За стенами Небесной тюрьмы.
Холодный ветер нёс мелкую морось, которая хлестала по синим каменным плитам, поднимая сырой, пробирающий до костей мрак.
Колона тяжёлых тюремных повозок, выкованных из закалённой стали, медленно проехала через ворота Небесной тюрьма под конвоем воинов Отдела подавления демонов и стражников Шести Врат.
Приглушённый, скрежещущий грохот колёс, дробящих землю, нарушил долгую тишину, царившую в этом месте.
В самомпереди шла Линь Вань в одеждах Летучей Рыбы.
Сегодня на ней не было доспехов, но на ножнах гусиного пера сабля у её пояса ещё до конца не высохли тёмно-алые пятна крови.
Чтобы вытащить наружу того, кого теперь заперли в тюремную повозку, она почти не смыкала глаз все эти дни.
Брошенная Чэнь Жанем вскользь фраза — приглядеться к пути Закаливания тела — сработала словно ключ, отперший запутанную паутину подземных сил в глубинах столицы.
Опираясь на старые архивные дела Отдела подавления демонов и Шести Врат, она прочесала десятки крупных и мелких банд и боевых школ как внутри столицы, так и за его пределами. Наконец её взгляд зацепился за третьесортную шайку под названием банда Железной Кости.
Эта банда перебивалась с соля на хлеб, собирая дань с лавочников и изредка сопровождая никчёмные грузы. Их главаря — грубого мужика, едва переступившего порог восьмого ранг-а Закаливания тела, — на первый взгляд можно было назвать совершенно ничем не примечательным.
Но Линь Вань обнаружила тайную бухгалтерскую книгу. Каждый месяц некая несметная сумма серебра с абсолютной точностью доставлялась к высохшему колодцу во внутреннем дворе банды Железной Кости.
Она не стала поднимать тревогу. Вместо этого она привела несколько элитных бойцов Шести Врат и трое суток держала это место под наблюдением.
Наконец глубокой ночью накануне она загнала в угол человека, выбравшегося из того самого высохшего колодца, — ходячего мертвеца.
— Крупная добыча в этот раз, констебль Линь.
Стоявший неподалёку капитан Шести Врат потёр замёрзшие руки и бросил взгляд на тюремную повозку сзади — укутанную в бесчисленные слои цепей и сплошь залепленную жёлтыми талисманами подавления демонов, — в его глазах всё ещё читалась застарелая тревога.
— Ли Ло по прозвищу Сокрушителя Костей был объявлен мёртвым в ледяных пустошах Дальнего Севера больше 10 лет назад, а всё это время прятался у нас под носом в столице. Если бы ты не действовала так решительно прошлой ночью и заранее не расставила сети, нас бы, пожалуй, не хватило даже на то, чтобы он раздавил нас одним кулаком.
Линь Вань хранила холодное молчание. Она ничего не ответила.
Вспоминая ту короткую, но яростную схватку прошлой ночи, она всё ещё ощущала остаточный страх.
Этот старый монстр по имени Ли Ло обладал не только колоссальной силой — его физическое тело отличалось невероятной живучестью. Обычная сабля или меч оставляли на нём лишь белые следы.
Не задействуй она заблаговременно бронебойные тяжёлые арбалеты Шести Врат в сочетании со специальным одурманивающим порошком Отдела подавления демонов, свалить его не удалось бы.
Хотя, к сожалению, этот человек не имел никакого отношения к той загадочной фигуре, которую она разыскивала.
— Жив он или мёртв, но попав в эту Небесная тюрьма, отсюда он уже не выберется, — холодно сказала Линь Вань.
Конвой остановился у входа в тюремный блок «Б».
Центурион Отдела подавления демонов Чжао Уцзи уже какое-то время ждал там вместе с несколькими тюремными стражниками.
Сегодня он был облачён в тёмно-золотой парчовый халат, руки заложены за рукава, а узкие глаза скользнули по тюремную повозку и наконец остановились на Линь Вань.
— Тяжкая выдалась ночка, констебль Линь, — Чжао Уцзи сложил руки в приветственном жесте. — Лично сопровождать заключённого посреди ночи — очень признателен.
Линь Вань обошлась без любезностей. Она достала из-за пазухи толстую стопку судебных дел и протянула их ему.
