Вдалеке на улице поднялось облако пыли.
Гул колес, скрежещущих по камням, приближался, сопровождаемый тяжелым звоном железных цепей — эти звуки особенно резко разносились по пустой утренней улице.
Две тюремные повозки медленно показались из-за поворота, а за ними на толстой пеньковой веревке шагала дюжина покрытых пылью бандитов.
Большинство из этих людей были ранены, а их аура — слабой и нестабильной.
Впереди на лошади ехала невозмутимая молодая женщина в форме стражи Шести Врат, с волосами, собранными в хвост, и длинным мечом на поясе.
Линь Вань изначально собиралась провести эту партию смутьянов из преступного мира прямиком в Небесная тюрьма, но, подняв глаза, слегка нахмурилась.
Она знала, что прошлой ночью в Небесная тюрьма что-то произошло, но никак не ожидала, что разрушения окажутся столь масштабными.
Бросив взгляд на толпу, Линь Вань сразу заметила Чэнь Жань — он стоял у руин и бездельничал, лениво отряхивая рукава.
Хоть кто-то знакомый.
— Чэнь Жань.
Она соскочила с лошади, ее сапоги звонко захрустели по битому камню, и она решительно направилась к нему, заговорив коротко и по делу: — Что здесь произошло? Как обрушилась даже внешняя стена?
Чэнь Жань сложил руки в приветствии.
— Докладываю констеблю Линь: прошлой ночью в Небесная тюрьма вспыхнул бунт. Секта Красного лотоса совершила внезапное нападение...
Он изложил те детали, которые можно было вынести на свет, предельно кратко.
Сюда вошли и проломленные двери камер, и заключенные, штурмовавшие посты, и то, как Фань Чжиюань позже силой забрал Цзян Мэнли, воспользовавшись жетоном Командира, из-за чего теперь и сам стал преступником в розыске.
С каждым словом Линь Вань хмурилась все сильнее.
Нападение Секты Красного лотоса...
Перед ее глазами вдруг промелькнул образ.
Тогда — в том тусклом переулке — таинственный противник ударил впервые. Техника ладони, которую он применил, называлась Ладонью, Вращающей Облака, и являлась визитной карточкой Секты Красного лотоса.
Мог ли человек, атаковавший и убивший тогда офицера, быть связан с этим нападением на Небесная тюрьма?
— Нет, погоди-ка... — пробормотала Линь Вань, а ее взгляд стал острым и отрешенным.
Она отчетливо это помнила. Тот мужчина не только владел техниками Секты Красного лотоса — он вдобавок развил необычайно властную технику Закаливания Внешней Сферы.
Когда она нанесла ему удар на поражение, он принял его в лоб, и на его коже даже не появилась царапина. Его Кровь и Жизненная Сила были поистине необъятны.
Тех, кто знал техники Секты Красного лотоса и при этом довел Закаливание Внешней Сферы до такого уровня, во всей столица наберется всего ничего.
Нити расследования, казавшиеся запутанными и хаотичными после бунта в Небесная тюрьма, теперь постепенно складывались в голове Линь Вань в четкую картину.
Этот человек наверняка все еще находился в столицу. Более того, к вчерашним беспорядкам в Небесная тюрьма он тоже вполне мог приложить руку.
В глазах Линь Вань мелькнул опасный оголек.
Она оглянулась на тюремные повозки позади, коротко обдумала ситуацию и решила.
Линь Вань посмотрела на Чэнь Жань. Заметив его новенькую форму официального сотрудника Отдела Подавления Демонов, она сказала ровным, низким голосом.
— Теперь ты полноправный член Отдела Подавления Демонов. Возьми на себя прием этой партии — оформи их и запри по всем правилам. У меня другое дело, требующее расследования. Я отправляюсь вперед.
Не дожидаясь от Чэнь Жаня никаких вопросов, она развернулась, в сопровождении подчиненных запрыгнула в седло и поспешно ускакала прочь.
