Здоровяк, похожий на железную башню, без малейших усилий обрушил тяжелое железное копье на землю, отчего и без того потрескавшиеся под ногами синие кирпичи покрылись новой паутиной мелких трещин.
— Эй, полегче! Драться так драться, зачем же плитку крушить? Ее ремонт вообще-то денег стоит.
Су Юань теперь официально занимал должность командира знамени пятого ранга в управлении, а потому уже начал переживать за каззенное имущество.
Еще по приходе сюда он оценил обстановку во владениях Пятого знаменного отряда: назвать это место «голыми стенами» было бы преуменьшением — скорее, оно походило на руины после бомбежки, где не уцелело ни единой вещью.
Помимо старика с крысиными усиками и здоровяка-громилы, во дворе сидел какой-то мужчина под деревом, запрокинув голову и жадно прикладываясь к тыкве-горлянке, так что винные капли густо забрызгали его щетину.
Был там и еще один тип — тот самый книжник, что только что выкрикнул его имя. Сейчас он с умным видом покачивал головой, держа в руке свиток и изображая поэта, вдохновенно читающего стихи. Если бы не казенная форма, любой принял бы его за студента, готовящегося к императорским экзаменам.
Теперь Су Юань прекрасно понимал, почему после стольких поисков Су Линаня никто в здравом уме не рвался занять место командира этого отряда.
Кто в здравом уме рискнет командовать такой шайкой ненормальных? Того и гляди, заведут тебя в такие буераки, откуда не выбраться.
Но раз эти люди, начисто лишенные какой-либо дисциплины, до сих пор числились в штате Императорской гвардии, у них наверняка имелись какие-то выдающиеся достоинства... Наверное.
— Хм.
Железная башня лишь глухо хмыкнул, возвращая внимание Су Юаня своим молчаливым пренебрежением.
— Так что, твои слова означают, что мы должны сойтись в поединке?
Су Юань сделал шаг вперед с самым невозмутимым видом, положив руку на рукоять ножа на поясе.
Правда, по сравнению с гигантским железным копьем в руках здоровяка, стандартный клинок стражника выглядел не больше детской игрушки.
Громила оставался неподвижен, в то время как старик с крысиными усиками снова подал голос:
— Командир, уважьте память прежнего командира Су, уходите по-хорошему. Оружие этого Фа Тэлу не из тех, от которых можно легко увернуться. Даже боец восьмого ранга не сможет выдержать прямой удар его копья.
— Ты же простой практик без ранга, примешь на себя хотя бы один удар — и половины жизни как не бывало! Не ищи беды на свою голову, уходи скорее! Пойди к сотнику, попроси перевести тебя в другой отряд, это место для тебя слишком тесное.
— Раз уж вы тут так громко хвастаетесь, мне тем более хочется преподать вам урок.
Су Юань резким движением выдернул из ножен меч. В воздухе мелькнула серебристая тень, огласившая двор звонким, чистым гудением.
Этот звук заставил Фа Тэлу наконец взглянуть на противника с заметным уважением. Мастера видно по первому движению.
То, что продемонстрировал Су Юань, походило на прием быстрого обнажения клинка из техники «Вышивания весны», но даже этот простой выпад превосходил всё, на что были способны рядовые бойцы Императорской гвардии. Было очевидно, что парень потратил немало сил на тренировки.
Фа Тэлу больше не пренебрегал противником и в одно движение взметнул вверх свое чудовищное копье.
— Стоит тебе хоть раз коснуться края моей одежды, и я признаю поражение.
Перед началом атаки Су Юань бросил дерзкую фразу, стараясь сбить спесь с громилы.
Фа Тэлу хоть и промолчал, но в его глазах читалось откровенное презрение; услышав столь наглые речи, он мысленно сбросил противника со счетов еще на пару баллов.
— Хе-хе, — старик с крысиными усиками устроился у колонны во внутреннем дворе и тихо захихикал. — Командир, вы случайно не думаете, что Фа Тэлу — увалень? Его копье в бою вращается так быстро, что не подступишься! Стоит вам оказаться на этом дворе, и живым от его атак уже не уйти.
— Благодарю за предупреждение, я буду осторожен.
Су Юань держал клинок на уровне груди, выискивая наиболее удобный угол для атаки.
— Фа Тэлу, парень ведь единственный сын покойного командира Су, не бей слишком сильно! — старик дернул себя за редкие усики, прищурившись на застывшего в боевой стойке Су Юаня.
Су Юань не стал ждать, пока Фа Тэлу перехватит инициативу. Мягко отбросив меч назад и подавшись корпусом вперед, он метнулся к противнику с грацией леопарда, рассекающего лесную чащу.
