Слова незнакомца заставили Сюй Куя резко осечься.
Он замер на середине лестницы, с трудом повернув бычью шею, и цепко окинул взглядом юношу, посмевшего подать голос в его присутствии.
В отдельном кабинете царил полумрак, но внешность Чэнь Жаня выделялась с первого взгляда.
На нем был белый парчовый халат.
Ткань не шла ни в какое сравнение с лучшей вышивкой из Шу или шелком из Су, но сидела безупречно — аккуратная, чистая, без единой пылинки.
Он прямо сидел на стуле из дерева хуанхуали, прямой, как сосна, с правильными чертами лица и неторопливыми, отрешенными манерами.
Как ни посмотри, этот человек никак не вписывался в грубую обстановка обычной чайной.
— Что за помощничек выискался, сует свой нос куда не просят? Да ты отроду не слыхал о Банде Лесного Медведя! — Сюй Куй холодно фыркнул. Его густые брови сошлись на переносице, а грубые желваки на лице заходили от ярости.
Где-то в груди шевельнулось смутное беспокойство, но привычка годами бесчинствовать тут же задавила его на корню.
Кого только не повидал Сюй Куй за все годы разгула на улицах во внешней столица?
В этой окраинной части города не было ничего примечательного. Знатные особы здесь — большая редкость, да и купцы захаживали нечасто. Местные жители — сплошная мелкота да простой люд.
И уж точно сюда не мог забрести кто-то по-настоящему влиятельный. Именно поэтому Банда Лесного Медведя творила все, что душа пожелает.
И все же он задержал взгляд на Чэнь Жане чуть дольше обычного. Рядом с тем не крутилось ни единого толкового слуги. Да и на отпрыска знатного рода, чьего гнева банда опасалась по приказу сверху, этот парень совсем не походил.
Сюй Куй тяжело выдохнул и презрительно усмехнулся.
— Ты откуда вообще вылез, щенок? Не знаешь, где находишься? Это внешняя столица!
Он мысленно записал Чэнь Жаня в избалованные маменькины сынки из какой-нибудь глуши, понятия не имеющие об устройстве мира.
Видали они таких — привыкли у себя дома пальцы гнуть, окруженные толпой служанок. А выбираются в большой мир и все еще думают, что схватили Бога за бороду, суя нос во все щели.
С такими мажорами разговор короткий. Пара крепких угроз — и они тут же намочат штаны от страха.
— Разоделся тут павлином — сразу видно, деньжата у твоего семейства водятся, — прорычал Сюй Куй, скривив лицо в хищной ухмылке.
— Раз уж решил построить из себя героя и вступиться за эту девчонку, плати за нее! С тебя 100 таэлей чистого серебра. Не хватит хоть одной монеты — я не только разнесу эту чайную в щепки, но и уволоку стоящую за твоей спиной красотку отрабатывать долг!
Стоило ему закончить, как подручные из Банды Лесного Медведя за спиной главаря разразились сальными, похабными смешками.
Стоявший рядом Хань Цзюпин принялся подливать масла в огонь со своей обычной скользкой ухмылкой: — Господин Сюй полностью прав! Такие неженки с гладкой кожей умеют только языком трепать. Если не наскребет серебра, переломайте ему ноги и выбросьте за городскую стену в братские могилы на съедение диким псам!
За спиной Чэнь Жаня взгляд Цзян Мэнли похолодал еще на несколько градусов. Ее лицо превратилось в ледяную маску.
Циркулирующая в теле внутренняя энергия медленно собралась на ладонях. На кончиках пальцев на миг вспыхнуло странное багровое свечение и тут же растаяло.
Кто она такая?
Святая дева секты Демонов Красного Лотоса. Разве терпела она когда-нибудь подобные насмешки? В любой другой день стоящие перед ней мужчинки уже валялись бы мертвыми.
Но сейчас... её взгляд упал на Чэнь Жаня. Движение ее рук замерло.
Полно. Если я устрою бойню здесь, нам наверняка придется бежать из столицы, да и этому парню больше негде будет прятаться...
Чэнь Жань уже почувствовал движение за спиной. Он медленно взмахнул рукой, призывая Цзян Мэнли успокоиться.
Он мысленно припомнил все, что знал о Банде Лесного Медведя.
Сначала занятий боевыми искусствами он не мог похвастаться глубоким знакомством с устройством преступного мира столицы, но о бандах, больших и малых, слышал немало. Банда Лесного Медведя окопалась в одном из углов южного квартала и особой силой не блистала. Будь оно иначе, разве стали бы они прозябать на задворках, вдали от центральных районов?
Сюй Куй, видя, что собеседник молчит, принял это за страх перед его бандой и громко расхохотался.
— Спроси у любого на этой стороне южного города, кто здесь хозяин.
Чэнь Жань остался сидеть. Он даже не попытался подняться и лишь неторопливо опустил чашку на стол.
А затем спокойно проговорил: — Серебра у меня, так уж вышло, нет... Зато есть пара подарков, которые я могу вам преподнести.
— Подарков? Каких еще подарков?
На лице Сюй Куя промелькнуло довольное выражение. Если сидевший напротив юноша готов отдать драгоценности или что-то в этом роде, это с лихвой покроет все расходы.
Но тут он заметил неладное.
Уголки губ юноши в парчовых одеждах чуть изогнулись. Он поднял правую руку и небрежно шлепнул ладонью по столешнице.
Хлоп!
