В камере блока «Д» тускло мерцал факел.
На пленительном лице Цзян Мэнли застыло презрение. Она вжалась спиной в холодную каменную кладку, глядя на Чэнь Жаня так, словно перед ней стояло чудовище.
— Что за дрянь ты культивируешь?! От этой тошнотворной вони мутит сильнее, чем от дохлых крыс на самом дне Небесной тюрьмы!
Чэнь Жань не отступил ни на шаг — напротив, перехватив судок с едой, он двинулся прямо на неё.
— Госпожа Цзян, это чистейшая праведная энергия. Она создана специально для того, чтобы выжигать любую скверну.
Уголки его губ тронула легкая усмешка: — Смотрю, вы в последнее время чересчур вспыльчивы. Может, мне подойти ближе и помочь вам немного остыть?
— Проваливай!
Цзян Мэнли вскипела от ярости и с размаху взмахнула рукавом.
Вперед со свистом рванул смертоносный порыв.
Этот удар, пропитанный фирменным ледяным хладом Демонической секты, развеялся в прах, едва коснувшись кожи Чэнь Жаня, — словно глиняный бык, канувший в пучину океана.
Зрачки Цзян Мэнли чуть сузились. В её глазах мелькнуло искреннее изумление.
Пусть цепи с талисманом и подавляли её культивацию, но простой взмах рукава таил такую мощь, что рядовой стражник не смог бы отразить её и во сне.
Неужели этот наглец всего за пару дней снова шагнул вперед на своем пути?
Да и та омерзительная аура, что окутывала его тело, словно создана была для того, чтобы в пух и прах разбивать Писание адского пламени Красного лотоса.
— Еда остывает. Ешьте.
Вовремя остановившись, Чэнь Жань опустил судок на пол и повернулся к выходу.
За спиной послышался яростный скрежет зубов Цзян Мэнли, и настроение Чэнь Жаня мгновенно улучшилось.
«Канон Праведного Помысла» полностью оправдывал славу величайшего вспомогательного искусства: мало того что он безупречно укротил дикую ауру, так еще и надежно защищал разум от ментальных атак.
С техникой вопрос был закрыт. Но вот оружие по-прежнему оставалось больной темой.
При нынешней силе Чэнь Жаня казенные сабли стражников больше не выдерживали нагрузок и ломались от малейшего усилия.
Комната отдыха стражи.
Несколько стражников, только что сдавших смену, столпились вокруг стола, шумно переговариваясь и дурачась.
Щелчок. Дверь распахнулась.
Едва завидев вошедшего, стражники мгновенно подобрались, сменив шутливые ухмылки на почтительное лицо.
— Брат Чэнь!
— Сидите, я просто заглянул проверить, как тут дела, — с легкой улыбкой отозвался Чэнь Жань, шагая внутрь.
Статус Чэнь Жаня теперь был совсем иным. Формально оставаясь рядовым стражником, фактически он вошел в элиту: под его началом находился весь блок «Д» и несколько патрульных отрядов — почти полноценный начальник смены.
Чжан Вэнь тут же подскочил на ноги: — Брат Чэнь, как же я по тебе соскучился!
— У меня к тебе лишь пара вопросов.
Услышав это, остальные стражники переглянулись с завистью и благоразумно удалились.
Все знали, что когда-то Чжан Вэнь был опытным наставником, опекавшим новоприбывшего Чэнь Жаня. Теперь же роли поменялись, и отношения между ними неизбежно переменились.
Чжан Вэнь слегка нервничал, теряясь в догадках, чем именно может пригодиться.
— Слушаю, брат Чэнь!
— Мне нужно раздобыть надежное оружие для самообороны, — понизил голос Чэнь Жань. — Сабли из здешних лавок слишком хрупки и никуда не годятся. Брат Чжан, у тебя широкие связи. Не подскажешь, где сыскать стоящую вещь?
