Перед горными вратами воздух звенел от напряжения.
Разглядев лицо новоприбывшего, старейшина Цзинь едва заметно нахмурился.
Этого немолодого человека с тонкими усиками звали Фан Юньчжоу — он был одним из внешних старейшин Секты Демонического Звука.
Хотя его постижения уступали уровню Цзинь Тяньли, в последнее время Фан Юньчжоу чувствовал себя очень уверенно, заручившись поддержкой истинного ученика Ли Фэна.
Подумав об этом, Цзинь Тяньли холодно бросил.
— Что, старейшина Фан тоже пожаловал преградить нам путь?
— Старейшина Цзинь шутит. Я просто услышал о вашем возвращении и пришел засвидетельствовать почтение.
Фан Юньчжоу погладил редкие усики на подбородке, а в его взгляде читалось легкое высокомерие.
— К тому же дошли слухи, что Цэ Ухуа уже мертв... Неужели вы явились в секту, чтобы возжечь благовония по нему?
Стоявший рядом с ним молодой ученик выглядел невыносимо самодовольно: задрав подбородок, он с презрением уставился на Цзинь Тяньли и его спутников.
Лицо Цзинь Тяньли потемнело. На тыльной стороне ладони, сжимавшей поводья, вздулись вены.
— Фан Юньчжоу, прекрати молоть чушь!
— Молодой господин не просто жив — его база культивации полностью восстановлена. Он вернулся в секту как раз для того, чтобы принять участие в Турнире Истинных Учеников.
— Если ты посмеешь раскрыть рот еще хоть раз, не вини клинок этого старика в том, что он не знает пощады!
При этих словах рука Фан Юньчжоу замерла на половине движения.
Его брови сошлись на переносице. В глазах мелькнуло неподдельное потрясение.
Цэ Ухуа не умер...
Мало того что он остался в живых — он еще и восстановил свою силу?
Как такое вообще возможно?
Ведь в донесениях из столицы ясно говорилось, что императорские ищейки обезглавили его и выставили голову на всеобщее обозрение.
Неужели сведения оказались ложными?
Пережив мимолетный шок, Фан Юньчжоу быстро взял себя в руки.
Он холодно усмехнулся, и в его голосе прозвучало еще больше презрения.
— Старейшина Цзинь, следите за языком, как бы не откусить лишнего.
— Ну и что с того, что ему удалось приползти назад живым?
— Он отправился в столицу по заданию, провалил его и погубил бесчисленное множество элитных бойцов нашей секты.
— У этой паршивой собаки еще хватает наглости возвращаться и претендовать на место молодого господина?
— Просто смехотворно.
Стоявший рядом страж ворот тут же подхватил.
— Верно. Старший брат Ли Фэн сейчас на вершине своего могущества — с чем вообще может тягаться Цэ Ухуа?
— На его месте я бы отыскал трещину в земле и зарылся поглубже. Уж у меня точно не хватило бы совести возвращаться сюда и позориться.
— Старейшина Цзинь, умная птица выбирает дерево понадежнее. Если вы сейчас склоните голову и подчинитесь старшему брату Ли, то, пожалуй, сохраните свое место старейшины.
В этот миг.
Бледная точеная рука неторопливо отдернула черную занавеску кареты.
Внутри сидел юноша в белоснежных одеждах, от которого исходило странное, пугающее спокойствие.
Он слегка приподнял веки, и его взгляд скользнул мимо Цзинь Тяньли, остановившись на Фане Юньчжоу.
Неспешным тоном он сказал: — Я слышал, вы тут хороните меня?
Говорил он негромко, но каждое слово отчетливо услышал каждый присутствующий.
Фан Юньчжоу обернулся на голос — и стоило ему встретиться взглядом с этими спокойными, нечитаемыми глазами, как у него на душе скребнули кошки.
Цэ Ухуа действительно сбежал из Небесная тюрьмы?
Он всегда испытывал скрытую тревогу рядом с этим взрывным истинным учеником.
Но даже если Цэ Ухуа вернулся живым, толку от этого теперь не было.
Его влияние в Секте Демонического Звука было безвозвратно утрачено — о прежних высотах не стоило и мечтать.
Фан Юньчжоу быстро оправился от потрясения, подавляя тревогу в груди.
А вот стоявший рядом страж ворот лишь презрительно скривил губы.
— Цю Ухуа, ты вообще посмел явить свою физиономию?
— С треском провалил миссию, но всё ещё строишь из себя молодого господина перед старейшиной Фаном...
— Шумно.
Чэнь Жань слегка разлепил губы, изронив всего два слова.
В тот же миг.