— Его зовут Ли Ло, он особо опасный преступник, устроивший несколько кровавых бойнь в столице больше 10 лет назад. Он не только мастерски владеет техниками внешнего закаливания, но за ним может стоять крупная тайная организация. Выбить из него признание пока не удалось. Приказу сверху — содержать его в блок «Б» под строгим надзором.
Чжао Уцзи взял дела и бегло перелистал их. Его взгляд замер на двух иероглифах имени Ли Ло, и в глубине глаз промелькнула едва уловимая тень.
Он повернул голову и посмотрел в сторону тюремная повозка.
Руки и ноги старого монстра по кличке Ли Ло были скованы закаленными стальными цепями толщиной в человеческую руку, а сквозь его лопатки проходили железные кольца с зазубринами.
Его волосы растрепались. Арестантская роба превратилась в лохмотья, а обнажённая кожа приобрела странный темновато-бирюзовый оттенок и была сплошь покрыта густой сетью шрамов от сабли и ожогов.
Словно почуяв взгляд Чжао Уцзи, Ли Ло медленно поднял голову. В его безумных мутных глазах вспыхнула звериная насмешка.
— Отдел подавления демонов... Шести Врат... — его потрескавшиеся губы едва шевельнулись, издав голос, похожий на скрежет наждачной бумаги по камню. — Сборище... никчёмного мусора.
Лицо Чжао Уцзи похолодело.
— Чего вылупились? Внутрь его! — резко взмахнул он рукой.
Несколько дюжих тюремников тотчас подались вперед, зацепив цепи длинными железными крючьями, и выволокли Ли Ло из тюремной повозка, словно дикого зверя.
Тяжкие цепи с резким, режущим слух скрипом заскрежетали по синим каменным плитам.
Ли Ло не сопротивлялся. Он лишь холодно и непрерывно хохотал, позволяя стражникам тащить себя в мрачные и глубокие пределы блок «Б».
Его заперли в той самой камере, где прежде содержался Цюй Ухуа. Множество рядов закаленных стальных прутьев со грохотом опустились вниз, а снаружи на дверь наклеили несколько свеженаписанных талисманов подавления демонов.
Чэнь Жань стоял в стороне и не приближался.
Однако благодаря мощному духовному восприятию каждая мельчайшая деталь тела Ли Ло предстала перед ним как на ладони.
«Кровь и жизненная сила этого старого монстра... невероятно свирепы».
Мысленно оценил обстановку Чэнь Жань.
Даже пронзённые лопатки и запечатанная большая часть ци не могли скрыть взрывоопасную силу, таившуюся под тёмно-бирюзовой кожей и заставлявшую сердце трепетать.
Такое определенно нельзя было взрастить с помощью обычной техники Закаливания тела.
Стоило Чжао Уцзи, Линь Вань и остальным удалиться, как в тюремном блоке блок «Б» вновь воцарилась мёртвая тишина.
Оставленные нести вахту стражники сбились в кучку и зашептались между собой.
— Кто этот старый монстр? Кожа у него как железная плита — крюк вошел, а на нем и следа крови не осталось.
— Разве ты не слышал констебля Линь? Это же беглый каторжник из тех, что гремели еще больше 10 лет назад! Говорят, в свое время этот Ли Ло был птицей высокого полета. — Пожилой страж понизил голос, перейдя на заговорщический тон.
— В каком смысле — высокого полета?
— Давно мхом всё поросло. Сказывают, в те годы он грязную работу выполнял для кое-кого во дворце... — Старый стражник ткнул пальцем в небо. — А потом вроде как умыкнул что-то ценное и предал своих. Управление подавления демонов гонялось за ним целых 3 года. В конце концов дошли слухи, что он сгинул на самом Дальнем Севере. Кто бы мог подумать, что все эти годы он прятался прямо у нас в столицу!
Чэнь Жань тащил ведро с нечистотами, притворяясь, будто занят уборкой, а сам навострил уши так сильно, как только мог.
Грязная работа для дворца? Предал своих?
В голове у него тут же всплыл недавний узник из блока «С» — тот самый, что обладал техникой Нефритово-Златого тела.
Тот заключенный тоже был мастером Закаливания тела неизвестного происхождения и в итоге погиб в тюрьме при весьма странных обстоятельствах.
«Физические особенности Ли Ло... этот темно-бирюзовый отлив и знакомая, властная Кровь и Ци...»
Взгляд Чэнь Жань едва заметно изменился.
