Ночь стояла глухая и темная, словно над миром набросили тяжелый черный полог.
Чэнь Жань сидел со скрещенными ногами на циновке для медитации в тишине комнаты, его дыхание было размеренным и ровным.
Он призвал Книга Небесной тюрьмы.
Древний свиток медленно развернулся в его сознании, излучая слабое золотое свечение.
【Владелец: Чэнь Жань】 【внутренняя энергия: 190 лет】 【Доступная для вложения внутренняя энергия: 9 лет】 【Техники: Тело Золотого Ляпис-Лазурита (Совершенство) Искусство Растворения Крови (Совершенство) Кодекс Ядовитых Червей Десяти Тысяч Ядов (Великое Достижение) ↑】.
Чэнь Жань сосредоточил мысли, устремив взгляд на Кодекс Ядовитых Червей Десяти Тысяч Ядов.
Цифры запаса внутренняя энергия на панели мгновенно замерцали и рухнули — списалось ровно 30 лет.
Строки Кодекса Ядовитых Червей Десяти Тысяч Ядов на миг расплылись, а затем вспыхнули ослепительной вспышкой призрачно-зеленого света, окрасив весь внутренний мир в болезненно-бледные тона.
【Озарение достигнуто. Техника: Кодекс Ядовитых Червей Десяти Тысяч Ядов (Великое Достижение) → Кодекс Ядовитых Червей Десяти Тысяч Ядов (Совершенство)】.
Оглушительный раскат грома прогремел в сознании Чэнь Жань.
Картина перед глазами мгновенно изменилась — всё его существо словно рухнуло в бескрайнее, бездонное болото, полное яда.
В этой иллюзии клубились и бурлили облака пестрого, многоцветного ядовитого миазма, полностью скрывая небо.
Бульк, бульк, бульк...
Огромные пузыри поднимались со дна топи и лопались, источая тошнотворный, зловонный смрад.
Бесчисленные ядовитые черви, змеи и насекомые выползали из трясины — сплошной непрерывной лавиной они устремлялись к нему.
Они карабкались по его ногам, разевая пасти, усеянные шипами, вгрызались в кожу и впрыскивали в вены смертоносный яд.
Агония.
Раздирающая, невыносимая боль в тот же миг затопила каждый нерв.
Чэнь Жань крепко стиснул зубы. Он отчетливо чувствовал: яд не убивал его — напротив, он бушевал в меридианах тысячами крошечных напильников, безжалостно счищая скверну с крови, плоти и костей.
Закалить тело ядом. Сделать ядовитого черва самой своей плотью.
В этом и заключалась жестокая суть техники. Большинство тех, кто практиковал ее, погибали во время прорыва.
В реальном мире по коже Чэнь Жань побежал слой жутковатых темно-зеленых прожилок.
Они извивались, словно живые, источая леденящую душу ядовитую энергию.
Окружающий воздух казался разъеденным этой токсичной аурой, издавая тихое шипение.
Наконец прожилки сошлись на его груди, вырисовывая очертания завораживающе прекрасного черного лотоса.
Все 108 точек акупунктуры в его теле одновременно задрожали, издав глубокий раскатистый гул — словно сто восемь боевых барабанов ударили в один миг.
внутренняя энергия в точках акупунктуры под воздействием ядовитой энергии окрасилась в глубокий, угольно-изумрудный цвет, став еще плотнее, свирепее и наполнившись разрушительной силой.
Чэнь Жань резким движением распахнул глаза.
В его взгляде мелькнула призрачно-зеленая вспышка.
Он поднял правую руку. На самом кончике пальца вился слабый жгут черной энергии — едва заметный, но заставлявший Чэнь Жань ощущать с ним глубочайшую, пробирающую до костей связь.
— Тело Десяти Тысяч Бедствий и Ядов...
Чэнь Жань усмехнулся.
Это тело даровало полный иммунитет ко всем ядам и, кроме того, позволяло свободно превращать собственную внутренняя энергия в любую смертоносную отразу, известную в мире.
Каждое движение, каждый жест — всё теперь превратилось в смертоносное лезвие.
Любого, кто осмелился бы вступить с ним в ближний бой после этого, ждал очень неприятный сюрприз.
