Оба они направились к неприметной старой чайной, притаившейся на углу улицы.
У чайной не было вывески — лишь выцветший винный флаг лениво полоскался на ветру.
Вход был узким.
Поднявшись по скрипевшей от каждого шага и изрядно потёртой лестнице, они один за другим вошли в тихую комнату на втором этаже с видом на улицу.
Она располагалась в стороне от городского шума, представляя собой редкий островок тишины.
Чэнь Жань без церемоний опустился на стул.
Цзян Мэнли замерла рядом и чуть позади него, храня молчание; ее лицо скрывалось в тени.
Её длинная юбка лунного цвета, не запятнанная дорожной пылью, выглядела совершенно чужеродно в этой чайной, пропахшей дымной суетой обыденной жизни.
Су Цинхэ заняла место напротив Чэнь Жань.
Капитан конвоя Лю Чжун не последовал за ними. Вместо этого он с несколькими лучшими людьми остался внизу на страже.
За окном в столицу мерцали 10000 огней.
Где-то внизу, в переулках, доносился глухой ритмичный стук колотушки ночного сторожа.
Хватило всего одной стены, чтобы полностью отгородиться от внешнего шума.
Внутри чайной стояла удивительная тишина.
Нарушали её лишь тихое журчание закипающей воды в глиняном чайнике да редкое потрескивание угольков в очаге.
Чэнь Жань раз бросил взгляд на оживленный ночной пейзаж за окном, затем вернул взгляд, спрятал руки в рукава и, закрыв глаза, погрузился в спокойный, неторопливый отдых.
Он молчал. Су Цинхэ в свою очередь сидела тихо.
Выпрямив спину и сложив руки на коленях, она изучала сидевшего перед ней мужчину спокойным, ясным взглядом — терпеливо и сосредоточенно.
По сравнению с ужасающим, почти подавляющим присутствием таинственной фигуры в тот день у Пика Пяти Гор, сидевший перед ней мужчина казался донельзя обычным.
И всё же что-то в его ауре ясно давало понять, что он далеко не так прост.
— Мисс Су, прошло немало времени с тех пор, как вы в последний раз удостаивали моё скромное заведение своим визитом.
Несколько старческий голос нарушил хрупкую тишину между ними, согретый привычным теплом.
Хозяин чайной, седовласый согбенный старик, лично принёс чёрный лакированный поднос со сколотым краем. На нём идеально ровно стояли чайник с горячим чаем и две небольшие тарелочки с изящной выпечкой.
Его лицо озарила широкая улыбка. Движения были неторопливыми, но рука, наливавшая чай, не дрожала.
С выверенным наклоном запястья тонкая струйка янтарного чая чистой дугой полилась в чашку, не проронив ни капли.
— Старый Су, в последнее время дома было много дел — никак не удавалось вырваться. — Су Цинхэ ответила мягкой улыбкой, в которой не было и следа высокомерия, ожидаемого от молодой госпожи её положения.
— О, мисс Су, конечно же, была занята важными делами. Хотя этот старик всё равно благодарен вам за регулярную поддержку.
Старый Су тихо вздохнул и бережно расставил чай и сладости.
На ходу вытирая руки, он пробормотал слова благодарности: — Без вашей доброй поддержки такая лачуга, как моя, расположенная в столь оживленном, шумном месте, где каждый клочок земли стоит целое состояние, никогда бы не смогла остаться на плаву.
— Пожалуйста, не спешите. Чай свежий, только что прибыл. Зовите меня в любое время.
— Большое спасибо, Старый Су. — Су Цинхэ кивнула в знак признательности.
Старик улыбнулся и удалился, проявив тактичность и прикрыв за собой раздвижную дверь второго этажа.
Чэнь Жань поднял чашку и слегка сдул пенку с поверхности.
Обычный грубый чай, но обжарка выполнена на славу, жар управлялся умелой рукой. Первый глоток отзывался легкой горчинкой, но послевкусие было долгим и приятным.
— У меня еще не было возможности узнать имя моего благодетеля. — Су Цинхэ подождала, пока Чэнь Жань опустит чашку, и заговорила тихо, её тон звучал искренне и торжественно.
— Чэнь Жань.
— Господин Чэнь. — Су Цинхэ слегка подалась вперед. — На самом деле меня терзает один вопрос с тех пор, как мы расстались на Пике Пяти Гор, — не знаю, уместно ли мне спрашивать.
— Спрашивайте. — Голос Чэнь Жань звучал неторопливо.
— К какому течению техник Праведного Пути принадлежит господин Чэнь? — В тоне Су Цинхэ звучала тихая уверенность.
— В тот день, какими бы резкими ни были ваши методы, вырвавшаяся в тот миг энергия оказалась чистой, необъятной, сбалансированной и праведной — иначе Цинхэ не запомнила бы её столь ясно.
С самого детства она изучала учения мудрецов, культивируя в себе Праведную Энергию. Для столь тонкой чувствительности не заметить ауру того же происхождения было просто невозможно.
Лицо Чэнь Жань осталось невозмутимым — его вовсе не удивило, что она раскусила его.
