Су Цинхэ внимательно разглядывала стоящего перед ней мужчину. Статный, с аккуратно собранными длинными волосами — вылитый благородный молодой господин.
Беглый взгляд уловил бы лишь довольно привлекательного юношу, однако приглядевшись, можно было заметить нечто совсем иное: странный покой, окутывавший его, словно вторая кожа.
Прекрасные глаза Су Цинхэ ненадолго замерли на нём, словно в попытке что-то подтвердить. А затем с едва скрываемой радостью она заговорила:
— Так это ты!
Вечерний ветер промчался по длинной улице, увлекая за собой сухие опавшие листья.
Окружающий шум в тот же миг затих после этого восклицания.
Прохожие неподалёку оборачивались и с любопытством глазели на этих 2, недоумевая, что за связь может объединять явно богатую барышню и стоящего перед ней мужчину.
Су Цинхэ славилась своей выдержкой — из тех девушек, что сохранят невозмутимость, даже если прямо перед ними рухнут горы.
Но сейчас в её глазах, обычно спокойных, будто древний колодец, взметнулась яркая и отчётливая волна эмоций.
Взгляд её горел нескрываемым чувством, прикованный к стоящему напротив юноше.
Чэнь Жань остановился.
Он взглянул на поражавшую своей красотой девушку, и в его памяти мгновенно всплыл образ попавшего в засаду каравана у подножия Горы Пяти Пиков.
Су Цинхэ. Прославленный гений Шэнхая. Старшая ученица среди младшего поколения Зала Вэньсинь. Невероятно одарённая...
Бесчисленные подробности сами собой всплывали из памяти.
Он не ожидал, что обычная прогулка по столице приведет к такой встрече — и уж тем более что она узнает его.
— Вы ошиблись, — ровным голосом отозвался Чэнь Жань.
Он спрятал руки в рукава, повернулся и намеревался вместе с Цзян Мэнли обойти её.
— Я не ошиблась, — Су Цинхэ не уступила. Она заступила ему дорогу, устремив на него пристальный, непреклонный взгляд.
— В тот день в горах бамбуковая шляпа скрывала твое лицо, и я так и не увидела его, — проговорила она с полной убеждённостью. — Но эту осанку, эту ауру Цинхэ ни с чем не спутает.
Она шагала по Праведному Пути, взращивая в себе Энергию Праведности, а потому её восприятие далеко превосходило обычных людей. Большинство практиков боевых искусств излучали жажду крови и агрессию. Аура же Чэнь Жаня была иной — странно знакомой, хоть девушка и не могла объяснить почему.
И стоило им снова пересечься, как одного мгновения рядом хватило, чтобы она узнала его.
Чэнь Жань промолчал.
«Что у неё... собачий нюх?»
Учёный муж, идущий по Праведному Пути, способен выследить человека по одной лишь ауре?
Или эта барышня сама по себе столь необычна? Чэнь Жань молча разглядывал её.
Ему совсем не хотелось лишних проблем. В нынешней обстановке в столице, с её скрытыми течениями и опасными веяниями, связываться с ценным учеником Зала Вэньсинь означало добровольно шагнуть в омут.
Но судя по тому, насколько она была уверена, повторная отговорка выглядела бы лишь как признание вины.
Су Цинхэ, видя его молчание, посчитала это за подтверждение.
Она отступила на полшага, сложила руки на талии и склонилась в почтенном, глубоком старинном поклоне.
— Не вмешайся ты в тот день, Цинхэ и каждый в том караване — десятки жизней — сгинули бы без следа. Этот долг спасения навсегда запечатлелся в моём сердце. Я не забывала о нём ни на мгновение.
Чэнь Жань чуть подался в сторону, уклоняясь от прямого поклона и отказываясь принимать его целиком.
— Мелочь, — ответил он. Окинув взглядом улицу и заметив, что зевак становится всё больше, он ровно добавил:
— Не стоит принимать это близко к сердцу, госпожа. У меня есть дела, так что я пойду.
Су Цинхэ выпрямилась. И в этот миг её взгляд разумеется упал на фигуру, стоявшую за спиной Чэнь Жаня.
Цзян Мэнли носила вуаль, наглухо скрывавшую лицо за тонкой кисеёй. Её лунно-белое платье мягко колыхалось на ветру.
Даже когда она намеренно сдерживала своё присутствие, эту ледяную, утончённую ауру невозможно было подавить. Она наотрез отказывалась растворяться в уличной суете.
Девушка стояла в полном неподвижном спокойствии, казавшись совершенно чужой посреди шумного рынка.
В груди Су Цинхэ что-то дрогнуло.
Лица разглядеть не удавалось, но это явно была не простая женщина. Сама её выправка и стать недвусмысленно говорили о высоком положении.
Больше она ни о чём не спрашивала, лишь вежливо наклонила голову в знак приветствия Цзян Мэнли.
Цзян Мэнли наблюдала за происходящим холодным взглядом. Её взор медленно скользнул по фигуре стоящей перед ней ученой девы, после чего она презрительно фыркнула.
«Праведница... С первого взгляда ясно, что ничего хорошего от неё ждать не стоит».
Чэнь Жань кашлянул, разряжая нарастающее напряжение.
Похоже, демоница Красного лотоса очень неприязненно относилась к последователям Праведного Пути. Даже его самого, едва он начал практиковать технику, она тут же заметила — что уж говорить о Су Цинхэ, чья Энергия Праведности превосходила его собственную, вероятно, в сотни раз.
Цзян Мэнли поджала губы и перевела взгляд на торговца засахаренным боярышником в самом конце улицы.
— Господин... — Су Цинхэ отвлеклась и только приоткрыла рот, собираясь окликнуть его вновь...
