Час Ю.
Прозвучал сменный бронзовый гонг Небесной тюрьма.
Чэнь Жань отставил пиалу с чаем. Он отстегнул от пояса медный жетон тюремного стражника, бросил его в ящик стола и переоделся в поблекший, выстиранный синий хлопковый чаньшань.
— Берегите себя, начальник Чэнь. — Стоявший у дверей новоприбывший тюремный стражник Чжан Вэнь расплылся в улыбке.
Чэнь Жань махнул рукой и вышел через главные ворота Небесной тюрьма.
Небо уже совсем стемнело.
Ранний зимний ветер в столицу пробирал до костей, неся с собой мельчайшие ледяные иглы.
Уличные торговцы спешно сворачивали лотки.
Чэнь Жань дошел до угла улицы и остановился у лотка с паровыми булочками.
— Хозяин, три мясные булочки, пожалуйста.
Ему протянули дымящиеся горячие булочки. Чэнь Жань откусил большой кусок.
Во рту брызнул мясной сок.
В этот миг за его спиной пристроились четверо мужчин.
Шаги у них были неровными, дыхание — тяжелым. Эта четверка плелась позади Чэнь Жань шагах в тридцати трех, не больше. Для его восприятия седьмой ступени Кости и Плоти их ци и кровь казались пустыми и слабыми, а поступь — шаткой. Обыкновенная мелкая уличная шпана.
Чэнь Жань жевал булочку и продолжал идти по главной улице. Шаг его не был ни быстрым, ни медленным, сохраняя идеальный, ровный ритм.
Он миновал несколько лавок с разной утварью. Те четверо не отставали ни на шаг.
Он вышел к перекрестку.
Налево уходила широкая улица, ведшая к оживленному рынку Внешнего города. Направо уходил уединенный глухой тупик — от него круглый год несло помоями, которые туда регулярно сливали.
Чэнь Жань жуя булочку свернул прямо в правый тупик.
Чем дальше он углублялся, тем темнее становилось. По обеим сторонам высились высокие стены из синего кирпича.
Не успел он пройти и двадцати с лишним шагов...
Шаги за спиной резко ускорились.
Две крупные, сплошь мозолистые руки протянулись сзади — по одной с каждой стороны — и вцепились в плечи Чэнь Жань. Пальцы впились мертвой хваткой, зажав суставы в тиски. Усилие было немалым: простой боец девятой ступени с вывернутыми так плечами по меньшей мере лишился бы подвижности сустава.
Чэнь Жань позволил мышцам плеч обмякнуть — ни малейшей попытки сопротивления. Он даже дожевал и проглотил последний кусочек булочки.
— Эй, парень, тише и с нами.
У самого его уха раздался хриплый голос.
Чэнь Жань позволил полуволоком, полутолчками дотащить себя до самого глухого угла этого тупика.
Четверо мужчин полукругом окружили его со всех сторон.
В тусклом свете Чэнь Жань разглядел их лица. Грубые суконные короткие куртки, узловатые мышцы на руках, лица, заплывшие грубым мясом.
Главарь их был крепко сбитым мужчиной со шрамом от долгой сабля, пересекавшим левую щеку. В руке он сжимал разделочный кинжал — лезвие холодно блеснуло в темноте.
— Чэнь Жань, новый старший надзиратель блок «Д», теперь приглядывающий еще и за блоком «В». — Человек со шрамом хлопнул плашмя лезвием о левую ладонь. — Последнее время ты больно лихо устроился в тюрьме.
Чэнь Жань прислонился спиной к поросшей мхом кирпичной стене и посмотрел на него.
— Кое-кто просил передать весточку. — Мужчина со шрамом шагнул вперед. — Громовой Тигр — наш вожак.
Чэнь Жань ничего не ответил. Он поднял руку и смахнул пыль со своего чаньшаня.
Лицо человека со шрамом помрачнело. Его запястье резко дернулось.
Разделочный кинжал чиркнул по щеке Чэнь Жань и со звоном вонзился в щель между синими кирпичами прямо у его головы. Лезвие вибрировало от яростного удара.
Острие оказалось меньше чем в дюйме от глаза Чэнь Жань.
Запястье Чэнь Жань лишь на миг замерло.
— Отныне всякие новости из тюрьмы будешь сливать наружу ты. — Мужчина со шрамом выдернул кинжал из стены и прижал леденящее лезвие плашмя к шее Чэнь Жань. — А если кто-то вздумает пытать Вожака, найди способ их остановить. Если пропустишь хоть малейшую оплошность...