Невидимая звуковая волна ударила во все стороны, взметнувшись от повозки в эпицентре.
Бум!
Раздался невероятно резкий, разрывающий барабанные перепонки звук.
В воздухе побежали расходящиеся кругами видимые глазу пульсации.
Лицо Фан Юньчжоу исказилось от дикого ужаса. От этого холодного окрика вся кровь и энергия в его теле мгновенно заледенели и замерли на месте.
— Как такое возможно?
Стражник у ворот не успел договорить, как его голова со страшным треском взорвалась.
Брызги алой крови и ошметки мозга забрызгали лицо Фан Юньчжоу.
Обезглавленное тело качнулось и тяжело рухнуло на землю.
Следом за этим.
Бац! Бац! Бац!
Несколько стоявших за спиной Фан Юньчжоу стражников даже пикнуть не успели, как их тела одно за другим лопнули, превращаясь в кровавые облака.
По земле разлетелись оторванные конечности.
Густой железный смрад крови мгновенно разнесся по воздуху перед горными вратами.
Фан Юньчжоу окаменел.
По его лицу струйками стекала кровь, впитываясь в воротник.
Рот был широко разинут, в горле клокотало, но вымолвить хотя бы слово он не мог.
Из глубин повозки накатила давящая мощь, подобная гигантскому цунами,.
даже он, старейшина, не мог пошевелить и пальцем. Ему оставалось лишь беспомощно смотреть на разворачивающуюся бойню.
Цзинь Тяньли и следовавшие за ним ученики Секты Демонического Звука похолодели от страха.
Одно разногласие — и жизни обрываются без колебаний. Он ни во что не ставил авторитет старейшины.
Взрывной нрав молодого господина стал еще более смертоносным, чем прежде.
Но это также не оставляло сомнений: сила молодого господина не просто восстановилась, а стала куда страшнее прежней.
Чэнь Жань опустил занавеску, скрываясь от посторонних глаз.
— Старейшина Фан. Я могу войти?
Спокойный голос донесся изнутри повозки.
Фан Юньчжоу с трудом сглотнул вязкую слюну. Ноги подкосились, и он рухнул на колени прямо перед повозкой.
— Можете... Вы можете войти...
Его голос дрожал. От прежней надменности не осталось и следа.
На Пути Демонов сила решает всё.
Мощи, которую Цю Ухуа продемонстрировал только что, было более чем достаточно, чтобы легко раздавить его.
— Трогаем.
Цзинь Тяньли пришел в себя, подавил дрожь в груди и взмахнул хлыстом.
Кортеж больше не обращал внимания на окружающих, проехал прямо по крови и ошметкам тел на земле и медленно въехал на территорию Секты Демонического Звука.
Миновав горные врата, перед ними открылся широкий вид.
Секта Демонического Звука располагалась на горном склоне, а ее суровая, мрачная архитектура внушала благоговейный ужас.
Повсюду высились огромные черные каменные колонны, покрытые барельефами с изображением жутких, свирепых зверей.
Воздух был насквозь пропитан едва уловимой убийственная энергия, а солнечный свет не проникал сюда никогда, давя на сознание удушливой, свинцовой тяжестью.
Провести здесь хоть сколько-нибудь времени — уже тяжелейшее испытание для тела и разума.
Неудивительно, что путь демонов плодил столько безумцев.
Цзинь Тяньли ехал верхом рядом с каретой, понизив голос, чтобы ввести находившегося внутри в курс дела.
— Милорд, наше положение на турнире истинных учеников очень неблагоприятное.
— Перед тем как уйти в затворничество, глава секты установил правила: победа определяется по накопленным заслугам.
— За это время Ли Фэн возглавил набеги, которые сокрушили три секты праведного пути, и сейчас его влияние достигло пика.
— Остальные два истинных ученика тоже добились успехов.
— Только мы...
Чэнь Жань прислонился к мягкой спинке сиденья и слушал молча.
Он быстро сопоставлял слова старейшины Цзиня с доставшимися ему воспоминаниями.
Во всей Секте Демонического Звука было еще три истинных ученика, равных по статусу Цэ Ухуа.
Каждый из них по праву считался достойным сыном демонического пути — выдающийся талант, а уровень развития в основном на пике шестого ранга.
Сильнейший из них уже прорвался на пятый ранг — тот самый Ли Фэн, о котором упоминал привратник, истинный ученик Ли Фэн.
В свои 26 лет он уже ступил на пятый ранг сферы раскрытия меридиан.
Была даже вероятность, что он достигнет четвертого ранга сферы конденсации точек до того, как ему исполнится 50.
Карета плавно катила вперед, а вокруг завывал ночной ветер.
