На самой окраине Призрачного рынка, у тёмного угла улицы.
Несколько человек, притаившихся в тени, не спускали глаз с фигуры неподалёку.
— Глава, паршивец-то чужой! У него точно при себе куча добра! — прошипел поджарый мужчина с обезьяньей рожей, и глаза его разгорелись от жадности. — Приказать братьям проследить за ним и...
Сидевший рядом человек в маске слегка нахмурился, словно взвешивая все «за» и «против».
Он был местным заправилой на окраине Призрачного рынка — главарем банды Зелёной Змеи.
— Что-то тут не так, — покачал головой другой, более опытный бандит. — Этот юнец открыто сорит деньгами на Призрачном рынке, один-одинёшенек, да ещё и шагает твердо, как скала. Вдруг он из непростых? Лучше бы нам проявить осторожность.
Выслушав это, человек в маске холодно усмехнулся: — Из непростых? Да насколько крепким может быть молокосос с безусым лицом? На самом Призрачном рынке никого не трогают — таково правило, и его держатся. Но стоит ему переступить ворота, и дальше всё решает судьба.
Их банда, промышлявшая грабежом, как раз и наживалась в этой серой зоне. Впрочем, сегодняшняя добыча казалась немного необычной.
Наблюдая, как юноша выходит через ворота Призрачного рынка, человек в маске приказал:
— Пошли. За ним.
Услышав приказ вожака, несколько прихвостней банды Зелёной Змеи тотчас устремились вслед с азартным оскалом.
Несколько оставшихся осведомителей переглянулись — в глазах каждого читались сомнения. Они решили пока остаться на месте и понаблюдать за развязкой со стороны.
Шаги Чэнь Жань звучали неторопливо, отдаваясь эхом в пустом тоннеле.
Из тьмы выскочили 5 теней. Перекрыв путь спереди и сзади, они зажали Чэнь Жаня в тупиковом переулке со стоячими лужами.
Возглавлял их сам главарь банды Зелёной Змеи — Цуй Хай.
В руке он сжимал тяжелый тесак с толстым обухом. В свирепых чертах его лица, как и в блеске глаз, читались нескрываемая жадность и жажда крови.
За его спиной стояли 4 прихвостня с острыми клинками, намертво въевшись взглядами в ткань свёртка на поясе Чэнь Жаня.
— Ну что, беги! Чего встал?
Цуй Хай холодно расхохотался, похлопывая тесаком по широкой ладони.
— Паршивец, ты здесь новенький, верно? Открыто махать такими деньжищами на Призрачном рынке... Жить надоело?
Чэнь Жань остановился.
Он медленно повернулся.
Широкая бамбуковая шляпа скрывала большую часть его лица.
— Гони все серебряные ассигнации и штуковину за спиной. У меня сегодня хорошее настроение — так и быть, оставлю твоё тело целым.
Цуй Хай сплюнул на землю и наставил тесак прямо в лицо Чэнь Жаня, хвастливо скалясь.
Поджарый прихвостень с обезьяньим лицом оглядел Чэнь Жаня с ног до головы со сладострастным смешком.
— Глава, а юнец-то нежный да гладкокожий! Может, разденем его да пустим по рукам пару раз, а уж потом отправим на тот свет...
Закончить он не успел.
Чэнь Жань тихо и тяжело вздохнул.
— Эх, ну и мир...
Чэнь Жань не считал себя праведником, но до подобного падения ему было далеко.
Неудивительно, что императорский двор сгнил до основания. Раз уж разбой и убийства творятся прямо у подножия столица, можно лишь догадываться, насколько глубоко коррупция разъела систему. Призрачный рынок наверняка замаслил кому надо лапу — ни один стражник сюда и носа не сунет.
Впрочем, был во всём этом и плюс: по крайней мере, здесь ему точно никто не помешает.
Он протянул правую руку и развязал грубую пеньковую ткань, обмотанную вокруг спины.
— Я только что жалел, что покупка этой сабля выгребла у меня всё до последнего медяка.
