Лю Минюй нёс масляный фонарь и шёл вперёд без малейшей заминки.
Чем глубже они спускались, тем плотнее становилась Инь-энергия.
За очередным поворотом воздух приобрёл отчетливый привкус крови.
Камерные двери здесь были куда массивнее прежних: каждую густо залепили тремя слоями чёрных талисманов, а окошки для подачи еды едва достигали ширины ладони.
Снаружи самой дальней камеры в стену вбили ещё две массивные железные поперечины, а в каменный пол намертво вмонтировали тяжелые цепи, уходившие звеньями прямо в трещины между плитами.
Чэнь Жань только остановился, как изнутри донёсся глухой удар.
Будто кто-то с размаху бросил тело о стену.
Затем ещё раз.
Лю Минюй поднял руку, призывая его не подходить ближе.
— Видишь? Это блок «Б», девятнадцатая камера.
Он поднёс фонарь ближе к деревянной дощечке с именем.
Ню Хун.
Мастер Внешнего Закаляющего Кулака.
Осквернение Кровью Демона.
Приближаться запрещено.
Лю Минюй заговорил вполголоса.
— Когда-то этот человек занимал видное положение в преступном мире и специализировался на Внешнем Закаляющем Кулаке.
В какой-то момент он заполучил кровь демона и влил её в собственное тело. Сила его плоти и впрямь возросла, но рассудок оказался полностью утрачен.
В просветленные дни он еще может никого не тронуть, но когда впадает в безумие, смерть ждет каждого, кто окажется рядом.
Говоря это, он сдвинул в сторону железную заслонку смотрового окошка в двери.
Внутри камеры сидел могучий мужчина.
Нет — скорее, прикованный к месту.
Две черные железные цепи насквозь пронзили его лопатки, натянувшись с обеих сторон и накрепко пригвоздив все его тело к каменному столбу.
Его торс был обнажен. Кожа покрылась темными пятнами, старые раны скрывались под новыми, а грудь и руки пугающе раздулись. На полу валялись осколки деревянной миски — впору собирать щепки.
Ню Хун опустил голову и бессвязно бормотал себе под нос.
Чэнь Жань бросил лишь один взгляд, как в его Море Сознания золотая Книга Небесной тюрьмы слегка завибрировала.
[Заключенный: Ню Хун]
[Происхождение: Независимый практик цзянху]
[Уровень развития: Ранг 6, Начальная ступень]
[Состояние: Безумие, осквернение кровью демона, тяжелые травмы лопаток]
[Грехи: Жестоко покалечил 17 человек, голыми руками разорвал на части 3 практикующих боевых искусств]
[Доступные награды: внутренняя энергия, Техника Внешнего Закаляющего Кулака]
[Обнаруженная техника: Демоническое Железное Костеварение]
Взгляд Чэнь Жань задержался.
Техника Внешнего Закаляющего Кулака.
Раз сама Книга Небесной тюрьмы выделила её особо, значит, это далеко не рядовое умение.
Его собственный путь телесного совершенствования только начался. Техника Тела Лазурного Сияния дала ему прочный фундамент, но иметь в запасе еще одну технику закалки для сравнения — сущая благодать.
В этот миг Ню Хун резко вскинул голову.
Его глаза покраснели, покрывшись густой сетью лопнувших сосудов.
В следующий же миг он бросился вперед всем телом.
Брязг!
Цепи натянулись до предела. Каменная колонна задрожала. Жуткая аура хлынула наружу мощной волной.
— Отоприте эту дверь!
Из горла Ню Хуна вырвался хриплый, утробный рев.
— Я еще могу сражаться!
— Откройте!
Он взревел и снова и снова начал таранить цепи плечом.
Заметив, что заключенный снова близок к безумию, оба стража просто отступили назад.
Чэнь Жань не испытывал ни малейшей спешки.
Ню Хун никуда бы не делся.
Возможность заполучить эту технику еще представится — времени впереди предостаточно.