Он снова взглянул на системную панель.
— Средняя ступень Собирания Дыхания.
Чэнь Жань сжал кулак, наслаждаясь бурлящей внутри него первозданной силой океанской глубины.
190 лет глубокой внутренняя энергия в сочетании с мощнейшим физическим телом, дарованным техникой Тела Золотого Ляпис-Лазурита уровня Совершенства, и вновь пробужденным Телом Десяти Тысяч Бедствий и Ядов.
Он прикинул свои силы в уме.
— С тем уровнем сил, что у меня есть сейчас, даже столкнись я с настоящим мастером сферы Истинного Возвращения... Если победить и не выйдет, то уйти живым не составит никакого труда.
Чэнь Жань глубоко вздохнул, чувствуя себя превосходно.
В этом хаотичном мире, раздираемом демоническими тварями и враждующими фракциями, лишь истинная сила служила единственным надежным фундаментом.
Способность без страха смотреть в лицо бойцу 3-го ранга — вот что на самом деле означало стоять на вершине.
На следующее утро.
Чэнь Жань переоделся в простую одежду, отворил калитку во дворе и вышел на улицу.
Стоило ему оказаться снаружи, как он сразу почувствовал неладное в царившей вокруг атмосфере.
Обычно шумный утренний рынок сегодня казался необытично тихим.
Прохожих оказалось гораздо меньше обычного: все они семенили быстрым шагом, опустив головы и не смея озираться по сторонам.
По улицам то и дело маршировали отряды до зубов вооруженных стражников в доспехах, и лязг металлического снаряжения в морозном утреннем воздухе звучал особенно резко.
— Газеты! Свежие газеты!
— Врата Шести Цветов всю ночь сражались с Культом Черного Ворона — огромные потери!
— Демоническая Секта Красного Лотоса начинает масштабное наступление на Шэнхай — императорский двор срочно направляет армию на подавление!
Мальчишка-газетчик в потрепанной ватной куртке размахивал свежим выпуском газеты и громко зазывал покупателей с угла улицы.
Чэнь Жань подошел ближе и протянул ему две медные монеты.
— Одну.
— Минутку, господин! Держите! — газетчик тут же сунул ему в руки листок, от которого еще слабо пахло типографской краской.
Чэнь Жань забрал газету, направился к ближайшему лавке с завтраками и уселся за стол.
— Хозяин, две порции мясных булочек и миску соевого молока.
— Сейчас будет! — отозвался тот, хотя руки его, подававшие еду, слегка подрагивали, пролив несколько капель бульона.
За соседним столиком несколько посетителей сплотились головами друг к другу и о чем-то шептались.
— Слыхали? Внешний город прошлой ночью походил на бойню — пол-улицы залило кровью.
— Еще бы. Говорят, даже у Врат Шести Цветов тяжело ранили капитана констеблей с золотым жетоном.
— В последнее время творится черт знает что, жить становится все тревожнее...
Чэнь Жань развернул газету и принялся читать, одновременно завтракая.
Заголовок на первой полосе, набранный жирным шрифтом, во всех подробностях описывал вчерашнюю ночную бойню.
Агенты разведки Врат Шести Цветов обнаружили убежище остатков Культа Черного Ворона в укромном уголке Внешнего города столицы.
Обе стороны немедленно сошлись в жестокой схватке прямо посреди узких переулков.
Врата Шести Цветов потеряли трех капитанов констеблей с серебряным жетоном и больше десятка констеблей с медным жетоном.
Культ Черного Ворона понес свыше 100 потерь, причем одного из их старейшин убили на месте — его тело выставили на городской стене в назидание остальным.
Теперь весь город находился на осадном положении, а стража прочесывала дома в поисках уцелевших сектантов.
Чэнь Жань откусил мясную булочку, и из нее брызнул сочный бульон.
Он перевернул страницу.
Регион Шэнхай подвергся неожиданному нападению Демонической Секты Красного Лотоса, пало три города подряд.
Местный гарнизон рухнул практически при первом же столкновении, понеся катастрофические потери.
Императорский двор пришел в ярость: среди ночи подняли по тревоге элитные войска лагеря Шэньцю, поклявшись полностью истребить проклятую секту.
