Южный город. Павильон Весеннего Ветра.
Главный зал ломился от гостей, и праздничный гомон не смолхал ни на секунду.
Однако в дальнем конце второго этажа царила удушливая, тяжелая тишина. Плотная деревянная дверь наглухо отрезала шум внешнего мира.
Сюэ Эр, второй главарь Оплота Черного Ветра, сидел за круглым столом, залпом опрокинул чашу с вином и с грохотом швырнул ее на столешницу.
— Эти 4 тупицы... Сколько можно возиться с таким пустяковым делом? — Сюэ Эр стер вино с губ, и в его глазах блеснула хищная искра.
Сидевший рядом третий главарь Оплота тревожно мерил комнату шагами.
— Прикончить какого-то рядового тюремщика — делов-то на полпалочки благовоний, — третий замер, нахмурившись. — Неужели они затеяли бойню прямо на улице и попались на глаза дозорным, угодив прямиком в лапы Шести Врат?
Сюэ Эр холодно фыркнул, сгреб со стола целую запеченную утку, оторвал ножку и принялся громко чавкать.
— Если этих дурней и впрямь скрутили, нам лучше поторапливаться и сменить укрытие. Старший брат все еще томится в застенках, второго промаха мы не переживем.
— Передохни пока, второй брат. Я сам выйду и разведаю обстановку.
Третий развернулся и направился к выходу.
Он протянул руку и распахнул резную деревянную дверь.
Коридор утопал в полумраке; красные фонари по обе стороны лениво раскачивались на сквозняке.
Он повернул голову, намереваясь спуститься по лестнице.
И в тот же миг его взгляд упал вперед...
Из мрака в дальнем конце коридора бесшумно выросла фигура — неподвижная, словно изваяние.
Синий чаньшань, лицо скрыто под бамбуковой шляпой.
Зрачки Третьего сузились до точек. Сердце пропустило удар и замерло в груди.
Обладая восприятием мастера 8-го ранга, он не уловил ни малейшего намека на дыхание или движение чужой крови и ци. Противник казался безжизненным камнем, растворившимся в темноте.
Юноша в синем одеянии медленно поднял голову.
Взгляд его был холоден и пуст.
У Третьего волосы встали дыбом. Инстинкты, выживания ради отточенных на лезвии ножа, орали о смертельной опасности — осязаемой, тяжелой, словно удар молота.
Он попытался крикнуть, а правая рука сама собой взметнулась к короткому клинку на поясе.
Слишком поздно.
Чэнь Жань двинулся с места.
Ни единого лишнего слова. Ни единой показушной стойки.
Прочные половицы под его ногами жалобно затрещали, проломившись и разлетевшись щепками в разные стороны.
Фигура Чэнь Жаня вихрем рассекла темноту, в мгновение ока преодолев разделявшее их расстояние. Воздух вокруг словно сжался под чудовищной тяжестью, издав глухой, давящий гул.
Правая ладонь взметнулась вперед.
Ладонь, Поворачивающая Облака.
Дикая ярость крови и ци сферы Ковки Костей 7-го ранга влилась в 50 лет мощнейшей внутренней энергии, спрессовавшись в ладони до предела.
У Третьего не оставалось времени вытащить клинок. Отчаянным движением он скрестил руки на груди, пытаясь заслониться от удара.
— Бум!
Ладонь Чэнь Жаня сокрушительным ударом врезалась в скрещенные руки Третьего.
При столкновении толстые кости предплечий мгновенно разлетелись в щепки.
Ярость ладони не угасла ни на йоту, тараном пробив путь прямо в грудь.
Грудина Третьего проломилась внутрь, превратившись в зловещую воронку, а на спине с треском лопнула одежда, образовав зияющую дыру.
Мертвецки тяжелое тело, словно порванный мешок с тряпьем, отбросило чудовищной силой назад — прямиком в глубину отдельного кабинета.
— Бац!
Труп рухнул на круглый стол. Щепки брызнули во все стороны, а тарелки, кувшины с вином и осколки посуды усыпали пол.
Внутри комнаты Сюэ Эр вскочил. Чаша с вином выскользнула из его пальцев и звонко разбилась оземь.
Он остолбенел, в ужасе уставившись на искореженный труп.
Глаза третьего брата вылезли из орбит, грудь провалилась, а из всех 7 отверстий на лице сочилась кровь.
