До казни оставалось 3 дня.
Однако прощальную трапезу следовало доставить именно сегодня.
Таков был закон Небесной тюрьма.
Эта последняя трапеза не отличалась изысками, но принести её тюремный стражник был обязан лично. Отчасти чтобы сохранить хоть видимость достоинства заключённых, а отчасти — чтобы в последний раз оценить их состояние и проверить, не надумал ли кто перед смертью выложить всё на духу.
Чэнь Жань нес коробку с едой по коридору неторопливой походкой.
Внутри лежали пиала белого риса и два блюда: тарелка тушёных свиных ножек и небольшая плошка маринованного редиса.
Ножки на кухне приготовили на славу: аппетитно блестели от вытопленного жира, да и запах источали вполне достойный.
Линь Вань шагала вполоборота позади него, придерживая коробку с другого края и подстраиваясь под его ровный темп.
— Старший стражник Чэнь, скольких заключённых мы сегодня обходим?
— Троих, — не оборачиваясь, бросил Чэнь Жань. — Сун Юйшу, Чжан Дабяо, Чжан Юлун. По одному.
Линь Вань кивнула в знак согласия, мысленно прокручивая в голове имя «Чжан Юлун».
Это имя было ей знакомо. Он приходился сыном старшему секретарю министерства финансов, через чьи руки прошло пятьсот тысяч таэлей серебра по делу о растрате государственной казны. Она лично выбивала из него признание в этой самой Небесная тюрьма. Теперь же пришёл его черёд отправляться в последний путь.
Первые две камеры прошли без заминок. Сун Юйшу молча опустил голову и принялся за еду. Чжан Дабяо откусил кусок ножки из пиалы, глухо буркнул что-то себе под нос — вот и вся благодарность.
Чэнь Жань проверил их цепи, сделал отметку в журнале и двинулся дальше.
Они подошли к третьей камере.
Камера Чжан Юлуна располагалась в самом дальнем конце: сквозь трещины в стенах просачивалась вода, а пол круглый год оставался сырым. Чэнь Жань опустил коробку с едой на землю, присел на корточки и сдвинул засов на двери.
— Еда.
Внутри послышалось шуршание, но ответа не последовало.
Чэнь Жань поднялся и просунул коробку в узкий просвет между прутьями. Он уже собирался уходить, как из темноты донёсся хриплый, но отчётливый голос.
— Подожди...
Шаги Чэнь Жань затихли.
Чжан Юлун вытащил себя из глубин камеры.
Он осунулся еще сильнее с тех пор, как Линь Вань видела его в последний раз: скулы остро выпирали, а все десять пальцев были замотаны в пожелтевшие полоски ткани — напоминание о недавнем допросе. Он прижался лицом к прутьям, вперив взгляд в Чэнь Жань, и простоял так добрых три секунды.
— Я узнаю тебя.
Чэнь Жань не шелохнулся, и на его лице не дрогнул ни один мускул.
— Это ты тогда ввёл меня сюда.
Глаза Чжан Юлуна слегка покраснели. Он говорил тихо, будто сам с собой. — Помню... в тот день ты был одет в такую же форму. Ты провёл меня через главные воротó, по этому самому коридору — прямо до этой камеры.
Линь Вань замерла за спиной Чэнь Жань, молча изучая его осанку.
Чэнь Жань по-прежнему молчал.
Чжан Юлун медленно выдохнул, и уголки его губ искривились в трудночитаемой усмешке.
— Скажи-ка мне... Ты помнишь те золотые листья, что отобрали у меня при обыске? Целых двенадцать таэлей — сумма немалая.
Что он затеял? Линь Вань насторожилась.
— У меня остались выходы наружу.
Голос Чжан Юлуна упал ещё ниже. — Передай моё послание, и закопанный в тайнике кувшин серебра станет твоим. Тысяча таэлей — хватит, чтобы купить собственный дом с двором в столицу. Всё, что от тебя требуется, — вынести весть за стены. Никакого риска, полностью никакого. Просто скажи, что это пришло с той стороны...
Он не успел договорить, как Чэнь Жань уже наклонился и до конца задвинул остатки подноса сквозь прутья решётки.
— Ешь.
Всего одно слово.
Ни возражений. Ни объяснений. И даже капли любопытства, чтобы удостоить Чжан Юлуна хотя бы второго взгляда.
Чэнь Жань отряхнул руки, подхватил пустой поднос и повернулся, чтобы уйти.
Голос Чжан Юлуна бросился ему вслед, с каждым словом звуча всё отчаяннее.
Линь Вань ускорила шаг и нагнала его.
Она искоса глянула на профиль Чэнь Жань: на лице ни единой эмоции, ровно то же выражение, с каким он носил еду Сун Юшу.
Эта реакция слишком спокойна. Тысяча таэлей серебра — простому человеку хватило бы на десять жизней вперед.
— Эм... Старший страж Чэнь, — Линь Вань взвесила слова и всё же нарушила молчание. — Тот человек предлагал весьма солидную цену.
— И ты не соблазнилась?
Чэнь Жань остановился и повернул к ней голову.
— Соблазнилась чем? — Он коротко и сухо усмехнулся, а в тоне прозвучало ленивое недоумение. — Какая у него гарантия, что всё сказанное им — правда? И даже если отбросить это... даже если серебро настоящее, каковы шансы, что мне вообще удастся заполучить его, выполняя поручения покойника?
Линь Вань на мгновение опешила.
Это был отказ не из принципиальной праведности, а скорее чисто... холодный расчёт: овчинка выделки не стоит.
Чэнь Жань уже снова двинулся вперёд, углубляясь в коридор.