Ладонь Чэнь Жаня крепко обхватила шершавую рукоять Длинной сабля из Чёрного Железа.
— Но раз уж вы сами прибежали вручить мне деньги, стесняться я не стану.
— Жить надоело!
Цуй Хай взбесился в мгновение ока.
Кровь и жизненная сила воина 8-го ранга хлынули наружу. Мышицы на его теле туго натянулись, словно железные канаты.
Вцепившись в тесак обеими руками, он оттолкнулся ногами от земли и бросился на Чэнь Жань, словно разъяренный тигр, срывающийся с горной вершины.
Рассекая воздух пронзительным свистом, тесак обрушился на голову Чэнь Жань с сокрушительной силой.
Яростная жажда клинка была безгранична — он не сдерживал себя ни капли.
В то же самое время четверо подручных действовали слаженно, как единый механизм. Размахивая короткими клинками и длинными шипами, они перекрыли все пути к отступлению с четырех сторон, целясь исключительно в смертоносные точки.
Столкнувшись с убийственным кольцом из пяти человек, Чэнь Жань остался стоять на месте, не шевельнувшись ни единым мускулом.
Ровно до того мгновения, пока тесак Цуй Хая не оказался в волоске от того, чтобы расколоть надвое его бамбуковыми шляпу.
— Цзынь...
Длинная сабля из Черного Железа со свистом вылетела из ножен.
Аура, исходившая от тела Чэнь Жань, в этот миг переменилась полностью.
Никаких следов сдержанности обычного человека.
Страшный всплеск крови и жизненной силы, подобный спавшему столетиями вулкану, с грохотом вырвался из темноты!
Дикая, необузданная внутренняя энергия безумным потоком хлынула в Длинную сабля из Черного Железа.
Чудовищно тяжелое черное сабля в руке Чэнь Жань сделалось легким, словно пушинка.
Никаких лишних движений. Никаких пустых выпадов.
Лишь один-единственный, простой горизонтальный взмах.
Взмах!
Черная дуга света сабля, плотная, точно отрезок шелка, рванула вперед с быстротой, за которой человеческий глаз не успевал уследить.
Там, где проносилось лезвие, воздух с диким ревом разрывался на части, рождая пронзительный визг.
— Трессь...
Отвратительный скрежет ломающегося металла громыхнул разом.
Гордость Цуй Хая — его тесак — разлетелся на 2 куча в тот же миг, как соприкоснулся с Длинной сабля из Черного Железа.
А затем.
Без малейшего сопротивления.
Обух черного сабля, несомый абсолютной силой, что сметала всё на своем пути словно сухие ветки, насквозь пробил защитную кровь и жизненную силу, разнес кожу и плоть и перерубил толстый позвоночник.
В этот миг время словно застыло.
Злобная гримаса на лице Цуй Хая мгновенно застыла. Его зрачки заполнились безграничным ужасом и неверием.
Он опустил глаза и тупо уставился на собственный пояс.
Тонкая красная линия медленно проступила на коже.
А в следующую секунду...
— Брызги!
Кипящая кровь фонтаном взметнулась ввысь под огромным давлением, забрызгав свод шахтного тоннеля.
Его верхняя половина тела — вместе с телами четырех окружавших его подручных — была аккуратно рассечена пополам этим единственным ужасающим горизонтальным ударом!
Отрезанные конечности и обломки рук рухнули вниз под дождем из теплой требухи, разбрызгиваясь по земле и превращая стоячую воду в зловещую темно-кровавую жижу.
Один удар.
Всего один удар.
Один воин 8-го ранга и четыре свирепых бандита — все были убиты на месте.
Они даже не успели испустить предсмертный крик, как превратились в разбросанные по земле клочки плоти.
Абсолютное, сокрушительное превосходство силы.
Чэнь Жань неподвижно застыл посреди обагрённой кровью земли, сжав в руке сабля.
Лезвие было чёрным как смоль — и по-прежнему полностью чистым, без единой капли крови.
— Прекрасная сабля.