Чжан Вэнь был здесь бывалым человеком. Сам он особой силой не блистал, зато по части осведомленности и слухов ему не было равных.
Оглядевшись по сторонам, он подался вперед и шепнул Чэнь Жаню на ухо.
— В обычных кузницах торгуют лишь рядовым железом. Если тебе нужно что-то по-настоящему ценное, придется отправляться на Призрачный рынок.
— На Призрачный рынок?
— На западе города, прямо под каналом Юнъань, — вполголоса ответил Чжан Вэнь. — Кого там только не встретишь — все сословия разом. Было бы серебро, купишь не только рассекающие железо божественные клинки, но даже запрещенные армейские арбалеты и смертоносные яды из преступного мира. Достать можно всё.
Немного подумав, он предостерег: — Но учти, брат Чэнь, это место живет по законам джунглей. Там все друг другу волки, а воды мутные и глубокие. Если решишься пойти, держись тише воды и ниже травы, ни в коем случае не свети деньгами.
— Благодарю за предупреждение.
Чэнь Жань кивнул, сунул в ладонь Чжан Вэню пригоршню серебряных монет и повернулся к выходу.
Наступила ночь.
Столица Великой Вэй, западный район у канала Юнъань.
На дне пересохшего канала скрывался широкий подземный ход, уходивший в самую глубь земли.
Чэнь Жань сменил форму стражника на потрепанный серый халат, а голову укрыл широкой бамбуковой шляпой, полностью скрывшей лицо.
На поясе висел матерчатый узелок со всеми накопленными за последние годы сбережениями, дополненный толстой пачкой серебряных банкнот, снятых с тел убитых врагов.
В общей сложности — свыше 1000 лянов.
Целое состояние, заработать которое простому человеку не под силу и за всю жизнь.
Спустившись по подземному коридору, Чэнь Жань вышел к просторной развилке.
Перед ним открылся гигантский подземный зал.
Яркий свет факелов и ночных жемчужин заливал просторную залу. По обеим сторонам прохода рядами тянулись торговые лавки, не смолкал гул голосов зазывал и торгующихся покупателей.
Большинство прохожих, как и Чэнь Жань, прятали лица и спешили по своим делам.
Не обращая внимания на прилавки с пилюлями, антиквариатом и сомнительными техниками культивации, Чэнь Жань сразу направился в оружейные ряды.
Он обошел с полдесятка лавок подряд.
Так называемые «стократно перекованные сабли» и «мечи из чистейшего золота», которые нахваливали торговцы, в глазах Чэнь Жаня выглядели хрупким хламом, способным согнуться от малейшего нажима.
Седьмая ступень закалки костей в сочетании с более чем полувековым запасом чистой внутренней энергии — ни одно обычное оружие не выдержало бы удара в полную силу.
— Неужели здесь и впрямь не сыщется ни единого годного клинка?
Брови Чэнь Жаня едва заметно сошлись на переносице. Он зашагал дальше по улице.
У самого края Призрачного рынка его внимание привлекла полуразвалившаяся лачуга кузнеца без вывески.
Внутри царил полумрак. Старик с густой окладистой бородой и бельмом на глазу развалился в кресле-качалке и смачно храпел.
На стене висело несколько покрытых пылью мечей и сабель.
Шагнув за порог, Чэнь Жань окинул взглядом стены. В его глазах промелькнуло разочарование.
Снова обычное железо.
Он уже хотел повернуться и уйти, как вдруг его взгляд намертво приковало к ржавой железной стойке в углу.
Там прислонилась одинокая сабля.
Если точнее — длинный клинок, сплошь затянутый панцирем ржавчины, так что саму кромку едва можно было разглядеть.
Она отличалась необычайной длиной — добрых на треть превосходя обычную поясную саблю. Массивный толстый обух дышал первобытной древностью, и на металле не красовалось ни единого узора.
Чэнь Жань подошел ближе и протянул руку к рукояти.
