярости. В один миг преодолев разделявшее их расстояние, она обрушила на Ли Цзысюаня удар кулака, быстрый как молния.
Почувствовав убийственную ауру, Ли Цзысюань вскинул голову и в ту же секунду перехватил кулак принцессы. На этот раз он был готов и обошлся без прежней беспомощности.
Вся сила удара принцессы была полностью погашена.
Саму её отбросило назад, и она легко приземлилась на краешек каменного чана с водой, стоявшего во дворе, едва коснувшись его обода носком туфли. Вся мощь толчка ушла в воду, закрутив её небольшой воронкой.
— Этот молодой господин так и знал, что ты не простой книжник! Ты, оказывается, тоже владеешь боевыми искусствами!
Ли Цзысюань вытянул вперёд одну руку, расставив стопы врозь:
— Всего понемногу. Впрочем, давай сегодня не будем обсуждать боевые искусства. Дело в том, что произошла досадная ошибка, я...
Не успел он договорить, как у принцессы с громким хрустом защёлкали суставы пальцев и она снова бросилась вперёд, совершенно не давая Ли Цзысюаню возможности объясниться.
— Хватит болтать! Дай мне сначала отделать тебя, а потом уже говори!
Принцесса замахнулась кулаком — судя по всему, она очень любила драться врукопашную. Она двинула прямым ударом, и Ли Цзысюань поднял руки; на этот раз принцесса наконец разглядела его приёмы.
Это до боли напоминало стиль Тайцзи её августейшего отца.
Из-за капризного нрава принцессы во дворце в своё время собрали великое множество боевых искусств, и среди них, разумеется, было Тайцзи. Однако, по мнению принцессы, это искусство годилось лишь для поддержания здоровья и было совершенно лишено боевой мощи.
Но теперь Тайцзи в исполнении Ли Цзысюаня выглядело совсем иначе.
Ли Цзысюань вытянул руку и выпрямил ладонь.
— Выслушай меня, пожалуйста! Я хочу сказать, что уже выяснил, кто настоящий вор и где он находится!
Услышав это, принцесса замерла на полуслове, так и оставшись стоять на месте. Наклонив голову набок, она ошеломлённо переспросила:
— А? Разве не твой телохранитель украл?
— Конечно нет! У моего телохранителя тоже украли кошелёк, иначе с чего бы тебе не найти у него серебро? Всё потому, что ты попалась на удочку настоящего вора, дошло?
Шквал вопросов застал принцессу врасплох, но звучало это на редкость убедительно. Задумавшись на мгновение, она с изрядной долей скепсиса попросила уточнить кое-какие детали.
Спустя какое-то время её брови наконец разгладились — она приняла доводы Ли Цзысюаня: вором оказался кто-то другой. Но, осознав это, принцесса ощутила какую-то нереальность происходящего и не удержалась от вопроса:
— Это правда?
— Разумеется. Если хочешь в этом убедиться, лучше всего отправиться вместе со мной в Павильон Десяти Ароматов и схватить настоящего вора за руку.
В душе принцессы зашевелился азарт — разве не так выглядит настоящий Цзянху? В её глазах заискрился живой блеск, но она ещё не успела принять окончательное решение, как к ней приблизилась Чуньхуа. Наклонившись к самому уху госпожи, служанка зашептала:
— Молодой господин, мне кажется, он дело говорит. Стоит попробовать. К тому же наши кошельки уже почти пусты — если не вернём деньги, дальше нам придётся скитаться по Цзянху нищенками.
В воображении принцессы тут же возникла картина: она опирается на палку, дрожащей рукой протягивает пиалу и просит подаяния ради Христа. Наконец она решилась:
— Ладно, выступаем.
Изначально Ли Цзысюань вовсе не собирался брать с собой эту заносчивую принцессу. Он хотел лишь добиться, чтобы она забрала заявление и отпустила Сунь У, однако телохранитель из принцессы тоже вышел бы неплохой.
К тому же, судя по всему, дальше будет очень весело.
При мыслях о месте, куда они сейчас отправлялись, на лице Ли Цзысюаня появилась понимающая улыбка. Принцесса от такого зрелища растерялась и подозрительно спросила:
— Ты чего ухмыляешься?
— Я улыбаюсь тому, как грозный молодой господин может из-за каких-то денег оказаться в полном тупике.
— Нарываешься! — принцесса изобразила гнев.
В разгар этой словесной перепалки им навстречу попалась вернувшаяся с утреннего рынка Цю Юэ. Увидев, как эта парочка оживлённо препирается, Цю Юэ на мгновение опешила.
Что здесь вообще происходит?
Недолго думая, принцесса схватила её за руку, вытащила из рук Цю Юэ один из паровых пирожков, засунула его в рот и большими шагами двинулась дальше. Цю Юэ застыла в растерянности, а подоспевшая Чуньхуа принялась объяснять:
— Этот молодой господин Ли ведёт нас в Павильон Десяти Ароматов. Говорят, там объявился настоящий вор. Быть может, нам удастся вернуть наши деньги.
И так далее, и тому подобное — Чуньхуа изложила всё в деталях.
Вот оно что, Цю Юэ наконец всё поняла.
Павильон Десяти Ароматов.
Знаменитый на всю округу лупанарий, лучшее увеселительное заведение в этих краях. Местные прелестницы, плавные и текучие, словно вода, манили к себе бесчисленных мужчин, сводя их с ума и лишая рассудка.
В Павильоне Десяти Ароматов имелась просторная сцена, где артистки-циньюй обычно исполняли песни и танцы для всех посетителей.
В этот самый момент на сцене играла на цине юная девушка, чья красота только-только начинала распускаться. Рядом с ней танцевала ещё одна артистка — казалось, на землю сошёл ангел прямо с небес. Все присутствующие мужчины застыли с одурманенными лицами, переполненные трепетным восхищением перед хрупкой красавицей, музицировавшей у края сцены.
Звуки циня струились подобно весеннему ветерку, наполненному сладким теплом. Проникая сквозь слух прямо в сердца, пальцы юной девушки словно перебирали самые тонкие струны душ всех собравшихся.
Её музыка проникала в самую душу.
Впрочем, сколь прекрасной ни была бы мелодия, она рано или поздно заканчивалась. Когда песня стихла, грянули бурные аплодисменты. Девушка поднялась с места, слегка наклонила стан и почтительно поклонилась.
Небо окрасилось в синевато-зелёные тона — под музыку юной красавицы осень незаметно сменилась весною.
Именно она была главной звездой Павильона Десяти Ароматов, а звали её Хуаньчунь.

Комментарии

Загрузка...