Чэнь Жань проводил взглядом ее отдаляющийся силуэт, с невозмутимым видом бросил вдогонку краткое: «Понятно», — а затем перевел взгляд на заключенных.
Внутри Небесная тюрьма несколько тюремных блоков получили серьезные повреждения. Стражникам приходилось одновременно и ремонтировать их, и заниматься арестантами.
Чэнь Жань взял в руки свиток с перечнем и принялся сверять личные данные каждого мастера боевых искусств, доставленного Шестью Вратами.
— Имя.
— Лю Саньху... Офицер, я просто проходил мимо, я ничего не крал! — попытался оправдаться громоздкий мужик с мясистым лицом.
Чэнь Жань даже не поднял головы. Он с размаху ударил тыльной стороной ладони по дверной решетке, и та гулко зазвенела от мощного удара.
— Проходил мимо — прямо в чью-то лавку серебряников? Шагом марш внутрь!
Бросив беглый взгляд на ауры доставленных пленников, Чэнь Жань понял, что большинство едва достигли 7-го или 8-го ранга. Поистине сильных бойцов среди них почти не было.
На городских улицах эта шпана вполне могла навести шуму и прижать к ногтю простых горожан.
Однако внутри Небесная тюрьма они выглядели более чем жалко.
Чэнь Жань лично запер их по камерам, захлопнул тяжелые двери и аккуратно занес данные в учетный реестр.
Теперь, когда его статус повысили до полноправного сотрудника Отдела подавления демонов, он больше не был простым посыльным.
Пусть этот улов и не сулил щедрых наград, но паршивая овца — хоть шерсти клок.
Он как раз запер последнюю камеру и уже собирался уходить, как вдруг Книга Небесной тюрьмы слегка завибрировала в его сознании.
Страницы сами собой перевернулись, и на них проступила новая строка:
【Чжан Юлун мертв. Награда: 2 года внутренняя энергия.】.
Шаги Чэнь Жань замерли.
Чжан Юлун?
Он мгновенно вспомнил: именно эту цель некоторое время назад группа таинственных лиц вызволила из Небесная тюрьма.
Раз этот человек погиб, значит, сообщники выжали из него все соки, а затем попросту заставили замолчать навсегда.
Чэнь Жань сузил глаза.
Дело рук той самой группировки? И как это связано с Фань Чжиюанем?
Хотя Фань Чжиюань и взял вину на себя, Чэнь Жань был уверен: тот человек далеко не так чист, как кажется.
Иначе с какой стати на него стали бы покушаться? Вот только он пока не знал, к какой именно фракции принадлежит Фань Чжиюань.
Наступил вечер.
Поскольку сегодня Небесная тюрьма в основном занималась ремонтными работами и не могла выставить полный караул, Чэнь Жань на этот раз освободился со смены раньше обычного.
Он неспешно шагал по улицам столица, а заходящее солнце отбрасывало длинную тень позади него.
Проходя мимо уличного торговца, он прикупил горячей еды, свежих лепешек и пару закусок, прихватив всё это с собой.
Петляя по тихим переулкам, Чэнь Жань вернулся в небольшой внутренний двор, который приобрел некоторое время назад.
Еще накануне он распорядился спрятать здесь Цзян Мэнли — в конце концов, официально демоница Красного лотоса по-прежнему числилась среди пропавших без вести.
Весь город стоял на ушах, прочесывая улицы в поисках адептов Культа демонов Красного лотоса.
Небо уже совсем потемнело, но во дворе горел тусклый свет масляной лампы.
Толкнув калитку, Чэнь Жань сразу заметил женщину, стоявшую под навесом крытой галереи.
Цзян Мэнли переоделась в простое, ничем не примечательное платье. Лицо скрывала вуаль, рукава были туго завязаны — ее осанка по-прежнему источала благородство, но в держалась она куда сдержаннее, чем в тюремных застенках.
Она стояла неподвижно, погруженная в глубокие мысли, а может, просто ждала, пока кто-нибудь вернется.
Чэнь Жань бросил на нее мимолетный взгляд и молча протянул сверток с едой.
