Прошло несколько часов.
Чэнь Жань еще не дошел до входа в Небесная тюрьма, как почувствовал запах гари.
Он поднял голову: половина защитной стены уже обрушилась.
Верхушку одной из дозорных башен срезало наотмашь, а над руинами все еще клубился черный дым.
Землю устилали обломки камней и щепки. Через ворота пронесли несколько носилок; из-под белых саванов виднелись контуры тел разного роста, а с краев ткани на землю капала кровь.
Вчерашняя бойня едва не вывернула Небесная тюрьма наизнанку.
— Братуха Чэнь!
К нему подбежал знакомый тюремный стражник. Его правая рука была замотано окровавленной тряпкой, а лицо покрывали сажа и грязь — казалось, его только что вытащили из-под завала.
— Наконец-то вернулся. Я уж думал, ты лег костью вместе со всеми.
— Увидел, что дело пахнет керосином, и дал драпу к задним холмам. — Чэнь Жань протянул ему флягу, висевшую на поясе. — Из города кто-нибудь приходил?
— Из города? Размечтался. — Стражник сделал долгий глоток и наконец откашлялся.
— Вчера ночью сначала рвануло в южной части. Черт знает кто пустил слух, будто в амбарах спрятано какое-то Непревзойденное божественное искусство. У ворья и бандитов сразу глаза кровью налились — начался грабеж, резня, вся улица погрузилась в хаос. Управление подавления демонов стянуло туда почти всех людей. Кому было дело до нас?
Чэнь Жань бросил взгляд в сторону южной части города и ничего не ответил.
Стражник выругался сквозь зубы и понизил голос: — блок «Д» досталось сильнее всего. Братья на дежурстве... кто погиб, кого заживо завалило. Если бы ты раньше не перевелся в Управление подавления демонов, для тебя вчерашняя ноченька тоже стала бы последней.
— Повезло, должно быть. — Чэнь Жань спрятал флягу и шагнул внутрь.
Вдоль дороги на стенах все еще чернели следы от сабли, а лужи крови на полу никто даже не удосужился отмыть.
Служители суетливо бе туда-сюда, таская вещи. Лица у всех были бледными и напряженными — никто не смел повысить голос.
Чэнь Жань едва переступил порог дежурки и даже не успел переодеться, как дверь настежь распахнул спешащий Ли Чанфэн.
— Чэнь Жань. Тебя вызывает командир Чжао.
Чэнь Жань обернулся: — Прямо сейчас?
— Сейчас. — Ли Чанфэн посмотрел на него и понизил голос до шепота: — Вчера в блок «Д» произошло ЧП. демоница Красного лотоса пропала. Ты охранял ее раньше — он обязательно спросит.
Он на мгновение умолк.
— Командир Чжао сегодня чернее тучи. Отвечай без увиливаний.
Чэнь Жань коротко угукнул, положил чистую одежду на стол и вышел следом за ним.
Временный зал собраний обустроили в одной из боковых комнат на заднем дворе.
Стоило распахнуть дверь, как в нос ударил тяжелый смрад крови вперемешку с дешевыми благовониями, от которого защипало в носу.
Чжао Уцзи восседал во главе стола. Его парадное одеяние все еще было забрызгано кровью, а перед ним лежало несколько распахнутых свитков с именами. Услышав шаги, он даже не поднял головы.
— Чэнь Жань?
— Подчиненный здесь.
— Вчерашняя ночь в блок «Д». Что произошло.
Чжао Уцзи заговорил без предисловий, прямо и жестко.
— Командир, из-за вчерашней ударной волны стены камер рухнули. Многие заключенные вырвались на свободу. Я успел зарубить нескольких беглецов, после чего отступил к тыловой части...
Чэнь Жань коротко доложил об обстановке.
В комнате на мгновение воцарилась тишина.
Ли Чанфэн стоял в стороне, выпрямившись по струнке.
Чжао Уцзи дважды постучал пальцами по столу и продолжил: — А демоница Красного лотоса?
Чэнь Жань сделал вид, будто припоминает детали, и ответил: — После этого туда явился командир.
— Кто? — перебил Чжао Уцзи.
— Назвался по фамилии Фань. — Чэнь Жань говорил уверенно и ровно. — При нем была командирская жерительница. Он ворвался внутрь и потребовал немедленно отдать ему демоница Красного лотоса. Я не смел преграждать ему путь — лишь спрятался у входа в коридор и украдкой взглянул на него.
Чжао Уцзи слегка подался вперед: — Как он выглядел?
— Крепкого телосложения. Шрам на левой щеке, — ответил Чэнь Жань. — Двигался быстро. Подол его мантии был в крови — судя по всему, он получил ранение.
— Куда он направился?
— К тайному проходу на задних холмах.
Чжао Уцзи впился в него взглядом: — Ты в этом уверен?
Чэнь Жань ответил: — Подчиненный не смеет говорить подобное попусту. Перед уходом тот мужчина обернулся, и мне довелось мельком увидеть его лицо.
Чжао Уцзи ничего не ответил.
Комната погрузилась в еще более глухую тишину. Снаружи кто-то катил тележку: деревянные колеса скрежетали по каменным плитам, надрывно скрипя под медленными шагами за окном.