Три или четыре грубые глиняные чашки и заварочный чайник с ручкой, стоившие на столе, словно приняли на себя удар невидимой и чудовищной силы — их со страшной силой взбросило вверх, закрутив в воздухе!
В следующее мгновение.
Вжух—!
Раздался пронзительный свист, от которого казалось, будто сам воздух трещит по швам.
Чашки и чайник превратились в размытые, стремительные полосы.
Они неслись с грохотом раската грома и вспышкой молнии — среагировать на такое было просто невозможно.
Бах! Бах! Бах!
Следом раздалась череда тяжелых, глухих звуков: твердые предметы насквозь пробивали плоть и крошили кости.
А затем над чайным домом пронеслись пронзительные крики ужаса.
— А-а-а — моя рука! Моя рука!
Сюй Куй и Хань Цзюпин завопили в голос так, будто режут свинью.
Их тела отбросило назад, словно в них угодил невидимый молот невероятной тяжести. Ноги мгновенно оторвались от пола, и они полетели назад, полностью потеряв управление. Описав в воздухе параболическую дугу, оба рухнули на синие каменные плиты главного зала и завертелись юлой, пока наконец не замерли, круша на своем пути столы и стулья.
Кровь брызнула фонтаном, вмиг окрасив пол в багровый цвет.
Всем в зале открылось ужасное зрелище.
И дело было не только в них двоих: бандиты из Банды Лесного Медведя, ввалившиеся следом, пострадали ничуть не меньше. Одних окатило брызгами кипятка, и они катались по полу, оглашая зал воплями. Лица и руки других исполосовали осколки расколотой керамики. Стоны и крики слились в сплошной гул.
В чайном доме воцарилась мертвая тишина.
Слышно было бы, как упадет иголка.
Все посетители застыли на местах, вытаращив глаза и разинь рты, не в силах отвести взгляд от происходящего.
Никто не ожидал, что этот человек нападет без предупреждения.
Даже старик Су, съежившийся за стойкой, забыл о собственной боли. Его глаза были широко раскрыты от чистого суеверного ужаса.
Обычный шлепок ладонью по столу — и парочка простых глиняных чашек взмыла в воздух, насквозь пробив человеку руку?!
Такая техника могла принадлежать только мастеру боевых искусств!
Сюй Куй покрылся холодным потом от дикой боли. Его некогда мужественное, иссеченное шрамами лицо смертельно побледнело, не осталось ни капли крови.
Он судорожно зажал левой рукой кровоточащую правую, пытаясь остановить кровь. В его глазах плескался незнакомый прежде ужас.
Он даже не успел заметить, как противник шевельнулся, — а одна из его рук уже была искалечена.
А юноша в парчовых одеждах тем временем невозмутимо подобрал салфетку и вытер ладонь, храня на губах спокойную и неторопливую улыбку.
— Ну что, господа... Скажите, этот подарок пришёлся вам по душе?
Ослепленный дикой болью Чэнь Жань-ов приспешник искривил лицо в жуткой гримасе.
— Ты... да как ты смеешь нас калечить?!
— Тебе конец, сопляк! Ты труп!
— Да неужто?
Чэнь Жань наконец поднялся — медленно, без малейшей спешки.
Он неторопливо разгладил манжеты белоснежного халата, словно в его распоряжении была целая вечность.
Шагнув к лестнице, он стал неспешно спускаться по деревянным ступенькам.
Топ. Топ. Топ...
Звук его шагов по доскам звучал легко и размеренно.
Чэнь Жань пересек главный зал и остановился всего в нескольких шагах от поверженных врагов.
Свысока окинув взглядом сборище отребья, барахтающегося в лужах собственной крови, он холодно бросил:
— Ты мне угрожаешь?
Губы Чэнь Жань чуть дрогнули. Его голос стал еще ледянее.
Стоило ему заговорить, как воздух в помещении словно рухнул градусов на 10. По залу поползла невидимая, но острая, как бритва, жажда убийства.
Чэнь Жань-ов обидчик задрожал всем телом и в панике засучил ногами, отползая назад.
— Ты... что ты удумал? Не подходи! — в голосе звучал неподдельный страх.
— Предупреждаю, это столица!
— Под самыми ногами Сына Неба убийство карается смертной казнью! Твори глупости сколько хочешь, но стражники Врат правосудия живым тебя не отпустят!
При упоминании стражи Чэнь Жань даже не бровью не повел. Ему едва не хотелось рассмеяться в голос.
Обычная уличная шпана, получив по заслугам и загнана в угол, теперь прикрывалась законами имперского двора.
Воистину, нелепее зрелища не сыскать во всем белом свете.
Шум драки наконец привлек зевак.
С улицы донесся гул тяжелых, сбивчивых шагов.
Следом за ними раздался синхронный лязг металлических доспехов и зловещий скрежет сабель, покидающих ножны.
И без того хлипкие двери чайной со страшным треском распахнулись от удара ноги. Обе створки рухнули внутрь, разломавшись на куски.
В помещение ворвался отряд стражников в багрово-красных мундирах со стандартными сабельками на поясах. В их глазах горела непреклонная решимость убивать.
Впереди шел рослый командир стражи с густой окладистой бородой. Его взгляд полоснул по залу острой сталью, а стоило ему заметить кровавую бойню, лицо стражника посуровело.
Он тяжело хлопнул ладонью по рукояти сабля и рявкнул громовым голосом:
— Кто смеет бесчинствовать в столицу?!
0 реакций
Войдите в систему, чтобы оставить комментарий.

Комментарии

Загрузка...