— Ладно, брось забивать голову всякой ерундой. Пойдём, я кое на что тебе покажу. В блоке «В» есть пара весьма занятных экземпляров.
— Занятных?
— Здесь далеко не каждый заточёный — злодей, — ровным голосом отозвался Чэнь Жань. — Некоторые просто немного необычные. Сама всё увидишь, когда дойдём.
По мере того как они продвигались вглубь блока «В», убийственную энергию становилась ощутимо гуще, чем в блок «Д». По обеим сторонам прохода по углам стен разрослась разнообразная чёрная плесень — под ногами она казалась пугающе мягкой.
Чэнь Жань остановился перед одной из камер.
Линь Вань замерла рядом и заглянула внутрь.
Камера оказалась небольшой, но заметно чище соседних. На полу был расстелен потёртый циновочный матрац, а на нём сидел седой старик с идеальной, прямой осанкой. Опустив голову, он зажал в пальцах обломок уголька и что-то выводил на полу.
Писал.
Глаза Линь Вань сузились: старик писал прямо на каменных плитах пола. Густо исписанные строки покрывали каждый дюйм пространства.
— Мастер Су, — Чэнь Жань остановился за прутьями решётки и бесстрастно поприветствовал заключённого.
Старик поднял голову, посмотрел на Чэнь Жань, затем на Линь Вань и кивнул.
— Новичок?
— Стажёр.
Чэнь Жань опустил поднос с едой возле решётки и чуть отступил в сторону. — Её только что приставили к Небесной тюрьма. Решил показать ей здешние места.
Су Юаньшань отложил уголёк, и его взгляд упал на лицо Линь Вань.
В этих глазах не было ничего от заключённого — скорее они напоминали взгляд человека, привыкшего восседать на высоких должностях при дворе. От них веяло такой властностью, казалось, будто он видит любого собеседника насквозь, на три слоя глубже. Линь Вань помимо воли выпрямила спину.
— Заместитель главного цензора Великой Вэй, Су Юаньшань.
Чэнь Жань представил его небрежно, так, будто зачитывал список блюд в трактире.
— Заключён по обвинению в «сговоре с внешними врагами» после того, как было перехвачено его секретное донесение с импичментом влиятельному вельможе.
— Сколько он здесь находится? — тихо спросила Линь Вань.
— 7 лет. — Су Юаньшань ответил сам, голос его звучал ровно, без каких-либо эмоций. — 7 лет и 4 месяца, да ещё 11 дней сверху.
— Юная леди, вы ещё так молоды. Незачем вам работать тюремным стражником.
В груди Линь Вань что-то шевельнулось. Она промолчала.
Значит, вот кого он имел в виду под интересными людьми. Достойный человек.
— Пойдём. — Чэнь Жань махнул ей рукой.
Линь Вань бросила последний взгляд на спину Су Юаньшаня и последовала за Чэнь Жань.
Выйдя из блока «Ц» и направившись на восток по боковому коридору, они вышли к открытой площадке, заваленной всяким хламом.
За площадкой тянулась низкая стена, едва доходившая до пояса, а за ней начинался пологий спуск. У подножия склона лежала куча сухой травы и битых камней, скрытая под толстым слоем перепревших листьев. Линь Вань подошла ближе и отчетливо разглядела: это была яма, по краям которой до этих пор торчали несколько наполовину сгнивших деревянных столбов.
Место, куда после казней сбрасывали тела.
Чэнь Жань остановился у края невысокой стены и пояснил: — После казни, по правилам, тела выдают родственникам, если те приходят их забрать. А тех, за кем никто не приходит, привозят сюда и хоронят.
Линь Вань ничего не ответила. Она перешагнула через низкую стену и спустилась по склону.
Присев на корточки, она принялась рыться в прелых листьях, но ничего не нашла. Передвинувшись в сторону, она продолжила поиски.
Она уже собиралась подняться, как её взгляд зацепился за обломок камня неподалёку от руки.
Кусочек был небольшим, но скол выглядел странно: камень не был раздавлен, и на нём не было тех неровных краёв, которые остаются от естественного выветривания. Это был чистый разрез, оставленный чем-то острым, что прошло сквозь породу.
Линь Вань перевернула обломок и внимательно изучила направление среза.
Справа налево. Диагональный удар.
Она обвела взглядом окрестности и обнаружила ещё 2 осколка с такими же следами. Всего 3 фрагмента — то же направление, тот же угол, разбросанные в радиусе 3 шагов.
Сила сабля.
Кто-то применил здесь оружие. И далеко не обычное — судя по тому, какой ровный и решительный след остался на камне.
Линь Вань поднялась, спрятала осколки в рукавный карман и молчала.
Она прокручивала эту картину в голове, и чем дольше думала, тем яснее становилось: по правилам Небесной тюрьма доступ сюда имели лишь те, кто находился внутри самой Небесная тюрьма.
Иными словами, Таинственный Мастер прятался где-то здесь.
Линь Вань снова посмотрела вверх по склону.
У края невысокой стены стоял Чэнь Жань, опустив голову и лениво перебирая связку ключей. его лицо оставалось совершенно безмятежным — он выглядел человеком, который просто ждёт, пока спутница закончит свои дела, чтобы наконец разойтись по домам.
Вряд ли это он.
Линь Вань отвела от него взгляд и снова повернулась к склону.
Кто-то из людей внутри Небесная тюрьма. Может ли это быть мастер из Отдела по подавлению демонов?
0 реакций.
Пожалуйста, войдите в систему, чтобы оставить комментарий.

Комментарии

Загрузка...