Перед этой ученицей Зала Вэньсинь, прославившейся как самая талантливая юная просвещенная Шэньхая, излишняя кокетливость лишь уронила бы его в её глазах.
— Дисциплина Праведного Разума, — без колебаний сказал он, назвав технику.
Он уже изучал этот метод раньше. Ничего эзотерического в нем не было — любой чиновник на службе при дворе мог практиковать подобное.
Путь Праведности с его упором на самосовершенствование и закалку характера давал куда меньше грубой боевой мощи, а потому двор почти не обращал внимания на то, что эта техника ходит в народе.
К тому же порождаемая ею Праведная Энергия по-настоящему расцветала лишь под покровительством властей.
Стоило этим словам слететь с его губ, как рука Су Цинхэ, державшая чашку, резко замерла. Чай внутри плеснул, едва не пролившейся на ее юбку.
— Господин Чэнь тоже практикует Дисциплину Праведного Разума? — ее голос взлетел на пол-октавы.
Неудивительно, что она сразу же почувствовала знакомую ауру.
Практиковать одну и ту же технику в рамках Праведного Пути — все равно что делить общее происхождение и узы кровного родства между соучениками.
Чэнь Жань уловил восторг на ее лице, и в его взгляде мелькнуло что-то неуловимое.
Техника, которую он обрел внутри Небесная тюрьма, не имела реальной связи с кланом Су из внешнего мира. Но вот откуда она взялась изначально — это он понимал прекрасно.
— Су Юаньшань, — обронил Чэнь Жань, ставя чашку на стол. Он слегка постучал пальцами по грубоватой деревянной поверхности. — Кем он тебе приходится?
Улыбка на лице Су Цинхэ мгновенно застыла.
Она инстинктивно покосилась на закрытую ширму, а затем чуть отпрянула назад в кресле.
— Господин Чэнь знаком со старцем Юаньшанем? — ее пальцы сжались, подавляя поднимающуюся в груди бурю. Голос упал до шепота.
— Доводилось слышать. — Чэнь Жань не стал ни подтверждать, ни опровергать сказанное. Тон его оставался ровным, словно он обсуждал незнакомца.
Су Цинхэ на мгновенье умолкла.
Сжав губы, она со сложным выражением вглядывалась в Чэнь Жань.
— Когда-то он был грозным старейшиной нашего клана Су, — наконец заговорила она тихо. — Он занимал пост заместителя главного цензора — человека, чье слово весило невероятно много при императорском дворе. Но затем... затем наш род постигло страшное бедствие.
Старейшины лишь шептались, будто он бесследно исчез. После этого его имя вычеркнули из родовых книг, и с тех пор никто не смел даже произносить его вслух. Мы, младшее поколение, случайно наткнулись на эти 3 иероглифа, заметив их тиснение на полях старой переписки.
Чэнь Жань коротко кивнул и не стал расспрашивать дальше.
Он уже сказал достаточно.
Он подтвердил то, в чем нуждался. Су Цинхэ и старый цензор из блока C Небесная тюрьма действительно принадлежали к одному роду.
А причины заключения того старого цензора — поднятая им политическая буря — казались куда глубже и темнее, чем Чэнь Жань предполагал изначально.
Не меняя выражения лица, он сменил тему.
— В столицу последнее время неспокойно. Только и слышно со всех сторон о какой-то Беспрецедентной Божественной Технике, способной вознести человека прямо на небеса.
Су Цинхэ немного расслабилась. Она легко и беспомощно рассмеялась.
— Разве и до господина Чэнивших дошли эти слухи? — она покачала головой, сделала глоток из чашки и вернула себе невозмутимую непринужденность благородной девицы из знатного дома.
— Не более чем уличные сплетни. Не стоит воспринимать их всерьез.
— О? Почему же? — Чэнь Жань изобразил легкое любопытство.
— Если бы и впрямь существовала божественная техника, способная позволить человеку прорваться сквозь царство культивации за один шаг и взлететь на самый пик, Отдел Подавления Демонов давно бы захватил ее.
Мы лишь помогаем двору расшифровать кое-какие записи. Никакими ключевыми фигурами во всей этой истории мы не являемся.
Су Цинхэ опустила чашку. Ее взгляд оставался чистым и ясным — она трезво оценивала происходящее.
Она ничего не подтверждала прямо, но и не отрекалась от слов.
Чай заваривали уже 3 раза.
Чэнь Жань как раз собирался подняться и раскланяться.
Бах!
Едва он раскрыл рот, как снизу, из главного зала, донесся оглушительный грохот!
Звук был настолько мощным, что половицы второго этажа задрожали под ногами.
Целый массивный стол перевернули грубой силой, и при ударе о пол он разлетелся на куски.
Следом раздался резкий треск разбитой чаши и стук падающих стульев.
— Старый дурень, ослеп?! Смеешь заливать водой одежды этого господина?! — рявкнул снизу грубый, высокомерный мужской голос.
0 реакций
Пожалуйста, войдите, чтобы оставить комментарий.

Комментарии

Загрузка...