Разум Сюэ Эра выгорел дотла, погрузившись в ледяную пустоту.
Резко вскинув голову, он уставился на распахнутую дверь.
Молодой человек в синем чаньшане неторопливо перешагнул через обломки и вошел внутрь. Шаги его были легки, лицо невозмутимо — даже дыхание не выдавало ни малейшего волнения.
— Мастер из правительственных застенков?! — Сюэ Эр ощутил, как от липкого ужаса внутренности сковало ледяным холодом.
В нем не осталось даже тени мысли о сопротивлении. Он резко развернулся и бросился наутек.
Сюэ Эр всем телом врезался в резную деревянную решетку за спиной.
— Бах!
Створки разлетелись в щепки. Массивная туша Сюэ Эра вылетела через пролом и рухнула вниз, в узкий переулок.
Чэнь Жань свысока взглянул на летящего вниз врага. Под его ногами вспыхнула техника Шагов Облаков и Воды.
Прыгать в окно он не стал — вместо этого юноша напролом протаранил деревянную стену.
— Грохот!
Больше половины перегородки обрушилось под напором его тела. Чэнь Жань пушечным ядром ринулся вслед за беглецом.
Ноги Сюэ Эра едва коснулись мостовой, колени подогнулись от сильнейшего удара, но он, даже не пытаясь оглянуться, кубарем покатился по земле и на четвереньках пополз вглубь переулка.
Пространство над ним резко погрузилось во мрак.
Чэнь Жань камнем падал с небес, словно распластавший крылья ястреб.
Его правая нога согнулась, и колено обрушилось на спину Сюэ Эра с мощью метеоритного удара.
— Кья-а-а! — Сюэ Эр испустил отчаянный крик, судорожно вливая всю оставшуюся Кровь и Ци в попытку смягчить падение.
— Треск!
Обе руки переломились от чудовищного давления.
Колено Чэнь Жаня впечаталось прямо в позвоночник Сюэ Эра.
От огромного удара синие каменные плиты под ними мгновенно разлетелись вдребезги, оставив глубокую воронку.
Позвоночник Сюэ Эра переломился пополам. Тело согнулось под уродливым углом и вмялось в грязь, застыв в полной неподвижности.
Чэнь Жань неторопливо поднялся на ноги.
Ночной ветер намел в переулок горсти снега.
Бросив взгляд на распростертый в грязи труп, он развернулся и растворился во тьме.
Пара прыжков — и от него не осталось и следа.
Спустя 1 палочку благовоний.
Задний переулок Павильона Весеннего Ветра ярко озарился факельным светом.
Линь Вань миновала оцепление и быстрыми шагами вошла в переулок; лицо ее было мрачнее грозовой тучи.
Она только закончила разбирать дела Громового Тигра в Шести Вратах, как прилетел срочный доклад о жестоком убийстве в Павильоне Весеннего Ветра.
— Инспектор Линь, — к ней поспешил побледневший пожилой стражник. — Тело вон там, впереди.
Линь Вань подошла к потрескавшимся синим плитам мостовой.
Тело на земле сбилось в неестественный, изломанный узел. Присев на корточки, она при свете факела вгляделась в мертвые черты.
— Второй главарь банды Черного Ветра — Сюэ Эр.
Пожилой стражник добавил из-за плеча: — Наверху в отдельном кабинете лежит второй труп — третий главарь. Смерть... еще страшнее. Вся грудная клетка проломлена насквозь.
Поднявшись на ноги, Линь Вань стремительно взбежала на второй этаж.
Войдя в комнату, она тотчас ощутила густой, удушливый смрад крови.
Шагнув к телу третьего главаря, она провела пальцами вдоль рваных краев проломленной грудины.
Кости были раздроблены с ужасающей тщательностью. Никаких следов клинков или мечей — лишь чистая мощь властной внутренней энергии, продавившая всю его защиту.
Зрачки Линь Вань резко сузились.
Череп надзирателя Вана тоже был расколот одним-единственным ударом этой самой ладони.
— Это тот же самый человек, — Линь Вань медленно выпрямилась, и взгляд ее стал холодным и пронзительным.
Тот загадочный мастер вновь явил свою мощь.
В прошлый раз целью стал тюремный страж Небесной тюрьмы, теперь — беглые преступники, бандиты из Оплота Черного Ветра. Кто же этот человек?