Мужчина со шрамом чуть надавил на клинок, оставляя белую полосу на шее Чэнь Жань.
— Братья этого старика порубят тебя на куски и скормят псам.
Взгляд Чэнь Жань скользнул вниз на лезвие. На кромке виднелся небольшой зазубренный изгиб.
Главарь убрал кинжал. Сунув руку за пазуху, он вытащил тяжелый матерчатый сверток и бросил его прямо в грязь под ноги Чэнь Жань.
Дзынь.
Сверток развернулся, обнажив лежащее внутри белое серебро.
— Задаток — пятьдесят таэлей. — Шрамированный указал кончиком кинжала на серебро на земле. — Будешь выполнять работу чисто — получаешь такую сумму каждый месяц. Как только Главарь выберется наружу, заживёшь припеваючи. Делаешь, что говорят — получаешь деньги. Отказываешься — лишаешься жизни. Выбирай.
Чэнь Жань опустил взгляд на серебро, валявшееся в грязи.
Жалованье стражника Небесной тюрьма составляло всего два таэля ломаного серебра в месяц.
— Всего пятьдесят таэлей? — подал голос Чэнь Жань.
Переулок мгновенно погрузился в тишину. Все четверо бандитов замерли, переглядываясь.
— Мало? — Шрамированный нахмурил брови.
— Я вообще-то старший надзиратель. — Чэнь Жань постучал себя по груди. — Пытаться купить меня по цене рядового тюремного стражника — не проявление ли это неуважения к моему положению?
— Цену придется поднять.
У толстяка на лбу вздулись вены. Он вскинул тяжелый железный шест толщиной в мужскую руку.
— Босс, чего с этим щенком цацкаться! Просто переломай ему обе ноги!
Чэнь Жань не обратил на толстяка никакого внимания. Он смотрел на Шрамированного.
— Никто из вас перед нападением не удосужился навести справки об этом месте?
— А что не так с этим местом? — Шрамированный крепче сжал рукоять кинжала.
— Несколько дней назад надзиратель Ван из Небесная тюрьма испустил дух прямо здесь, в этом переулке. — Чэнь Жань указал на потрескавшуюся синюю каменную плиту неподалеку. — Ровно на том самом месте, где ты стоишь, кому-то размозжили череп.
Шрамированный инстинктивно опустил взгляд на собственные ботинки.
— И вы выбрали для засады именно этот уголок. — Чэнь Жань покачал головой. — У вас определенно талант находить благоприятные места.
Шрамированный сглотнул слюну.
Чэнь Жань смотрел на него. Ни единого лишнего слова — он просто прожигал его взглядом.
— Калечьте его! — взревел Шрамированный.
У толстяка давно кончилось терпение. Он крутанул тяжелый железный шест по широкой дуге. Со свистом разрезая воздух, орудие сокрушительным ударом обрушилось на правое колено Чэнь Жань.
Тощий бандит слева выхватил разделочный нож и полоснул прямо в живот Чэнь Жань.
Шрамированный метнул кинжал в горло Чэнь Жань.
Все трое ударили одновременно, наглухо перекрыв любые пути к отступлению.
Тело Чэнь Жань чуть подалось вниз.
Седьмой ранг Закалки Костей.
Пятьдесят лет внутренняя энергия хлынули по меридианам, словно прорвавшая плотину река.
Он не стал уворачиваться.
Правая рука взметнулась вверх, посылая ладонный удар прямо в грудь толстяка.
Ладонь Вздымающихся Облаков.
— Бах!
Воздух сотрясся от оглушительного грохота.
Толстяк даже не успел заметить движение Чэнь Жань. Ладонь Чэнь Жань уже намертво впечаталась в его грудину.
Над переулком один за другим пронеслись сухие треск и хруст ломающихся костей.
Грудная клетка толстяка мгновенно провалилась внутрь, образуя жуткую воронку. Свирепая Ци пробила тело насквозь — грубая ткань на его спине лопнула, разорвавшись в дыру размером с таз.
Кровь и ошметки размозженных внутренних органов веером брызнули назад, усыпав стену из синего кирпича.
Его массивное тело весом за двести цзиней отлетело назад, врезалось в стену и сползло на землю.
Убит с одного удара.
Тощий бандит слева успел выставить свой разделочный нож лишь наполовину.