Бой начался официально. Пьянчуга и книжник одновременно скосили глаза в их сторону — внешне равнодушные, они внимательно следили за каждым движением нового командира.
Фа Тэлу встретил стремительно приближающегося Су Юаня без тени страха. Его свирепые глаза уставились на ноги противника, а тяжелое копье со свистом вылетело вперед, целя прямо в грудь юноше.
Под воздействием колоссальной силы наконечник толстого, похожего на железный прут древка задрожал с такой частотой, что казался ядовитой змеей, готовящейся к броску!
Острие металось вверх и вниз, вправо и влево — стоило Су Юаню допустить хоть малейшую оплошность, как Фа Тэлу мгновенно нанес бы смертельный удар.
Удар в ноги — и стойка рухнет! Удар в пояс — и кровь забьет фонтаном! Удар в грудь — и душа покинет тело! Отраженный удар — и сами демоны взвывают от ужаса!
Стоило копью сорваться с места, как исход был предрешен если не смертью, то потерей половины здоровья.
Заметив сосредоточенное выражение на лице громилы, усатый старик испугался — решив, что у того снова начался приступ тупого упрямства, он поспешно закричал:
— Фа Тэлу! Попридержи коней! Он всё-таки командир отряда, прикончишь его — придется головой отвечать!
— Знаю! — голос Фа Тэлу прогремел подобно раскату грома, но мышцы под кожей натянулись до предела, не расслабляясь ни на йоту.
Глядя на Су Юаня, который несся на него по прямой без каких-либо обманных движений, великан почему-то растерялся и впервые в жизни не знал, как реагировать.
Он владел копеичным искусством без заумных стоек и ухищрений — вся его техника сводилась к тому, чтобы неотрывно следить за ногами неприятеля.
Железное копье весило немало, и каждый удар отличался сокрушительной мощью, однако вернуть его назад мгновенно было невозможно. Стоило ввязаться в размен ударами без должной гибкости, как противник тут же находил брешь в защите.
Поэтому больше всего Фа Тэлу любил атаки врагов в лоб: он выжидал удобного момента, вычислял траекторию шагов неприятеля и пронзал его насквозь одним-единственным движением.
Но сейчас Су Юань пер на него напрямую, а он совершенно не понимал, откуда ждать нападения.
Ему никак не удавалось предугадать, куда придется следующий шаг противника!
Колебания наконечника копья становились все амплитуднее, выдавая нарастающую панику хозяина. Радиус действия копья и меча сильно различался: стоило Су Юаню сократить дистанцию, и бой был бы проигран.
Сам Су Юань вовсе не замечал замешательства гиганта. Внешне он просто бежал вперед с занесенным мечом, но в ногах уже работал на пределе возможностей, воплощая все свое понимание техники Золотой змеи, скользящей среди трав.
Его шаги не подчинялись никаким стандартным правилам — именно это позволяло в любой момент уклониться от сокрушительной атаки Фа Тэлу.
Правда, парень никак не ожидал, что здоровяк окажется настолько терпеливым: он уже почти добежал, а тот все тянул с ударом.
Дистанция сокращалась стремительно. Если Фа Тэлу не ударит прямо сейчас, Су Юань ворвется в зону эффективного поражения мечом, и тогда неповоротливое копье останется лишь бесполезной палкой, отдавшей своего хозяина на милость победителя.
Вены на лбу Фа Тэлу вздулись, грозя лопнуть, но просчитать замысловатую поступь соперника он так и не смог.
Понимая, что тянуть больше нельзя, он испустил яростный рев и выбросил копье вперед — сперва атаковать, а там разобраться с маневрами!
Если этот удар достигнет цели, тело Су Юаня гарантированно окажется пробито насквозь, и с его жизнью будет покончено.
Но Су Юань был готов к такому повороту. Когда острие оказалось у самой его груди, тело юноши изогнулось странным, текучим образом — балансируя на грани фола, он безо всякого риска ускользнул из-под удара.
В тот же миг он взмахнул клинком и сделал еще три шага вперед — теперь стальной меч уже мог дотянуться до Фа Тэлу.
Скорость смены стойки у громилы тоже оказалась впечатляющей. Раз уж раскусить поступь противника не удалось, он решил перенести удар в нижнюю полусферу.
Обе руки вцепились в древко: передняя служила направляющей трубкой, задняя — намертво фиксировала хват.
Резкий поворот рукояти влево! Острие копья выписало в воздухе низкую полусферу, описывая замысловатый узор; руки пошли вниз, в поясницу влилась взрывная сила, передаваясь прямо в наконечник.
Если бы этот удар прошел как надо, Су Юаню пришлось бы провести на больничной койке по меньшей мере следующие полгода.
============================================================

Комментарии

Загрузка...