Инстинкт подсказывал ему, что эти 2 человека определенно культивировали одну и ту же технику.
Похоже, за техникой Нефритово-Златого тела стояла не просто тайная организация, а нечто с глубокими корнями при дворе, возможно, даже в самом императорском роду.
Чэнь Жань не стал задерживаться и слушать сплетни стражников. Он подхватил ведро с нечистотами, молча развернулся и покинул блок «Б».
Вскоре Чжао Уцзи вернулся.
Разогнав стражников, столпившихся у камеры, он в одиночестве замер перед дверью темницы Ли Ло.
Через прутья из закаленной стали Чжао Уцзи холодным взглядом уставился на старого монстра, сидевшего со скрещенными ногами на соломе.
— Ли Ло, а живуч ты, оказывается, — холодно фыркнул Чжао Уцзи. — Больше 10 лет назад ускользнул от нас — и надо же было тебе хватить ума вернуться.
Ли Ло даже не повел бродом, словно вовсе не услышал ни слова.
Чжао Уцзи не смутился и заговорил вновь: — Приказ сверху прост: отдашь ту вещь — умрешь быстрой и легкой смертью. А нет — в этой Небесная тюрьма найдется полсотни орудий пыток, испытаешь их все до единого.
Ли Ло наконец шевельнулся.
Он медленно приоткрыл глаза. Из его затуманенного взора пробилась нить презрения.
— Чжао Уцзи, да кем ты вообще себя возомнил, раз явился допрашивать меня? — насмешливо бросил Ли Ло. — Хочешь заполучить ту вещь? Что ж, позови сюда самого главнокомандующего из Управления подавления демонов, пусть он лично со мной потолкует!
— Упрямый глупец! — Лицо Чжао Уцзи помрачнело, но он явно опасался чего-то и не стал срывать злость на месте. — Посмотрим, долго ли твой костяк останется таким крепким!
С этими словами Чжао Уцзи резко развернулся и ушел. Он не знал наверняка, какую тайну скрывал старый монстр, и не смел опрометчиво прибегать к пыткам — сперва ему нужно было доложить обо всем наверх.
Как только шаги Чжао Уцзи окончательно затихли в дальнем конце коридора, Чэнь Жань неторопливо вышел из-за угла.
В руках он держал миску с источающей кислый запах тюремной бурдой и направился прямо к камере Ли Ло.
— Время обеда. — Голос Чэнь Жань звучал ровно, без малейших интонаций.
С привычной ловкостью он открыл железную заслонку внизу тюремной двери и протолкнул миску внутрь.
Ли Ло даже не шелохнулся.
Он так и сидел со скрещенными ногами, словно каменное изваяние, из которого выпили всю жизнь.
Чэнь Жань не обратил на это внимания. Под прикрытием движения руки, толкающей миску, в его мыслях промелькнула команда.
В его Внутреннем Море Сознания бесшумно раскрылась Книга Небесной тюрьмы.
【Узник: Ли Ло】 【Грех: Тяжкий (Бесчисленные убийства, Предательство двора)】 【Статус: В заключении (Тяжело ранен, Запечатан)】 【Техники: Техника Нефритово-Златого тела (Неполная), Рука, Крушащая Кости...】
Техника Нефритово-Златого тела — как я и думал.
Мысленно отметил про себя Чэнь Жань.
В этот миг преимущество владения информацией, недоступной остальным, проявилось во всей красе.
Чжао Уцзи и Линь Вань знали лишь то, что Ли Ло — очень опасный преступник высшего ранга, и вряд ли даже до конца понимали, почему он предал их много лет назад.
Но Чэнь Жань уже подтвердил основную технику Ли Ло с помощью Книги и безупречно связал ее со всеми ранее собранными нитями улик.
Общие истоки техники, давнее судебное дело...
Чэнь Жань забрал пустой поднос и повернулся, чтобы уйти.
Стоило ему выйти из блока «Б», как снаружи все еще продолжал моросить холодный дождь.
Он запахнул поплотнее тонкие верхние одежды. Перед внутренним взором продолжала мерцать страница Книги Небесной тюрьмы.
Казалось, в эту Небесная тюрьма вот-вот вытянут из глубин какую-то очень крупную рыбу.
0 реакций
Пожалуйста, войдите в систему, чтобы оставить комментарий.

Комментарии

Загрузка...