— Отвезите тела в Шесть Врат! — Линь Вань резко крутанулась на каблуках. — Живо седлайте коней, отправляемся в Небесную тюрьму!
Небесная тюрьма. Блок «Д».
В темных, сырых коридорах густо пахло многолетней плесенью.
Чэнь Жань неторопливой поступью шел по проходу, аккуратно придерживая бумажный сверток.
Он уже сменил одежду обратно на темную форму тюремного стражника и смыл личину. Руки его были чисты.
Шаг за шагом он дошел до камеры усиленного режима в самом глубоком тупике.
Внутри на куче сухой соломы сидела со скрещенными ногами демоница Красного лотоса.
— Поди, проголодалась, — Чэнь Жань развернул промасленную бумагу, явив взору несколько крупных, пышущих жаром мясных булочек.
Демоница Красного лотоса скользнула взглядом по еде, а затем перевела глаза на Чэнь Жаня.
— С чего это вдруг такая щедрость? Дополнительный паёк?
— Снаружи снег идёт. Выглядишь жалко, — Чэнь Жань достал булочку и просунул её сквозь железные прутья.
Цзян Мэнли протянула руку, взяла выпечку и откусила крошечный кусочек. На мгновение она задумчиво прищурилась, изучая юношу.
— Аура твоя стала куда устойчивее, чем пару дней назад, — неторопливо пережевывая пищу, заметила демоница. — Похоже, эта техника даётся тебе на удивление легко.
— Сносного качества, — Чэнь Жань прислонился плечом к прутьям, небрежно зондируя почву.
Они продолжали тихо беседовать.
Внезапно из-за внешнего периметра Небесной тюрьмы донёсся сбивчивый, торопливый топот.
Чэнь Жань повернул голову.
Впереди процессии шел стражник Ли, сопровождая нескольких тюремных надзирателей. Позади них шагала Линь Вань в парадном одеянии Летучей Рыбы в сопровождении констеблей Шести Врат с оголенными клинками.
Линь Вань стремительным шагом направлялась прямиком в блок «Д».
— Отворяй, — Линь Вань указала на камеру Громового Тигра.
Стражник Ли суетливо извлек из связки ключ и отпер тяжелую железную дверь.
Чэнь Жань безмолвно отступил на шаг в темноту, спрятав руки в рукава, и с безучастным видом замер в образе самого заурядного тюремного стражника.
Громовой Тигр был накрепко прикован тяжелыми цепями к опорному столбу. Вскинув голову, он искривил звероподобное лицо в холодной ухмылке.
— Констебль Ли пожаловала с визитом среди ночи? Неужто пронюхала, где этот старик заныкал государственное серебро?
Линь Вань презрительно пропустила его издевку мимо ушей.
— Твоему Оплоту Черного Ветра... конец, — ледяным тоном обронила она.
Громовой Тигр на миг замер, а затем расхохотался во всё горло: — Решила запугать старого пса? Мои 2 и 3 братья на воле, а под их началом сотни отборных головорезов...
— Второй Сюэ и твой третий брат мертвы, — безжалостно оборвала его Линь Вань.
Черты лица Громового Тигра исказились от дикой судороги. — Брехня!
— 1 час назад. Южный город, Павильон Весеннего Ветра, — Линь Вань вперила в него тяжелый взгляд. — Оба убиты на месте. 1 удар ладони раздробил грудную клетку. 1 удар обратил кости в прах. Без единого шанса на отпор.
Громовой Тигр пошатнулся, словно пораженный молнией, и дико забился в железных путах.
— Не может быть... Кто способен расправиться с ними обоими одним ударом?! Брехня!
— Я бы и сама отдала многое, чтобы узнать это, — Линь Вань шагнула ближе к решетке. — Они погибли от невероятно свирепой техники ладони. Говори: не переходил ли ты или твой Оплот дорогу кому-то из небожителей?
Громовой Тигр поверженно поник головой, а глаза его отчаянно вылезли из орбит.
— Да нет же... Мы промышляли лишь грабежом ради звонкой монеты... Клянусь, мы сроду не связывались с подобными чудовищами...
Брови Линь Вань сошлись на переносице. Она глубоко погрузилась в мрачные раздумья.
Уголок камеры озарял трепетный свет факелов.
Чэнь Жань неподвижно стоял в глубокой тени.
0 реакций.
Пожалуйста, войдите в систему, чтобы оставить комментарий.

Комментарии

Загрузка...