Куда больше его занимал уровень содержащихся здесь узников. Это ведь лишь малая толика блок «Б», но каждый арестант, судя по всему, достиг как минимум 6-го ранга — и это не говоря о том, кого прятали в самых глубоких уровнях Небесной тюрьма.
Неужели здесь и впрямь держат мастеров высших трех рангов, как гласят легенды?
Эта мысль поразила даже его самого. Существа столь высокого полета невероятно редки. Чтобы угодить в застенок Небесной тюрьма, нужно совершить поистине чудовищное преступление.
Они продолжили свой обход.
Миновав еще несколько камер, Чэнь Жань заговорил так, словно мысль только что пришла ему в голову.
— Брат Лю, а в блок «Б» содержатся еще и демонические твари?
Шаги Лю Минъю внезапно замерли.
— С чего это ты вдруг заговорил об этом?
Чэнь Жань небрежно поправил на поясе жетон.
— Во время вчерашней проверки на глубоком уровне мне показалось, будто вдали промелькнула тень, похожая на гигантского паука. Решил, что мне просто мерещится.
При этих словах лицо Лю Минъю заметно изменилось.
Сначала он подозрительно огляделся по сторонам, а затем понизил голос:
— Запомни на будущее: о подобном лучше помалкивать.
— Сейчас ты дежуришь только в восточном крыле. Не вздумай без нужды соваться в сектора с демоническими тварями.
Чэнь Жань невозмутимо продолжил расспрос:
— Значит, они действительно там есть?
Лю Минъю на мгновение умолк, но все же ответил:
— Да.
— блок «Б» делится на несколько зон. Там, где мы идем сейчас, — восточное крыло. Если пройти дальше на запад мимо третьих железных ворот, там будет спуск по каменной лестнице. Она ведет в Коридор демонов блока «В»... То, что держат внизу, уже не назовешь людьми.
— А тот паук, о котором ты упомянул, скорее всего, Чернолицый Призрачный Паук.
Чэнь Жань промолчал, внимательно прислушиваясь.
Лю Минъю поднял повыше масляный фонарь и заговорил еще тише.
— Эта тварь плюется ядом, плетет паутину и уже жрала людей живьем. Обычно ее сдерживают формации, и она кажется неподвижной, но если что-то пойдет не так, первыми сгинут те, кто окажется ближе всех.
С этими словами он уставился на Чэнь Жаня.
— Уяснил?
Чэнь Жань кивнул.
— Понял. Я просто так спросил.
Только после этого Лю Минъю поднял фонарь обратно.
— Даже «просто так» спрашивать не стоит.
— Сектор демонических тварей — не то место, о котором новичку стоит рассуждать. Твой ранг еще слишком мал, как и твоя сила. Сделай там хоть один неверный шаг — и сдохнешь так, что за тебя даже замолвить словечко будет некому.
Чэнь Жань больше ни о чем не спрашивал.
Однако этот путь надежно запечатлелся в его памяти.
Ему удалось выйти на след Паука-Демона.
Только... соваться туда пока было рано.
Сейчас он являлся лишь новоиспеченным младшим сотрудником Внутренней стражи в блок «Б», которого даже официально еще не прикрепили ни к какому отряду.
Если бы он вздумал околачиваться возле сектора демонических тварей, это привлекло бы слишком много внимания. Даже если бы ему удалось подобраться поближе, объяснить свой интерес к этому пауку оказалось бы очень сложно.
А раз так, лучше пока попридержать коней.
Дождаться, пока его толком зачислят в отряд, обрести твердую почву под ногами — и лишь тогда искать лазейку.
Они завершили последний отрезок обхода и направились к каменному посту талисман, чтобы отметиться в журналах.
Передача ключей, проверка черного колокольчика, смена бумаги у талисмана, обновление записей в деревянном реестре.
Ничего сложного.
Но и права на ошибку не было.
