Однако Фань Тэлу на самом деле не рассчитывал нанести удар этим выпадом — он лишь хотел заставить Су Юаня отступить, чтобы войти в зону поражения длинного копья и уже там развить успех.
Но Су Юань не стал ни отступать, ни уворачиваться. Напротив, он поднял затянутый назад стальной тесак и двинулся прямо навстречу летящему острию.
— Не надо! — сидевший позади старик с мышиными усиками едва не вскочил на ноги.
Пытаться отбить железо копья Фань Тэлу обычным клинком было всё равно что пытаться остановить колесницу собственными руками. После такого удара ноги Су Юаня, пожалуй, оказались бы искалечены на добрый год.
Но Су Юань вовсе не был бездумным храбрецом, прущим напролом. Он использовал «Стиль отражения» из первого тома техники «Искусство клинка Сючунь».
Как следовало из названия, этот приём позволял перехватить любую атакующую вражескую волну прямо перед собой, погасить чужую мощь и использовать её инерцию для мгновенной контратаки.
Сама суть приложения усилий здесь была удивительно схожа с тайцзи, а главный секрет заключался в том, чтобы в самый точный и подходящий момент найти единственно верную позицию для удара.
Будь это ещё вчера, он бы ни за что не рискнул обнажить клинок подобным образом. Но подкреплённый целым годом приобретенной духовной силы опыт позволил ему словно сквозь туман разглядеть уязвимое место — смертоносную точку на древке копья Фань Тэлу, — и лишь после этого он осмелился пойти на риск и встретить удар лоб в лоб.
Сталь столкнулась с железом, во все стороны полетели искры.
Непрерывный скрежет резал слух, напоминая плач призраков и вой духов. В этот зловещий звук вплетался звон металла, рожденный яростным противоборством клинков и копий, а также гул вибрирующего от чудовищного напряжения оружия. И хотя сражались всего двое, казалось, будто сошлись лицом к лицу бесчисленные рати.
В конце концов, Су Юань впервые использовал «Искусство клинка Сючунь» в настоящем открытом бою, но в это движение было вложено всё его понимание этой боевой техники.
Точкой приложения силы стало именно то самое уязвимое место на древке копья Фань Тэлу — идеальная позиция для погашения импульса и перехвата удара.
В момент столкновения, если копье в руках Фань Тэлу походило на усмиряющий волны посох, вздымающий океанские пучины, то стальной тесак Су Юаня превратился в мягкую воду, обвивающую пальцы. Он рассеял неудержимую, сокрушительную мощь копья, и в то же время запястье Су Юаня круто изогнулось, уводя железное древко в сторону. Оружие соскользнуло так, что клинок оказался сверху, а копье — внизу.
Сделав шаг вперед, он изогнулся всем телом, словно горный козел, взбирающийся на кручу: напряг мускулы, передал усилие от ног к пояснице и вложил весь вес в толчок.
Перехватив рукоять обеими руками, он резко навалился сверху. Застигнутый врасплох гигантский Фань Тэлу качнулся вперед и едва устоял на ногах, увлеченный собственным оружием.
Лицо Фань Тэлу исказилось от ужаса: он никак не ожидал столь молниеносной контратаки. В одно мгновение чаша весов перевесила, и роли защитника и нападающего поменялись местами.
Когда их оружие соприкоснулось, от отдачи его руку онемело, а собственная вложенная сила неожиданно вернулась обратно по древку.
Копье так отчаянно завибрировало, что он едва удерживал его в пальцах, а добавленный сверху нажим Су Юаня чуть было не выбил оружие из рук.
Не давая противнику опомниться, Су Юань крутанул стальной тесак. Словно змея, скользящая по бамбуковому шесту, он стремительно пошел вперед, вплотную приблизив лезвие к запястью Фань Тэлу и высекая сноп искр вдоль всего древка.
Фань Тэлу поспешно попытался отступить, но, вздумав выдернуть копье, с удивлением обнаружил, что Су Юань продолжает давить на клинок.
Вырвать оружие из чужого захвата быстро не получалось, а острая сталь находилась всего в каких-то полфута от его запястья.
Су Юань не собирался сдерживаться: стоило ему хоть на миг замешкаться, и его противник мог бы остаться без руки.
Охваченный паникой, Фань Тэлу был вынужден выпустить копье из рук и резко отскочить назад.
Однако он всё ещё не сдавался: выбросив вперед правую руку, сжатую в кулак, он вложил в движение всю силу спины и нанес хлесткий удар, подобный удару длинного хлыста. Полы его одежды рассекли воздух со звуком пушечного выстрела.
Это был кулачный удар, имитирующий смертоносный выпад копьем, и с той дикой силой, которой обладал Фань Тэлу, пара таких ударов запросто могла отправить человека на тот свет.
Но Су Юань снова не стал идти на прямой обмен ударами. Чуть коснувшись земли носками сапог и неуловимо сменив стойку, он буквально в скольжении разминулся с противником.
Фань Тэлу уже собирался развернуться для ответного удара, как вдруг почувствовал, что холодное лезвие стального тесака уперлось прямо ему в поясницу. Стоило ему сделать хотя бы одно неосторожное движение, и клинок без труда оборвал бы его жизнь.
— Ну как, я действительно гожусь в твои командиры?