Чэнь Жань задумчиво постукивал пальцами по окну кареты.
— Значит, истинный ученик Ли Фэн?
Правила Секты Демонического Звука были просты: сильный пожирает слабого.
К власти приходил тот, кто приносил секте наибольшую пользу.
Изначальный план Цэ Ухуа заключался в том, чтобы устранить ключевых фигур в столицу и посеять хаос — бесспорное достижение, если бы оно увенчалось успехом.
Тогда место молодого господина практически наверняка досталось бы ему.
К сожалению, он погиб.
Кортеж змейкой поднимался вверх по вымощенной камнем дороге.
Стоило им миновать площадь на середине горы, как навстречу вышла группа людей.
Заметив повозки, эти люди не выразили ни малейшего удивления — словно давно ждали, кто именно появится.
Впереди шел юноша с прямой осанкой и зачесанными назад волосами, чье поведение тревожило своей необъяснимой жутковатостью. Это был главный истинный ученик Секты Демонического Звука — Ли Фэн.
Рядом с ним шагали еще два истинных ученика: мужчина и женщина.
Мужчина невысокого роста, с запавшими и злобными глазами, а все его тело было насквозь пропитано леденящей душу энергией Инь. Если бы он молчал, его вполне можно было принять за холодный, застывший труп.
Женщина обладала поразительной фигурой и носила откровенный наряд, обнажавший бледную кожу перед ночным воздухом.
Бай Пэйлинь сузила глаза, прижав одну руку к губам, а ее вишнево-красный рот тронула легкая улыбка.
— И правда не ожидала, что слухи окажутся правдой — Цэ Ухуа и впрямь сбежал из Небесная тюрьма.
— И что с того, даже если он сбежал? — Ло Чуань сильнее затянул рукава, наконец выходя из своего мертвецкого оцепенения, и продолжил: — Возвращаясь на этот раз без каких-либо заслуг, он всё равно понесет наказание.
— Бросьте, он ведь почти пришел — проявите каплю уважения. — Ли Фэн громко рассмеялся, с любопытным интересом глядя на приближающихся.
Вскоре кортеж остановился.
Старейшина Цзинь посмотрел на стоявших впереди трех истинных учеников, и лицо его напряглось.
Эти истинные ученики почти наверняка пришли вовсе не с поздравлениями.
Если сейчас вспыхнет новая стычка, то, пожалуй...
Цзинь Тяньли в последний раз бросил взгляд на карету и заколебался.
Ли Фэн увидел, что кортеж остановился, и тоже замер, а на его лице расплылась радушная улыбка.
— Младший братец Цэ, ты наконец вернулся.
— До меня дошли слухи, что ты попал в серьезную переделку в столицу и чуть не лишился жизни. Твой старший брат ужасно за тебя переживал.
Слова его источали заботу, тогда как в глазах плескалась откровенная насмешка.
Бай Пэйлинь улыбнулась и со смешком добавила.
— И то верно. То, что младший братец вернулся живым — уже огромная удача в таком несчастье.
— Эта поездка в столице, младший брат, наглядно показала, как ты в грязи вывалял доброе имя нашей Секты Демонического Звука.
— Сбежал домой поджав хвост... Признаю, выдержки младшему брату не занимать.
Они переглянулись и дружно рассмеялись, не скрывая презрения.
В их глазах Цю Ухуа уже окончательно распрощался со всеми шансами на место Юного Лорда.
Дверь кареты со скрипом отворилась.
Чэнь Жань ступил на землю.
Он был облачен в безупречно-белые, сияющие чистотой одежды, что резко контрастировало с мрачными и зловещими окрестностями.
Ничуть не разгневавшись, он спокойно посмотрел на Ли Фэна и ровным голосом сказал.
— У меня есть дела. Я пойду.
С этими словами Чэнь Жань шагнул вперед и прошел мимо них, даже не удостоив презрительным взглядом.
Улыбка на лице Ли Фэна мгновенно застыла.
Проводив взглядом спину уходящего Чэнь Жань, он сжег того свирепым, убийственным взглядом.
— Упрямец чертов.
— Посмотрим, чем ты завтра удивишь!
Личные покои Цю Ухуа были изящный павильон.
Внутри все было богато обставлено редкими диковинками из мира смертных.
На широкой постели из благородного золотого наньму Чэнь Жань сидел с прямой спиной.
За окном непроглядной стеной висела глухая ночь — в этом мраке невозможно было различить ни единого силуэта.
— Отлично. Поглядим, какие секреты прячет эта Секта Демонического Звука.
Чэнь Жань глубоко вздохнул и задействовал свою способность.
Небесная Сеть!