К тому моменту, как с этим покончили, большая часть второй половины ночи уже миновала.
Когда они сдавали смену, небо на улице начинало сереть.
Холодная сырость блок «Б» казалась неискоренимой, и лишь миновав вторые каменные ворота, Чэнь Жань почувствовал, как тяжесть в груди наконец отпустила.
Чэнь Жань заглянул в кастелянную, получил пиалу жидкой рисовой каши, прихватил две лепешки и повернул к выходу.
Едва переступив порог, он нос к носу столкнулся с двумя старыми тюремными стражниками из блока «Д».
Один по фамилии Сунь, другой — Ма.
Оба лица были ему знакомы.
В те времена, когда Чэнь Жань бездельничал в блок «Д», эти двое относились к нему не то чтобы плохо, но и в грош не ставили.
Третий Сунь заметил его первым и на миг замер.
— Гляди-ка, сам Чэнь Жань!
Шестой Ма повернул голову, зажав половину лепешки в зубах.
— Какими судьбами тебя вынесло из того сектора?
— Разве вчера не говорили, что блок «Б» набирает людей, и поговаривали, будто ты сам туда записался?
В голосе Шестого Ма проскользнула насмешка.
Его взгляд опустился на новенькую поясную бирку у Чэнь Жаня на поясе. Сначала он не понял, в чем дело, а затем присмотрелся повнимательнее.
Его шаги разом оборвались.
Третий Сунь проследил за его взглядом.
Чёрная железная поясная бирка.
Гравировка на ней выглядела солиднее деревянных или медных жетонов обычных тюремных стражников, а по краям отчётливо виднелись скрытые метки Управления по подавлению демонов.
Оба стражника уставились на этот жетон. Прошло два вдоха, но никто из них не проронил ни слова.
Шестой Ма сглотнул подступивший к горлу ком, и голос его упал на полтона.
— Ты... ты перевёлся в Управление по подавлению демонов?
Чэнь Жань глухо и равнодушно хмыкнул в ответ:
— Перевели ещё вчера ночью.
Третий Сунь выпалил без раздумий:
— И ты правда прошёл?
Слова сорвались с его языка прежде, чем он успел сообразить, как это звучит, и он тут же поспешил добавить:
— Я не это имел в виду. Просто... разве у них там не всегда жесточайший отбор?
Чэнь Жань держал чашку с кашей, не меняя тона:
— Повезло.
Шестой Ма сухо усмехнулся, и его лицо расплылось в угодливой улыбке:
— Какое там везение — это ты сам пробил себе дорогу наверх.
— Я всегда говорил, что у тебя железобетонные нервы. Оказывается, всё было просчитано заранее.
Третий Сунь тут же подхватил:
— Точно, точно! Я ведь то же самое подумал.
— Да я изначально знал, что ты человек не промах: тихий, рассудительный, рано или поздно пойдешь на повышение.
Чэнь Жань бросил на них короткий взгляд и не стал спорить.
Ещё полмесяца назад они бы сами в такое не поверили.
Но поддержка Управления по подавлению демонов дорогого стоила.
Для обычных тюремных стражников даже мимолетное знакомство с ними считалось небывалой удачей.
Третий Сунь поспешно протянул руку и подтащил стоявший рядом табурет.
— Давай, присаживайся, поешь нормально.
Чэнь Жань покачал головой: — Не нужно, я доем и пойду.
Пока он говорил, из подсобки вышло ещё несколько человек.
Впереди шел старший кладовщик старик Чжоу, а за ним семенили двое молодых стражников.
Один из новичков явно был не в курсе происходящего. Увидев, как Третий Сунь и Шестой Ма толпятся вокруг Чэнь Жаня, он на секунду замер, а затем выпалил:
— Чэнь Жань? Ты чего здесь рассиделся? Разве это место —
Он не успел договорить. Рука старика Чжоу увесисто шлёпнула его по затылку.
— Заткнись.