Чэнь Жань отвесил клинку искреннюю похвалу.
У входа в шахтный туннель, припав к земле в глубоких тенях, замерли несколько информаторов Призрачного рынка — они от начала до конца наблюдали за этой бойней.
В тот же миг каждый из них в ужасе зажал рот ладонью. Ноги затряслись в лихорадке, а по спине мгновенно покатился холодный пот.
— Уложил главаря банды Зелёного Змея всего с одного удара... Пресвятые небеса!
Они были потрясены и до смерти напуганы — и в то же время бесконечно благодарны судьбе за то, что жадность не затмила им разум и не толковала вмешаться.
— Банда Зелёного Змея на этот раз нашла косу на камень! — сглотнув слюну, пробормотал один из информаторов дрожащим голосом. — Уходим. С этим человеком шутки плохи. Живо!
В панике толкаясь и налетая друг на друга, они поспешили скрыться с места происшествия.
В шахтном туннеле вновь воцарилась мертвая тишина.
На самом деле Чэнь Жань давным-давно заметил этих крыс, следивших за ним из темноты, но поскольку те не предпринимали никаких действий, возиться с ними ему было недосуг.
Он слой за слоем завернул черную сабля в грубую конопляную ткань и закинул за спину.
Далее следовало то, к чему он привык больше всего.
Наклонившись, он с привычной ловкостью принялся методично обыскивать пять изуродованных тел.
Мгновение спустя.
Чэнь Жань выпрямился. В его руке тяжело звякнул увесистый кошель с монетами.
Он развязал его и заглянул внутрь.
Помимо пяти новеньких официальных векселей Великой Вэй на 100 таэлей каждый, что он только что оставил в кузнечной лавке, там обнаружилось еще более 300 таэлей мелкого серебра и несколько добротных нефритовых подвесок.
— Мало того что отбил стоимость сабля, так еще и чистая прибыль в 300 таэлей сверху.
Чэнь Жань припрятал кошель у самого сердца. Под широкими полями бамбуковой шляпы уголки его губ тронула довольная улыбка.
Поймать преступников на их собственной жадности, а затем забрать все до нитки.
Поистине самый быстрый путь к богатству с незапамятных времен.
Собрав добычу, Чэнь Жань засунул руку за пазуху и извлек оттуда небольшой ничем не примечательный фарфоровый пузырек.
Сняв пробку, он равномерно рассыпал белый порошок из него по пяти телам и багровым лужам на земле.
— Ш-ш-ш...
Тотчас раздалось едкое шипение разъедаемой плоти, сопровождаемое клубами удушливого белого дыма.
Прошло всего несколько мгновений.
Кости и кровавые пятна на земле растаяли, превратившись в лужу зловонной желтой жижи, которая бесшумно утекла по дренажным желобам в запутанную сеть подземных стоков.
Покончив с этим, Чэнь Жань чуть ниже надвинул бамбуковую шляпу, его силуэт мелькнул в воздухе, и он без следа растворился в темноте Призрачного рынка.
Прошло несколько дней.
Небесная тюрьма Великой Вэй.
Чэнь Жань с чашкой горячего чая в руках неспешно вошел в караульное помещение блока «Д» блок «Д».
Едва переступив порог, он почувствовал, что атмосфера здесь какая-то странная.
В этот час в любой другой день стражники обычно дремали на лавках или гоняли кости в кости.
Но сегодня комната отдыха пустовала.
Зато из-за двери доносился дикий, невообразимый гам.
— Старший стражник Чэнь! Куда вы пропали?!
В комнату влетел запыхавшийся Чжан Вэнь. Прижимая к груди толстую стопку документов, он утер пот со лба, а в его голосе отчетливо слышалось глубокое уважение.
С тех пор как Чэнь Жань получил повышение и взял под свое начало более важные тюремные блоки, его авторитет среди стражников Небесной тюрьма уже давно не был прежним.
Чэнь Жань сделал небольшой глоток горячего чая, лениво глядя на коридор за дверью. — Чжан Вэнь, что там за шум? Посреди ночи... у нас что, Новый год?
