— Что за ситуация с теми двумя, которые выскочили наружу? — снова спросил Чжао Линьюнь.
Цянь Гуань покачал головой:
— Боевыми искусствами не владеют, они, должно быть, сами ничего толком не знали, скорее всего, просто пришли помочь потащить вещи.
Услышав это, последняя надежда Чжао Линьюня угасла. Он изначально полагал, что сегодня, подняв по тревоге столько людей, удастся поймать крупную рыбу, но кто бы мог подумать, что на самом деле, когда сеть уже почти затянули, ун умудрился ускользнуть.
Присев на корточки, Чжао Линьюнь отломил кусочек глиняного кирпича с края лаза. Земля вокруг хода была совершенно сухой, что указывало на то, что этот лаз выкопали вовсе не за день и не за два.
— Неудивительно, что он посмел торговать порохом. До чего же осторожен.
Чжао Линьюнь выпрямился. Прямая ниточка, ведещая к Жрецу Огня, оборвалась, но это еще не означало, что выхода нет совсем.
В городе Юйхан были расквартированы лишь северная и южная армейские артели. Если приказать им провести тщательную проверку и выяснить, не уменьшились ли запасы пороха на складах, то, методично перебирая зацепку за зацепкой, всё еще оставался шанс выследить Жреца Огня.
Даже если поймать его не удастся, это послужит хорошей встряской, и он больше не посмеет предпринимать никаких активных действий.
— Возвращаемся! Затем со мной в воинский лагерь. — Делать было нечего, Чжао Линьюню оставалось лишь отступить, и он собрался уходить.
— Подчиненный проявил некомпетентность, прошу тысяцкого наказать меня.
Хотя Чжао Линьюнь и сам не ожидал, что здесь скрывается тайный лаз, раз преступник сбежал, Цянь Гуань по меньшей мере должен был понести часть ответственности.
— Пойдем. Жрец Огня наверняка готовился к этому невероятно долго, а мы напали на след всего за день. То, что он сбежал — вполне закономерно.
Сохраняя бесстрастное выражение лица, Чжао Линьюнь развернулся, намереваясь уйти.
Чжан Ичу, неотступно следовавший за ними, в этот момент занервничал еще сильнее. Жрец Огня сбежал, и его собственное место знаменосца вновь повисло на волоске.
Однако дельного выхода он с ходу придумать не мог. Поскребя в затылке и исчерпав все варианты, он выдавил из себя:
— Может, позовем Су Юаня, пусть взглянет?
Чжао Линьюню сперва показалось, что у увязавшегося за ними Чжан Ичу есть какой-то гениальный план, и, усмехнувшись, он бросил:
— Преступник уже сбежал, какой смысл звать его сюда?
— Нет... В прошлые два раза улики, по которым поймали людей, нашел именно Су Юань. У него глаз наметанный, может, удастся отыскать хоть какую-то зацепку.
Чжан Ичу до сих пор живо помнил, как Су Юань насквозь видел личину Лу Тяньхэ. Он надеялся, что, войдя внутрь, Су Юань сможет заметить что-нибудь касающееся Жреца Огня — это была его последняя соломинка.
Чжао Линьюнь окинул взглядом разгромленное пепелище. О каких зацепках тут вообще можно было говорить, если от мебели не осталось даже целых щепок? Что здесь еще увидишь?
Но стоило ему вспомнить, что Жрец Огня ускользнул буквально из-под его носа, как на душе заскреблось жуткое разочарование. Поколебавшись еще немного, Чжао Линьюнь всё же решил поверить Чжан Ичу в последний раз:
— Пусть войдет, осмотрится.
В этот момент Су Юань, как и прочие воины Императорской гвардии, с самострелом наготове замер на вершине крепостной стены.
Там явно стряслось что-то непредвиденное, но нынешнее положение Су Юань не позволяло ему просто так войти внутрь, оставалось лишь ждать снаружи.
Заметив подаваемые Чжан Ичу знаки и снедаемый легким любопытством, Су Юань легко спрыгнул с ограждения и, выслушав сбивчивый рассказ знаменосца, наконец понял, что произошло.
— Жрец Огня сбежал?
Су Юань даже слегка удивился. Он-то думал, что Жрец Огня уже в лапах властей, а главная рыба, оказывается, сорвалась с крючка.
— Сможешь хоть что-нибудь разглядеть? — с надеждой уставился на него Чжан Ичу, чувствуя, что от проницательности Су Юаня зависит его повышение до знаменосца.