На лбу похожего на железную башню Фань Тэлу выступили мелкие капельки пота — он отчетливо чувствовал, что его жизнь полностью сосредоточена в руках Су Юаня.
Нападение подчиненного на вышестоящего офицера каралось строго, и даже если бы Су Юань прикончил его прямо сейчас на месте, никто бы не стал проводить расследование. Сейчас стоило ему сказать хоть одно лишнее слово, как он тут же лишился бы головы.
Фань Тэлу торопливо вскинул руки:
— Т-ты вполне можешь командовать... знаменем.
— Вот и отлично. Запомни свои слова.
Су Юань убрал клинок и с усилием размял затекшее плечо.
Бросив быстрый взгляд на оружие, он заметил, что на лезвии тесака в месте столкновения с железным копьем образовался зазубренный замин, а правая рука всё ещё покалывала от остаточного онемения.
«Стиль отражения» из техники «Искусство клинка Сючунь» и впрямь оказался невероятно полезен. Су Юаню даже стало любопытно, кто же автор этого трактата.
Впрочем, хотя этот приём позволил нейтрализовать львиную долю чужой мощи, остаточный импульс копья Фань Тэлу всё равно заставил его руки онеметь.
И это при том, что он сам уже перешел на девятую ступень развития! А соверши он нечто подобное раньше, его клинок наверняка вылетел бы из пальцев уже на первой секунде столкновения.
Впрочем, Су Юань не собирался напускать на себя фальшивую браваду:
— И впрямь отличное длинное копье. Да и владение им на высоте.
— Не то что... я. Ты куда сильнее.
Услышав, что Су Юань убрал клинок, Фань Тэлу тоже опустил руки.
— Кто-нибудь еще хочет попробовать? — Су Юань вернул тесак в ножны и обвел взглядом остальных трех человек во дворе.
Пьянчуга вновь поднес к губам тыкву-горлянку и сделал большой глоток; литератор сглотнул слюну и с хриплым вздохом продолжил уткнуться в книгу.
— Не ожидал, что столь юный командир знамени способен довести «Искусство клинка Сючунь» до подобной высоты и при этом владеть столь непостижимым, почти божественным искусством передвижения, — восхищенно покачал головой старик с мышиными усиками, всё это время сидевший у входа во внутренний двор.
Сперва он думал, что Фань Тэлу просто поддается новенькому, но когда Су Юань с легкостью обошел гиганта, старик обратил внимание на совершенно не поддающуюся прочтению поступь юноши.
В сочетании с доведенным практически до совершенства «Стилем отражения» это зрелище — особенно если учесть, что Су Юаню едва исполнилось восемнадцать — заставило старика искренне поразиться природному таланту парня к боевым искусствам.
— Просто у меня было много свободного времени, чтобы упорно оттачивать мастерство. Ты тоже хочешь бросить мне вызов?
— Однако, господин командир, наш Пятый знаменный отряд — это вовсе не тихая гавань. Мы каждый день выполняем самую грязную и тяжелую работу, да и врагов наживаем немало.
— Прямого копья легко избежать, а вот от тайной стрелы увернуться трудно. Боюсь, как бы вы в свои юнные годы не сложили голову так же, как ваш отец.
— Прямого копья легко избежать, а от тайной стрелы трудно увернуться? — усмехнулся Су Юань. — Я пришел сюда занять место отца, и если открытого боя я ни капли не боюсь, то к чему мне страшиться скрытых стрел? К тому же, еще неизвестно, чьи тайные стрелы окажутся смертоноснее...
Не успело затихнуть эхо его слов, как старик с мышиными усиками, прятавший руки в широких рукавах, внезапно выбросил вперед правую руку, едва заметно шевельнув пальцами.
Сдвоенный свист рассек воздух, и два черных камешка полетели прямиком в плечи Су Юаня. Цель не была смертельной, но удар приходился на слепую зону для взмаха клинком, отразить которую было сложнее всего.
Су Юань никак не ожидал, что старик поступит точно так же, как он сам только что.
Его взгляд мгновенно заледенел, и почти синхронно с движением противника из его рукавов выпорхнули три свежеизготовленных метательных ножа в форме листьев ивы.
Лезвия были до предела тонкими; рассекая воздух, они не оставляли за собой ничего, кроме крошечных проблесков света, и заметить их было практически невозможно. Тем не менее они с безупречной точностью столкнулись в полете с обоими камешками.
Камень есть камень: при первом же контакте с метательными клинками они разлетелись на мелкие осколки, хотя и сами листовидные ножи, растеряв всю инерцию, упали на землю.
Зато третий метательный нож стремительно прочертил воздух и направился прямиком под мышку старика с мышиными усиками.
В груди старика шевельнулся испуг — он никак не рассчитывал на столь молниеносную реакцию Су Юаня, однако изумление не переросло в панику.
Он неторопливо вытянул левую руку, и хотя движение казалось плавным, в воздухе после взмаха остался лишь смазанный шлейф.
Описав в воздуде полукруг, он голыми пальцами намертво перехватил невидимый для обычного человека летящий нож.
Его длинные, тощие пальцы с выступающими суставами напоминали лапу горной обезьяны из заснеженных пиков Тянь-Шаня.
============================================================

Комментарии

Загрузка...