Ночь стояла глухая и темная, густая, словно чернила, которые не желали растворяться в воде.
Чэнь Жань сидел на кровати, скрестив ноги.
По его расчетам, суматоха у Казней должна была уже стихнуть, а Цзинь Тяньли с остальными ждали его прямо за городской стеной.
Он медленно открыл глаза, поднял правую руку, позволяя мерцающему свету заструиться на ладони.
Роспись Кожи — задействовать!
Стоило ему лишь самую малость помыслить.
как этот поток света на ладони мгновенно растекся по его лицу.
Ослепительной вспышки не было — послышался лишь отдававшийся в зубах скрежет смещающихся костей.
Хрусь, хрусь, хрусь......
Обычные, правильные черты лица Чэнь Жань начали искажаться и перестраиваться.
Выдались скулы, сузился подбородок, глазницы слегка запали внутрь.
Всего за несколько дыханий он полностью превратился в Цэ Ухуа.
И дело было не только в лице: его телосложение, осанка и даже та пронизывающая до костей холодность с высокомерием, что сочились из самого его нутра, — всё идеально совпадало.
Стоило Росписи Кожи слиться с плотью, как в сознание хлынул огромный поток воспоминаний.
Один за другим всплывали разрозненные обрывки прошлого.
Спустя мгновение.
Чэнь Жань медленно опустил руку.
Врожденная способность Бабочки Росписи Кожи и впрямь поражала воображение.
Даже из трупа она позволяла вытянуть треть чужих воспоминаний.
Чэнь Жань закрыл глаза и быстро разложил всю полученную информацию по полочкам.
Секта Демонического Звука располагалась в горном хребте Темного Подземья, в 150 километрах к северу от столицы.
Сила этой секты была огромна, а корни уходили глубоко в прошлое.
Однако сейчас она увязла в странном и шатком безвластии.
«Вот оно как......»
Чэнь Жань открыл глаза, и во взгляде его мелькнуло понимание.
Глава Секты Демонического Звука — легендарный мастер Верхних 3 Рангов — полгода назад сошелся в битве с враждебной сектой и получил тяжелейшие ранения.
Сейчас он находился в закрытом затворничестве в запретной зоне, и было неизвестно, жив ли он вообще.
Перед тем как уйти в затвор, Глава оставил указ: делами секты должны совместно управлять несколько Истинных Адептов, а также надлежало начать отбор Младшего Главы Секты.
Тот, кто проявит себя в этом турнире лучше всех, станет Младшим Главой Секты Демонического Звука и получит право властвовать от имени самого Главы.
Цэ Ухуа был одним из сильнейших претендентов.
Его проникновение в столицу, попытка убийства придворных чиновников и сеяние хаоса по всему городу — всё это преследовало единственную цель: вырваться вперед в грядущем состязании.
Вот только на свою беду он столкнулся с Чэнь Жанем.
«Турнир Истинных Адептов, Исполняющий обязанности Главы Секты......»
«Эти демонаришки и правда сумасшедшие. Устроить турнир, где вся суть держится на демонических искусствах, — они явно не ведают страха смерти».
Чэнь Жань потер подбородок и пробормотал себе под нос.
Он поднялся, переоделся в белые одежды, толкнул дверь и растворился в ночной темноте.
За пределами столица, у самого подножия горного хребта.
Это место круглый год было затянуто мрачными, свинцовыми тучами, и солнечный свет никогда не касался земли.
Горные ветра с воем проносились сквозь голые, похожие на скелеты стволы деревьев, издавая пронзительный, плачущий стон, напоминающий вопли призраков и вой волков.
Воздух был насквозь пропитан энергией Инь, от которой у любого по коже побежали бы мурашки.
У подножия гор, в надежно спрятанной за густой листвой роще.
больше десятка породистых скакунов нервно фыркали, тревожно разгребая копытами влажную землю.
Цзинь Тяньли стоял возле черной кареты, нахмурившись и то и дело бросая взгляды в сторону столица-ы.
Окружавшие его ученики Секты Демонического Звука тоже затаили дыхание, не смея издать ни звука.
— Старейшина, молодой господин... — не выдержал наконец один из учеников.
— Молчать! — оборвал его приглушенным шипением Цзинь Тяньли.
В душе он волновался ничуть не меньше.
Из Казнильных Земель дошли вести: Цю Ухуа обезглавлен.
Более того, очевидцы утверждали, что покатившаяся по земле голова точь-в-точь принадлежала самому Цю Ухуа.
Хотя Цзинь Тяньли собственными глазами видел пугающую силу, которую Цю Ухуа продемонстрировал в руинах храма прошлой ночью, его долгое отсутствие все равно наводило тревогу.
В этот миг из-за линии деревьев донеслись едва слышные шаги.
Сердца у всех сжались. Руки крепче сжали оружие.
Цзинь Тяньли резко обернулся, полоснув взглядом, острым словно клинок, по источнику звука.
Из темноты неторопливой, размеренной походкой вышел силуэт в белых одеждах.
Шаг был не быстрым и не медленным — словно человек прогуливался по собственному саду.
Лунный свет пробился сквозь пелену облаков и упал на бледное, поразительно красивое лицо.
Это был Цю Ухуа.
— Милорд!
Камень, давивший на грудь Цзинь Тяньли, наконец рухнул. Он тут же поспешил вперед и глубоко поклонился.
Остальные ученики дружно опустились на одно колено и вразнобой окликнули его.