Молодой стражник схватился за голову и уже хотел возмутиться, но старик Чжоу уже уставился на пояс Чэнь Жань.
В тот же миг с лица старика Чжоу слетела всякая непринужденность. Он повернулся к своим спутникам и бросил ровным голосом:
— Прошлой ночью брат Чэнь перебрался в блок «Б». Теперь он служит во Внутреннем отделе Управления по подавлению демонов.
Услышав это, молодой стражник хлопнул глазами и ошеломленно уставился на него.
— Чего?
Другой сообразил быстрее и тут же сложил руки в приветственном жесте:
— Поздравляю, брат Чэнь.
— Только не забывай старых товарищей, когда пойдешь в гору.
Тот, кому только что перепало затрещины, тоже всё понял. Его лицо слегка порозовело, и он поспешил сменить тон:
— Брат Чэнь, я сболтнул лишнего, прошу, не принимай близко к сердцу.
Чэнь Жань сделал глоток рисовой каши и опустил взгляд.
— Пустяки.
Он говорил мало, но от этого сидевшие рядом лишь сильнее прониклись к нему почтением.
— Брат Чэнь, раз уж ты теперь в блок «Б», полагаю, тебе придется часто бывать в самых глухих уголках.
— Но как бы далеко ты ни заходил, в свободные от дежурств дни лучше отдыхай. А если решишь заняться тренировками, не вздумай делать это где попало за городом.
Чэнь Жань поднял на него глаза.
— Дядя Чжоу хорошо знает окрестности за пределами столица?
Старик Чжоу махнул рукой:
— Не скажу, что знаю их как свои пять пальцев, но за годы поручений всякого повидал.
Шестой Ма тут же встрял в разговор:
— В молодости дядя Чжоу исколесил все дороги с торговыми караванами. Каждую тропу за столицу, стоящую внимания, он знает вдоль и поперек.
Чэнь Жань уловил удобный момент:
— Если кому-то понадобилось уединенное местечко — глухое, безлюдное, идеально подходящее для вылазки, — что бы ты посоветовал за стенами столица?
Услышав это, они переглянулись.
Первым заговорил старик Чжоу:
— Смотря насколько уединенное.
— Если нужно просто затеряться от лишних глаз, в нескольких десятках километров к западу от города полно заброшенных усадеб и полуразрушенных храмов. Но если искать совсем безлюдное место — я бы назвал гору Пяти Пиков.
Чэнь Жань ничего не ответил и стал ждать продолжения.
Старик Чжоу загнул палец:
— Во-первых, она далеко.
— Во-вторых, горные тропы там сплошь переплелись, посторонние почти не ходят. Говорят, в тех краях до этих пор прячутся старые охотничьи тропы. Если что-то пойдет не так и удастся ускользнуть туда, выследить тебя будет чертовски трудно.
Сказано без раздумий — услышано с полным вниманием.
Чэнь Жань мотал на ус каждое слово. Он не забыл, что ему еще предстоит совершить прорыв.
Сейчас он находился в точке, где мог прорваться на 5-й ранг в любой момент. Дальнейшее сдерживание сил вряд ли было самым безопасным решением.
Но пытаться совершить прорыв неподалеку от Небесная тюрьма — если всплеск энергии окажется слишком сильным, это неминуемо привлечет ненужное внимание.
Если сначала разведать гору Пяти Пиков, проверить местность, а уже потом выбрать подходящий момент — так будет куда надежнее.
Приняв решение, Чэнь Жань допил остатки каши, поднялся на ноги и поставил пиалу обратно на деревянный поднос.
Чернолицый паук-призрак в секции демонических тварей.
И гора Пяти Пиков за пределами столица.
Он коснулся рукой черного железного жетона на поясе и уверенно зашагал прочь.
Завтра — первым делом отправиться на разведку горы Пяти Пиков.
0 реакций
Пожалуйста, войдите, чтобы оставить комментарий.

Комментарии

Загрузка...