Левая рука Чэнь Жань уже мертвой хваткой вцепилась ему в запястье.
Он резко вывернул его сустав в обратную сторону.
— Хрусь!
Запястье вывернулось под неестественным углом. Разделочный нож с звоном рухнул на камни.
Крик боли даже не успел сорваться с губ тощего, как правая рука Чэнь Жань обрушилась сверху, намертво впечатавшись в его макушку в точку Байхуэй.
Пять пальцев сомкнулись.
Дикий, удушающий поток энергии вырвался из ладони наружу.
Кости шеи хрустели дюйм за дюймом. Под чудовищным напором голова тощего провалилась глубоко в грудную клетку. Из всех семи отверстий брызнула кровь — смерть наступила мгновенно.
Третий бандит, сжимавший короткий клинок, наконец сообразил, что произошло.
Он выронил оружие, дико взвизгнул и резко развернулся, чтобы броситься наутек из переулка, карабкаясь на четвереньках и перекатываясь.
Правая нога Чэнь Жань яростно ударила о землю.
Твердая синяя каменная плита пошла трещинами, расколовшись узорчатой паутиной.
Он взмыл в воздух и обрушил стопу прямо на спину беглеца.
«Бух!»
Тело бандита впечатало в грязь. Его позвоночник переломился ровно пополам. Острые обломки костей прорвали плоть и кожу, обнажившись наружу.
Мужчина замер окончательно и бесповоротно.
Три обмена ударами. В мгновение ока.
Трое бандитов превратились в груду изуродованных тел.
В переулке повис густой, едкий запах крови.
Головорез со шрамом застыл на месте. Рука, сжимавшая нож для свежевания, замерла в воздухе, крупно дрожа.
Между ног разлилось тепло. По бедру струйкой потекла жидкость.
Головорез пластом рухнул на землю, застучав лбом о каменную плиту: стук, стук, стук.
Чэнь Жань отдернул ногу и направился к головорезу со шрамом.
Его подошва с липким чавканьем опустилась на пропитанную кровью землю.
— Кто вас послал? — спросил Чэнь Жань.
— Второй главарь! Это второй главарь Банды Черного Ветра — Вторая Спица! И третий тоже! — Головорез со шрамом исступленно стучал лбом в землю, превратив лицо в кровавое месиво. — Нашего атамана схватили... Второй главарь привел людей в город, и они прячутся в Павильон Весеннего Ветра в Южном районе! Они велели нам сперва разобраться с рядовым тюремным надзирателем...
— Великий мастер! Герой! Я выложил всё, что знал! Эти пятьдесят лямов серебра — твои, оставь их себе на чай! Пощади мою жизнь!
Чэнь Жань молча выслушал его до конца, отбросил бандита в сторону и зашагал к выходу из переулка.
— Неплохо. На этот раз я тебя не убью.
— Благодарю, господин!
На лице головореза со шрамом вспыхивала радость.
Стоит ему пережить эту ночь, стоит передать весть — и этому сопляку конец!
Но тут же из входа в переулок снова донеслись легкие шаги.
Головорез со шрамом внезапно почувствовал, как на него падает тень.
Он медленно поднял голову — и увидел перед собой знакомое лицо.
— Какое совпадение... Мы снова встретились.
— Ты... у тебя совсем нет воинской чести!
Убедившись, что никакой информации упущено не было, Чэнь Жань поднял правую руку.
— Н-не надооо! — завопил головорез со шрамом.
«Хлоп».
Удар ладони сверху вниз.
Череп головореза со шрамом разлетелся вдребезги. Обезглавленный труп дважды судорожно дернулся и затих.
Чэнь Жань вытащил из-за пазухи грубую тряпицу, стер кровь с тыльной стороны ладони и не глядя швырнул ее на труп.
Он подошел к грязи и присел на корточки.
Затем подобрал каждый из разбросанных серебряных слитков достоинством в пятьдесят лямов, не оставив ни единого, и запихнул их за пазуху.
— Что за взятки такие... Не зря они бандиты по ремеслу. — Чэнь Жань смахнул грязь со слитков.
Чэнь Жань вышел из переулка и поднял взгляд на ночное небо.
Цель: Павильон Весеннего Ветра, Южный район.
Пора немного поработать сверхурочно.
0 реакций.
Пожалуйста, войдите, чтобы оставить комментарий.

Комментарии

Загрузка...