Из глубин туннеля волнами поднимался зловещий иньский ветер, словно во мраке внизу притаилось нечто неведомое, обдавая щиколотки путников ледяным холодом.
Когда вперед вышел Чэнь Жань, оставшиеся тюремные стражники набрались храбрости и последовали за ним.
— Мы и так зашли слишком далеко, уходить с пустыми руками уже бессмысленно.
Чернолицый стражник выдавил из себя натянутый смешок, потер руки и попытался сделать вид, что ему ни капли не страшно:
— Говорят, тот, кто сможет продержаться здесь полчаса, получит местечко в следственном отделе Управления подавления демонов. Пусть поначалу доверят лишь грязную работу, но это же Управление подавления демонов! Настоящая золотая жила.
Долговязый стражник тут же поддержал его: — А что не так с грязной работой? Можно всю жизнь горбатиться в Небесная тюрьма и так и сгинуть в безвестности.
Попадешь в Управление подавления демонов, а если улыбнется удача, приглянешься кому-нибудь из старших, перехватишь пару приемов — глядишь, и перед тобой откроются совсем другие перспективы.
— Насчет перспектив не знаю.
Третий стражник тяжело сглотнул и бросил опасливый взгляд на вход в туннель. — Знаю лишь одно: это место совершенно не подходит для живых людей.
Договорив, он невольно содрогнулся.
Мужчины рассуждали о будущем и карьерном росте, но говорили вполголоса, словно боялись потревожить то, что притаилось внизу.
Чэнь Жань стоял в стороне, слушая их праздную болтовню с совершенно невозмутимым лицом.
Все они забрели сюда по одной из двух причин.
Серебро.
Или шанс выбиться в люди.
Как бы они ни прикрывали это громкими словами, в глубине души каждый из них жаждал лишь власти и высоты.
В этом не было ничего дурного.
Жить — значит бороться за свое место под солнцем.
У самого входа в туннель Чжао Уцзи нетерпеливо прервал их пустые разговоры, холодно бросив:
— Испытание начинается.
Ровно через полчаса те, кто сможет выйти отсюда на собственных ногах, получат должности.
А те, кто не сможет — пусть даже не рассчитывают выбраться.
С этими словами он взмахнул рукой.
Стоявшие по обе стороны стражи Управления подавления демонов тотчас распахнули тяжелые железные ворота.
Лязг.
Тяжелый замок со щелчком отскочил.
Трое стражников переглянулись, после чего им оставалось лишь стиснуть зубы и шагнуть внутрь.
Туннель оказался куда длиннее, чем каждый из них предполагал.
Стены были сложены из массивного темного камня, а сквозь швы сочилась сырость.
На равном расстоянии друг от друга по обеим сторонам висели масляные светильники.
Их мертвенно-зеленоватое пламя заливало болезненной бледностью лица всех, кто шел следом.
Вокруг царила давящая, зловещая тишина.
Настолько глухая, что слышны были лишь шаги да собственное дыхание, становявшееся с каждым мигом все тяжелее.
Поначалу группе удавалось держаться вместе.
Чернолицый стражник то и дело оглядывался, бормоча: — Не расходимся... ради всего святого, держитесь ближе друг к другу. Толпой оно как-то спокойнее.
Долговязый стражник кивнул в знак согласия, но шагал все быстрее и быстрее, словно отчаянно стремясь поскорее найти выход.
Чэнь Жань молчал, при тусклом свете лампы внимательно изучая всё вокруг.
Это место ни капли не напоминало обычный тюремный коридор.
Слишком широко.
Слишком глубоко.
А разветвлениям путей не было конца.
Не успели они пройти и десятка шагов, как перед ними возник развилка.
Еще через пару дюжин шагов — новая.
Туннели уходили вглубь один за другим, образуя сложнейшую сеть, погребенную глубоко под землей.
— Неудивительно, что это глубокие уровни Небесной тюрьма. Здесь и впрямь всё совсем не так, как в обычных камерах. Обычный человек...
Тюремные стражники и так были на взводе, а после пары крутых поворотов кто-то и вовсе свернул не туда.
— А? Куда все пропали?
— Разве ты не шел прямо за мной?
— Не пугай меня так!
Раздался приглушенный вскрик, впереди мелькнула чья-то фигура, и в одно мгновение осталась лишь одинокая покачивающаяся лампа.
Мгновение спустя исчезла и она.
Чэнь Жань остановился, оглядываясь по сторонам.
Все вокруг куда-то подевались. Теперь он остался совершенно один.
Любой другой на его месте уже покрылся бы холодным потом.
Чэнь Жань же, напротив, чувствовал себя вполне непринужденно.
Когда отвечать приходится только за себя, все становится гораздо проще.
Он свернул в левый коридор и двинулся дальше вглубь — неторопливой поступью, с почти праздным видом, словно вышел на прогулку, а не на смертельную проверку.
Чем дальше он продвигался, тем просторнее становились камеры.
Прежние казематы в блок «Д» казались тесными даже для одного взрослого мужчины.
Эти же камеры походили на каменные гроты, выдолбленные в самом чреве горы — такие огромные, что в них запросто поместился бы не просто человек, но бык, медведь или даже запряженная лошадью повозка, и еще осталось бы полно места.
Чэнь Жань обвел взглядом просторное помещение, и в его глазах мелькнуло понимание.
Обычным узникам не требовались столь масштабные застенки.
То, что здесь содержалось, судя по всему, вовсе не было человеком.
Мысль едва успела оформиться, как его шаги резко оборвались.
Железная дверь камеры впереди была приоткрыта.
Внутри царила пустота.