В этот миг охрана, замершая у неё за спиной, наконец пришла в себя. Ни один из бойцов не ожидал, что барышня так просто выйдет из построения.
— Госпожа, осторожнее!
Низкий, жесткий голос без предупреждения врезался в разговор, грубо оборвав Су Цинхэ.
Из шеренги телохранителей выступил массивный, широкоплечий мужчина.
На нем красовался темно-бирюзовый боевой китель, а плечи прикрывали пластины черного легкого панциря. Каждый его шаг сопровождался тяжелыми волнами пропитанной кровью жажды убийства.
В мерцающем свете фонарей старый багровый шрам у самого края брови казался особенно зловещим.
Лю Чжун.
После засады на горе Пяти Вершин в Вэньсинь Тан выяснили, что среди охранников затесались предатели, сливавшие информацию крысам из тени. Именно из-за них нападение увенчалось успехом.
В ответ на это руководство не поскупилось на средства, наняв бывалых фронтовиков — закаленных в сотнях схваток ветеранов, из которых сформировали новый отряд личной охраны, назначив Лю Чжуна его капитаном.
Прежнюю стражу разогнали до последнего человека, полностью сменив состав. Разумеется, никто из них в глаза не видел мужчину, стоявшего перед ними.
Он шагнул вперед, преграждая Су Цинхэ путь мощной стеной. Пара цепких, похожих на птичьи глаз уставилась на Чэнь Жань без тени смущения.
— А вы, позвольте узнать, кто? — рука Лю Чжуна уже легла на рукоять сабля у бедра.
Его большой палец надавил на гарду с выверенным усилием. Щелчок — охранная защелка подалась назад, обнажая узкую полоску холодного металла.
Последнее время обстановка в столицу накалялась. Тени в столице ожили, кто-то умело дергал за невидимые нити, а ученики Вэньсинь Тан стали слишком лакомой мишенью для тех, кто хотел использовать их в темную.
Положение Су Цинхэ было исключительным — она не просто старшая дочь рода Су, но и воспитанница, к которой питали глубочайшее уважение старейшие ученые Вэньсинь Тан.
Лю Чжун не позволил бы кому попало крутиться рядом с ней. Не без веских причин.
Тем более этому человеку. Слишком уж подозрительно выглядело его появление.
Годы фронтовых мясорубок привили Лю Чжуну привычку во всем искать подвох и встречать незнакомцев в полной боевой готовности.
Чэнь Жань бросил на него мимолетный взгляд и ничего не ответил.
Практик седьмого ранга, фундамент заложен на совесть, руки в крови марал. Но не более того.
От такого пренебрежения взгляд Лю Чжуна стал еще ледянее. Он подался вперед еще на полшага, понизив голос:
— Безопасность госпожи — не та вещь, которой можно пренебрегать. если у тебя есть хоть капля ума, назови свое имя. Иначе — не пеняй на Лю!
Не успел он договорить, как телохранители рода Су уже вцепились в рукояти сабля, незаметно растягиваясь в полукруг.
Прохожие на улице, почуяв неладное, тут же шарахнулись в стороны. Оживленный проход в мгновение ока опустел, образуя широкий круг вокруг них.
— Лю Чжун!
Лицо Су Цинхэ посуровело. Ее звонкий голос хлестнул, словно кнут, останавливая капитана.
Она стремительно обошла Лю Чжуна, заслоняя собой Чэнь Жань, и резко развернулась к начальнику стражи: — Отставить! С каких это пор тебе дозволено так неуважительно обращаться с этим господином? Брови Лю Чжуна сошлись на переносице. Рука так и осталась лежать на рукояти сабля. Глядя на Су Цинхэ, он заговорил настойчиво, но непоколебимо:
— Госпожа, происхождение этого человека неизвестно. Он появляется здесь слишком вовремя — за этим вполне может скрываться злой умысел. Мой долг — разобраться во всем до конца. Мы не можем допустить повторения трагедии на горе Пяти Вершин...
— Я сказала: отставить! — Су Цинхэ повысила голос.
Челюсти Лю Чжуна напряглись.
Он еще долгий, тяжелый миг сверлил взглядом Чэнь Жань — и наконец разжал пальцы. Лязг — клинок вернулся в ножны. Опустив голову, он отступил, встраиваясь в ряды охраны.
— Виноват, — глухо бросил он.
Су Цинхэ разгладила рукав халата, выпрямила спину и повернулась к Чэнь Жаню.
Напускное раздражение испарилось без следа. На смену ему пришли искреннее тепло и сожаление.
— Мой подчиненный не ведает манер. Слишком долго пробыл в полевых условиях — грубые привычки въелись слишком глубоко. Если он задел вас, Цинхэ приносит за него самые искренние извинения. Надеюсь, вы простите его. Она вновь слегка склонилась в поклоне.
Чэнь Жань небрежно кивнул.
— Пустяки.
Враждебность какого-то стражника не стоила и ломаного гроша. Мужчина просто выполнял свою работу.
— Раз уж вы сегодня в столицу, господин, не окажете ли мне честь позволить Цинхэ выступить вашей хозяйкой? — Су Цинхэ смотрела на него не отрываясь, и в её глазах не было ни капли фальши.
Она отлично понимала, что толпа вокруг продолжает зевать и глазеть. Для серьезного разговора это место подходило меньше всего.
— Ладно. — Чэнь Жань вернул внимание к беседе и коротко кивнул.
В глазах Су Цинхэ мелькнула тихая радость.
— Я знаю одну тихую чайную, там никто не помешает. Мы сможем поговорить там. — Она подняла руку, указывая направление впереди по улице.
0 реакций
Пожалуйста, войдите, чтобы оставить комментарий.

Комментарии

Загрузка...