Стоило пальцам сомкнуться на ней, как зрачки Чэнь Жаня резко сузились.
Тяжелая!
Эта ничем не примечательная черная сабля весила больше 500 килограммов!
Обычный боец, еще не ступивший на путь культивации, едва ли смог бы оторвать ее от земли одной рукой, не говоря уже о том, чтобы сражаться ею против врага.
Чэнь Жань напряг запястье. Сила закалки костей седьмой ступени выплеснулась наружу, играючи взметнув тяжелый клинок.
Глубоко и размеренно вздохнув, Чэнь Жань тихо направил по каналам внутреннюю энергию. Нить буйного и дикого нрава искусства Яростного Тигра скользнула по ладони и постепенно впиталась в черную саблю.
Толстый слой ржавчины на поверхности оружия едва заметно дрогнул, породив еле слышный гудящий резонанс.
Чэнь Жань усилил приток энергии.
10%... 20%... 30%......
К тому моменту, как Чэнь Жань влил в нее половину своей силы, черная сабля оставалась неподвижной, словно гора — на ней не появилось ни единой трещины. Она легко вобрала и удержала его свирепую внутреннюю энергию.
— Вот это вещь!
На сердце у Чэнь Жаня разлилось тихое ликование.
Это был вовсе не рядовой кусок железа. Перед ним лежало драгоценное сокровище, выкованное из какого-то редкостного материала!
— Приглянулось что-то?
Внезапно раздался хриплый голос.
Слепой старик в какой-то момент приоткрыл свой единственный уцелевший глаз и теперь упорно пялился на Чэнь Жаня.
— Сколько за этот ржавый кусок лома? — Сохраняя невозмутимое лицо, Чэнь Жань вернул саблю на подставку и заговорил непринужденным тоном.
Старик лениво скосил глаза на клинок и сладко зевнул.
— 500 таэлей.
500 таэлей?
За ржавый обломок?
Чэнь Жань холодно усмехнулся: — Хозяин, на этой твоей сабле даже кромка не наточена, а весит она как валун. Кроме как крышку на соления прижимать, на что она еще сгодится? Даю 50 — и забираю.
— Берешь или валишь, — старик перевернулся на другой бок и зажмурил глаз.
— Эту штуку выкопали из древней гробницы. Понятия не имею, из чего она отлита, но я перепробовал с десяток способов, и ни один ее не взял. Она стоит 500 таэлей. Ни медной монеты меньше.
Не плавится?
Догадка Чэнь Жаня лишь укрепилась.
Не колеблясь ни секунды, он засунул руку в тканевый сверток на груди, вытащил пачку серебряных ассигнаций, отсчитал 5 купюр по 100 таэлей и с сухим щелчком швырнул их на прилавок.
— По рукам.
Старик встрепенулся на звук и резко распахнул единственный глаз. Уставившись на хрустящие, свежие банкноты Великой Вэй, он опешил — в уцелевшем глазу мелькнуло неподдельное изумление.
Этот поломанный кусок железа пылился здесь 3 года без единого покупателя. Подумать только, что именно сегодня к нему забрёл столь щедрый глупец.
— Сначала деньги, потом товар.
Чэнь Жань подхватил с прилавка лоскут грубой мешковины, слой за слоем плотно обмотал тяжелую саблю и закинул её за плечо.
Затем он развернулся и зашагал прочь.
Быстро и решительно.
Старик цапнул со стола ассигнации и поднес к самому носу, жадно втягивая запах. На его лице расплылась широкая, злорадная ухмылка:
— Сам бог богатства пожаловал...
Во тьме Призрачного рынка за этой сценой уже наблюдали чьи-то скрытные силуэты.
Вслед за уходящим героем раздался хор вороватых шорохов и шарканье множества торопливых шагов.
0 реакций.
Пожалуйста, войдите в систему, чтобы оставить комментарий.

Комментарии

Загрузка...