— Демоническая Секта Красного Лотоса....
Чэнь Жань сделал глоток горячего соевого молока, и по телу разлилось приятное тепло.
В памяти всплыл яркий образ — женщина в ярко-красной арестантской робе с ослепительно прекрасным лицом.
Цзян Мэнли.
— Великая принцесса павшей династии наконец-то начинает затягивать сеть.
Чэнь Жань понял всё мгновенно.
Мир стоял на пороге хаоса.
Но какое всё это имело отношение к нему — простому низшему стражнику?
Если Небеса рухнут, пускай их подпирают те, кто повыше чином из Отдела подавления демонов.
Чэнь Жань доел последнюю булочку, вытер рот и поднялся, чтобы расплатиться.
Несколько дней спустя.
Небесная тюрьма. блок «Д».
В тусклом, вечно скрытом от солнца коридоре стоял густой, неистребимый запах крови и сырости.
Настенные факелы чадили, отбрасывая длинные, колеблющиеся тени.
Чэнь Жань нёс в руках корзину с едой и неторопливо шел впереди.
Вэнь Руосю следовал за ним по пятам, лениво покачивая на пальце тяжелую связку ключей, которая издавала весёлый металлический звон.
Вэнь Руосю бросил взгляд на спину идущего впереди Чэнь Жань, и его глаза слегка сузились.
За последние дни он тайком задействовал всю свою агентурную сеть, чтобы тщательно проверить прошлое Чэнь Жань.
Результаты его удивили.
Личное дело этого человека было чистым, как белый лист бумаги.
Ничего, кроме дежурств в Небесная тюрьма да дороги домой ко сну — он даже в увеселительные заведения почти не захаживал. Его распорядок дня отличался монашеской дисциплиной.
Никакого происхождения. Ни покровителей. Ни связей.
Но Вэнь Руосю в это не верил.
Обычный тюремный стражник без роду и племени — и вдруг живет так беззаботно в таком жутком месте, как Небесная тюрьма?
«А этот парень умеет скрывать свои истинные таланты».
Вэнь Руосю подумал об этом, но развивать мысль не стал.
— Братец Чэнь, я слышал, пару дней назад ты ходил на подмогу в Шесть Врат? — Вэнь Руосю подался вперед с ухмылкой, небрежно бросив вопрос.
— Эх, не сыпь соль на рану, — вздохнул Чэнь Жань с замученным видом. — Я ведь просто бегал с поручениями, а чуть не погиб от рук какого-то психопата из Культа Черного Ворона. Эта банда совершенно не дорожит жизнями.
— А люди из Шести Врат вечно заварят кашу, а потом норовят втянуть в свои проблемы нас из Отдела подавления демонов.
Вэнь Руосю презрительно скривился. — То ли дело наша Небесная тюрьма — ни ветра, ни дождя, благодать! Разве не сказка?
— И не говори, — с чистой искренностью кивнул Чэнь Жань.
Они переглянулись, понимающе усмехнувшись, и оставили все недосказанности при себе.
Добравшись до конца коридора, они остановились.
В этом блоке содержалось несколько истинных учеников Секты Демонического Звука.
Наверху потеряли терпение и отдали приказ обезглавить их сегодня ровно в полдень.
Чэнь Жань открыл корзину с едой и аккуратно разложил щедрые порции: рыбу, мясо и кувшин мутного рисового вина.
Прощальная трапеза.
— Господа, поешьте и выпейте как следует. Ни к чему отправляться в последний путь на голодный желудок, — бесстрастно сказал Чэнь Жань, задвигая еду в камеру.
Ученики Секты Демонического Звука выглядели жалко: растрёпанные, окровавленные, они едва цеплялись за жизнь.
Они бросили мимолетный взгляд на Чэнь Жаня, промолчали и, гремя тяжелыми кандалами, поплелись вперед, чтобы жадно наброситься на еду.
Спустя полчаса.
В коридор уверенной поступью хищников вошла группа стражей Отдела подавления демонов, с грохотом распахнула дверь камеры и грубо вытащила арестантов наружу, конвоируя их на Эспланаду казней.