— Приветствуем молодого господина!
Взгляд Чэнь Жаня спокойно скользнул по собравшимся ученикам. Не говоря ни слова, он направился прямо к карете.
Приподняв полог, он шагнул внутрь.
— Поехали.
Его прохладный и чистый голос был начисто лишен каких-либо эмоций.
Цзинь Тяньли взлетел в седло и взмахнул рукой.
— Выступаем!
Кортеж медленно тронулся с места, углубляясь в темную горную цепь Преисподней.
Ночь.
Внутри кареты Чэнь Жань прислонился к мягкой спинке, прикрыв глаза в тишине.
Колеса глухо и монотонно скрипели, перемалывая гравий на дороге.
Цзинь Тяньли ехал рядом с окном кареты. Помедлив мгновение, он наконец заговорил.
— Милорд, скоро начнется Турнир Истинных Учеников.
— Наше последнее задание — ночной налет на столицу — завершилось провалом. Боюсь...
Он не договорил, но смысл и так был ясен.
В Секте Демонического Звука при выборе наследника главы всегда опирались прежде всего на реальные результаты.
Предыдущая миссия Цю Ухуа не просто провалилась — в процессе он угодил в плен. Об этом уже судачила вся секта.
Если явиться с пустыми руками и сейчас, остальные Истинные Ученики упустят ли шанс всадить нож в спину?
Возвращение туда сейчас означало, что самым опасным местом для него станет сама секта.
Глаза Чэнь Жаня оставались закрытыми. Он ответил неторопливым тоном.
— Не переживай об этом.
Цзинь Тяньли замер, слегка ошеломленный.
Он бросил взгляд на спокойный профиль, видневшийся в окнах кареты, и в груди шевельнулось смутное, необъяснимое чувство тревоги.
Его не покидало настойчивое ощущение, что с самого возвращения в поведении Молодого Господина что-то изменилось.
Прежний Цве Ухуа, конечно, отличался высокомерием, но вместе с тем был вспыльчив, а его настроение — капризным и непредсказуемым.
Столкнувшись с подобной неудачей, старый Цве Ухуа уже бушевал бы вовсю, а то и убил кого-нибудь, чтобы выплеснуть разочарование.
Теперь же он оставался неподвижным и безмятежным, словно гладь стоячего водоема.
От этой непостижимой глубины Цзинь Тяньли по спине даже пробежал легкий холодок.
Неужели прорыв и перерождение затронули и его состояние духа?
размышлял про себя Цзинь Тяньли.
Вспомнив Истинное Искусство Демонического Звука уровня Совершенства, которое Цве Ухуа продемонстрировал в руинах храма, он отбросил еще несколько сомнений.
Адепты демонического пути всегда отличались непостоянным нравом.
Пока у него есть сила, разве имеют значение перемены в характере?
Повозка больше получала тряслась по ухабистой горной дороге.
Наконец впереди показалась взмывающая ввысь черная вершина.
На склоне горы смутно вырисовывались очертания раскидистого комплекса зданий — словно затаившийся во тьме огромный зверь, что выжидал нужного часа.
То была цитадель Секты Демонического Звука.
— Но-о...
Цзинь Тяньли натянул поводья, и карета остановилась у Горных Врат.
У ворот несли дозор два ряда облаченных в черные одежды учеников.
Стоило кортежу приблизиться, как главный среди них шагнул вперед и преградил путь выставленной рукой.
— Стоять!
Мученик холодно усмехнулся, окинув взглядом сопровождение и повозку с нескрываемым презрением во взгляде.
— Подумать только, старейшина Цзинь наконец-то соизволил вернуться.
Лицо Цзинь Тяньли помрачнело.
— Наглец! Молодой Господин возвращается в секту — немедленно убирайся с дороги!
Тот даже не шевельнулся. Напротив, он скрестил руки на груди и заговорил с нарочитой, язвительной насмешкой.
— Старейшина Цзинь, похоже, на старости лет вы совсем растеряли рассудок.
— Секта сейчас готовится к Турниру за Наследие Мастера Секты. Старший братец Ли Фэн приказал: на время проведения турнира никому из посторонних запрещено приближаться к главному пику.
Он особо выделил слова «никому из посторонних».
Ярость Цзинь Тяньли вспыхнула ярким пламенем.
— Ничтожный мерзавец... Да кто ты такой, чтобы сметь преграждать нам путь?!
Он выдернул длинную сабля из ножен на поясе, и вся его мощь 5-го Ранга выплернулась наружу, устремившись вперед подобно нацеленному прямо в грудь копью.
Лицо ученика изменилось, однако, подгоняемый поддержкой Ли Фэна, он все же устоял на месте.
— Старейшина Цзинь, я выполняю приказ старшего братца Ли Фэна!
В этот миг откуда-то издалека донесся громкий смех.
— Старейшина Цзинь, к чему терять самообладание из-за такой мелочи?
Приближался мужчина средних лет с редкими усиками; на ходу он взмахнул рукавом, наотмашь сбивая и полностью рассекая надвигающуюся волну ци.
— Цве Ухуа провалил задание и к тому же сгинул в столицу — об этом уже гудит вся секта. Если у вас осталась хоть капля здравого смысла, вы должны понимать: единственный разумный путь — присягнуть на верность Истинному Ученику Ли Фэну.
— К чему цепляться за мертвеца?
0 реакций.
Пожалуйста, войдите, чтобы оставить комментарий.

Комментарии

Загрузка...