— Произошло нечто грандиозное!
Чжан Вэнь с грохотом швырнул папки на стол, едва сдерживая охватившее его возбуждение и трепет.
— Ты еще ничего не слышал? Эта божественная сыщица Линь из Шести Врат в последние дни просто сошла с ума!
— И в чем же дело? — Чэнь Жань опустил чашку.
— Опираясь на улики, оставленные Громовым Тигром, она за несколько дней устроила по всей столица масштабную облаву! Ворвавшись во главе элитных отрядов Шести Врат в десятки тайных убежищ и торговых лавок западного района — да что там, даже в частные особняки влиятельных чиновников, — она перевернула всё вверх дном!
Чжан Вэнь тараторил с невероятным воодушевлением, размахивая руками.
— Божественная сыщица шла по следу от самого истока и выкопала чудовищную паутину заговорщиков!
Чжан Вэнь указал на коридор и тяжело сглотнул слюну.
— Послушай.
Чэнь Жань склонил голову набок.
И правда.
Небесная тюрьма, которая по определению должна была хранить мертвую тишину, сейчас гудела, словно оживленный рынок.
Тяжелый топот сотен ног, скрежет железных кандалов о каменный пол, пронзительные крики, ругань и яростные окрики стражников Управления подавления демонов — всё это слилось в сплошной грохот.
— Только за последние несколько дней в нашу Небесная тюрьма доставили несколько десятков новых заключенных!
Чжан Вэнь цокнул языком от изумления.
— Блок «С» уже трещит по швам. Говорят, блок «Б» всю ночь напролет освобождает камеры. Эта сыщица Линь — настоящая живая владычица ада. Говорят, каждый, кого приволокли на этот раз — матерый преступник, а число замешанных в деле просто не поддается исчислению!
Слушая рассказ Чжан Вэнь, Чэнь Жань прислушался к доносившемуся снаружи шуму.
В его глазах постепенно загорался яркий огонек.
Множество соучастников?
Для кого-то другого это была бы лишь жгучая головная боль — опасные первоклассные преступники, сулящие горы дополнительной работы.
Но для Чэнь Жаня это были вовсе не заключенные.
Это был целый склад высококлассных мешков с опытом, которые только и ждали, пока их соберут!
По мере того как сила Чэнь Жань росла, обычные бандиты из блока «Д» приносили всё меньше внутренняя энергия.
Громов Тигр был неплох, но его уже тихонько убрали, чтобы заставить замолчать навсегда.
Последние несколько дней Чэнь Жань только и думал о том, где раздобыть высокоуровневых узников, чтобы собрать с них урожай и прокачать награды вовлечённость, чтобы поднять свое боевое мастерство на новую ступень.
Он никак не ожидал, что Линь Вань окажется настолько способной и преподнесет ему столь роскошный подарок одним махом.
— Старший стражник Чэнь, почему вы улыбаетесь? — Чжан Вэнь с недоумением посмотрел на расплывшегося в улыбке Чэнь Жань. При таком количестве опасных преступников, набибившихся в Небесная тюрьма, грядущие дни обещали стать настоящим кошмаром.
— Пустяки. Просто мне кажется, что наша Небесная тюрьма становится всё более живой.
Чэнь Жань поднялся на ноги и смахнул пыль с одежд.
— Кажется, офицер Ли ранее упоминал, что надзор за блоком «С» теперь тоже переходит под мое ведение, верно?
— Всё так, старший стражник Чэнь.
— Я ведь человек простой, из низов. Услышав, что прибыло столько новых узников, я проникся искренним, глубоким сочувством — глаз сомкнуть не могу.
Чэнь Жань подошел к углу комнаты и подхватил два огромных деревянных ведра, доверху наполненных отвратительно пахнущими объедками.
— Пойду-ка я и принесу немного тепла нашим новоприбывшим гостям.
0 реакций.
Пожалуйста, войдите в систему, чтобы оставить комментарий.

Комментарии

Загрузка...