— Эм... — Су Юань скривился в сомнениях. Этот Чжан Ичу что, считает его ходячим чудом на все случаи жизни? После такого взрыва тут от улик и пепла не останется!
Даже проработав добрых восемь лет следователем уголовного розыска, он подобных картин еще не видел.
— Господин тысяцкий, давайте лучше отправимся в оба военных лагеря, пока не поздно! Кто знает, может, удастся вычислить тех, кто самовольно покидал гарнизон! К чему терять время здесь?
Цянь Гуань поначалу тоже тешил себя призрачной надеждой, но, увидав выражение лица Су Юаня, окончательно пал духом и принялся торопить начальство покончить с этим и выдвигаться на армейские допросы.
— Господин сотенный... я ведь пытаюсь ухватиться за любую соломинку.
Чжан Ичу изначально позвал Су Юаня просто попытать удачи, не питая иллюзий. Он и сам понятия не имел, на что именно тот должен посмотреть, — чистой воды игра вслепую.
Не успел Чжан Ичу договорить, как Су Юань присел на корточки у самого лаза, через который ушел Жрец Огня.
Повторив движение Чжао Линьюня, он зачерпнул щепотку земли и тщательно ее рассмотрел. Влага в ней действительно полностью испарилась.
— Стенки подземного хода просушены насквозь. Судя по всему, копали его давно, и сейчас он, скорее всего, уже за городской стеной.
Чжао Линьюнь проверил всё, едва войдя внутрь. Даже если Императорская гвардия сейчас же начнет заново раскапывать этот тоннель, на это уйдет не меньше суток, а к тому моменту беглец успеет скрыться на неизвестно каком расстоянии.
— Пахнет порохом, — слегка поведя носом, Су Юань почуял неладное.
Чуть подпаленные порохом усы Цянь Гуаня воинственно дернулись:
— Здесь во всей округе разит порохом, без твоих подсказок разберемся!
— Эту землю... ее обожгли прямо порохом. — Су Юань поднес землю к самому носу. Это был не запах обычного дыма, а едкая вонь непосредственно сгоревшего пороха. К тому же, учитывая царящую в префектуре Юйхан сырость, даже в давно прорытом тоннеле грунт не мог оказаться настолько сухим.
— Су Юань, если ничего не видишь, брось это, не задерживай людей... — Чжан Ичу тоже начал соображать, что Су Юань несет банальные очевидности. Он уже раскаивался, что втащил его сюда: мало того что попытка выслужиться провалилась, так еще и навлечь на себя гнев начальства можно.
Чжан Ичу хотел сказать что-то еще, но Чжао Линьюнь оборвал его на полуслове.
Сам он толком ничего не понял, но интуиция подсказывала, что Су Юань и впрямь заметил что-то странное:
— Говори прямо, что именно показалось тебе необычным.
Су Юань не стал спешить с ответом. Вместо этого он отколол порядочный кусок сухой корки у входа в лаз и провел по нему ножом. Тонкая корка отвалилась, обнажив свежую, влажную землю внутри.
— Это... — Глаза Чжао Линьюня мгновенно вспыхнули. Он словно уловил какую-то мысль, но та еще ускользала от полного понимания.
Бросив еще один взгляд на следы от тесака на плитах у самого входа в подземный ход и окончательно утвердившись в своей догадке, Су Юань поднялся на ноги и произнес:
— Господин тысяцкий, осмелюсь предположить, что Жрец Огня не ушел далеко! Если мы сейчас же начнем облаву в ближайших кварталах, возможно, удастся его выследить.
Цянь Гуань, с трудом сдерживая ярость, рявкнул:
— Щенок! Я собственными глазами видел, как он нырнул в нору и удрал. Ты утверждаешь, будто он до сих пор здесь, — выходит, я лгу?
— Пока мы будем прочесывать каждый дом, пройдет столько времени, что Жрец Огня преспокойно вернется в казармы! Вот тогда у нас точно не останется ни единого шанса его взять!
Су Юань даже не удостоил его взглядом: тысяцкий здесь, а сотенный — пустое место.
Он сразу повернулся обратно к Чжао Линьюню и выпалил:
— Если отправить людей прямо сейчас, есть шанс схватить его живым. Промедлим еще немного — и случится новая беда.
Чжао Линьюнь знаком велел Цянь Гуаню замолчать. Если слова Су Юаня подтвердятся, это станет величайшей удачей.
Но слепо верить на слово он тоже не собирался:
— Назови причину. Я отдам приказ оцеплять район, но если ты несешь чушь, Чжан Ичу тебя не спасет.
============================================================

Комментарии

Загрузка...