На полу валялось несколько почерневших костяных осколков — словно нечто сжевало их и выплюнуло обратно. В углублении стены слоями висела бледно-серая паутина, тонкая, словно туман, и совершенно незаметная, если не приглядываться.
В этот миг во тьме вспыхнули две точки призрачно-зеленого света.
Чэнь Жань сузил глаза.
В следующее мгновение с потолка вниз головой медленно спустилась огромная тень.
Это был гигантский паук!
Его тело было угольно-черным. Восемь длинных лап — толще древков копий, а панцирь покрывали темные лиловые узоры, извивающиеся и корчившиеся подобно искаженным человеческим лицам.
Брюхо чудища неестественно раздулось. Жвалы то раскрывались, то смыкались, источая густую, тягучую и прозрачную жидкость, которая с шипением падала на землю, выжигая в камне небольшие лунки.
Холодный. Ядовитый. Он в упор смотрел на Чэнь Жань так, хищник смотрит на добычу.
Любого другого тюремного стражника от одного лишь этого взгляда вмиг подкосили бы ноги.
Это было истинное демоническое создание!
Однако Чэнь Жань лишь пару мгновений понаблюдал за ним, не ощутив ничего, кроме легкого прилива любопытства.
— Значит, здесь и впрямь держат демонических тварей.
В тот же миг паук-демон с невероятной силой бросился вниз.
Движение оказалось молниеносным, и в лицо пахнуло зловонным порывом ветра.
Но стоило ему преодолеть и половину прыжка, как пустота вокруг него взорвалась звонким грохотом натянутых цепей.
Несколько черных как смоль цепей одновременно взметнулись из стен, пола и потолка, намертво оплетя его длинные лапы и брюхо и с яростным скрежетом рывком вернув тварь на место.
Земля содрогнулась.
Сверху градом посыпалась пыль.
Паук-демон дико взвизгнул, замахав всеми восемью лапами и безуспешно пытаясь сорвать цепи со скрежетом, но не смог сдвинуться с места ни на дюйм.
Заметив это, Чэнь Жань сделал два шага вперед, внимательно разглядывая монстра.
Увидев, что это ничтожное создание не бежит прочь, а напротив, приближается, паук-демон взбесился еще сильнее. Его жвалы защелкали, испуская пронзительный визг, а призрачно-зеленые глаза полыхнули жуткой яростью.
Чэнь Жань даже не стал утруждать себя и доставать свою сабля.
Будучи скованным по рукам и ногам, если это чудище все еще способно кого-то ранить, Отделу подавления демонов проще сразу распуститься и разойтись по домам.
В этот миг в его сознании пробежала легкая дрожь.
Знакомое, первозданное присутствие вновь заявило о себе.
Книга Небесной тюрьмы раскрылась бесшумно и плавно.
В его Внутреннем Море Сознания медленно проступили строчки текста.
【Заключенный: Чернолицый Призрачный Паук】
【Раса: Клан Демонов】
【Культивация: 6-й ранг, поздняя ступень】
【Статус: Тяжело ранен, в заключении】
【Грехи: Пожрал 73 человека заживо, устроил кровавые жертвоприношения в 2 деревнях】
【Доступная кармическая вовлечённость: Патрулирование, Несение стражи, Кормление, Казнь】
【Доступные награды: Сущностное ядро Клана Демонов, Врожденная способность】
Веко Чэнь Жаня слегка дрогнуло.
Как и ожидалось!
Демонические создания тоже шли в счет!
Прежде он лишь догадывался об этом — теперь же сомнений не осталось.
Книга Небесной тюрьмы совершенно не волновало, человек перед ней или демон. Книга признавала лишь одно: служит ли создание заключенным.
От этой мысли на сердце Чэнь Жаня стало значительно теплее.
Он продолжил чтение.
【Эта цель не обладает унаследованной техникой культивации】
【Направление извлечения: Врожденная способность Клана Демонов】
【Текущая обнаруживаемая врожденная способность: Небесная Сеть】
— Небесная Сеть?
Взгляд Чэнь Жаня чуть изменился.
Название звучало внушительно, но Книга не раскрывала никаких подробностей о том, что именно делает эта способность.
Впрочем, это не имело значения.
Стоит лишь заполучить ее в свои руки, а испытать все на практике удастся чуть позже.
Особенно учитывая, что речь шла о врожденной способности Клана Демонов.
Боевые искусства человеческого рода опирались на культивацию. Способности же демонов походили на инстинкты, высеченные прямо на их костях.
То, что Книга Небесной тюрьмы способна извлекать даже нечто подобное, откровенно говоря, поражал воображение.
Паук-демон продолжал исступленно выть.
Этот пронзительный визг легко проникал в самую душу: для обычного бойца 8-го или 9-го ранга долгое пребывание здесь привело бы к полному расстройству Крови и Жизненной Силы.
— Ты ведешь себя слишком агрессивно.
Ресницы Чэнь Жаня чуть приподнялись. Из его тела мощной приливной волной хлынула устрашающая аура, пронесись по всей темнице.
Благодаря накопленным им техникам и внутренняя энергия, эта мощь в несколько раз превосходила силы любого воина того же ранга.
Обычный человек со слабым телосложением от одного лишь давления этой ауры неизбежно зашелся бы кровью из всех 7 отверстий.
Треск.
Паук-демон шарахнулся назад, словно пораженный молнией; его тело оцепенело, а конечности забились в неконтролируемой дрожи.
Медленно, понурив голову, монстр сжался в комок, выражая покорность.
— Вот и отлично. Я навещу тебя чуть позже.
Чэнь Жань легко потрепал Чернолицего Призрачного Паука по голове, и его фигура постепенно растворилась в воздухе.
0 реакций
Пожалуйста, войдите, чтобы оставить комментарий.

Комментарии

Загрузка...