— Чего ты там столбом стоишь? Подойди и забери это.
Лицо Цзян Мэнли едва заметно напряглось. Инстинкт так и подмывал ее сорвать злость, но ледяной укол в груди тотчас напомнил о ее нынешнем незавидном положении.
Стиснув зубы, она подошла ближе и протянула руку, чтобы забрать еду.
— Повелитель прямо-таки раздает приказы направо и налево, — холодно бросила она.
— Предпочитаешь, чтобы я содержал тебя за просто так? — бесстрастно отозвался Чэнь Жань. Он направился прямо к каменному столу во дворе и опустился на стул.
Цзян Мэнли поставила судок с едой на стол и принялась аккуратно расставлять тарелки одну за другой.
Закончив, она отступила на полшага назад и замерла в стороне, гордо вскинув подбородок. Вид у нее был такой, что разделять трапезу с Чэнь Жанем она явно не намеревалась.
Чэнь Жань поднял на нее взгляд.
— Стоишь тут, смотришь, как я ем... От этого можно наесться?
Цзян Мэнли поджала губы и промолчала.
Чэнь Жань небрежно бросил на стол вторую пару палочек для еды. Они звонко стукнули о каменную столешницу прямо перед ней.
— Садись.
Цзян Мэнли посмотрела на палочки. На ее лице мелькнуло сложное выражение.
Она выдвинула табурет и опустилась на него, бросив с легкой насмешкой: — Неужели хозяин со всеми своими служанками так щедр?
— Смотря какое у меня настроение, — Чэнь Жань подцепил палочками кусочек еды. — Сегодня ты вела себя послушно.
Больше они не говорили ни слова. Ели в тишине.
Снаружи весь город жил на осадном положении — на горизонте сгущалась буря. Во дворе же раздавался лишь тихий звон чашек да палочек: короткий и размеренный.
В середине трапезы Чэнь Жань небрежно протянул Цзян Мэнли газету, которую купил ранее.
— Почитай. Полезнее, чем оставаться в полном неведении.
В этом мире нашлось нечто похожее на газету — «Вестник столица», выпускаемый совместными усилиями горожан и властей и считавшийся одним из самых авторитетных источников информации на тот момент.
Цзян Мэнли отложила палочки и взяла газету.
Хватило всего одного беглого взгляда, чтобы ее лицо полностью изменилось.
Бунт в Небесная тюрьма. Проваленная попытка побега из тюрьмы, устроенная Сектой Демонов Красного Лотоса. Объявление Фань Чжиюаня в розыск. столица полностью закрыли на карантин...
Чем дольше она читала, тем тише становилась. Тем временем Чэнь Жань сидел во дворе, мысленно обратившись к Книге Небесной тюрьмы.
На страницах артефакта проступил новый текст:
【Вы силой подавили Святая дева Секты Демонов. вовлечённость возросла. Награда: 5 лет опыта культивации в Писании Адского Пламени Красного Лотоса и 1 год внутренняя энергия.】.
В следующее мгновение поток опыта культивации, связанный с Писанием Адского Пламени Красного Лотоса, хлынул в его сознание.
Воспоминания накатили приливной волной. Когда он снова открыл глаза...
Перед ним предстал вовсе не привычный двор, а величественный дворцовый зал.
Чэнь Жань опустил взгляд на собственные руки и мгновенно сориентировался в обстановке.
Это не мое тело. Должно быть, это воспоминания Цзян Мэнли.
Чэнь Жань молча окинул взглядом окрестности. Судя по временному отрезку, Падшая династия к тому моменту еще не пала.
Вдруг...
треск.
Из глубины огромного зала донесся глухой звук.
Тяжелые, богато украшенные створки медленно распахнулись, и в поле его зрения появился мужчина средних лет исключительной осанки в драконьей мантии.
Стоило Чэнь Жаню взглянуть на него, как его зрачки резко сузились.
Это был император Прежней Династии — Цзян Ван.
0 реакций.
Пожалуйста, войдите, чтобы оставить комментарий.

Комментарии

Загрузка...