Волна духовной энергии разошлась во все стороны кругами на воде, уверенно устремляясь вдаль.
Все на ее пути оживало и обретало четкие очертания в его разуме.
Цветы, деревья, камни, пещеры...
Запутанный клубок чужих энергетических следов вплелся в его сознание. Чэнь Жань сосредоточился.
Вух, вух, вух.
Нити истончились и сплелись иначе, пока среди них не остался всего один толстый след.
Этот след то вспыхивал, то угасал, словно отчаянно сопротивляясь.
Чэнь Жань прикинул мощь ауры, безошибочно определив, что она принадлежит тяжело раненому мастеру боевых искусств 3-го Ранга, и уголки его губ тронула легкая ухмылка.
— Вот ты где прятался...
На следующий день, когда солнце поднялось высоко.
Главный Пик Секты Демонического Звука — Зал Звука.
Просторный и величественный главный зал подпирали 12 массивных колонн с барельефами извивающихся драконов.
Вверху, в самом центре, возвышался пустующий черный трон — символ власти Главы Секты.
По обе стороны от него расположились по четыре фигуры — всего восемь седовласых старцев и старух с глубокой, недвижимой аурой.
Эти восемь человек являлись Внутренними Старейшинами Секты Демонического Звука, а также судьями и наблюдателями на турнире Истинных Учеников.
Каждый из них обладал устрашающей силой культивации 4-го Ранга Сферы Конденсации Врат.
В самом центре зала стояли четверо Истинных Учеников.
Ли Фэн и Чэнь Жань, принявший личину Цю Ухуа.
По периметру толпились ученики всех ветвей секты, а воздух был наэлектризован тяжелым, давящим напряжением.
Главный Старейшина легко кашлянул, и его голос прокатился по всему просторному залу.
— Глава секты находится в уединении, но секта не может оставаться без лидера ни единого дня.
— Сегодня турнир Истинных Учеников объявляется открытым. Место Молодого Господина достанется тому, кто докажет свои заслуги.
— Кто начнет первым?
Ли Фэн шагнул вперед.
Он обладал мощным телосложением, и от него исходило подавляющее присутствие.
— Ученик Ли Фэн: полмесяца назад я возглавил ударный отряд, чтобы сокрушить три мелких секты, подконтрольных секте Цинъюнь праведного пути.
— Мы истребили более 300 вражеских мастеров боевых искусств, захватили 100000 лянов серебра и вывезли свыше 50 свитков с техниками и секретными писаниями.
— Более того, мы взяли живьем старшего внука старейшины секты Цинъюна, чтобы использовать его в качестве заложника.
Стоило ему умолкнуть, как по залу пронесся приглушенный ропот.
Несколько Внутренних Старейшин один за другим кивнули, выказывая явное одобрение.
Подобные военные успехи впечатляли: они не только сбили спесь с праведников, но и принесли секте огромные ресурсы.
Затем вперед выступил Ло Чуань. Он двигался неторопливой, размеренной походкой.
— Ученик Ло Чуань: я не штурмовал врата и не захватывал цитадели, однако мне удалось переманить на нашу сторону генерала из Южного Цзяннаня.
— Теперь 30 процентов речных перевозок Южного Цзяннаня находятся под контролем нашей секты Демонического Звука.
— Каждый год это будет обеспечивать секту непрерывным потоком ресурсов и ценных сведений.
Старейшины вновь кивнули.
Подобное долгосрочное соглашение по своей ценности ничуть не уступало кровавым походам Ли Фэна.
Для процветания и расширения секты демонического пути поддержка светской власти была жизненно необходима.
Вскоре вперед вышла Бай Пэйлинь, чтобы доложить о собственных заслугах. Ее база культивации была слабейшей среди четырех Истинных Учеников, но она в совершенстве овладела грозным Искусством Очарования и в сочетании с Истинной техникой Демонического Звука проявила себя как исключительно талантливая ученица.
Бай Пэйлинь проникла в Западные Регионы и устранила прославленного ветерана праведного пути. Пусть это достижение уступало успехам остальных, оно все равно заслуживало признания.
Наконец.
Все взгляды в зале обратились на юношу, стоявшего в самом центре.
В этих взорах читались насмешка, едва скрываемое злорадство и настороженное, томительное ожидание.
Ли Фэн холодно усмехнулся и без колебаний пошел в атаку.
— Младший братец Цю, ходят слухи, что эта поездка в столицу обернулась полным провалом, да вдобавок стоила старейшине Цзиню лучших бойцов?
— Так поведай же нам, какие заслуги ты принес сегодня, чтобы отчитаться перед собравшимися старейшинами?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...