Миновало несколько вдохов. Внезапно Чжао Уцзи выругался.
— Фань Чжиюань.
Он поднялся на ноги и дважды прошелся по комнате, гулко и тяжело ударяя подошвами о дощатый пол.
— Очень хорошо. Просто замечательно. Жрать рис Управления по подавлению демонов и тут же прислуживать секте Демонов!
Ли Чанфэн стоял в стороне, храня молчание.
Чжао Уцзи остановился и бросил взгляд на Чэнь Жань: — Ты не бросился в погоню прошлой ночью?
— Не смел, — без колебаний ответил Чэнь Жань. — В тот момент я был ранен, а впереди буйствовали сбежавшие заключенные. Если бы я и впрямь пустился в погоню, это стало бы верной дорогой на тот свет.
Услышав это, Чжао Уцзи одобрительно кивнул.
— По крайней мере, голова у тебя на плечах есть.
Он опустился обратно в кресло, перевернул страницу в реестре, и его тон немного смягчился.
— Не сгинул в хаосе и глаз не сводил с происходящего. Ли Чанфэн, сегодня же оформи его перевод. Хватит держать парня в блок «Д».
— Слушаюсь, командир, — тут же отозвался Ли Чанфэн.
Чэнь Жань сжал кулаки в приветствии: — Этот подчиненный признателен командиру за высокое доверие.
Чжао Уцзи махнул рукой — очевидно, продолжать разговор он не желал.
— Свободен.
Ранним следующим утром у входов в Небесная тюрьма уже толпилась немалая толпа.
Люди теснились перед доской объявлений: сотрудники Управления по подавлению демонов и праздные зеваки, пришедшие посмотреть на зрелище. Одни вставали на цыпочки, другие вытягивали шеи, голоса сливались в сплошной непрекращающийся гул — шумно и хаотично, точно на базарной площади.
Чэнь Жань сменил одежду на стандартный черный чжаоуский халат Управления по подавлению демонов. На поясе теперь покачивался медный жетон. Он стоял в стороне от толпы и наблюдали за происходящим.
Уведомление о розыске висело на самом видном месте.
[Розыск: Фань Чжиюань. Бывший командир Управления по подавлению демонов. Сговорился с сектой Демонов, похитил особо опасного заключенного. Преступление тягчайшей тяжести. Любому, кто предоставит сведения о его местонахождении: награда в 10 000 таэлей серебра. Любому, кто схватит или убьет предателя: внеочередное повышение на 3 ранга!]
— Тц. 10 000 таэлей серебра.
Лю Минюй невесть откуда вынырнул из толпы и шагнул к Чэнь Жаню, чуть ли не носом утыкаясь в бумагу.
— Это же не преступник в розыске, это ходячая гора золота. Тот, кто действительно притащит его обратно, обеспечит себя до конца дней.
Чэнь Жань покосился на него: — Разумеется, если проживет достаточно долго, чтобы получить награду.
— Тоже верно, — цокнул языком Лю Минюй. — Мастер 5-го ранга. Столкнись я с ним лицом к лицу, и пощечины бы не выдержал.
Затем он повернулся, окинул взглядом черный халат на плечах Чэнь Жань и тихо присвистнул.
— Но если отбросить всё прочее — неудача Фань Чжиюаня есть неудача Фань Чжиюаня, а вот ты, брат, наконец выбился в люди.
Он хлопнул Чэнь Жань по плечу.
— Вчера еще простой стражник, а сегодня — полноправный обладатель черного халата. Сдается мне, теперь при встрече мне придется величать тебя не иначе как старшим стражником Чэнем?
Чэнь Жань невольно рассмеялся: — Брат Лю, если ты и дальше будешь так говорить, я прямо сейчас сниму этот жетон.
— И не смей — это вполне официальный ранг! — Лю Минюй сделал предельно серьезное лицо, а затем снова понизил голос: — Я слышал, командир Чжао вчера лично назвал твое имя. Если ты и дальше продолжишь карабкаться вверх, смотри не вздумай делать вид, будто меня не знаешь. Мы ведь с тобой из одного котла хлебали.
— Запомню, — отозвался Чэнь Жань.
Только после этого Лю Минюй остался доволен. Он вновь уставился на листовку с розыском и цокнул языком: — Глянь на этот портрет — нарисовано на удивление толково. Словно художник лично видел этого гада.
Взгляд Чэнь Жань на мгновение задержался на изображении, а затем скользнул дальше.
— Как бы хорош ни был портрет, живьем его все равно никто не притащит.
— Тоже верно, — вздохнул Лю Минюй. — Когда человек такого уровня пускается в бега — на север, юг, восток или запад, — кто его отыщет?
Из глубин Небесной тюрьма донесся гулкий удар колокола.
Толпа начала понемногу редеть.
В этот миг откуда-то издалека донесся неистовый топот копыт, сопровождаемый испуганными криками зевак.
Чэнь Жань слегка сузил глаза и посмотрел в ту сторону, откуда доносился шум.
0 реакций.
Пожалуйста, войдите, чтобы оставить комментарий.

Комментарии

Загрузка...