Чэнь Жань стоял у двери камеры и провожал их взглядом.
Прошло меньше времени, чем сгорает одна палочка благовоний.
Чэнь Жань ощутил легкую дрожь в сознании.
Книга Небесной тюрьмы распахнулась.
[Обнаружена смерть нового заключенного. Расчет показателя вовлечённость. Награда: 3 года внутренняя энергия.]
Волна тепла разлилась из ниоткуда, проникая в каждый сустав и кость Чэнь Жань, питая его меридианы.
[внутренняя энергия: 193 года.]
Чэнь Жань блаженно прищурился.
Вот это жизнь.
Никакой нужды рисковать головой. Просто приносишь еду и становишься сильнее.
— Брат Чэнь, ты чего завис? — Вэнь Росюй хлопнул его по плечу. — Пойдем, пропустим по чарочке. Угощаю. Слышал, в Павильон Весеннего Ветра завелась новенькая партия...
— С удовольствием. — Чэнь Жань с улыбкой обернулся.
Но тут...
Из дальнего конца коридора порхая вылетел желтый бумажный журавлик, сделал круг в воздухе и опустился прямо на плечо Вэнь Росюя.
Вэнь Росюй моргнул.
Он сразу узнал его — это был родовой вестник-талисман.
Он снял журавлика с плеча и развернул записку.
Улыбка мгновенно исчезла с его лица.
— Что-то случилось? — заметив перемену, небрежно бросил Чэнь Жань.
Вэнь Росюй смял полоску бумаги в комок и сжал кулак.
— Брат Чэнь, тысяча извинений... Похоже, с выпивкой придется повременить.
Он выдавил из себя улыбку.
— Возникло срочное дело дома — нужно немедленно вернуться. Выпьем в другой раз.
Тем временем за пределами Небесной тюрьма.
Стоило Вэню Росюю добраться до выхода, как его встретил ничем не примечательный мужчина средних лет в сером матерчатом чаншане.
Этот человек был одним из агентов клана Вэнь, внедренных по внешнему периметру Отдела подавления демонов для передачи донесений при обычных обстоятельствах.
— Молодой господин. — Мужчина слегка поклонился и понизил голос.
— Что за срочность потребовала использовать вестника-талисман? — Вэнь Росюй нахмурился, в его тоне прозвучало раздражение.
Мужчина огляделся по сторонам, убеждаясь, что поблизости никого нет, и заговорил: — Молодой господин, как продвигается ваше культивирование во время службы в Небесная тюрьма?
— Так себе. убийственная энергия в этой проклятой дыре слишком густая — прорывы даются нелегко, — пренебрежительно бросил Вэнь Росюй.
Мужчина кивнул и не стал допытываться. Он сменил тему: — Глава клана приказал вам немедленно вернуться в поместье. Предстоят важные приготовления.
— Важные приготовления? — Вэнь Росюй холодно усмехнулся. — Что на этот раз затевает старик? Я ведь только-только добился нескольких дней покоя.
— Ваш покорный слуга не посвящен в детали. Глава клана лишь велел передать, что вы должны вернуться как можно скорее, — почтительно, но твердо сказал мужчина.
Вэнь Росюй глубоко вздохнул, подавляя вспышку раздражения.
Он знал: старик никогда бы не задействовал вестника-талисман без веской причины.
— Ладно. Я понял. Прикажи подать экипаж.
Вэнь Росюй махнул рукой, отпуская связного.
На миг он обернулся, глядя на темный, уходящий вглубь провал входа в Небесная тюрьма.
Вздохнув, Вэнь Росюй развернулся и зашагал широким шагом прочь.
В то же время в штаб-квартире Шести Врат.
Архивное помещение.
Линь Вань сидела посреди горы сваленных в кучу материалов дел, глубоко наморщив лоб.
Перед ней на столе лежало несколько недописанных папок.
Все эти дела касались опасных преступников, недавно погибших в Небесная тюрьма.
— Что-то здесь не так. Что-то чудовищно не так.
Пробормотала себе под нос Линь Вань, легко постукивая пальцами по столешнице.
Проведя масштабные опросы на местах и тайное расследование, она выяснила, что прошлое этих приговорённых к смерти было невероятно сложным. На первый взгляд они казались совершенно чуждыми друг другу людьми, но под поверхностью каждая ниточка вела в одном направлении.
К тайной организации, укоренившейся в самом сердце императорского двора.
Однако стоило ей выйти на ключевую зацепку, как она неизменно утыкалась в невидимую стену.
Основные материалы дел оказались под жёстким грифом секретности. Свидетели наотрез отказывались говорить. Даже высшие чины самих Шести Врат — осознанно или нет — всячески вставляли палки в колеса.
Линь Вань сжала зубы, резко поднялась и сгребла лежащие на столе бумаги в ящик стола.
— Раз Шести Вратам не по силам докопаться до истины, я отправлюсь в клан Ли и начну поиски оттуда!
В глазах Линь Вань читалась непреклонность. Она решительным шагом покинула архив.
Поместье клана Ли занимало одно из самых престижных мест во Внутреннем городе столица.
Багряные ворота. Взмывающие ввысь стены. Каждая деталь кричала о мощи и вековой истории одного из четырёх великих кланов.
За обеденным столом царила тяжёлая атмосфера.
Линь Вань рассеянно ковыряла палочками рис в пиале.
Её отец сидел во главе стола в свободной домашней одежде, а на суровом лице застыл властный отпечаток.
Он отложил палочки и посмотрел на девушку.
— Вань'эр, сегодня ты сама не своя. В Шести Вратах возникли проблемы?
Линь Вань замялась, отложила собственные палочки и подняла взгляд на отца.
— Отец, доводилось ли тебе слышать о Башне Цветочного Дождя?
Глава клана Ли на мгновение замер с палочками на весу, собираясь взять кусочек еды, но тут же продолжил движение, словно ничего не произошло.
Он медленно прожевал то, что было во рту, проглотил и лишь потом опустил палочки на стол.
— Где ты услышала это название? — Голос отца звучал ровно, не выдавая ни гнева, ни одобрения.
— Я расследовала дела нескольких смертников из Небесная тюрьма. Каждая зацепка в итоге приводит к этой организации, — прямо ответила Линь Вань.
Отец тяжело вздохнул и поднял чашку с чаем, чтобы сделать глоток.
— Вань'эр, послушай отца — брось это расследование.
— Почему? — Линь Вань нахмурилась. Она не намеревалась сдаваться так просто. — Неужели даже клан Ли боится их?
— Дело вовсе не в страхе, — покачал головой отец, говоря ровным тоном.
— Башня Цветочного Дождя — тайная сила, подчиняющаяся напрямую высшим чинам при дворе. Там слишком мутная вода. Даже если ты что-то отыроешь, верхи просто замнут это дело — так зачем тратить силы? К тому же, если потеряешь бдительность, навлечёшь беду на собственную голову.
— Но....
— Никаких «но», — оборвал ее отец. Тон оставался спокойным, но веса в словах было не занимать.
— На этом разговор окончен. Молодой девушке целыми днями пропадать в Шести Вратах, участвуя в побоищах — разве это подобающее занятие?
Линь Вань прикусила губу и промолчала, однако упрямство в её глазах ничуть не убавилось.
Отец взглянул на выразительное лицо дочери и беспомощно вздохнул.
Он слишком хорошо знал её характер: чем сильнее ей сопротивлялись, тем яростнее она стремилась докопаться до правды.
— Кстати, Вань'эр, — отец сменил тему, и на его лице промелькнула едва заметная теплая улыбка. — Ты уже не ребенок, семья договорилась о твоем свидании вслепую.
— Свидание вслепую? — Линь Вань моргнула, и ее лицо тут же помрачнело.
— Вторая сторона — одарённый юноша из клана Вэнь: хорош собой, да и в совершенствовании преуспел. Если вы поладите, это станет прекрасным исходом как для клана Линь, так и для клана Вэнь, — с напутственной улыбкой проговорил отец Линь.
— Я никуда не пойду! — Линь Вань отказалась без малейших раздумий. — Я наелась!
Бросив эти слова холодным тоном, она резко развернулась и вышла, с грохотом хлопнув дверью.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...